第45章 騎士機甲
三天後，霜刃堡。
熟悉的城堡在午後的陽光下顯得格外安靜。
萊恩騎馬穿過領地的外圍村莊時，幾個正在田間勞作的村民向他行禮——他們還不知道，這個從小看著長大的少年，已經通過了成年儀式，成了一名真正的騎士。
那輛從鐵砧堡一路駛來的重型運輸車正緩緩停在高塔下方。
車上載著的，是從霜刃家族王庭運回的機械王座。
托馬斯和艾德站在城堡門口，看見萊恩回來，快步迎了上去。
「萊恩！」托馬斯喊道，「我們都聽說了！你通過了！」
萊恩下馬，把韁繩交給馬夫，朝兩個玩伴點了點頭。
「通過了。」
艾德上上下下打量著他，像是在確認什麼。
「你看起來……和以前不太一樣。」
萊恩想了想。
「可能是因為累。」
艾德笑了，沒有多問。
托馬斯壓低聲音，朝那輛重型運輸車努了努嘴:「那就是『冬霜誓約』的王座？」
萊恩點頭。
「要裝上去了？」
「馬上。」
托馬斯和艾德對視一眼，眼中都帶著無法掩飾的好奇。
「我們能看嗎？」托馬斯問。
萊恩想了想。
「在遠處看。」他說，「別靠近。」
兩人立刻點頭。
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高塔的大門已經敞開。
換上了騎士機甲專用的駕駛服的萊恩走進塔內，沿著螺旋通道向上攀登。
通道兩側的發光晶體隨著他的腳步逐一亮起，像是某種古老的儀式在歡迎他歸來。
平台上，「冬霜誓約」依舊矗立在那道從天窗灑下的光束中。
它和他第一次見到時一模一樣——威嚴，沉默，仿佛一座沉睡的鋼鐵巨神。
但這一次，萊恩能感覺到某種不一樣的東西。那些沉睡在王座中的先祖意識，此刻似乎也在注視著他。
一名穿著深紅色長袍的機械教神甫正在平台上忙碌。
他身材瘦削，面容大半掩在金屬面罩與呼吸組件之後，只有一雙灰藍色的眼睛露在外面。
那是家族專門派來的聖物維保士——負責騎士機甲維護保養的機械教神甫。
他見萊恩上來，微微躬身。
「萊恩閣下。王座已經運抵，正在做最後的調試。」
萊恩點頭，目光落在那台巨大的機甲上。
聖物維保士順著他的目光看去。
「它等這一天等了很久。」他說，聲音透過面罩有些沉悶，「十六年，對於一個機魂來說，不算太長。但一個沒有騎士的機甲，就像一個沒有靈魂的軀殼。」
他轉身，朝平台邊緣走去。那裡，機械王座正安放在一輛重型運輸平台上，周圍連接著數根粗大的數據線纜，與各種萊恩叫不出名字的檢測設備相連。
「安裝王座需要大約兩個標準時。」聖物維保士說，「之後，您需要進行第一次神經連結，正式激活機魂。」
他頓了頓。
「您在儀式中已經見過她們了。但這一次不同。這一次，您將真正與機甲融為一體——它的武器、它的裝甲、它的感知系統，都將成為您身體的延伸。」
萊恩點了點頭。
聖物維保士沒有再說話，轉身開始指揮幾名機仆進行安裝作業。
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兩個標準時後。
萊恩站在「冬霜誓約」腳下，仰望著這台即將屬於自己的戰爭機器。
機械王座已經安裝完畢。透過駕駛艙敞開的艙蓋，他能看見那張與儀式中一模一樣的座椅——高聳的靠背，兩側密布的神經接口，還有那些細如髮絲的探針。
聖物維保士站在他身旁。
「可以開始了。」
萊恩深吸一口氣，沿著機甲腿部外掛的攀爬梯向上攀登。
他鑽進駕駛艙，在機械王座上坐下。冰冷的金屬觸感透過儀式長袍傳來，與儀式中的感覺一模一樣。
聖物維保士的聲音從艙外傳來，通過駕駛艙內的通訊器變得清晰而穩定。
「閣下，請放鬆。讓王座接納您，就像您在儀式中做的那樣。」
萊恩閉上眼睛。
那些探針接入他後頸和太陽穴時，熟悉的刺痛轉瞬即逝。然後是一陣溫熱，一陣嗡鳴，一陣意識沉降的失重感。
