第87章 活地獄
去底巢的路，比他想像的更久，也更危險。
他們穿過無數條向下延伸的狹窄通道，通道壁上布滿青苔和油污，腳下濕滑難行，偶爾能聽到深處傳來不知名生物的嘶吼。
他們爬過幾處坍塌的廢墟，鋼筋混凝土塊橫七豎八地堆著，稍不留意就會被劃傷。
沿著鏽蝕的鐵梯一層一層下降，鐵梯搖晃不止，發出「咯吱咯吱」的聲響，仿佛隨時都會斷裂，每往下走一步，空氣就愈發渾濁，照明也越來越稀少。
只有手裡的手電筒能照亮身前一小片區域，那些隱藏在管道縫隙里的眼睛，越來越多，越來越不友好，閃爍著貪婪與嗜血的光。
卡拉帶了三把自動槍，還有兩個暗影幫的兄弟跟著，他們都是常年在了你巢摸爬滾打的老手，眼神警惕，手裡的槍始終處於隨時可射擊的狀態。
「底巢沒有規矩。」卡拉邊走邊說，聲音壓得很低，「沒有幫派地盤劃分，沒有行會收費，什麼都沒有。只有想吃你的怪物，想搶你東西的瘋子，還有那些長得連人樣都快沒了的東西。」
他們走了大約六個標準時，雙腿酸痛到幾乎抬不起來，呼吸也越來越困難，面罩的濾片早已變得漆黑，過濾效果越來越差，刺鼻的氣味不斷鑽進鼻腔。
當最後一段鐵梯走到盡頭時，萊恩站在了一個巨大的空間邊緣，渾身的血液仿佛都凝固了。
這就是底巢。
頭頂是看不到頂的黑暗，仿佛一張巨大的嘴，要將一切吞噬；腳下是同樣望不到底的深淵，隱約能聽到深處傳來的嗚咽與嘶吼。
遠處有微弱的光，卻不是燈光，是某種發光的真菌，攀附在巨大的廢棄管道和鏽蝕機械上，發出詭異的藍綠色光芒，將這片黑暗映照得更加陰森。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的化學氣味，混雜著腐臭與霉味，即便戴著面罩，也擋不住，嗆得萊恩連連咳嗽，喉嚨火燒火燎地疼。
卡拉指著遠處那片發光的「森林」，語氣平淡：「真菌。底巢人的主食。種這玩意兒，養老鼠，收集從上頭滲下來的雨水，就靠這些活。」
萊恩順著她指的方向看去，那些真菌長得奇形怪狀，有的像扭曲的枯樹，有的像巨大的蘑菇，還有的像腐爛的肉塊，表面覆蓋著黏膩的菌絲，在黑暗中輕輕搖曳，看起來既詭異又噁心，散發著淡淡的腥氣。
「雨水是什麼？」他問，聲音有些沙啞。
卡拉抬手指了指頭頂的黑暗，語氣里沒有絲毫波瀾：「從上頭滲下來的。整個巢都幾十億人排出去的廢液，經過無數層管道，最後都流到底巢，從那些裂縫和管道口滴下來。
那就是底巢人的飲用水，摻著酸液，喝多了會爛嗓子，但他們沒得選。」
萊恩沉默了。
他想起在上巢時，宮殿裡隨處可見的純淨水，清澈甘甜，用來飲用、洗漱，甚至用來澆灌花草；想起那些奢華的浴室，熱水源源不斷，洗漱用品精緻昂貴。
他從未想過，那些被他隨手倒掉的水，那些被循環處理的廢液，最後會滴到底巢，成為那些人賴以生存的「飲用水」。
這一刻，他終於理解了卡拉說的「地獄」是什麼意思——那不是火焰與硫磺，是永恆的黑暗，是刺鼻的氣味，是難以下咽的食物，是沒得選的生存，是日復一日的絕望。
他們在底巢走了大概一個標準時，腳下的地面布滿碎石和污漬，每一步都格外艱難。
路上遇到了一群「人」。
那些人穿著破爛不堪、看不出原本顏色的衣服，皮膚蒼白得近乎透明，能清晰看到皮下的血管，眼睛在黑暗中泛著微弱的反光，沒有任何情緒。
