第323章 英國人坐不住了
「有用嗎？」基欽納諷刺地問。
「沒有。」格雷坦然承認，「所以我們需要其他辦法。但絕不是把最後的本錢都押在一場勝算不大的進攻上。」
會議再次陷入僵局。阿斯奎斯首相揉著太陽穴，感覺頭痛欲裂。這位六十三歲的自由黨領袖已經在這場戰爭中老了十歲。他看向一直沒說話的海軍大臣：「約翰，你怎麼看？」
所有人的目光集中在傑利科身上。
這位五十六歲的海軍上將坐得筆直，軍裝一絲不苟。他面前攤開著一份厚厚的文件，但整個會議期間，他幾乎沒怎麼翻動。
「首相先生。」傑利科開口，聲音沉穩，「從軍事角度，我同意黑格爵士和勞合·喬治先生的判斷。西線目前不具備發動決定性進攻的條件。」
基欽納的臉色更難看了。
「但是。」傑利科話鋒一轉，「我們也不能什麼都不做。東線的崩潰是災難性的，如果德國人順利調兵，西線的壓力會在兩個月內達到臨界點。到那時，我們連選擇的餘地都沒有了。」
「所以你的建議是？」阿斯奎斯問。
傑利科深吸一口氣：「海上決戰。」
房間裡安靜了一瞬。
「你說什麼？」基欽納皺眉。
「海上決戰。」傑利科重複道，「德國公海艦隊一直龜縮在威廉港，但如果我們用足夠的誘餌，比如襲擊他們的海岸，或者封鎖他們的貿易線，他們可能會出來。只要他們出來，大艦隊就有機會在北海與他們決戰。」
「風險呢？」勞合·喬治立刻問。
「很大。」傑利科坦白，「海戰充滿了不確定性。一場濃霧，一個指揮失誤，都可能導致災難。而且，即使我們贏了，損失也可能非常慘重。」
「那為什麼還要打？」格雷問。
「因為這是唯一能在短期內改變戰略態勢的選擇。也能給國民帶來希望！」傑利科站起來，走到牆上的北海地圖前，「先生們，請看。」
他用手指著地圖：「如果我們在海上擊敗德國艦隊，甚至只是重創他們，會產生三個效果。第一，德國人的士氣會遭受毀滅性打擊——海軍是他們民族自豪感的象徵。第二，我們可以加強對德國的封鎖，讓他們的經濟和戰爭機器更快崩潰。第三……」
他轉過身：「第三，也是最關鍵的，我們可以騰出手來。如果德國海軍失去威脅，我們就可以從本土艦隊抽調力量，支援其他戰線，甚至……威脅德國本土。」
基欽納的眼睛亮了起來：「你是說，登陸？」
「不是現在。」傑利科搖頭，「但至少是一種可能性。而且，一場海上的勝利會給法國人信心，給俄國人喘息的機會，讓全世界看到，英國依然掌握著制海權。」
勞合·喬治思考著：「但如果你輸了呢？」
「那我們可能會失去北海的控制權。」傑利科平靜地說，「德國人可能會突破封鎖，獲得他們急需的物資。戰爭的持續時間會延長，甚至……我們可能會輸掉這場戰爭。」
這個坦率的回答讓所有人都倒吸一口涼氣。
「所以這是一場賭博。」阿斯奎斯緩緩地說。
「是的，首相。」傑利科點頭，「但戰爭本身就是賭博。東線的賭博，德國人贏了。現在，輪到我們了。」
會議室里再次陷入沉默。每個人都在權衡利弊。
基欽納最先表態：「我支持。總比在西線送死強。」
黑格猶豫了一下：「如果海軍能牽制德國人的注意力，哪怕只是幾個星期，對西線也是巨大的幫助。我……同意。」
勞合·喬治看向格雷：「愛德華，外交上會有什麼影響？」
格雷沉思著：「如果我們主動尋求決戰，會被解讀為英國急於打破僵局，這可能會影響中立國對我們的信心。但如果我們贏了，所有問題都會迎刃而解。如果我們輸了……」
他沒有說完。
「如果我們輸了，」傑利科接過話，「那外交上的影響就是最不用擔心的了。」
這話說得很冷酷，但很真實。
