第46章 騎士侍從
「萊恩。」
母親的聲音從通訊器中傳來，平靜而清晰。
萊恩愣了愣。
「萊恩。」艾莉諾又叫了一聲，「聽我說。」
他穩住心神，深吸一口氣。
「母親。」
「你現在的感覺，我知道。」艾莉諾的聲音很平靜，「第一次連接的時候，每個人都覺得自己無所不能。那種力量感會讓人迷失，會讓人忘記自己是誰。」
她頓了頓。
「但你要記住——你只是一個人類。這台機甲再強大，也只是工具。你可以用它保護自己，保護你想保護的人，但你絕對不能沉迷於這種力量。」
萊恩沉默片刻。
「我記住了。」
「不，你現在沒有真正記住。」艾莉諾說，「你只是記住了這句話。真正的記住，需要在戰場上經歷過後才會明白。」
她停頓了一下。
「但至少，現在你知道該往哪個方向想。」
萊恩點了點頭。
他的目光再次掃過那些數據流，掃過高塔內外的每一個角落，掃過遠處那些仰望他的人影。
那種無所不能的感覺依然存在，但這一次，他沒有讓自己沉進去。
他只是感受著它，觀察著它，然後，讓它在自己意識的掌控下緩緩平息。
「我會的，母親。」他說。
通訊器里沉默了一會兒。
然後艾莉諾的聲音再次響起，比之前柔和了些。
「現在，出來吧。第一次連接不宜太久。」
萊恩依言斷開連結。
那些數據流逐漸淡去，視野重新變回駕駛艙內的金屬艙壁。
他感到一陣空虛——那種感覺就像自己剛才還無所不能，現在就像個什麼也做不到的廢人。
但他的手沒有抖。
他打開艙蓋，爬出駕駛艙，沿著攀爬梯緩緩降到地面。
聖物維保士走過來，那雙灰藍色的眼睛在面罩後微微閃動。
「恭喜您，閣下。『冬霜誓約』已經正式激活。從今天起，您就是它的騎士了。」
萊恩點了點頭。
他轉過身，看向高塔敞開的門外。
那裡，霜刃堡的田野在午後的陽光下延伸向遠方，領地的村民正在勞作，遠處山脊上還能看見那座他從小長大的城堡。
高塔外的陽光刺得萊恩眯起眼睛。
第一次正式連結帶來的疲憊感比儀式中更甚，但那種與鋼鐵巨獸融為一體的感覺仍在血管里流淌，讓他的指尖微微發麻。
艾莉諾站在塔外等候。
她見萊恩出來，上下打量了一眼，目光落在他仍有些渙散的瞳孔上。
「感覺怎麼樣？」
萊恩活動了一下肩膀：「好像自己變成了巨人，變得無所不能，但就像您說的，我不該沉迷這種感覺。」
艾莉諾點了點頭，沒有繼續追問。
她轉身朝城堡方向走去，萊恩跟了上去。
兩人沿著高塔外的石徑緩步前行。
午後的陽光把影子拉得很長，遠處傳來鐵匠鋪的叮噹聲和市集隱約的喧囂。
「有件事，你需要知道。」艾莉諾開口，聲音一如既往的平靜，「騎士從來不是單獨作戰的。」
萊恩側過頭看向她。
「你以為有了『冬霜誓約』就足夠了？」艾莉諾嘴角動了動，說不清是笑還是別的什麼，「一台騎士機甲確實強大，但在真正的戰場上，它需要掩護，需要偵察，需要有人守住側翼和後方。」
她停下腳步，轉身看向萊恩。
「每一台騎士機甲，都會攜帶數台侍從機甲一同踏入戰場。它們是護衛，是僚機，是你延伸出去的眼和手。」
萊恩認真聽著。
「侍從機甲比騎士小得多。」艾莉諾抬手比劃了一下，「大約只有騎士的三分之二高，裝備的武器也簡陋一些，但對於騎士來說卻至關重要。
它們負責偵察敵情，驅散試圖近身的步兵，在騎士與敵方重型單位交戰時從側翼牽制對手。」
她頓了頓。
「駕駛侍從機甲的人，不需要經過成年儀式那種嚴苛的考驗。他們只需要接受神經植入手術，戴上機械頭冠，就能與機體建立連接。門檻低得多，培養也快得多。」
萊恩隱約明白了什麼。
艾莉諾看著他，那雙冰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
