第48章 人手聚齊
會客廳不大，卻布置得雅致舒適。
牆上掛著幾幅描繪溪流與山谷的油畫，窗邊的花架上擺著幾盆開著淡藍色小花的植物，空氣里飄著若有若無的清香。
凱薩琳在主位坐下，萊恩在她對面的椅子上落座。
阿瑟斯總管靜立在萊恩身後，那名銀溪家族的女騎士——萊恩之前在儀式中見過的那位——站在凱薩琳身側。
「上次儀式之後，一直沒機會和你好好聊聊。」凱薩琳開口，語氣比正式場合隨意了些，「聽說你激活了『冬霜誓約』？」
「是的。」萊恩點頭，「已經完成了第一次連結。」
「感覺如何？」
萊恩想了想:「感覺自己變成了巨人，但離開機甲以後，又變回了普通人，或許我需要一段時間來適應這種落差。」
凱薩琳笑了，那笑容比之前真切了幾分:「我第一次連結我的騎士時，差點從駕駛艙里摔出來。整整三天走路都在晃。」
她身旁的女騎士嘴角動了動，似乎想笑，但忍住了。
萊恩也笑了笑，然後切入正題。
「凱薩琳女士，我今天來，是為了之前商議的那件事。」
凱薩琳的表情認真起來。
「你打算帶人走？」
「是的。」萊恩說，「不只是銀溪家族，霜刃家族那邊也會有人同行。阿瑟斯總管建議，最好能組成一到兩個完整的騎士打擊群——每支包括一名騎士，兩到三名侍從。」
凱薩琳沉吟片刻，目光落在身側的女騎士身上。
「艾莉安娜。」
那女騎士上前一步。
「這是我兄長的女兒，」凱薩琳說，「艾莉安娜·銀溪。她通過了成年儀式，現在是『銀溪守望』的正式騎士。」
萊恩看向她。那張清瘦的臉上沒有什麼表情，只有一雙灰藍色的眼睛平靜地回望著他。
「我們見過。」艾莉安娜說，聲音清冷。
「在儀式之後。」萊恩點頭。
凱薩琳繼續道:「她父母死得早，是我把她帶大的。從小話不多，但做事穩當。如果你願意，她可以帶著『銀溪守望』跟你走。」
萊恩看向艾莉安娜。
「你願意嗎？」
艾莉安娜沉默了兩秒。
「願意。」她說，沒有多餘的解釋。
凱薩琳看著她，眼底閃過一絲複雜的情緒——驕傲，不舍，還有一點點釋然。
「她的侍從也已經選好了。」凱薩琳說，「兩個年輕人，都是銀溪家族旁支的後輩，通過了侍從駕駛員的培訓，可以跟她一起走。」
萊恩點了點頭，看向阿瑟斯。
阿瑟斯上前一步，從隨身的囊袋中取出一份擬好的契約，雙手呈給凱薩琳。
「凱薩琳女士，這是初步的僱傭協議。」他說，「銀溪家族派遣艾莉安娜·銀溪勳爵及其侍從，為雷德格雷夫王朝效力。王朝負責提供所有作戰及維護所需物資，並按年度支付僱傭費用。具體條款可以商議。」
凱薩琳接過契約，仔細看了一遍，點了點頭。
「很公道。」她說，「細節可以讓下面的人慢慢談。」
她看向萊恩。
「什麼時候出發？」
「幾天之內。」萊恩說，「還要去至高王那邊一趟。」
凱薩琳點了點頭，沒有多問。
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從銀溪家族出來，萊恩在車上坐了一會兒。
「阿瑟斯，」他說，「至高王那邊，現在去合適嗎？」
阿瑟斯微微欠身:「少爺，至高王之前說過，讓您離開之前再去見他。現在銀溪家族這邊已經談妥，去見他正是時候。」
萊恩點頭。
「走吧。」
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至高王的書房與上次來時一模一樣。
壁爐里的火燒得正旺，書架上的書脊在火光下泛著深淺不一的顏色。
老人仍坐在那張扶手椅上，膝上搭著那條舊毛毯，面容比上次見面時又蒼老了幾分。
但他那雙眼睛依然銳利。
「坐。」
萊恩在他對面坐下。
老人沒有立刻開口，只是看著爐火，沉默了很久。
「銀溪家那邊談妥了？」
萊恩點頭:「凱薩琳女士願意讓艾莉安娜·銀溪跟我走。」
老人微微頷首，目光仍落在火焰上。
「那丫頭我見過幾次。」他說，聲音緩慢而沙啞，「話不多，眼裡有東西。凱薩琳把她帶得很好。」
他頓了頓，像是在回想什麼。
「銀溪家這些年出的騎士，大多穩當。不像有些人，本事不大，架子不小。」
萊恩沒有說話，等著。
