第17章 中國有句古話
「略知一二。」
「中國有個成語，叫『星星之火，可以燎原』。」威廉二世轉過身，眼睛裡閃著奇異的光，「這六艘艦就是火星。它們會點燃英國人的恐懼，點燃海軍競賽，點燃全世界對新一代戰列艦的狂熱。而當所有人都盯著北海時……」
他走到世界地圖的另一側，手指點在遙遠的東方。
「那個叫陳峰的中國人，他在波斯灣建造的不只是戰艦。他在建造一個國家。一個華人國家。你知道這意味著什麼嗎？」
提爾皮茨謹慎地回答：「意味著遠東的力量平衡可能會被打破。」
「不止。」威廉二世搖頭，「意味著白人統治世界的時代，出現了第一道裂縫。荷蘭人、英國人、法國人，他們在亞洲殖民了三個世紀，告訴全世界黃種人註定被統治。但現在，一個黃種人造出了比所有白人都先進的戰艦，而且正在用這些戰艦賺錢，建國，積累力量。」
他頓了頓，聲音壓低：「阿爾弗雷特，德意志帝國要做的，不是和那個中國人競爭。是合作。用他的技術，他的造船能力，來對抗我們共同的敵人——英國。等我們掌握海洋時，東方……可以分他一部分。」
提爾皮茨深吸一口氣。皇帝的戰略視野有時瘋狂，有時卻敏銳得可怕。
「所以您才同意那麼高的價格，甚至用黃金支付。」
「黃金會花完，但技術是永久的。」威廉二世說，「而且，我需要他繼續吸引英國人的注意力。等英國人發現波斯灣那個不起眼的港口裡，正在下水的戰艦比威斯伐倫級更先進時……你猜他們會怎麼做？」
提爾皮茨瞬間明白了：「他們會把更多艦隊調到印度洋，分散在北海的力量。」
「對。」威廉二世微笑，「而那時，我們的第二批、第三批新艦已經服役。北海的力量對比，就會悄悄改變。」
窗外傳來衛兵換崗的口令聲。柏林秋天的陽光透過彩繪玻璃，在地板上投下斑斕的光影。
提爾皮茨看著皇帝被光影分割的側臉，突然感到一陣寒意。這個計劃太大，太複雜，牽涉太多變量。但不可否認，它有成功的可能。
「還有一件事，陛下。」提爾皮茨最後說，「俄國人。他們在遠東輸給了日本人，波羅的海艦隊幾乎全軍覆沒。駐聖彼得堡武官報告，沙皇尼古拉二世急需補充戰艦。」
威廉二世眼睛亮了：「你是說……」
「我們可以把替換下來的舊式主力艦，打包賣給俄國人。」提爾皮茨說，「價格可以抬高，反正他們急需。這樣既能回籠部分資金，又能讓俄國海軍欠我們人情，還能讓英國人多一個需要警惕的方向。」
「好主意！」威廉二世拍桌，「立刻去辦！告訴俄國人，我們有四艘1898年設計的主力艦可以『優惠』轉讓，附贈半年的彈藥和維護支持。但要現金，或者用糧食、木材、礦產交換。」
「是，陛下。」
提爾皮茨敬禮準備離開時，威廉二世叫住了他。
「阿爾弗雷特。」
「陛下？」
「你說……」皇帝的聲音突然有些飄忽，「一百年後，歷史書會怎麼描述今天？描述六艘德國戰艦通過蘇伊士運河的那個清晨？」
提爾皮茨思考片刻，給出了一個海軍將領最務實的回答：
「他們會說，那是舊海軍的最後一天，也是新海軍的第一個早晨。」
威廉二世笑了，笑得像個孩子。
「我喜歡這個說法。去吧，去讓那個早晨更長一些。」
倫敦，海軍部大樓，第一海務大臣辦公室，
約翰·阿巴斯諾特·費舍爾勳爵，大英帝國皇家海軍第一海務大臣，盯著攤在辦公桌上的十二張照片，已經一個小時沒有說話了。
辦公室里煙霧繚繞。雪茄菸灰缸滿了又倒，倒了又滿。牆上的航海鍾滴答作響，每一秒都敲在在場每個人的神經上。
海軍情報處處長，威廉·雷金納德·霍爾上校站在桌前，額頭上沁出汗珠。他下午五點接到開羅的密電，六點拿到通過外交郵袋加急送來的照片底片，七點沖洗出來，八點趕到海軍部。然後就是漫長的沉默。
「解釋。」費舍爾終於開口，聲音平靜得可怕。
霍爾咽了口唾沫：「今天清晨六時二十分至七時整，六艘德國新式戰列艦通過蘇伊士運河中段。這是調度員詹森·埃文斯拍攝的照片。從艦型判斷，它們屬於同一級，完全統一設計。」