「托馬斯，艾德，還有你小時候一起玩的那幾個孩子——他們為什麼從小跟著你一起訓練，你想過嗎？」
萊恩愣了一下。
他想起那些年在訓練場上的汗水，想起托馬斯每次被他擊中後的齜牙咧嘴，想起艾德幫他打磨劍刃時的專注。
他們從來沒有抱怨過，從來沒有缺席過，哪怕訓練再苦再累，第二天依然準時出現在他身邊。
「他們是……」
「他們是為你準備的。」艾莉諾說，聲音很平靜，「從你出生起，我就開始物色合適的人選。托馬斯是衛隊長的長子，忠誠可靠，反應快，適合做你的左翼。
艾德是鐵匠的兒子，手穩，心細，對機械有天然的親和力，適合維護和後勤。」
她看向遠處市集的方向，那裡隱約能看見幾個熟悉的身影。
「這些年，他們跟著你一起長大，一起訓練，不是為了當你的玩伴，而是為了將來有一天，能站在你的機甲身旁，與你並肩作戰。」
萊恩沉默了很久。
他想起托馬斯每次打到興起時的大呼小叫，想起艾德幫他檢查裝備時的認真模樣。那些年復一年的陪伴，那些看似理所當然的忠誠，原來從一開始就背負著這樣的重量。
「他們……知道嗎？」他問。
「知道。」艾莉諾說，「托馬斯的父親知道，艾德的父親也知道。他們的兒子會成為騎士的侍從，這是榮耀，也是責任。」
她看向萊恩。
「現在，該你自己去問他們了。」
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萊恩在鐵匠鋪找到了艾德。
年輕的鐵匠正光著膀子掄錘，爐火把他的側臉映得通紅。他看見萊恩進來，放下錘子，用搭在肩上的毛巾擦了把汗。
「聽說你搞定了那台大傢伙？」
萊恩點了點頭。
艾德咧嘴笑了，露出一口白牙:「我就知道你能行。」
萊恩沒有接話。
他站在爐火旁，看著那些燒得通紅的鐵塊，沉默了一會兒。
「艾德。」
「嗯？」
「你知道侍從機甲的事嗎？」
母親的聲音從通訊器中傳來，平靜而清晰。
萊恩愣了愣。
「萊恩。」艾莉諾又叫了一聲，「聽我說。」
他穩住心神，深吸一口氣。
「母親。」
「你現在的感覺，我知道。」艾莉諾的聲音很平靜，「第一次連接的時候，每個人都覺得自己無所不能。那種力量感會讓人迷失，會讓人忘記自己是誰。」
她頓了頓。
「但你要記住——你只是一個人類。這台機甲再強大，也只是工具。你可以用它保護自己，保護你想保護的人，但你絕對不能沉迷於這種力量。」
萊恩沉默片刻。
「我記住了。」
「不，你現在沒有真正記住。」艾莉諾說，「你只是記住了這句話。真正的記住，需要在戰場上經歷過後才會明白。」
她停頓了一下。
「但至少，現在你知道該往哪個方向想。」
萊恩點了點頭。
他的目光再次掃過那些數據流，掃過高塔內外的每一個角落，掃過遠處那些仰望他的人影。
那種無所不能的感覺依然存在，但這一次，他沒有讓自己沉進去。
他只是感受著它，觀察著它，然後，讓它在自己意識的掌控下緩緩平息。
「我會的，母親。」他說。
通訊器里沉默了一會兒。
然後艾莉諾的聲音再次響起，比之前柔和了些。
「現在，出來吧。第一次連接不宜太久。」
萊恩依言斷開連結。
那些數據流逐漸淡去，視野重新變回駕駛艙內的金屬艙壁。
他感到一陣空虛——那種感覺就像自己剛才還無所不能，現在就像個什麼也做不到的廢人。
但他的手沒有抖。
他打開艙蓋，爬出駕駛艙，沿著攀爬梯緩緩降到地面。
聖物維保士走過來，那雙灰藍色的眼睛在面罩後微微閃動。
「恭喜您，閣下。『冬霜誓約』已經正式激活。從今天起，您就是它的騎士了。」
萊恩點了點頭。
他轉過身，看向高塔敞開的門外。
那裡，霜刃堡的田野在午後的陽光下延伸向遠方，領地的村民正在勞作，遠處山脊上還能看見那座他從小長大的城堡。