老人終於把目光從爐火上移開，看向萊恩。
「霜刃家族這邊，我挑了三個人。」
萊恩看著他。
「一個叫科爾·霜刃，」老人說，「是你母親的堂弟，年紀比你小兩歲，沒通過成年儀式，但駕駛侍從機甲綽綽有餘。另外兩個是他的同伴，都是旁支出身，從小跟著科爾訓練。」
他看向萊恩。
「他們不是最優秀的，但他們的長輩都不在了，留在家族裡也沒什麼前途。跟你走，至少能見見世面。」
萊恩沉默片刻。
「他們願意嗎？」
「願不願意都得走。」老人的聲音很平靜，「留在這兒，他們這輩子就只能當個旁支邊緣人，守著幾畝薄田過日子。跟你走，說不定能闖出點名堂。」
他頓了頓。
「除了他們三個，還有一個人跟你走。」
萊恩看著他。
「馬爾科·鐵脊。」老人說，「跟了我四十年的王衛，老騎士了。讓他帶隊，看著那幾個年輕人，別讓他們給你添亂。」
萊恩點了點頭。
老人看著他，渾濁的眼睛裡難得露出一絲笑意。
「馬爾科有點話多，但為人沉穩，他教出來的孩子，至少知道戰場上該往哪站。」
他看著爐火，那雙渾濁的眼睛裡映著跳動的火光。
「你母親當年走的時候，我其實想過讓她帶上幾個年輕人。但那時候家族裡反對的聲音太大，我拗不過。」
他頓了頓。
「現在不一樣了。加爾文死了，鐵砧分支元氣大傷，那些保守派一時半會兒翻不起浪。這時候讓你帶人走，沒人能攔。」
萊恩點了點頭。
「我會照顧好他們。」
老人看著他，嘴角動了動，像是想笑，又像是想說什麼，但最終只是嘆了口氣。
「我知道。」
他往後靠了靠，閉上了眼睛。
「去吧。走之前，讓他們來見你一面。」
萊恩站起身，向老人微微躬身，轉身向門口走去。
他的手觸到門把手時，身後傳來老人的聲音。
「你母親……她真的不跟你走？」
萊恩回過頭。
老人仍閉著眼睛，靠在椅背上。
「她跟我談過。」萊恩說，「她說機甲已經交給了我，她不再征戰星海了。留下來，把領地經營好。」
老人沉默了一會兒。
「她從小就倔。」他說，聲音很輕，「想好的事，誰也攔不住。」
他沒有再說話。
萊恩推開門，走了出去。
牆上掛著幾幅描繪溪流與山谷的油畫，窗邊的花架上擺著幾盆開著淡藍色小花的植物，空氣里飄著若有若無的清香。
凱薩琳在主位坐下，萊恩在她對面的椅子上落座。
阿瑟斯總管靜立在萊恩身後，那名銀溪家族的女騎士——萊恩之前在儀式中見過的那位——站在凱薩琳身側。
「上次儀式之後，一直沒機會和你好好聊聊。」凱薩琳開口，語氣比正式場合隨意了些，「聽說你激活了『冬霜誓約』？」
「是的。」萊恩點頭，「已經完成了第一次連結。」
「感覺如何？」
萊恩想了想:「感覺自己變成了巨人，但離開機甲以後，又變回了普通人，或許我需要一段時間來適應這種落差。」
凱薩琳笑了，那笑容比之前真切了幾分:「我第一次連結我的騎士時，差點從駕駛艙里摔出來。整整三天走路都在晃。」
她身旁的女騎士嘴角動了動，似乎想笑，但忍住了。
萊恩也笑了笑，然後切入正題。
「凱薩琳女士，我今天來，是為了之前商議的那件事。」
凱薩琳的表情認真起來。
「你打算帶人走？」
「是的。」萊恩說，「不只是銀溪家族，霜刃家族那邊也會有人同行。阿瑟斯總管建議，最好能組成一到兩個完整的騎士打擊群——每支包括一名騎士，兩到三名侍從。」
凱薩琳沉吟片刻，目光落在身側的女騎士身上。
「艾莉安娜。」
那女騎士上前一步。
「這是我兄長的女兒，」凱薩琳說，「艾莉安娜·銀溪。她通過了成年儀式，現在是『銀溪守望』的正式騎士。」
萊恩看向她。那張清瘦的臉上沒有什麼表情，只有一雙灰藍色的眼睛平靜地回望著他。
「我們見過。」艾莉安娜說，聲音清冷。
「在儀式之後。」萊恩點頭。
凱薩琳繼續道:「她父母死得早，是我把她帶大的。從小話不多，但做事穩當。如果你願意，她可以帶著『銀溪守望』跟你走。」
萊恩看向艾莉安娜。
「你願意嗎？」
艾莉安娜沉默了兩秒。
「願意。」她說，沒有多餘的解釋。
凱薩琳看著她，眼底閃過一絲複雜的情緒——驕傲，不舍，還有一點點釋然。
