第53章 下層甲板
他們穿過艦橋，穿過軍官住艙區，穿過那些鋪著地毯、牆壁上掛著裝飾畫的走廊。
照明充足，空氣清新，偶爾能看見穿著整潔制服的船員向他們行禮。
然後他們開始向下走。
升降機下降了很長時間。當門再次打開時，萊恩聞到了一股氣味。
那不是單一的氣味。
是機油，是汗液，是腐敗的食物，是某種說不清的霉味，是擁擠的人體散發出的酸臭——所有這些混在一起，凝成一股沉甸甸的、幾乎可以用手觸摸的惡臭。
托馬斯乾嘔了一聲，強行忍住。
萊恩沒有動。他只是看著眼前的一切。
走廊狹窄得只容兩人並肩。
照明來自頭頂每隔十幾步一盞的昏暗燈球，有些已經壞了，留下大片的陰影。
牆壁上滿是污漬，有些地方滲出可疑的液體，順著鏽跡斑斑的管道往下滴。
地板上的金屬柵格已經變形，踩上去吱呀作響，下面隱約能看見黑漆漆的污水在流動。
每隔幾步就有一扇門——不，那不是門，只是掛在門框上的破布帘子。
帘子後面隱約傳來各種聲音:咳嗽聲，嬰兒的哭聲，男人女人的爭吵聲，還有某種壓抑的、近乎野獸的呻吟。
有人從帘子後面探出頭來，看了他們一眼，又迅速縮了回去。那些目光里沒有好奇，只有警惕、麻木，以及某種萊恩無法形容的、空洞的東西。
「這就是……」萊恩的聲音有些乾澀。
「下層甲板，少爺。」阿瑟斯的聲音很平靜，「這裡住著這艘船上九成以上的人。水手，機奴，維修工，還有他們的家屬。他們世代生活在這裡，出生，工作，繁殖，死亡，從來沒有離開過這艘船。」
萊恩沒有說話。
他們繼續往前走。越往深處，那股惡臭越濃。腳下的柵格開始滲出黑色的液體，不知是機油還是別的什麼。
頭頂的管道發出噝噝的漏氣聲，偶爾有滾燙的蒸汽噴出，逼得人不得不側身躲避。
終於，他們來到了騷亂發生的地方。
那是一個稍微開闊些的空間，像是幾條走廊交匯形成的小型廣場。
此刻，那裡躺著七八個人，有的在呻吟，有的已經不動了。
幾個穿著簡陋護甲、手持棍棒的人正在把受傷的人拖到一邊，看見阿瑟斯一行人，他們停下動作，警惕地注視著這些「上面來的人」。
一個赤裸著上身、滿臉油污的男人走上前。他比其他人強壯些，手裡提著一根鐵棍，鐵棍上沾著暗紅色的東西。
「總管。」他說，聲音沙啞，「已經處理完了。」
阿瑟斯點了點頭:「情況如何？」
那男人用鐵棍指了指躺在地上的幾個人:「六個瘋的，殺了三個，另外三個綁起來了。我們自己死了四個，傷了七個。」
他的目光掃過萊恩等人，在那身整潔的衣服上停留了一瞬，然後移開。
「上面不用管。」他說，「這是咱們自己的事。」
阿瑟斯看向萊恩。
萊恩沉默了幾秒，然後走上前。那股惡臭更濃了——他看見地上有一灘黑紅色的液體正在緩緩流淌，不知道是血還是別的什麼。
旁邊一個被綁住的人正在劇烈掙扎，嘴裡發出含混不清的嘶吼，眼睛瞪得幾乎要凸出來。
「他聽見了什麼？」萊恩問。
那男人看了他一眼，似乎對他這個「上面的人」會問這種問題感到有些意外。
「誰知道。」他說，「亞空間嘛。有人聽見聲音，有人看見東西，有人就這麼瘋了。每次都這樣。」
他的語氣很平淡，平淡得像在談論天氣。
萊恩沒有再問。
-----------------
騷亂平息後，阿瑟斯讓那男人——他叫格羅特，是第三氏族的頭領——召集了幾個下層甲板的頭領，在一間勉強可以稱為「艙房」的地方見面。
那艙房比走廊寬敞些，但依舊瀰漫著那股惡臭。
角落裡堆著一些看不出用途的雜物，牆上掛著幾張發黃的聖像——萊恩認出那是帝國天鷹的標記，但畫法粗劣得幾乎認不出來。
幾個頭領陸續進來。
他們有的赤裸上身，有的穿著破破爛爛的制服，臉上都帶著同樣的表情——警惕，麻木，以及某種深藏的、不願表露的東西。
