第47章 拜訪銀溪
鐵匠鋪里的敲打聲停了。
艾德放下手裡的鉗子，轉過身看向萊恩。
他的臉上沒有驚訝，只有一種萊恩從未見過的平靜。
「知道。」他說，「我爹告訴過我。」
萊恩看著他。
「他說，我從小跟著你訓練，不是為了給你當跟班，是為了有一天能跟你一起上戰場。」艾德說著，嘴角扯了扯，「說實話，我一開始不太懂。後來你走了，去鐵砧堡參加儀式，我在這兒等了一個多月，慢慢就懂了。」
他走到萊恩面前，伸出手。
「什麼時候需要我，說一聲就行。」
萊恩握住他的手。那雙布滿老繭的手很粗糙，卻異常有力。
「不會太久。」萊恩說。
艾德點點頭，沒有多問。
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托馬斯在訓練場。
他正拿著一柄木劍和幾個年輕守衛對練，動作大開大合，打得那幾個年輕人節節後退。看見萊恩走來，他收了劍，揮手讓那些人散去。
「聽說你回來了！」托馬斯大步走過來，用力拍了拍萊恩的肩膀，「怎麼樣？那台機甲什麼感覺？」
萊恩沒有躲開那隻手。
「托馬斯，」他說，「我有事問你。」
托馬斯愣了一下，隨即收起笑容。
「侍從機甲的事？」
萊恩點頭。
托馬斯沉默了幾秒，然後深吸一口氣。
「我爹跟我談過。」他說，聲音比平時低了些，「他說，如果我願意，可以去考侍從駕駛員的資格。說這是榮耀，說這是為家族效力最好的方式。」
他看著萊恩，目光坦蕩。
「我沒想那麼多。我就是覺得，咱倆一起長大，一起訓練，要是能一起上戰場，挺好。」
萊恩看著他，忽然覺得喉嚨有些發乾。
「會很危險。」他說。
「我知道。」托馬斯咧嘴笑了，「但總比窩在這兒天天巡邏強。」
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晚上，萊恩回到城堡內自己的居所。
阿瑟斯總管已經等在起居室里。桌上擺著簡單的晚餐，還有幾塊數據板。
「少爺，您今天辛苦了。」老總管遞過銀制水壺。
萊恩接過，喝了兩口，在椅子上坐下。
「阿瑟斯，」他說，「侍從機甲的事，你知道嗎？」
「是的，少爺。」阿瑟斯微微躬身，「女男爵閣下已經與我商議過。侍從機甲的採購事宜，將由我來負責。」
萊恩看著他。
「需要多久？」
「視型號而定。」阿瑟斯調出一塊數據板，上面浮現出幾台機甲的投影，「目前最通用的侍從型號有兩種。戰刃侍從配備熱熔矛和鏈鋸劍，擅長近戰突擊；槍騎侍從配備兩門侍從自動炮，擅長遠程火力支援。」
他頓了頓，繼續道:「以王朝的採購渠道，從鑄造世界訂購現貨，大約需要兩到三個月。如果需要定製或改裝，時間會更長。」
萊恩點了點頭。
「還有一件事，少爺。」阿瑟斯說，「銀溪家族那邊，您之前與凱薩琳女士商議過帶一批年輕人走的事。現在儀式已經完成，是否需要正式拜訪一次？」
萊恩沉吟片刻。
「還有至高王那邊。」他說，「他提過想從霜刃家族挑一批年輕人，跟著我們出去見見世面。這件事也需要落實。」
阿瑟斯的光學義眼微微閃爍。
「少爺考慮得很周全。」他說，「關於如何安排，我有一個初步的建議。」
「說。」
「從霜刃家族和銀溪家族各僱傭至少一到兩名騎士，再帶上他們的扈從。」阿瑟斯調出一份簡略的編組示意圖，「這樣可以組成一到兩個騎士打擊群。每支打擊群包括一名騎士和兩到三名侍從，必要時可以配合作戰。」
他看著萊恩。
「這樣的配置，在銀河中已經是相當強力的戰鬥單位。只要不是碰上行星規模的大型戰役，都可以作為一支決定性的力量投入戰場。」
萊恩認真聽著。
「如果能夠與霜刃家族建立起長期友好的僱傭關係，」阿瑟斯繼續道，「讓騎士們持續為王朝效力，對於未來的發展非常有益。王朝的貿易航線需要保護，新世界的探索需要武力威懾，這些都可以由騎士打擊群來完成。」
萊恩沉默片刻，點了點頭。
