第88章 殘酷的真實
阿瑟斯沉默了幾秒，機械義眼的紅光閃爍了一下，沒有立刻回答。
他在萊恩對面坐下——這是很少見的事，老總管向來只站在一旁，恭敬待命，從未有過這樣平等的姿態。
「您想怎麼做？」他問，語氣依舊平靜。
「給他們乾淨的水，正常的食物，更好的居住環境。」萊恩說，語速有些快，眼神裡帶著一絲急切，「讓他們不用靠撿垃圾為生，不用被幫派壓榨，不用喝那些從底巢滲上來的廢液，不用被當成提煉藥劑的原料。」
阿瑟斯沒有立刻回應，只是輕輕嘆了口氣，語氣依舊平穩：「您想改善數十億人的生活，這是可能的。王朝有這個財富，也有這個資源。
您可以下令修建新的供水系統，調撥糧食和藥品，派醫療隊下去，組建法務部隊清剿最兇殘的幫派，這些都能做到。」
他頓了頓，話鋒一轉：「但您需要考慮代價，少爺。」
萊恩看著他，眼神堅定：「什麼代價？」
「第一，成本。」阿瑟斯說，語氣平靜得像在陳述一份數據報告，「數十億人的供水系統，需要海量的管道、淨化設備和能源；調撥糧食，需要無數的運輸車輛、儲存倉庫和分配人力；派醫療隊、組建法務部隊，更是需要源源不斷的資源投入。
這些不是小數目，會直接影響到王朝的其他開支，包括邊疆開拓、艦隊維護和部隊的補給。」
「第二，秩序。」老總管繼續說，「下巢現在有下巢的秩序，幫派、行會，雖然兇殘，卻維持著一種微妙的平衡。
如果您強行打破這種平衡，在沒有建立起新的秩序之前，下巢會陷入更深的混亂。
搶水、搶糧、搶地盤，幫派火併會更加頻繁，死的人會比現在更多，甚至可能滋生更多異端和混沌崇拜。」
萊恩沉默了，指尖微微收緊，放在桌面上，沒有說話。
「第三，也是最重要的一點——」阿瑟斯看著他，眼神嚴肅，「您考慮過，為什麼下巢會是這樣嗎？」
萊恩抬起頭，眼中帶著一絲疑惑：「為什麼？」
「帝國存在一萬年了，巢都世界存在的時間，比帝國本身還要長。」老總管的聲音很平穩，沒有任何情緒，「一萬年來，無數總督、行商浪人，甚至大審判官，都想過改善下巢的生存環境，但下巢一直是這樣，甚至越來越糟。」
「為什麼？」萊恩又問了一遍，聲音有些乾澀。
「因為這是被刻意維持的。」
萊恩的眉頭皺了起來，眼神裡帶著一絲不解與震驚。
阿瑟斯的聲音依舊平穩，仿佛在陳述一個無關緊要的事實：「下巢和底巢的人，必須貧困，必須掙扎著活下去。不是帝國殘忍，是現實所需。
您覺得把人當成牲畜一樣對待是不對的，但如果您讓他們吃飽穿暖，讓他們有時間思考，讓他們有精力去接觸外面的信息，去對比上巢與下巢的差距，您知道會發生什麼嗎？」
萊恩沒有說話，只是靜靜地看著他，等待著他的回答。
「他們會反抗。」阿瑟斯說，語氣堅定，「他們會覺得自己被壓迫，覺得帝國的統治不公，覺得自己的命運不該如此。
然後，叛亂會爆發，異端會滋生，混沌崇拜會像瘟疫一樣在下巢蔓延，最終威脅到整個巢都，甚至整個帝國的穩定。」
他頓了頓，補充道：「這不是猜測，是發生過無數次的事實。審判庭的檔案里，記錄著成千上萬起因改善民生，反而引發大規模叛亂的案例，每一次，都需要付出巨大的代價才能平息。」
萊恩沉默了很久，書房裡一片寂靜，只有牆上的時鐘，發出「滴答」的聲響，格外清晰。
「所以，」他開口，聲音乾澀得厲害，「讓他們窮著，餓著，累著，忙著活命，就沒力氣反抗，就不會有叛亂，對嗎？」
「是的。」阿瑟斯沒有迴避，坦然承認，「讓他們把全部的精力，都用在『活著』這件事上，他們就沒有餘力去想別的，去抱怨，去反抗。