他們看見萊恩一行人，沒有攻擊，也沒有躲閃，只是遠遠地站著，用那種空洞、麻木的目光看著他們，仿佛在看一群無關緊要的影子。
「這些是底巢的原住民。」卡拉輕聲說，「世世代代都生活在這裡，沒見過陽光，沒呼吸過乾淨空氣，沒吃過真正的食物。
他們靠真菌和老鼠活著，靠從上頭滴下來的酸液解渴，在這片永恆的黑暗裡，生下來，活下去，然後死去，再繁衍，循環往復，沒有希望，也沒有絕望。」
「他們信仰什麼？」萊恩問，目光依舊落在那些蒼白的身影上。
卡拉愣了一下，然後低笑了一聲，笑聲裡帶著幾分悲涼：「信仰？底巢人什麼都不信。帝皇？沒聽過。國教？沒見過。他們腦子裡只有一件事——活著，活著，活著，然後死。」
她頓了頓，語氣又沉了下來：「偶爾會有一些邪教徒跑下來傳教，說些虛無縹緲的承諾，給點發霉的食物，就能騙走一批人。
所以審判庭和法務部偶爾也會下來清剿那些異端，但清不完，太多了，這片黑暗裡，最容易滋生這些東西。」
萊恩看著那些遠去的蒼白身影，看著他們在藍綠色的真菌光芒下，漸漸融入黑暗，什麼也沒說。
他的心裡像壓了一塊巨石，沉重得喘不過氣。
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第三十天，萊恩回到了上巢。
阿瑟斯總管在宮殿門口等他，老總管依舊穿著那身熨燙平整的深色制服，身姿挺拔，機械義眼的紅光穩定地閃爍著，神情平靜，仿佛這一個月里，萊恩從未離開過，仿佛下巢的那些黑暗與血腥，從未存在過。
「少爺，辛苦了。」他微微躬身，語氣恭敬，沒有多餘的寒暄。
萊恩點了點頭，從口袋裡掏出那枚從血手莫格脖子上扯下來的鏽跡斑斑的金屬徽章，遞給他。
徽章上的圖案早已模糊不清，布滿了污漬與乾涸的血跡，沉甸甸的，帶著下巢的血腥氣。
阿瑟斯看了一眼，並沒有接過，只是表示萊恩可以留著作為戰利品，只是他的眼神里透著一絲審視的意味。
「影痕女士已經向我匯報過了。」老總管說，「您完成得很好，順利完成了試煉。」
萊恩沒有說話，只是邁步走進宮殿。
熟悉的大理石地面光潔如鏡，映出他的身影，身上還殘留著下巢的污濁氣息，與這座宮殿的奢華、潔淨格格不入。
他穿過那些熟悉的走廊，牆壁上掛著華麗的掛毯，描繪著帝國的榮耀與征戰，空氣中瀰漫著淡淡的薰香，掩蓋了一切不和諧的氣息。
他回到自己的房間，房間依舊巨大、奢華，柔軟的地毯踩上去沒有絲毫聲響，華麗的水晶燈散發著柔和的光芒，精緻的家具一塵不染，和他離開前一模一樣，仿佛時間在這裡靜止了。
但萊恩看著這一切，腦子裡浮現的，卻是下巢那些在垃圾堆里翻撿的人，那些被綁在床上抽取生命精華的人，那些在底巢黑暗中，用空洞目光看著他的蒼白身影。
那些污濁的空氣、刺鼻的氣味、絕望的眼神，與眼前的奢華、潔淨、寧靜，形成了刺眼的對比，讓他渾身不自在。
他洗了個澡，溫熱的清水沖刷著身上的污漬與血腥氣，卻沖不掉那些刻在腦海里的畫面。
換了一身乾淨的貴族服飾，他坐在書房裡，指尖無意識地摩挲著桌面，神情恍惚。
阿瑟斯端來一杯熱飲，輕輕放在他面前，杯壁溫熱，散發著淡淡的香氣。
「少爺，您有心事。」老總管的聲音平靜，沒有試探，只是陳述一個事實。
萊恩抬起頭，看著阿瑟斯，眼神裡帶著一絲疲憊，還有一絲堅定：「阿瑟斯，我想改善下巢人的生活。」