「就按你說的辦。」他說，「銀溪家族那邊，需要正式拜訪一次。至高王那邊，給他時間挑選合適的人選。等我們拜訪完銀溪家族，準備離開這顆星球之前，再去見至高王一次。」
「明白，少爺。」阿瑟斯微微躬身，「我會安排具體事宜。」
萊恩站起身，走到窗邊。
窗外，鐵砧堡的夜空晴朗無雲，星辰鋪滿了整個穹頂。那些星辰之中，有七個星系正在等待他，有四十七億人正在等待他。
而在他身後，托馬斯、艾德、還有那些從小一起長大的夥伴，將與他一同踏入那片星海。
他站了一會兒，轉身走向臥室。
「明天，」他說，「去銀溪家族。」
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次日清晨，萊恩換上正式的深灰色長袍，佩戴好霜刃家族的戒指和那枚銀溪護符，在阿瑟斯總管和兩名戰鬥修女的陪同下，登上驛館頂層的起降坪。
一艘輕型穿梭機已經等候在那裡。機體不大，線條流暢，表面塗著雷德格雷夫王朝的深灰色塗裝，機首處那隻展翅的渡鴉抓著星辰的徽記在晨光下清晰可見。
阿瑟斯上前確認了航線，片刻後穿梭機垂直升起，調轉方向，向著銀溪家族的領地飛去。
銀溪家族的領地位於一片河谷地帶，從空中俯瞰，蜿蜒的河流如同一條銀色的絲帶穿過翠綠的原野。大大小小的水力工坊沿河而建，水車轉動間帶起白色的水花，整齊的農田向遠方延伸，一直抵達山腳。
主宅坐落在河谷最開闊處的一處緩坡上，背靠覆滿針葉林的山丘，面朝河流。那是一座三層的石砌建築，外牆上爬滿了某種常青藤蔓，窗戶寬大明亮，在陽光下泛著溫暖的光澤。宅邸周圍分布著幾座附屬建築和一座小型起降坪，坪上已經停著兩架帶有銀溪紋章的飛行器。
穿梭機緩緩降落在起降坪邊緣。
艙門滑開，萊恩走下舷梯時，凱薩琳女士已經等在坪邊。她今天穿著銀灰色的長裙，髮髻一絲不苟，臉上帶著得體的微笑。
「萊恩閣下，歡迎來到銀溪領地。」
萊恩快步上前，依禮微微躬身:「凱薩琳女士，冒昧來訪，還望見諒。」
「不必客氣。」凱薩琳側身示意，「請進。」
艾德放下手裡的鉗子，轉過身看向萊恩。
他的臉上沒有驚訝，只有一種萊恩從未見過的平靜。
「知道。」他說，「我爹告訴過我。」
萊恩看著他。
「他說，我從小跟著你訓練，不是為了給你當跟班，是為了有一天能跟你一起上戰場。」艾德說著，嘴角扯了扯，「說實話，我一開始不太懂。後來你走了，去鐵砧堡參加儀式，我在這兒等了一個多月，慢慢就懂了。」
他走到萊恩面前，伸出手。
「什麼時候需要我，說一聲就行。」
萊恩握住他的手。那雙布滿老繭的手很粗糙，卻異常有力。
「不會太久。」萊恩說。
艾德點點頭，沒有多問。
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托馬斯在訓練場。
他正拿著一柄木劍和幾個年輕守衛對練，動作大開大合，打得那幾個年輕人節節後退。看見萊恩走來，他收了劍，揮手讓那些人散去。
「聽說你回來了！」托馬斯大步走過來，用力拍了拍萊恩的肩膀，「怎麼樣？那台機甲什麼感覺？」
萊恩沒有躲開那隻手。
「托馬斯，」他說，「我有事問你。」
托馬斯愣了一下，隨即收起笑容。
「侍從機甲的事？」
萊恩點頭。
托馬斯沉默了幾秒，然後深吸一口氣。
「我爹跟我談過。」他說，聲音比平時低了些，「他說，如果我願意，可以去考侍從駕駛員的資格。說這是榮耀，說這是為家族效力最好的方式。」
他看著萊恩，目光坦蕩。
「我沒想那麼多。我就是覺得，咱倆一起長大，一起訓練，要是能一起上戰場，挺好。」
萊恩看著他，忽然覺得喉嚨有些發乾。
「會很危險。」他說。
「我知道。」托馬斯咧嘴笑了，「但總比窩在這兒天天巡邏強。」
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晚上，萊恩回到城堡內自己的居所。
阿瑟斯總管已經等在起居室里。桌上擺著簡單的晚餐，還有幾塊數據板。