這是帝國一萬年來總結出的，最殘酷，也最有效的管理方式。」
萊恩站起身，走到窗邊，推開窗戶。
窗外，巨大的生態穹頂在陽光下泛著微光，裡面是茂密的森林、清澈的湖泊、翠綠的草坪，一切都安詳而寧靜，仿佛人間仙境。
而在這穹頂之下，在那些看不見的深處，有數十億人，正活在黑暗、污濁、絕望之中，掙扎著求生。
「人是生而平等的。」他說，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的倔強。
阿瑟斯走到他身後，微微躬身：「少爺，您這句話，是異端。」
萊恩轉過身，看著他，眼中帶著一絲不解：「異端？」
「在帝國，人不是平等的。」老總管的目光平靜，沒有任何責備或警告，只是陳述事實，「神聖泰拉的高領主，與下巢撿垃圾的人，不可能平等。
聖潔陛下的阿斯塔特，與底巢那些蒼白的身影，也不可能平等。」
他頓了頓，繼續說：「人有高低貴賤，有人生來就是貴族，有人生來就是平民，有人生來就是奴隸。這是秩序，是帝國存在一萬年的根基。
如果您否認這個根基，您就是在否認帝國本身。」
萊恩沉默了，他知道阿瑟斯說的是對的，一萬年來，帝國就是這樣運轉的，巢都就是這樣存在的，這是無法改變的現實。
阿瑟斯看著他，語氣柔和了幾分：「您說您想改善下巢人的生活，這可以。您可以做，王朝有足夠的資源，做一些力所能及的事。
但您必須明白，您做的，不是『讓他們變得更好』，而是『讓他們維持現狀，但死得慢一點』。
因為任何真正的改善，任何打破現有平衡的舉動，都可能帶來更大的災難。」
萊恩站在窗邊，看著窗外那片美好的人間仙境，腦子裡又浮現出那些翻撿垃圾的人，那些被榨取生命的人，那些在黑暗中麻木生存的人。他想起卡拉說過的話——「底巢人什麼都不信」。
不是不想信，是沒有力氣信。
他們把所有的力氣，都用來活著了。
他轉過身，看著阿瑟斯，眼神里重新燃起堅定：「我不會讓那數十億人，就這麼爛在下面。他們不是廢物，他們能夠產生更多的價值，而不是就這麼腐爛，成為被榨取的原料。」
萊恩換了一種角度，試圖說服老總管。
阿瑟斯看著他，機械義眼的紅光穩定地閃爍著，眼中帶著一絲欣慰：「我知道，少爺。所以我只是提醒您代價，不是勸您放棄。」
他頓了頓，語氣又變得嚴肅起來：「但請您記住，您是行商浪人。您的職責，是開拓邊疆，履行契約，作為帝國最後的進取之心，延續自大遠征時代以來的神聖使命。
改善下巢，可以是您的個人願望，但不能成為您的主要任務，不能影響到您的本職工作。」
萊恩沉默了幾秒，緩緩點頭：「我知道。」
阿瑟斯微微躬身，恢復了往日的恭敬：「那麼，少爺，請先休息。明天，我們還有很多事要做——那艘戰列巡洋艦的交接，暴風兵的到來，還有那些從役從修會來的候選者，都需要您親自處理。」
萊恩點了點頭，沒有說話。
阿瑟斯退出了房間，輕輕帶上房門，書房裡又恢復了寂靜。
萊恩獨自站在窗邊，看著窗外的天色漸漸變暗，生態穹頂的光芒也隨之柔和下來。
他知道阿瑟斯說的都是對的，帝國的秩序無法輕易打破，數十億人的命運，不是他一個人就能改變的。
但他還是想做點什麼。
不是為了改變帝國，不是為了推翻秩序，不是為了成為什麼救世主。
只是為了，讓那些人，死得沒那麼快。
讓他們至少能喝上一口乾淨的水，吃上一口能咽下去的食物，不用在黑暗中，連掙扎的力氣都沒有。
