第49章 飛向星空
三天後。
霜刃堡的高塔外，數輛重型運輸車已經整裝待發。
「冬霜誓約」被拆解成幾個部分，小心翼翼地裝進貨櫃。那台龐大的戰爭機器此刻安靜地躺在特製的支架上，仿佛一個沉睡的巨人。
不遠處的另外兩輛運輸車上，「銀溪守望」和「山岩」也正在進行最後的裝載作業。三台騎士機甲將一同啟程，前往軌道。
托馬斯和艾德站在一旁，身上穿著嶄新的深灰色制服。
那是阿瑟斯總管命人準備的侍從駕駛員制服，胸口繡著雷德格雷夫王朝的星辰與渡鴉紋章。
科爾·霜刃帶著兩個同伴站在另一側。那是個瘦高的少年，比萊恩小兩歲，臉上帶著幾分拘謹，但眼神里藏著一絲期待。
馬爾科·鐵脊站在他們身後，那台名為「山岩」的騎士機甲便是他的座駕。
老騎士沉默地看著忙碌的人群，目光平靜。
艾莉安娜·銀溪站在不遠處，一身銀灰色的騎裝，腰間佩劍。她的兩個侍從跟在她身後，同樣年輕，同樣沉默。
阿瑟斯總管正在檢查貨櫃的封條，機械義眼閃爍著穩定的紅光。
負責維護「冬霜誓約」的聖物維保士帶著幾名機仆，正與塞拉菲烏斯修士低聲交談，討論著運輸途中的注意事項。
尤蘭達修女和她的戰鬥修女們已經在車隊旁列隊完畢。
此外，還有一小隊約百人的來自霜刃家族王庭的衛隊成員隨行護送，他們將跟隨眾人一起前往星海，作為騎士機甲的伴隨步兵。
艾莉諾站在城堡門口，看著這一切。
萊恩走到她身邊。
「母親。」
艾莉諾沒有看他，只是望著遠處那些忙碌的人影。
「你父親……我最後一次見他離開，也是這樣的天氣。」她說，聲音很輕，「陽光很好，風很大。」
萊恩沒有說話。
艾莉諾沉默了一會兒，然後轉過身，看向自己的兒子。
「準備好了？」
萊恩點頭。
艾莉諾伸出手，按在他肩上。那隻手很穩，很有力，和十六年來每一次訓練結束時一樣。
「那就走吧。」
她說完，沒有再看萊恩，轉身朝城堡大門走去。她的背影筆直，腳步穩定，沒有回頭。
萊恩看著母親的背影消失在門洞的陰影里，又看了看那些正在忙碌的人影，最後望向這座他從小長大的城堡。
遠處，鐵匠鋪的煙囪里飄著炊煙，市集的方向隱約傳來叫賣聲，訓練場上有人在繼續揮汗如雨。
一切如常。
但一切已經不同。
萊恩深吸一口氣，轉身，朝運輸車走去。
托馬斯迎上來，咧嘴笑道:「出發了？」
「出發了。」
艾德拍了拍他的肩膀。
科爾·霜刃有些拘謹地走過來，想說什麼，但最終只是點了點頭。馬爾科·鐵脊朝萊恩微微頷首，沒有說話。
艾莉安娜已經上了車，撩開車簾，看了他一眼，又放下了。
阿瑟斯總管走過來，微微躬身。
「少爺，一切就緒。」
萊恩點頭，登上運輸車。
車門在身後關閉。
車輛緩緩啟動，向城堡外的空地駛去。
那裡，「忠誠之刃」的穿梭機正等候在起降坪上，銀灰色的機體在陽光下泛著冷光。
星海，在等待他們。
-----------------
穿梭機脫離大氣層的過程比萊恩預想的平穩。
機身微微震顫了片刻，舷窗外乳白色的雲層飛速掠過，隨後藍色漸淡，黑色開始從視野邊緣漫上來。
某一瞬間，震顫停止了，所有引擎的轟鳴仿佛被一隻無形的手按下了靜音鍵。
萊恩感到身體微微一輕——那是重力在變化，是束縛了他十六年的東西正在鬆開手指。
他低頭看向舷窗下方。
那顆星球正在緩緩向後退去。此刻，他們剛剛越過晨昏線，星球表面一半沐浴在恆星的光芒中，另一半正被夜色籠罩。在那片沉沉的黑暗裡，無數光點正接連亮起——不是星辰，是燈火。
城市的燈火。村鎮的燈火。礦場的燈火。聚居地的燈火。它們星星點點，連成一片片光斑，沿著海岸線、河谷與山脈的走向鋪展開來。有些地方的光點密集如星河倒懸，那是鐵砧堡和周邊城鎮的位置；有些地方的光點稀疏零落，那是偏遠的礦區和邊境定居點。
萊恩看著那些燈火，有些恍惚。