他們穿過無數條向下延伸的狹窄通道，通道壁上布滿青苔和油污，腳下濕滑難行，偶爾能聽到深處傳來不知名生物的嘶吼。
他們爬過幾處坍塌的廢墟，鋼筋混凝土塊橫七豎八地堆著，稍不留意就會被劃傷。
沿著鏽蝕的鐵梯一層一層下降，鐵梯搖晃不止，發出「咯吱咯吱」的聲響，仿佛隨時都會斷裂，每往下走一步，空氣就愈發渾濁，照明也越來越稀少。
只有手裡的手電筒能照亮身前一小片區域，那些隱藏在管道縫隙里的眼睛，越來越多，越來越不友好，閃爍著貪婪與嗜血的光。
卡拉帶了三把自動槍，還有兩個暗影幫的兄弟跟著，他們都是常年在了你巢摸爬滾打的老手，眼神警惕，手裡的槍始終處於隨時可射擊的狀態。
「底巢沒有規矩。」卡拉邊走邊說，聲音壓得很低，「沒有幫派地盤劃分，沒有行會收費，什麼都沒有。只有想吃你的怪物，想搶你東西的瘋子，還有那些長得連人樣都快沒了的東西。」
他們走了大約六個標準時，雙腿酸痛到幾乎抬不起來，呼吸也越來越困難，面罩的濾片早已變得漆黑，過濾效果越來越差，刺鼻的氣味不斷鑽進鼻腔。
當最後一段鐵梯走到盡頭時，萊恩站在了一個巨大的空間邊緣，渾身的血液仿佛都凝固了。
這就是底巢。
頭頂是看不到頂的黑暗，仿佛一張巨大的嘴，要將一切吞噬；腳下是同樣望不到底的深淵，隱約能聽到深處傳來的嗚咽與嘶吼。
遠處有微弱的光，卻不是燈光，是某種發光的真菌，攀附在巨大的廢棄管道和鏽蝕機械上，發出詭異的藍綠色光芒，將這片黑暗映照得更加陰森。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的化學氣味，混雜著腐臭與霉味，即便戴著面罩，也擋不住，嗆得萊恩連連咳嗽，喉嚨火燒火燎地疼。
卡拉指著遠處那片發光的「森林」，語氣平淡：「真菌。底巢人的主食。種這玩意兒，養老鼠，收集從上頭滲下來的雨水，就靠這些活。」
萊恩順著她指的方向看去，那些真菌長得奇形怪狀，有的像扭曲的枯樹，有的像巨大的蘑菇，還有的像腐爛的肉塊，表面覆蓋著黏膩的菌絲，在黑暗中輕輕搖曳，看起來既詭異又噁心，散發著淡淡的腥氣。
「雨水是什麼？」他問，聲音有些沙啞。
卡拉抬手指了指頭頂的黑暗，語氣里沒有絲毫波瀾：「從上頭滲下來的。整個巢都幾十億人排出去的廢液，經過無數層管道，最後都流到底巢，從那些裂縫和管道口滴下來。
那就是底巢人的飲用水，摻著酸液，喝多了會爛嗓子，但他們沒得選。」
萊恩沉默了。
他想起在上巢時，宮殿裡隨處可見的純淨水，清澈甘甜，用來飲用、洗漱，甚至用來澆灌花草；想起那些奢華的浴室，熱水源源不斷，洗漱用品精緻昂貴。
他從未想過，那些被他隨手倒掉的水，那些被循環處理的廢液，最後會滴到底巢，成為那些人賴以生存的「飲用水」。
這一刻，他終於理解了卡拉說的「地獄」是什麼意思——那不是火焰與硫磺，是永恆的黑暗，是刺鼻的氣味，是難以下咽的食物，是沒得選的生存，是日復一日的絕望。
他們在底巢走了大概一個標準時，腳下的地面布滿碎石和污漬，每一步都格外艱難。
路上遇到了一群「人」。
那些人穿著破爛不堪、看不出原本顏色的衣服，皮膚蒼白得近乎透明，能清晰看到皮下的血管，眼睛在黑暗中泛著微弱的反光，沒有任何情緒。