「她的侍從也已經選好了。」凱薩琳說，「兩個年輕人，都是銀溪家族旁支的後輩，通過了侍從駕駛員的培訓，可以跟她一起走。」
萊恩點了點頭，看向阿瑟斯。
阿瑟斯上前一步，從隨身的囊袋中取出一份擬好的契約，雙手呈給凱薩琳。
「凱薩琳女士，這是初步的僱傭協議。」他說，「銀溪家族派遣艾莉安娜·銀溪勳爵及其侍從，為雷德格雷夫王朝效力。王朝負責提供所有作戰及維護所需物資，並按年度支付僱傭費用。具體條款可以商議。」
凱薩琳接過契約，仔細看了一遍，點了點頭。
「很公道。」她說，「細節可以讓下面的人慢慢談。」
她看向萊恩。
「什麼時候出發？」
「幾天之內。」萊恩說，「還要去至高王那邊一趟。」
凱薩琳點了點頭，沒有多問。
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從銀溪家族出來，萊恩在車上坐了一會兒。
「阿瑟斯，」他說，「至高王那邊，現在去合適嗎？」
阿瑟斯微微欠身:「少爺，至高王之前說過，讓您離開之前再去見他。現在銀溪家族這邊已經談妥，去見他正是時候。」
萊恩點頭。
「走吧。」
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至高王的書房與上次來時一模一樣。
壁爐里的火燒得正旺，書架上的書脊在火光下泛著深淺不一的顏色。
老人仍坐在那張扶手椅上，膝上搭著那條舊毛毯，面容比上次見面時又蒼老了幾分。
但他那雙眼睛依然銳利。
「坐。」
萊恩在他對面坐下。
老人沒有立刻開口，只是看著爐火，沉默了很久。
「銀溪家那邊談妥了？」
萊恩點頭:「凱薩琳女士願意讓艾莉安娜·銀溪跟我走。」
老人微微頷首，目光仍落在火焰上。
「那丫頭我見過幾次。」他說，聲音緩慢而沙啞，「話不多，眼裡有東西。凱薩琳把她帶得很好。」
他頓了頓，像是在回想什麼。
「銀溪家這些年出的騎士，大多穩當。不像有些人，本事不大，架子不小。」
萊恩沒有說話，等著。
老人終於把目光從爐火上移開，看向萊恩。
「霜刃家族這邊，我挑了三個人。」
萊恩看著他。
「一個叫科爾·霜刃，」老人說，「是你母親的堂弟，年紀比你小兩歲，沒通過成年儀式，但駕駛侍從機甲綽綽有餘。另外兩個是他的同伴，都是旁支出身，從小跟著科爾訓練。」
他看向萊恩。
「他們不是最優秀的，但他們的長輩都不在了，留在家族裡也沒什麼前途。跟你走，至少能見見世面。」
萊恩沉默片刻。
「他們願意嗎？」
「願不願意都得走。」老人的聲音很平靜，「留在這兒，他們這輩子就只能當個旁支邊緣人，守著幾畝薄田過日子。跟你走，說不定能闖出點名堂。」
他頓了頓。
「除了他們三個，還有一個人跟你走。」
萊恩看著他。
「馬爾科·鐵脊。」老人說，「跟了我四十年的王衛，老騎士了。讓他帶隊，看著那幾個年輕人，別讓他們給你添亂。」
萊恩點了點頭。
老人看著他，渾濁的眼睛裡難得露出一絲笑意。
「馬爾科有點話多，但為人沉穩，他教出來的孩子，至少知道戰場上該往哪站。」
他看著爐火，那雙渾濁的眼睛裡映著跳動的火光。
「你母親當年走的時候，我其實想過讓她帶上幾個年輕人。但那時候家族裡反對的聲音太大，我拗不過。」
他頓了頓。
「現在不一樣了。加爾文死了，鐵砧分支元氣大傷，那些保守派一時半會兒翻不起浪。這時候讓你帶人走，沒人能攔。」
萊恩點了點頭。
「我會照顧好他們。」
老人看著他，嘴角動了動，像是想笑，又像是想說什麼，但最終只是嘆了口氣。
「我知道。」
他往後靠了靠，閉上了眼睛。
「去吧。走之前，讓他們來見你一面。」
萊恩站起身，向老人微微躬身，轉身向門口走去。
他的手觸到門把手時，身後傳來老人的聲音。
「你母親……她真的不跟你走？」
萊恩回過頭。
老人仍閉著眼睛，靠在椅背上。
「她跟我談過。」萊恩說，「她說機甲已經交給了我，她不再征戰星海了。留下來，把領地經營好。」
老人沉默了一會兒。
「她從小就倔。」他說，聲音很輕，「想好的事，誰也攔不住。」
他沒有再說話。
萊恩推開門，走了出去。