但這一次，沒有虛空，沒有灰霧，沒有那些審視他的先祖意識。
這一次，他感到的是——力量。
他睜開眼睛。
視野完全變了。
駕駛艙消失了。那些金屬艙壁、那些密密麻麻的儀錶盤、那些數據線纜，全部消失了。
取而代之的，是一個三百六十度無死角的、被無數數據流覆蓋的廣袤世界。
他能看見高塔內部的一切——每一塊石磚的紋理，每一道光束的軌跡，每一個角落的塵埃。
他能看見平台邊緣的聖物維保士，看見他臉上金屬面罩上的每一道劃痕，看見他呼吸組件里冒出的每一縷白霧。
他能看見塔外。
托馬斯和艾德站在遠處，臉上的表情清晰可見——驚訝、好奇、還有一點點畏懼。
城堡門口的守衛正在交頭接耳。廚房的煙囪里冒著炊煙。
他甚至能聽見。
聽見聖物維保士的呼吸聲，聽見塔外兩人的低語，聽見城堡里的腳步聲、說話聲、還有那些日常生活里細碎到無法察覺的聲音。
但最強烈的，是力量感。
他低下頭——或者說，「冬霜誓約」低下了頭。
那台重達七十八噸的戰爭機器隨著他的意念微微俯身，動作輕盈得如同一個普通人彎腰拾物。
他抬起右臂。
戰鬥速射炮隨著他的動作緩緩抬起，炮口指向高塔穹頂。
他能感覺到那門炮的重量、它的結構、它內部每一發炮彈的位置。
他甚至能感覺到，如果此刻他扣動扳機，那些炮彈將以怎樣的軌跡飛出，在穹頂上炸開怎樣的裂口。
他抬起左臂。
收割者鏈鋸劍握在機甲手中，那柄巨大的武器沉甸甸的，卻完全在他掌控之中。
他能感覺到鏈鋸齒的每一道刃口，能感覺到啟動後它們將以怎樣的速度旋轉，能感覺到它們撕裂裝甲時的震顫。
這就是力量。
萊恩感到一陣恍惚。
他覺得自己像是變成了神話中的泰坦巨人，舉手投足間便能移山填海，輕輕一揮便能摧毀一整支軍隊。這種感覺太過強烈，太過真實，讓他幾乎忘記了自己只是一個坐在駕駛艙里的人類。
熟悉的城堡在午後的陽光下顯得格外安靜。
萊恩騎馬穿過領地的外圍村莊時，幾個正在田間勞作的村民向他行禮——他們還不知道，這個從小看著長大的少年，已經通過了成年儀式，成了一名真正的騎士。
那輛從鐵砧堡一路駛來的重型運輸車正緩緩停在高塔下方。
車上載著的，是從霜刃家族王庭運回的機械王座。
托馬斯和艾德站在城堡門口，看見萊恩回來，快步迎了上去。
「萊恩！」托馬斯喊道，「我們都聽說了！你通過了！」
萊恩下馬，把韁繩交給馬夫，朝兩個玩伴點了點頭。
「通過了。」
艾德上上下下打量著他，像是在確認什麼。
「你看起來……和以前不太一樣。」
萊恩想了想。
「可能是因為累。」
艾德笑了，沒有多問。
托馬斯壓低聲音，朝那輛重型運輸車努了努嘴:「那就是『冬霜誓約』的王座？」
萊恩點頭。
「要裝上去了？」
「馬上。」
托馬斯和艾德對視一眼，眼中都帶著無法掩飾的好奇。
「我們能看嗎？」托馬斯問。
萊恩想了想。
「在遠處看。」他說，「別靠近。」
兩人立刻點頭。
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高塔的大門已經敞開。
換上了騎士機甲專用的駕駛服的萊恩走進塔內，沿著螺旋通道向上攀登。
通道兩側的發光晶體隨著他的腳步逐一亮起，像是某種古老的儀式在歡迎他歸來。
平台上，「冬霜誓約」依舊矗立在那道從天窗灑下的光束中。
它和他第一次見到時一模一樣——威嚴，沉默，仿佛一座沉睡的鋼鐵巨神。
但這一次，萊恩能感覺到某種不一樣的東西。那些沉睡在王座中的先祖意識，此刻似乎也在注視著他。
一名穿著深紅色長袍的機械教神甫正在平台上忙碌。
他身材瘦削，面容大半掩在金屬面罩與呼吸組件之後，只有一雙灰藍色的眼睛露在外面。