他們看見萊恩一行人，沒有攻擊，也沒有躲閃，只是遠遠地站著，用那種空洞、麻木的目光看著他們，仿佛在看一群無關緊要的影子。
「這些是底巢的原住民。」卡拉輕聲說，「世世代代都生活在這裡，沒見過陽光，沒呼吸過乾淨空氣，沒吃過真正的食物。
他們靠真菌和老鼠活著，靠從上頭滴下來的酸液解渴，在這片永恆的黑暗裡，生下來，活下去，然後死去，再繁衍，循環往復，沒有希望，也沒有絕望。」
「他們信仰什麼？」萊恩問，目光依舊落在那些蒼白的身影上。
卡拉愣了一下，然後低笑了一聲，笑聲裡帶著幾分悲涼：「信仰？底巢人什麼都不信。帝皇？沒聽過。國教？沒見過。他們腦子裡只有一件事——活著，活著，活著，然後死。」
她頓了頓，語氣又沉了下來：「偶爾會有一些邪教徒跑下來傳教，說些虛無縹緲的承諾，給點發霉的食物，就能騙走一批人。
所以審判庭和法務部偶爾也會下來清剿那些異端，但清不完，太多了，這片黑暗裡，最容易滋生這些東西。」
萊恩看著那些遠去的蒼白身影，看著他們在藍綠色的真菌光芒下，漸漸融入黑暗，什麼也沒說。
他的心裡像壓了一塊巨石，沉重得喘不過氣。
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第三十天，萊恩回到了上巢。
阿瑟斯總管在宮殿門口等他，老總管依舊穿著那身熨燙平整的深色制服，身姿挺拔，機械義眼的紅光穩定地閃爍著，神情平靜，仿佛這一個月里，萊恩從未離開過，仿佛下巢的那些黑暗與血腥，從未存在過。
「少爺，辛苦了。」他微微躬身，語氣恭敬，沒有多餘的寒暄。
萊恩點了點頭，從口袋裡掏出那枚從血手莫格脖子上扯下來的鏽跡斑斑的金屬徽章，遞給他。
徽章上的圖案早已模糊不清，布滿了污漬與乾涸的血跡，沉甸甸的，帶著下巢的血腥氣。
阿瑟斯看了一眼，並沒有接過，只是表示萊恩可以留著作為戰利品，只是他的眼神里透著一絲審視的意味。
「影痕女士已經向我匯報過了。」老總管說，「您完成得很好，順利完成了試煉。」
萊恩沒有說話，只是邁步走進宮殿。
熟悉的大理石地面光潔如鏡，映出他的身影，身上還殘留著下巢的污濁氣息，與這座宮殿的奢華、潔淨格格不入。
他穿過那些熟悉的走廊，牆壁上掛著華麗的掛毯，描繪著帝國的榮耀與征戰，空氣中瀰漫著淡淡的薰香，掩蓋了一切不和諧的氣息。
他回到自己的房間，房間依舊巨大、奢華，柔軟的地毯踩上去沒有絲毫聲響，華麗的水晶燈散發著柔和的光芒，精緻的家具一塵不染，和他離開前一模一樣，仿佛時間在這裡靜止了。
但萊恩看著這一切，腦子裡浮現的，卻是下巢那些在垃圾堆里翻撿的人，那些被綁在床上抽取生命精華的人，那些在底巢黑暗中，用空洞目光看著他的蒼白身影。
那些污濁的空氣、刺鼻的氣味、絕望的眼神，與眼前的奢華、潔淨、寧靜，形成了刺眼的對比，讓他渾身不自在。
他洗了個澡，溫熱的清水沖刷著身上的污漬與血腥氣，卻沖不掉那些刻在腦海里的畫面。
換了一身乾淨的貴族服飾，他坐在書房裡，指尖無意識地摩挲著桌面，神情恍惚。
阿瑟斯端來一杯熱飲，輕輕放在他面前，杯壁溫熱，散發著淡淡的香氣。
「少爺，您有心事。」老總管的聲音平靜，沒有試探，只是陳述一個事實。
萊恩抬起頭，看著阿瑟斯，眼神裡帶著一絲疲憊，還有一絲堅定：「阿瑟斯，我想改善下巢人的生活。」