所有人的目光最終都集中在阿斯奎斯身上。這位首相閉上眼睛，手指無意識地敲著桌面。
一分鐘後，他睜開眼。
「我們需要更多細節。」他說，「傑利科上將，你需要多長時間制定完整的作戰計劃？」
「三天。」傑利科立即回答，「事實上，海軍參謀部一直有相關的預案。只需要根據最新情報進行調整。」
「你需要多少艦艇？」
「全部。」傑利科說，「大艦隊所有主力艦，所有巡洋艦，所有能出海的驅逐艦。這不是一次襲擊，這是一次決戰。我們必須傾盡全力。」
阿斯奎斯深吸一口氣：「勝利的概率？」
「無法計算，首相。」傑利科誠實地說，「但我可以保證，皇家海軍的每一名官兵都會戰鬥到最後一刻。」
又是一陣漫長的沉默。
窗外傳來大本鐘的報時聲——下午四點。鐘聲穿過厚重的牆壁，在會議室里迴蕩。
阿斯奎斯站起來。他環視著在座的每一個人，這些帝國最重要的頭腦，這些決定著數百萬人命運的人。
「先生們。」他的聲音很輕，但很堅定，「我們別無選擇。」
他看向傑利科：「制定計劃吧。三天後，我要看到完整的方案。如果可行……」
他頓了頓，仿佛在積蓄力量。
「如果可行，皇家海軍將出擊。在北海，與德國公海艦隊決戰。」
會議結束後，傑利科沒有立刻離開。他獨自留在會議室里，站在北海地圖前，一動不動。
門開了，格雷外交大臣走進來。
「約翰。」格雷走到他身邊，「你真的準備好了嗎？」
傑利科沒有回頭：「沒有人真的準備好，愛德華。但有些事，必須有人去做。」
格雷沉默了片刻：「你知道這意味著什麼嗎？如果你輸了，大英帝國一百年的海上霸權就結束了。」
「我知道。」傑利科終於轉過身，「所以我不會輸。」
他的語氣平靜，但格雷聽出了其中的重量。那不是自信，是責任——一個將整個帝國的命運扛在肩上的人，不得不有的決絕。
「沒有。」格雷坦然承認，「所以我們需要其他辦法。但絕不是把最後的本錢都押在一場勝算不大的進攻上。」
會議再次陷入僵局。阿斯奎斯首相揉著太陽穴，感覺頭痛欲裂。這位六十三歲的自由黨領袖已經在這場戰爭中老了十歲。他看向一直沒說話的海軍大臣：「約翰，你怎麼看？」
所有人的目光集中在傑利科身上。
這位五十六歲的海軍上將坐得筆直，軍裝一絲不苟。他面前攤開著一份厚厚的文件，但整個會議期間，他幾乎沒怎麼翻動。
「首相先生。」傑利科開口，聲音沉穩，「從軍事角度，我同意黑格爵士和勞合·喬治先生的判斷。西線目前不具備發動決定性進攻的條件。」
基欽納的臉色更難看了。
「但是。」傑利科話鋒一轉，「我們也不能什麼都不做。東線的崩潰是災難性的，如果德國人順利調兵，西線的壓力會在兩個月內達到臨界點。到那時，我們連選擇的餘地都沒有了。」
「所以你的建議是？」阿斯奎斯問。
傑利科深吸一口氣：「海上決戰。」
房間裡安靜了一瞬。
「你說什麼？」基欽納皺眉。
「海上決戰。」傑利科重複道，「德國公海艦隊一直龜縮在威廉港，但如果我們用足夠的誘餌，比如襲擊他們的海岸，或者封鎖他們的貿易線，他們可能會出來。只要他們出來，大艦隊就有機會在北海與他們決戰。」
「風險呢？」勞合·喬治立刻問。
「很大。」傑利科坦白，「海戰充滿了不確定性。一場濃霧，一個指揮失誤，都可能導致災難。而且，即使我們贏了，損失也可能非常慘重。」
「那為什麼還要打？」格雷問。
「因為這是唯一能在短期內改變戰略態勢的選擇。也能給國民帶來希望！」傑利科站起來，走到牆上的北海地圖前，「先生們，請看。」