那是家族專門派來的聖物維保士——負責騎士機甲維護保養的機械教神甫。
他見萊恩上來，微微躬身。
「萊恩閣下。王座已經運抵，正在做最後的調試。」
萊恩點頭，目光落在那台巨大的機甲上。
聖物維保士順著他的目光看去。
「它等這一天等了很久。」他說，聲音透過面罩有些沉悶，「十六年，對於一個機魂來說，不算太長。但一個沒有騎士的機甲，就像一個沒有靈魂的軀殼。」
他轉身，朝平台邊緣走去。那裡，機械王座正安放在一輛重型運輸平台上，周圍連接著數根粗大的數據線纜，與各種萊恩叫不出名字的檢測設備相連。
「安裝王座需要大約兩個標準時。」聖物維保士說，「之後，您需要進行第一次神經連結，正式激活機魂。」
他頓了頓。
「您在儀式中已經見過她們了。但這一次不同。這一次，您將真正與機甲融為一體——它的武器、它的裝甲、它的感知系統，都將成為您身體的延伸。」
萊恩點了點頭。
聖物維保士沒有再說話，轉身開始指揮幾名機仆進行安裝作業。
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兩個標準時後。
萊恩站在「冬霜誓約」腳下，仰望著這台即將屬於自己的戰爭機器。
機械王座已經安裝完畢。透過駕駛艙敞開的艙蓋，他能看見那張與儀式中一模一樣的座椅——高聳的靠背，兩側密布的神經接口，還有那些細如髮絲的探針。
聖物維保士站在他身旁。
「可以開始了。」
萊恩深吸一口氣，沿著機甲腿部外掛的攀爬梯向上攀登。
他鑽進駕駛艙，在機械王座上坐下。冰冷的金屬觸感透過儀式長袍傳來，與儀式中的感覺一模一樣。
聖物維保士的聲音從艙外傳來，通過駕駛艙內的通訊器變得清晰而穩定。
「閣下，請放鬆。讓王座接納您，就像您在儀式中做的那樣。」
萊恩閉上眼睛。
那些探針接入他後頸和太陽穴時，熟悉的刺痛轉瞬即逝。然後是一陣溫熱，一陣嗡鳴，一陣意識沉降的失重感。
但這一次，沒有虛空，沒有灰霧，沒有那些審視他的先祖意識。
這一次，他感到的是——力量。
他睜開眼睛。
視野完全變了。
駕駛艙消失了。那些金屬艙壁、那些密密麻麻的儀錶盤、那些數據線纜，全部消失了。
取而代之的，是一個三百六十度無死角的、被無數數據流覆蓋的廣袤世界。
他能看見高塔內部的一切——每一塊石磚的紋理，每一道光束的軌跡，每一個角落的塵埃。
他能看見平台邊緣的聖物維保士，看見他臉上金屬面罩上的每一道劃痕，看見他呼吸組件里冒出的每一縷白霧。
他能看見塔外。
托馬斯和艾德站在遠處，臉上的表情清晰可見——驚訝、好奇、還有一點點畏懼。
城堡門口的守衛正在交頭接耳。廚房的煙囪里冒著炊煙。
他甚至能聽見。
聽見聖物維保士的呼吸聲，聽見塔外兩人的低語，聽見城堡里的腳步聲、說話聲、還有那些日常生活里細碎到無法察覺的聲音。
但最強烈的，是力量感。
他低下頭——或者說，「冬霜誓約」低下了頭。
那台重達七十八噸的戰爭機器隨著他的意念微微俯身，動作輕盈得如同一個普通人彎腰拾物。
他抬起右臂。
戰鬥速射炮隨著他的動作緩緩抬起，炮口指向高塔穹頂。
他能感覺到那門炮的重量、它的結構、它內部每一發炮彈的位置。
他甚至能感覺到，如果此刻他扣動扳機，那些炮彈將以怎樣的軌跡飛出，在穹頂上炸開怎樣的裂口。
他抬起左臂。
收割者鏈鋸劍握在機甲手中，那柄巨大的武器沉甸甸的，卻完全在他掌控之中。
他能感覺到鏈鋸齒的每一道刃口，能感覺到啟動後它們將以怎樣的速度旋轉，能感覺到它們撕裂裝甲時的震顫。
這就是力量。
萊恩感到一陣恍惚。
他覺得自己像是變成了神話中的泰坦巨人，舉手投足間便能移山填海，輕輕一揮便能摧毀一整支軍隊。這種感覺太過強烈，太過真實，讓他幾乎忘記了自己只是一個坐在駕駛艙里的人類。