萊恩坐在一張勉強算得上椅子的東西上，看著他們。
「我是萊恩·霜刃。」他說，「雷德格雷夫王朝的繼承人。」
幾個頭領交換了一下眼神，沒有人說話。
萊恩繼續說:「今天的事，我知道了。你們自己處理了，很好。」
他頓了頓。
「但我有幾個問題。」
格羅特抬起頭看著他。
「你們吃的是什麼？」
格羅特愣了一下，似乎沒想到會問這個。
他指了指艙房角落的一個管道接口。
「那個。」
萊恩順著他的手指看去。
那是一根粗大的金屬管道，從牆壁里伸出來，末端接著一個閥門。閥門下面，一口巨大的鐵鍋正架在那裡，鍋里的東西咕嘟咕嘟冒著泡。
他站起身，走過去。
鍋里的東西是綠色的。不是任何一種食物的綠色，而是某種病態的、渾濁的、讓人本能反胃的綠。
那是一鍋糊狀物，表面漂著可疑的泡沫，偶爾有什麼東西從下面翻上來，又沉下去。
光是湊近聞一下，萊恩就差點吐出來。
「這是什麼？」他的聲音有些發緊。
「吃的。」格羅特說，語氣依舊平淡，「從冷凝管里回收的有機物，加上廚房剩下來的邊角料，一起煮。煮了兩百多年了，這鍋。」
他指了指那口鍋的鍋壁。上面結著一層厚厚的、黑色的東西，看不出原來是什麼材質。
「他們說這是好東西。」格羅特說，「比別的船上的強。至少能填飽肚子。」
萊恩沉默了很久。
他轉過身，看向阿瑟斯。
「阿瑟斯。」他的聲音很平靜，但阿瑟斯聽得出來那平靜下面的東西，「給他們提供正常的食物，會對船上的補給造成影響嗎？」
阿瑟斯沉默了兩秒。
「會有一定影響，少爺。」他說，「但只要適當調整物資配給，改進物質循環系統的效率，完全可以滿足。」
「那就做。」萊恩說。
格羅特猛地抬起頭，看著萊恩。
幾個頭領的臉上也露出難以置信的表情。其中一個張了張嘴，想說什麼，但什麼也沒說出來。
照明充足，空氣清新，偶爾能看見穿著整潔制服的船員向他們行禮。
然後他們開始向下走。
升降機下降了很長時間。當門再次打開時，萊恩聞到了一股氣味。
那不是單一的氣味。
是機油，是汗液，是腐敗的食物，是某種說不清的霉味，是擁擠的人體散發出的酸臭——所有這些混在一起，凝成一股沉甸甸的、幾乎可以用手觸摸的惡臭。
托馬斯乾嘔了一聲，強行忍住。
萊恩沒有動。他只是看著眼前的一切。
走廊狹窄得只容兩人並肩。
照明來自頭頂每隔十幾步一盞的昏暗燈球，有些已經壞了，留下大片的陰影。
牆壁上滿是污漬，有些地方滲出可疑的液體，順著鏽跡斑斑的管道往下滴。
地板上的金屬柵格已經變形，踩上去吱呀作響，下面隱約能看見黑漆漆的污水在流動。
每隔幾步就有一扇門——不，那不是門，只是掛在門框上的破布帘子。
帘子後面隱約傳來各種聲音:咳嗽聲，嬰兒的哭聲，男人女人的爭吵聲，還有某種壓抑的、近乎野獸的呻吟。
有人從帘子後面探出頭來，看了他們一眼，又迅速縮了回去。那些目光里沒有好奇，只有警惕、麻木，以及某種萊恩無法形容的、空洞的東西。
「這就是……」萊恩的聲音有些乾澀。
「下層甲板，少爺。」阿瑟斯的聲音很平靜，「這裡住著這艘船上九成以上的人。水手，機奴，維修工，還有他們的家屬。他們世代生活在這裡，出生，工作，繁殖，死亡，從來沒有離開過這艘船。」
萊恩沒有說話。
他們繼續往前走。越往深處，那股惡臭越濃。腳下的柵格開始滲出黑色的液體，不知是機油還是別的什麼。
頭頂的管道發出噝噝的漏氣聲，偶爾有滾燙的蒸汽噴出，逼得人不得不側身躲避。
終於，他們來到了騷亂發生的地方。
那是一個稍微開闊些的空間，像是幾條走廊交匯形成的小型廣場。
此刻，那裡躺著七八個人，有的在呻吟，有的已經不動了。