哪怕，只是一口乾淨的水。
他在萊恩對面坐下——這是很少見的事，老總管向來只站在一旁，恭敬待命，從未有過這樣平等的姿態。
「您想怎麼做？」他問，語氣依舊平靜。
「給他們乾淨的水，正常的食物，更好的居住環境。」萊恩說，語速有些快，眼神裡帶著一絲急切，「讓他們不用靠撿垃圾為生，不用被幫派壓榨，不用喝那些從底巢滲上來的廢液，不用被當成提煉藥劑的原料。」
阿瑟斯沒有立刻回應，只是輕輕嘆了口氣，語氣依舊平穩：「您想改善數十億人的生活，這是可能的。王朝有這個財富，也有這個資源。
您可以下令修建新的供水系統，調撥糧食和藥品，派醫療隊下去，組建法務部隊清剿最兇殘的幫派，這些都能做到。」
他頓了頓，話鋒一轉：「但您需要考慮代價，少爺。」
萊恩看著他，眼神堅定：「什麼代價？」
「第一，成本。」阿瑟斯說，語氣平靜得像在陳述一份數據報告，「數十億人的供水系統，需要海量的管道、淨化設備和能源；調撥糧食，需要無數的運輸車輛、儲存倉庫和分配人力；派醫療隊、組建法務部隊，更是需要源源不斷的資源投入。
這些不是小數目，會直接影響到王朝的其他開支，包括邊疆開拓、艦隊維護和部隊的補給。」
「第二，秩序。」老總管繼續說，「下巢現在有下巢的秩序，幫派、行會，雖然兇殘，卻維持著一種微妙的平衡。
如果您強行打破這種平衡，在沒有建立起新的秩序之前，下巢會陷入更深的混亂。
搶水、搶糧、搶地盤，幫派火併會更加頻繁，死的人會比現在更多，甚至可能滋生更多異端和混沌崇拜。」
萊恩沉默了，指尖微微收緊，放在桌面上，沒有說話。
「第三，也是最重要的一點——」阿瑟斯看著他，眼神嚴肅，「您考慮過，為什麼下巢會是這樣嗎？」
萊恩抬起頭，眼中帶著一絲疑惑：「為什麼？」
「帝國存在一萬年了，巢都世界存在的時間，比帝國本身還要長。」老總管的聲音很平穩，沒有任何情緒，「一萬年來，無數總督、行商浪人，甚至大審判官，都想過改善下巢的生存環境，但下巢一直是這樣，甚至越來越糟。」
「為什麼？」萊恩又問了一遍，聲音有些乾澀。
「因為這是被刻意維持的。」
萊恩的眉頭皺了起來，眼神裡帶著一絲不解與震驚。
阿瑟斯的聲音依舊平穩，仿佛在陳述一個無關緊要的事實：「下巢和底巢的人，必須貧困，必須掙扎著活下去。不是帝國殘忍，是現實所需。
您覺得把人當成牲畜一樣對待是不對的，但如果您讓他們吃飽穿暖，讓他們有時間思考，讓他們有精力去接觸外面的信息，去對比上巢與下巢的差距，您知道會發生什麼嗎？」
萊恩沒有說話，只是靜靜地看著他，等待著他的回答。
「他們會反抗。」阿瑟斯說，語氣堅定，「他們會覺得自己被壓迫，覺得帝國的統治不公，覺得自己的命運不該如此。
然後，叛亂會爆發，異端會滋生，混沌崇拜會像瘟疫一樣在下巢蔓延，最終威脅到整個巢都，甚至整個帝國的穩定。」
他頓了頓，補充道：「這不是猜測，是發生過無數次的事實。審判庭的檔案里，記錄著成千上萬起因改善民生，反而引發大規模叛亂的案例，每一次，都需要付出巨大的代價才能平息。」
萊恩沉默了很久，書房裡一片寂靜，只有牆上的時鐘，發出「滴答」的聲響，格外清晰。
「所以，」他開口，聲音乾澀得厲害，「讓他們窮著，餓著，累著，忙著活命，就沒力氣反抗，就不會有叛亂，對嗎？」
「是的。」阿瑟斯沒有迴避，坦然承認，「讓他們把全部的精力，都用在『活著』這件事上，他們就沒有餘力去想別的，去抱怨，去反抗。