「我看得出來。」費舍爾拿起放大鏡，湊近最近的一張，「五座雙聯裝炮塔。全部主炮。沒有二級炮組。這是全重炮設計，和我在1903年備忘錄里提過的一模一樣。」
「是的，長官。」
「排水量？」
「根據吃水線深度和艦體尺寸測算，至少一萬八千噸，可能達到兩萬噸。」
「主炮口徑？」
「照片對比分析，炮管長度約為口徑的45倍。炮口直徑……」霍爾艱難地說，「估計在12英寸左右。」
費舍爾的手抖了一下。12英寸（305毫米）是皇家海軍現役最大口徑。而德國人一門艦上裝了十門。
「航速。」
「目測21節以上。調度員報告，煙囪排煙特徵顯示使用蒸汽輪機驅動。」
費舍爾放下放大鏡，閉上眼睛。當他再次睜開時，眼睛裡布滿血絲。
「德國人什麼時候開始建造的？」
「我們……不知道，長官。」霍爾的聲音越來越小，「海軍情報處沒有相關報告。船塢觀察員、鋼鐵採購記錄、鍋爐訂單……一切正常。就好像這些船是憑空出現的。」
「憑空出現？」費舍爾猛地拍桌，照片跳了起來，「六艘兩萬噸的戰列艦！需要的鋼材超過十萬噸！需要的工人超過五千人！需要的工期至少兩年！而你們告訴我，德國人能在完全不驚動我們的情況下，造出六艘來？」
霍爾不敢回答。
費舍爾站起身，在辦公室里快速踱步。他個子不高，但此刻像一頭困在籠子裡的獅子。
「知道最可怕的是什麼嗎？」他突然停下，「不是這六艘船本身。是它們代表的東西。」
他走到牆上的北海海圖前，手指點在威廉港和基爾港。
「德國人掌握了全重炮設計，掌握了蒸汽輪機技術，掌握了統一火控。這意味著他們的下一批戰艦，下下一批，都會是這個標準。而我們的『無畏號』……」他轉身，眼神銳利，「還要十二個月才能下水。等它服役時，北海可能已經有十二艘德國同類艦。」
「我們可以加速建造，長官。」海軍建造總監菲利普·瓦茨爵士開口，「如果暫停其他項目，集中資源，『無畏號』的工期可以縮短到六個月。」
「中國有個成語，叫『星星之火，可以燎原』。」威廉二世轉過身，眼睛裡閃著奇異的光，「這六艘艦就是火星。它們會點燃英國人的恐懼，點燃海軍競賽，點燃全世界對新一代戰列艦的狂熱。而當所有人都盯著北海時……」
他走到世界地圖的另一側，手指點在遙遠的東方。
「那個叫陳峰的中國人，他在波斯灣建造的不只是戰艦。他在建造一個國家。一個華人國家。你知道這意味著什麼嗎？」
提爾皮茨謹慎地回答：「意味著遠東的力量平衡可能會被打破。」
「不止。」威廉二世搖頭，「意味著白人統治世界的時代，出現了第一道裂縫。荷蘭人、英國人、法國人，他們在亞洲殖民了三個世紀，告訴全世界黃種人註定被統治。但現在，一個黃種人造出了比所有白人都先進的戰艦，而且正在用這些戰艦賺錢，建國，積累力量。」
他頓了頓，聲音壓低：「阿爾弗雷特，德意志帝國要做的，不是和那個中國人競爭。是合作。用他的技術，他的造船能力，來對抗我們共同的敵人——英國。等我們掌握海洋時，東方……可以分他一部分。」
提爾皮茨深吸一口氣。皇帝的戰略視野有時瘋狂，有時卻敏銳得可怕。
「所以您才同意那麼高的價格，甚至用黃金支付。」
「黃金會花完，但技術是永久的。」威廉二世說，「而且，我需要他繼續吸引英國人的注意力。等英國人發現波斯灣那個不起眼的港口裡，正在下水的戰艦比威斯伐倫級更先進時……你猜他們會怎麼做？」
提爾皮茨瞬間明白了：「他們會把更多艦隊調到印度洋，分散在北海的力量。」
「對。」威廉二世微笑，「而那時，我們的第二批、第三批新艦已經服役。北海的力量對比，就會悄悄改變。」
窗外傳來衛兵換崗的口令聲。柏林秋天的陽光透過彩繪玻璃，在地板上投下斑斕的光影。
提爾皮茨看著皇帝被光影分割的側臉，突然感到一陣寒意。這個計劃太大，太複雜，牽涉太多變量。但不可否認，它有成功的可能。