十六年。他在那顆星球上活了十六年，訓練，成長，接受母親的教導，經歷那些在他看來是整個世界的事情。而現在，那顆星球正在他腳下縮小，那些燈火正在匯聚成一片模糊的光暈，最終變成一個光點。
那上面有他的母親。有他從小長大的城堡。有那些他熟悉的、叫得出名字的面孔。
也有他永遠不會再見的人。
托馬斯的聲音從側後方傳來，壓得很低，但壓不住那股氣音:「帝皇在上……那些燈火……」
萊恩沒有回頭。他知道托馬斯此刻的表情——他自己臉上大概也差不多。
舷窗另一側，艾莉安娜·銀溪坐在靠窗的位置，側臉對著萊恩。她沒有出聲，但萊恩看見她的手指緊緊扣著座椅扶手，指節微微發白。那雙灰藍色的眼睛一眨不眨地盯著下方那片正在遠去的光海，瞳孔里映著點點燈火。
馬爾科·鐵脊坐在過道對面，老騎士的背脊依然挺直，但目光也落在窗外，許久沒有移開。他身邊的科爾·霜刃更是不加掩飾地把臉貼在舷窗上，被身後年長些的同伴拽了一把，才訕訕坐直。
阿瑟斯總管站在過道前端，機械義眼的紅光穩定地閃爍。他掃了一眼艙內這些年輕人的反應，沒有出聲。
穿梭機繼續攀升。
下方的星球越縮越小，那片燈火之海逐漸模糊，最終融進那顆藍綠色球體的夜半球里，成為一抹淡淡的光暈。
艙內很安靜。沒有人說話，只有偶爾壓低的呼吸聲。
-----------------
穿梭機飛行了大約半個標準時。
阿瑟斯總管的聲音從前端傳來:「諸位，『忠誠之刃』號即將進入視野。」
萊恩下意識地坐直了些。
舷窗外，那顆星球正緩緩向後退去。萊恩的目光從那些逐漸模糊的燈火上移開，轉向另一側。
然後他看見了它。
那東西一開始只是一個輪廓，一個比周圍星辰更暗、卻更實在的輪廓——它不發光，只是擋住了星光。但隨著穿梭機調整姿態開始變軌，那個輪廓逐漸被舷窗外的光照亮。
一艘船。
那是一艘船。一艘懸浮在近地軌道上的船。
霜刃堡的高塔外，數輛重型運輸車已經整裝待發。
「冬霜誓約」被拆解成幾個部分，小心翼翼地裝進貨櫃。那台龐大的戰爭機器此刻安靜地躺在特製的支架上，仿佛一個沉睡的巨人。
不遠處的另外兩輛運輸車上，「銀溪守望」和「山岩」也正在進行最後的裝載作業。三台騎士機甲將一同啟程，前往軌道。
托馬斯和艾德站在一旁，身上穿著嶄新的深灰色制服。
那是阿瑟斯總管命人準備的侍從駕駛員制服，胸口繡著雷德格雷夫王朝的星辰與渡鴉紋章。
科爾·霜刃帶著兩個同伴站在另一側。那是個瘦高的少年，比萊恩小兩歲，臉上帶著幾分拘謹，但眼神里藏著一絲期待。
馬爾科·鐵脊站在他們身後，那台名為「山岩」的騎士機甲便是他的座駕。
老騎士沉默地看著忙碌的人群，目光平靜。
艾莉安娜·銀溪站在不遠處，一身銀灰色的騎裝，腰間佩劍。她的兩個侍從跟在她身後，同樣年輕，同樣沉默。
阿瑟斯總管正在檢查貨櫃的封條，機械義眼閃爍著穩定的紅光。
負責維護「冬霜誓約」的聖物維保士帶著幾名機仆，正與塞拉菲烏斯修士低聲交談，討論著運輸途中的注意事項。
尤蘭達修女和她的戰鬥修女們已經在車隊旁列隊完畢。
此外，還有一小隊約百人的來自霜刃家族王庭的衛隊成員隨行護送，他們將跟隨眾人一起前往星海，作為騎士機甲的伴隨步兵。
艾莉諾站在城堡門口，看著這一切。
萊恩走到她身邊。
「母親。」
艾莉諾沒有看他，只是望著遠處那些忙碌的人影。
「你父親……我最後一次見他離開，也是這樣的天氣。」她說，聲音很輕，「陽光很好，風很大。」
萊恩沒有說話。
艾莉諾沉默了一會兒，然後轉過身，看向自己的兒子。
「準備好了？」
萊恩點頭。
艾莉諾伸出手，按在他肩上。那隻手很穩，很有力，和十六年來每一次訓練結束時一樣。
「那就走吧。」
她說完，沒有再看萊恩，轉身朝城堡大門走去。她的背影筆直，腳步穩定，沒有回頭。
萊恩看著母親的背影消失在門洞的陰影里，又看了看那些正在忙碌的人影，最後望向這座他從小長大的城堡。