這是帝國一萬年來總結出的，最殘酷，也最有效的管理方式。」
萊恩站起身，走到窗邊，推開窗戶。
窗外，巨大的生態穹頂在陽光下泛著微光，裡面是茂密的森林、清澈的湖泊、翠綠的草坪，一切都安詳而寧靜，仿佛人間仙境。
而在這穹頂之下，在那些看不見的深處，有數十億人，正活在黑暗、污濁、絕望之中，掙扎著求生。
「人是生而平等的。」他說，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的倔強。
阿瑟斯走到他身後，微微躬身：「少爺，您這句話，是異端。」
萊恩轉過身，看著他，眼中帶著一絲不解：「異端？」
「在帝國，人不是平等的。」老總管的目光平靜，沒有任何責備或警告，只是陳述事實，「神聖泰拉的高領主，與下巢撿垃圾的人，不可能平等。
聖潔陛下的阿斯塔特，與底巢那些蒼白的身影，也不可能平等。」
他頓了頓，繼續說：「人有高低貴賤，有人生來就是貴族，有人生來就是平民，有人生來就是奴隸。這是秩序，是帝國存在一萬年的根基。
如果您否認這個根基，您就是在否認帝國本身。」
萊恩沉默了，他知道阿瑟斯說的是對的，一萬年來，帝國就是這樣運轉的，巢都就是這樣存在的，這是無法改變的現實。
阿瑟斯看著他，語氣柔和了幾分：「您說您想改善下巢人的生活，這可以。您可以做，王朝有足夠的資源，做一些力所能及的事。
但您必須明白，您做的，不是『讓他們變得更好』，而是『讓他們維持現狀，但死得慢一點』。
因為任何真正的改善，任何打破現有平衡的舉動，都可能帶來更大的災難。」
萊恩站在窗邊，看著窗外那片美好的人間仙境，腦子裡又浮現出那些翻撿垃圾的人，那些被榨取生命的人，那些在黑暗中麻木生存的人。他想起卡拉說過的話——「底巢人什麼都不信」。
不是不想信，是沒有力氣信。
他們把所有的力氣，都用來活著了。
他轉過身，看著阿瑟斯，眼神里重新燃起堅定：「我不會讓那數十億人，就這麼爛在下面。他們不是廢物，他們能夠產生更多的價值，而不是就這麼腐爛，成為被榨取的原料。」
萊恩換了一種角度，試圖說服老總管。
阿瑟斯看著他，機械義眼的紅光穩定地閃爍著，眼中帶著一絲欣慰：「我知道，少爺。所以我只是提醒您代價，不是勸您放棄。」
他頓了頓，語氣又變得嚴肅起來：「但請您記住，您是行商浪人。您的職責，是開拓邊疆，履行契約，作為帝國最後的進取之心，延續自大遠征時代以來的神聖使命。
改善下巢，可以是您的個人願望，但不能成為您的主要任務，不能影響到您的本職工作。」
萊恩沉默了幾秒，緩緩點頭：「我知道。」
阿瑟斯微微躬身，恢復了往日的恭敬：「那麼，少爺，請先休息。明天，我們還有很多事要做——那艘戰列巡洋艦的交接，暴風兵的到來，還有那些從役從修會來的候選者，都需要您親自處理。」
萊恩點了點頭，沒有說話。
阿瑟斯退出了房間，輕輕帶上房門，書房裡又恢復了寂靜。
萊恩獨自站在窗邊，看著窗外的天色漸漸變暗，生態穹頂的光芒也隨之柔和下來。
他知道阿瑟斯說的都是對的，帝國的秩序無法輕易打破，數十億人的命運，不是他一個人就能改變的。
但他還是想做點什麼。
不是為了改變帝國，不是為了推翻秩序，不是為了成為什麼救世主。
只是為了，讓那些人，死得沒那麼快。
讓他們至少能喝上一口乾淨的水，吃上一口能咽下去的食物，不用在黑暗中，連掙扎的力氣都沒有。
哪怕，只是一口乾淨的水。