幾個穿著簡陋護甲、手持棍棒的人正在把受傷的人拖到一邊，看見阿瑟斯一行人，他們停下動作，警惕地注視著這些「上面來的人」。
一個赤裸著上身、滿臉油污的男人走上前。他比其他人強壯些，手裡提著一根鐵棍，鐵棍上沾著暗紅色的東西。
「總管。」他說，聲音沙啞，「已經處理完了。」
阿瑟斯點了點頭:「情況如何？」
那男人用鐵棍指了指躺在地上的幾個人:「六個瘋的，殺了三個，另外三個綁起來了。我們自己死了四個，傷了七個。」
他的目光掃過萊恩等人，在那身整潔的衣服上停留了一瞬，然後移開。
「上面不用管。」他說，「這是咱們自己的事。」
阿瑟斯看向萊恩。
萊恩沉默了幾秒，然後走上前。那股惡臭更濃了——他看見地上有一灘黑紅色的液體正在緩緩流淌，不知道是血還是別的什麼。
旁邊一個被綁住的人正在劇烈掙扎，嘴裡發出含混不清的嘶吼，眼睛瞪得幾乎要凸出來。
「他聽見了什麼？」萊恩問。
那男人看了他一眼，似乎對他這個「上面的人」會問這種問題感到有些意外。
「誰知道。」他說，「亞空間嘛。有人聽見聲音，有人看見東西，有人就這麼瘋了。每次都這樣。」
他的語氣很平淡，平淡得像在談論天氣。
萊恩沒有再問。
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騷亂平息後，阿瑟斯讓那男人——他叫格羅特，是第三氏族的頭領——召集了幾個下層甲板的頭領，在一間勉強可以稱為「艙房」的地方見面。
那艙房比走廊寬敞些，但依舊瀰漫著那股惡臭。
角落裡堆著一些看不出用途的雜物，牆上掛著幾張發黃的聖像——萊恩認出那是帝國天鷹的標記，但畫法粗劣得幾乎認不出來。
幾個頭領陸續進來。
他們有的赤裸上身，有的穿著破破爛爛的制服，臉上都帶著同樣的表情——警惕，麻木，以及某種深藏的、不願表露的東西。
萊恩坐在一張勉強算得上椅子的東西上，看著他們。
「我是萊恩·霜刃。」他說，「雷德格雷夫王朝的繼承人。」
幾個頭領交換了一下眼神，沒有人說話。
萊恩繼續說:「今天的事，我知道了。你們自己處理了，很好。」
他頓了頓。
「但我有幾個問題。」
格羅特抬起頭看著他。
「你們吃的是什麼？」
格羅特愣了一下，似乎沒想到會問這個。
他指了指艙房角落的一個管道接口。
「那個。」
萊恩順著他的手指看去。
那是一根粗大的金屬管道，從牆壁里伸出來，末端接著一個閥門。閥門下面，一口巨大的鐵鍋正架在那裡，鍋里的東西咕嘟咕嘟冒著泡。
他站起身，走過去。
鍋里的東西是綠色的。不是任何一種食物的綠色，而是某種病態的、渾濁的、讓人本能反胃的綠。
那是一鍋糊狀物，表面漂著可疑的泡沫，偶爾有什麼東西從下面翻上來，又沉下去。
光是湊近聞一下，萊恩就差點吐出來。
「這是什麼？」他的聲音有些發緊。
「吃的。」格羅特說，語氣依舊平淡，「從冷凝管里回收的有機物，加上廚房剩下來的邊角料，一起煮。煮了兩百多年了，這鍋。」
他指了指那口鍋的鍋壁。上面結著一層厚厚的、黑色的東西，看不出原來是什麼材質。
「他們說這是好東西。」格羅特說，「比別的船上的強。至少能填飽肚子。」
萊恩沉默了很久。
他轉過身，看向阿瑟斯。
「阿瑟斯。」他的聲音很平靜，但阿瑟斯聽得出來那平靜下面的東西，「給他們提供正常的食物，會對船上的補給造成影響嗎？」
阿瑟斯沉默了兩秒。
「會有一定影響，少爺。」他說，「但只要適當調整物資配給，改進物質循環系統的效率，完全可以滿足。」
「那就做。」萊恩說。
格羅特猛地抬起頭，看著萊恩。
幾個頭領的臉上也露出難以置信的表情。其中一個張了張嘴，想說什麼，但什麼也沒說出來。