「少爺，您今天辛苦了。」老總管遞過銀制水壺。
萊恩接過，喝了兩口，在椅子上坐下。
「阿瑟斯，」他說，「侍從機甲的事，你知道嗎？」
「是的，少爺。」阿瑟斯微微躬身，「女男爵閣下已經與我商議過。侍從機甲的採購事宜，將由我來負責。」
萊恩看著他。
「需要多久？」
「視型號而定。」阿瑟斯調出一塊數據板，上面浮現出幾台機甲的投影，「目前最通用的侍從型號有兩種。戰刃侍從配備熱熔矛和鏈鋸劍，擅長近戰突擊；槍騎侍從配備兩門侍從自動炮，擅長遠程火力支援。」
他頓了頓，繼續道:「以王朝的採購渠道，從鑄造世界訂購現貨，大約需要兩到三個月。如果需要定製或改裝，時間會更長。」
萊恩點了點頭。
「還有一件事，少爺。」阿瑟斯說，「銀溪家族那邊，您之前與凱薩琳女士商議過帶一批年輕人走的事。現在儀式已經完成，是否需要正式拜訪一次？」
萊恩沉吟片刻。
「還有至高王那邊。」他說，「他提過想從霜刃家族挑一批年輕人，跟著我們出去見見世面。這件事也需要落實。」
阿瑟斯的光學義眼微微閃爍。
「少爺考慮得很周全。」他說，「關於如何安排，我有一個初步的建議。」
「說。」
「從霜刃家族和銀溪家族各僱傭至少一到兩名騎士，再帶上他們的扈從。」阿瑟斯調出一份簡略的編組示意圖，「這樣可以組成一到兩個騎士打擊群。每支打擊群包括一名騎士和兩到三名侍從，必要時可以配合作戰。」
他看著萊恩。
「這樣的配置，在銀河中已經是相當強力的戰鬥單位。只要不是碰上行星規模的大型戰役，都可以作為一支決定性的力量投入戰場。」
萊恩認真聽著。
「如果能夠與霜刃家族建立起長期友好的僱傭關係，」阿瑟斯繼續道，「讓騎士們持續為王朝效力，對於未來的發展非常有益。王朝的貿易航線需要保護，新世界的探索需要武力威懾，這些都可以由騎士打擊群來完成。」
萊恩沉默片刻，點了點頭。
「就按你說的辦。」他說，「銀溪家族那邊，需要正式拜訪一次。至高王那邊，給他時間挑選合適的人選。等我們拜訪完銀溪家族，準備離開這顆星球之前，再去見至高王一次。」
「明白，少爺。」阿瑟斯微微躬身，「我會安排具體事宜。」
萊恩站起身，走到窗邊。
窗外，鐵砧堡的夜空晴朗無雲，星辰鋪滿了整個穹頂。那些星辰之中，有七個星系正在等待他，有四十七億人正在等待他。
而在他身後，托馬斯、艾德、還有那些從小一起長大的夥伴，將與他一同踏入那片星海。
他站了一會兒，轉身走向臥室。
「明天，」他說，「去銀溪家族。」
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次日清晨，萊恩換上正式的深灰色長袍，佩戴好霜刃家族的戒指和那枚銀溪護符，在阿瑟斯總管和兩名戰鬥修女的陪同下，登上驛館頂層的起降坪。
一艘輕型穿梭機已經等候在那裡。機體不大，線條流暢，表面塗著雷德格雷夫王朝的深灰色塗裝，機首處那隻展翅的渡鴉抓著星辰的徽記在晨光下清晰可見。
阿瑟斯上前確認了航線，片刻後穿梭機垂直升起，調轉方向，向著銀溪家族的領地飛去。
銀溪家族的領地位於一片河谷地帶，從空中俯瞰，蜿蜒的河流如同一條銀色的絲帶穿過翠綠的原野。大大小小的水力工坊沿河而建，水車轉動間帶起白色的水花，整齊的農田向遠方延伸，一直抵達山腳。
主宅坐落在河谷最開闊處的一處緩坡上，背靠覆滿針葉林的山丘，面朝河流。那是一座三層的石砌建築，外牆上爬滿了某種常青藤蔓，窗戶寬大明亮，在陽光下泛著溫暖的光澤。宅邸周圍分布著幾座附屬建築和一座小型起降坪，坪上已經停著兩架帶有銀溪紋章的飛行器。
穿梭機緩緩降落在起降坪邊緣。
艙門滑開，萊恩走下舷梯時，凱薩琳女士已經等在坪邊。她今天穿著銀灰色的長裙，髮髻一絲不苟，臉上帶著得體的微笑。
「萊恩閣下，歡迎來到銀溪領地。」
萊恩快步上前，依禮微微躬身:「凱薩琳女士，冒昧來訪，還望見諒。」
「不必客氣。」凱薩琳側身示意，「請進。」