高塔外的陽光刺得萊恩眯起眼睛。
第一次正式連結帶來的疲憊感比儀式中更甚，但那種與鋼鐵巨獸融為一體的感覺仍在血管里流淌，讓他的指尖微微發麻。
艾莉諾站在塔外等候。
她見萊恩出來，上下打量了一眼，目光落在他仍有些渙散的瞳孔上。
「感覺怎麼樣？」
萊恩活動了一下肩膀：「好像自己變成了巨人，變得無所不能，但就像您說的，我不該沉迷這種感覺。」
艾莉諾點了點頭，沒有繼續追問。
她轉身朝城堡方向走去，萊恩跟了上去。
兩人沿著高塔外的石徑緩步前行。
午後的陽光把影子拉得很長，遠處傳來鐵匠鋪的叮噹聲和市集隱約的喧囂。
「有件事，你需要知道。」艾莉諾開口，聲音一如既往的平靜，「騎士從來不是單獨作戰的。」
萊恩側過頭看向她。
「你以為有了『冬霜誓約』就足夠了？」艾莉諾嘴角動了動，說不清是笑還是別的什麼，「一台騎士機甲確實強大，但在真正的戰場上，它需要掩護，需要偵察，需要有人守住側翼和後方。」
她停下腳步，轉身看向萊恩。
「每一台騎士機甲，都會攜帶數台侍從機甲一同踏入戰場。它們是護衛，是僚機，是你延伸出去的眼和手。」
萊恩認真聽著。
「侍從機甲比騎士小得多。」艾莉諾抬手比劃了一下，「大約只有騎士的三分之二高，裝備的武器也簡陋一些，但對於騎士來說卻至關重要。
它們負責偵察敵情，驅散試圖近身的步兵，在騎士與敵方重型單位交戰時從側翼牽制對手。」
她頓了頓。
「駕駛侍從機甲的人，不需要經過成年儀式那種嚴苛的考驗。他們只需要接受神經植入手術，戴上機械頭冠，就能與機體建立連接。門檻低得多，培養也快得多。」
萊恩隱約明白了什麼。
艾莉諾看著他，那雙冰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
「托馬斯，艾德，還有你小時候一起玩的那幾個孩子——他們為什麼從小跟著你一起訓練，你想過嗎？」
萊恩愣了一下。
他想起那些年在訓練場上的汗水，想起托馬斯每次被他擊中後的齜牙咧嘴，想起艾德幫他打磨劍刃時的專注。
他們從來沒有抱怨過，從來沒有缺席過，哪怕訓練再苦再累，第二天依然準時出現在他身邊。
「他們是……」
「他們是為你準備的。」艾莉諾說，聲音很平靜，「從你出生起，我就開始物色合適的人選。托馬斯是衛隊長的長子，忠誠可靠，反應快，適合做你的左翼。
艾德是鐵匠的兒子，手穩，心細，對機械有天然的親和力，適合維護和後勤。」
她看向遠處市集的方向，那裡隱約能看見幾個熟悉的身影。
「這些年，他們跟著你一起長大，一起訓練，不是為了當你的玩伴，而是為了將來有一天，能站在你的機甲身旁，與你並肩作戰。」
萊恩沉默了很久。
他想起托馬斯每次打到興起時的大呼小叫，想起艾德幫他檢查裝備時的認真模樣。那些年復一年的陪伴，那些看似理所當然的忠誠，原來從一開始就背負著這樣的重量。
「他們……知道嗎？」他問。
「知道。」艾莉諾說，「托馬斯的父親知道，艾德的父親也知道。他們的兒子會成為騎士的侍從，這是榮耀，也是責任。」
她看向萊恩。
「現在，該你自己去問他們了。」
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萊恩在鐵匠鋪找到了艾德。
年輕的鐵匠正光著膀子掄錘，爐火把他的側臉映得通紅。他看見萊恩進來，放下錘子，用搭在肩上的毛巾擦了把汗。
「聽說你搞定了那台大傢伙？」
萊恩點了點頭。
艾德咧嘴笑了，露出一口白牙:「我就知道你能行。」
萊恩沒有接話。
他站在爐火旁，看著那些燒得通紅的鐵塊，沉默了一會兒。
「艾德。」
「嗯？」
「你知道侍從機甲的事嗎？」