遠處，鐵匠鋪的煙囪里飄著炊煙，市集的方向隱約傳來叫賣聲，訓練場上有人在繼續揮汗如雨。
一切如常。
但一切已經不同。
萊恩深吸一口氣，轉身，朝運輸車走去。
托馬斯迎上來，咧嘴笑道:「出發了？」
「出發了。」
艾德拍了拍他的肩膀。
科爾·霜刃有些拘謹地走過來，想說什麼，但最終只是點了點頭。馬爾科·鐵脊朝萊恩微微頷首，沒有說話。
艾莉安娜已經上了車，撩開車簾，看了他一眼，又放下了。
阿瑟斯總管走過來，微微躬身。
「少爺，一切就緒。」
萊恩點頭，登上運輸車。
車門在身後關閉。
車輛緩緩啟動，向城堡外的空地駛去。
那裡，「忠誠之刃」的穿梭機正等候在起降坪上，銀灰色的機體在陽光下泛著冷光。
星海，在等待他們。
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穿梭機脫離大氣層的過程比萊恩預想的平穩。
機身微微震顫了片刻，舷窗外乳白色的雲層飛速掠過，隨後藍色漸淡，黑色開始從視野邊緣漫上來。
某一瞬間，震顫停止了，所有引擎的轟鳴仿佛被一隻無形的手按下了靜音鍵。
萊恩感到身體微微一輕——那是重力在變化，是束縛了他十六年的東西正在鬆開手指。
他低頭看向舷窗下方。
那顆星球正在緩緩向後退去。此刻，他們剛剛越過晨昏線，星球表面一半沐浴在恆星的光芒中，另一半正被夜色籠罩。在那片沉沉的黑暗裡，無數光點正接連亮起——不是星辰，是燈火。
城市的燈火。村鎮的燈火。礦場的燈火。聚居地的燈火。它們星星點點，連成一片片光斑，沿著海岸線、河谷與山脈的走向鋪展開來。有些地方的光點密集如星河倒懸，那是鐵砧堡和周邊城鎮的位置；有些地方的光點稀疏零落，那是偏遠的礦區和邊境定居點。
萊恩看著那些燈火，有些恍惚。
十六年。他在那顆星球上活了十六年，訓練，成長，接受母親的教導，經歷那些在他看來是整個世界的事情。而現在，那顆星球正在他腳下縮小，那些燈火正在匯聚成一片模糊的光暈，最終變成一個光點。
那上面有他的母親。有他從小長大的城堡。有那些他熟悉的、叫得出名字的面孔。
也有他永遠不會再見的人。
托馬斯的聲音從側後方傳來，壓得很低，但壓不住那股氣音:「帝皇在上……那些燈火……」
萊恩沒有回頭。他知道托馬斯此刻的表情——他自己臉上大概也差不多。
舷窗另一側，艾莉安娜·銀溪坐在靠窗的位置，側臉對著萊恩。她沒有出聲，但萊恩看見她的手指緊緊扣著座椅扶手，指節微微發白。那雙灰藍色的眼睛一眨不眨地盯著下方那片正在遠去的光海，瞳孔里映著點點燈火。
馬爾科·鐵脊坐在過道對面，老騎士的背脊依然挺直，但目光也落在窗外，許久沒有移開。他身邊的科爾·霜刃更是不加掩飾地把臉貼在舷窗上，被身後年長些的同伴拽了一把，才訕訕坐直。
阿瑟斯總管站在過道前端，機械義眼的紅光穩定地閃爍。他掃了一眼艙內這些年輕人的反應，沒有出聲。
穿梭機繼續攀升。
下方的星球越縮越小，那片燈火之海逐漸模糊，最終融進那顆藍綠色球體的夜半球里，成為一抹淡淡的光暈。
艙內很安靜。沒有人說話，只有偶爾壓低的呼吸聲。
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穿梭機飛行了大約半個標準時。
阿瑟斯總管的聲音從前端傳來:「諸位，『忠誠之刃』號即將進入視野。」
萊恩下意識地坐直了些。
舷窗外，那顆星球正緩緩向後退去。萊恩的目光從那些逐漸模糊的燈火上移開，轉向另一側。
然後他看見了它。
那東西一開始只是一個輪廓，一個比周圍星辰更暗、卻更實在的輪廓——它不發光，只是擋住了星光。但隨著穿梭機調整姿態開始變軌，那個輪廓逐漸被舷窗外的光照亮。
一艘船。
那是一艘船。一艘懸浮在近地軌道上的船。