他用手指著地圖：「如果我們在海上擊敗德國艦隊，甚至只是重創他們，會產生三個效果。第一，德國人的士氣會遭受毀滅性打擊——海軍是他們民族自豪感的象徵。第二，我們可以加強對德國的封鎖，讓他們的經濟和戰爭機器更快崩潰。第三……」
他轉過身：「第三，也是最關鍵的，我們可以騰出手來。如果德國海軍失去威脅，我們就可以從本土艦隊抽調力量，支援其他戰線，甚至……威脅德國本土。」
基欽納的眼睛亮了起來：「你是說，登陸？」
「不是現在。」傑利科搖頭，「但至少是一種可能性。而且，一場海上的勝利會給法國人信心，給俄國人喘息的機會，讓全世界看到，英國依然掌握著制海權。」
勞合·喬治思考著：「但如果你輸了呢？」
「那我們可能會失去北海的控制權。」傑利科平靜地說，「德國人可能會突破封鎖，獲得他們急需的物資。戰爭的持續時間會延長，甚至……我們可能會輸掉這場戰爭。」
這個坦率的回答讓所有人都倒吸一口涼氣。
「所以這是一場賭博。」阿斯奎斯緩緩地說。
「是的，首相。」傑利科點頭，「但戰爭本身就是賭博。東線的賭博，德國人贏了。現在，輪到我們了。」
會議室里再次陷入沉默。每個人都在權衡利弊。
基欽納最先表態：「我支持。總比在西線送死強。」
黑格猶豫了一下：「如果海軍能牽制德國人的注意力，哪怕只是幾個星期，對西線也是巨大的幫助。我……同意。」
勞合·喬治看向格雷：「愛德華，外交上會有什麼影響？」
格雷沉思著：「如果我們主動尋求決戰，會被解讀為英國急於打破僵局，這可能會影響中立國對我們的信心。但如果我們贏了，所有問題都會迎刃而解。如果我們輸了……」
他沒有說完。
「如果我們輸了，」傑利科接過話，「那外交上的影響就是最不用擔心的了。」
這話說得很冷酷，但很真實。
所有人的目光最終都集中在阿斯奎斯身上。這位首相閉上眼睛，手指無意識地敲著桌面。
一分鐘後，他睜開眼。
「我們需要更多細節。」他說，「傑利科上將，你需要多長時間制定完整的作戰計劃？」
「三天。」傑利科立即回答，「事實上，海軍參謀部一直有相關的預案。只需要根據最新情報進行調整。」
「你需要多少艦艇？」
「全部。」傑利科說，「大艦隊所有主力艦，所有巡洋艦，所有能出海的驅逐艦。這不是一次襲擊，這是一次決戰。我們必須傾盡全力。」
阿斯奎斯深吸一口氣：「勝利的概率？」
「無法計算，首相。」傑利科誠實地說，「但我可以保證，皇家海軍的每一名官兵都會戰鬥到最後一刻。」
又是一陣漫長的沉默。
窗外傳來大本鐘的報時聲——下午四點。鐘聲穿過厚重的牆壁，在會議室里迴蕩。
阿斯奎斯站起來。他環視著在座的每一個人，這些帝國最重要的頭腦，這些決定著數百萬人命運的人。
「先生們。」他的聲音很輕，但很堅定，「我們別無選擇。」
他看向傑利科：「制定計劃吧。三天後，我要看到完整的方案。如果可行……」
他頓了頓，仿佛在積蓄力量。
「如果可行，皇家海軍將出擊。在北海，與德國公海艦隊決戰。」
會議結束後，傑利科沒有立刻離開。他獨自留在會議室里，站在北海地圖前，一動不動。
門開了，格雷外交大臣走進來。
「約翰。」格雷走到他身邊，「你真的準備好了嗎？」
傑利科沒有回頭：「沒有人真的準備好，愛德華。但有些事，必須有人去做。」
格雷沉默了片刻：「你知道這意味著什麼嗎？如果你輸了，大英帝國一百年的海上霸權就結束了。」
「我知道。」傑利科終於轉過身，「所以我不會輸。」
他的語氣平靜，但格雷聽出了其中的重量。那不是自信，是責任——一個將整個帝國的命運扛在肩上的人，不得不有的決絕。