「還有一件事，陛下。」提爾皮茨最後說，「俄國人。他們在遠東輸給了日本人，波羅的海艦隊幾乎全軍覆沒。駐聖彼得堡武官報告，沙皇尼古拉二世急需補充戰艦。」
威廉二世眼睛亮了：「你是說……」
「我們可以把替換下來的舊式主力艦，打包賣給俄國人。」提爾皮茨說，「價格可以抬高，反正他們急需。這樣既能回籠部分資金，又能讓俄國海軍欠我們人情，還能讓英國人多一個需要警惕的方向。」
「好主意！」威廉二世拍桌，「立刻去辦！告訴俄國人，我們有四艘1898年設計的主力艦可以『優惠』轉讓，附贈半年的彈藥和維護支持。但要現金，或者用糧食、木材、礦產交換。」
「是，陛下。」
提爾皮茨敬禮準備離開時，威廉二世叫住了他。
「阿爾弗雷特。」
「陛下？」
「你說……」皇帝的聲音突然有些飄忽，「一百年後，歷史書會怎麼描述今天？描述六艘德國戰艦通過蘇伊士運河的那個清晨？」
提爾皮茨思考片刻，給出了一個海軍將領最務實的回答：
「他們會說，那是舊海軍的最後一天，也是新海軍的第一個早晨。」
威廉二世笑了，笑得像個孩子。
「我喜歡這個說法。去吧，去讓那個早晨更長一些。」
倫敦，海軍部大樓，第一海務大臣辦公室，
約翰·阿巴斯諾特·費舍爾勳爵，大英帝國皇家海軍第一海務大臣，盯著攤在辦公桌上的十二張照片，已經一個小時沒有說話了。
辦公室里煙霧繚繞。雪茄菸灰缸滿了又倒，倒了又滿。牆上的航海鍾滴答作響，每一秒都敲在在場每個人的神經上。
海軍情報處處長，威廉·雷金納德·霍爾上校站在桌前，額頭上沁出汗珠。他下午五點接到開羅的密電，六點拿到通過外交郵袋加急送來的照片底片，七點沖洗出來，八點趕到海軍部。然後就是漫長的沉默。
「解釋。」費舍爾終於開口，聲音平靜得可怕。
霍爾咽了口唾沫：「今天清晨六時二十分至七時整，六艘德國新式戰列艦通過蘇伊士運河中段。這是調度員詹森·埃文斯拍攝的照片。從艦型判斷，它們屬於同一級，完全統一設計。」
「我看得出來。」費舍爾拿起放大鏡，湊近最近的一張，「五座雙聯裝炮塔。全部主炮。沒有二級炮組。這是全重炮設計，和我在1903年備忘錄里提過的一模一樣。」
「是的，長官。」
「排水量？」
「根據吃水線深度和艦體尺寸測算，至少一萬八千噸，可能達到兩萬噸。」
「主炮口徑？」
「照片對比分析，炮管長度約為口徑的45倍。炮口直徑……」霍爾艱難地說，「估計在12英寸左右。」
費舍爾的手抖了一下。12英寸（305毫米）是皇家海軍現役最大口徑。而德國人一門艦上裝了十門。
「航速。」
「目測21節以上。調度員報告，煙囪排煙特徵顯示使用蒸汽輪機驅動。」
費舍爾放下放大鏡，閉上眼睛。當他再次睜開時，眼睛裡布滿血絲。
「德國人什麼時候開始建造的？」
「我們……不知道，長官。」霍爾的聲音越來越小，「海軍情報處沒有相關報告。船塢觀察員、鋼鐵採購記錄、鍋爐訂單……一切正常。就好像這些船是憑空出現的。」
「憑空出現？」費舍爾猛地拍桌，照片跳了起來，「六艘兩萬噸的戰列艦！需要的鋼材超過十萬噸！需要的工人超過五千人！需要的工期至少兩年！而你們告訴我，德國人能在完全不驚動我們的情況下，造出六艘來？」
霍爾不敢回答。
費舍爾站起身，在辦公室里快速踱步。他個子不高，但此刻像一頭困在籠子裡的獅子。
「知道最可怕的是什麼嗎？」他突然停下，「不是這六艘船本身。是它們代表的東西。」
他走到牆上的北海海圖前，手指點在威廉港和基爾港。
「德國人掌握了全重炮設計，掌握了蒸汽輪機技術，掌握了統一火控。這意味著他們的下一批戰艦，下下一批，都會是這個標準。而我們的『無畏號』……」他轉身，眼神銳利，「還要十二個月才能下水。等它服役時，北海可能已經有十二艘德國同類艦。」
「我們可以加速建造，長官。」海軍建造總監菲利普·瓦茨爵士開口，「如果暫停其他項目，集中資源，『無畏號』的工期可以縮短到六個月。」