第43章 通過考驗
問題簡單，直接，沒有任何修飾。
萊恩沉默了很久。
在這片虛空中，在這群由歷代先祖意識組成的聽眾面前，任何謊言、任何修飾、任何試圖迎合的言辭都毫無意義。
他們能看透他——不是看透他的想法，而是看透他的本質。
他開口。
「我不知道。」
那些身影沒有反應，只是安靜地聽著。
「我不知道我想成為什麼樣的人。」萊恩說，「我來這裡，是因為我需要力量。我需要力量保護自己，保護母親，保護我將要繼承的那個王朝。我需要力量在星海間活下去。」
他頓了頓。
「但如果我只是為了力量，我不會來這裡。我可以直接跟阿瑟斯總管回羅斯托夫，用王朝的財富購買一支騎士連隊。那比參加這場儀式容易得多，安全得多。」
「我選擇來這裡，是因為母親希望我成為騎士。不是因為騎士的力量，而是因為騎士的身份——霜刃家族的血脈，需要在她兒子身上延續下去。」
「這算是我的答案嗎？」他問。
虛空中再次陷入沉默。
那些身影相互對視，似乎在無聲地交流。萊恩聽不見他們在說什麼，只能感覺到那股審視的目光漸漸變得柔和了些。
最早開口的那身影點了點頭。
「夠了。」
她轉身，向後退去，身影逐漸融入虛空。
「讓他通過。」她的聲音從遠處傳來，「這孩子知道自己要什麼，也知道自己不要什麼。比我們當年強。」
其他身影也開始消散。
有的在消散前看了萊恩一眼，目光中帶著審視，也帶著某種萊恩無法完全理解的複雜情緒。有的什麼也沒說，只是沉默地消失。
虛空開始崩塌。
那無盡的深灰色空間像被投入石子的水面，泛起層層漣漪，然後碎裂成無數碎片。那些碎片旋轉著、墜落著，最終歸於黑暗。
萊恩感到一陣強烈的眩暈。
那些聲音再次響起，但這一次不再是審視和質疑，而是低沉的、連續的、如同咒語般的呢喃。
「記住我們。」
「記住霜刃。」
「記住你來自何處。」
「然後……」
「去你該去的地方。」
聲音越來越遠，越來越弱，最終徹底消散。
-----------------
萊恩睜開眼睛。
他仍坐在機械王座上，後頸和太陽穴的探針已經開始自動退出，帶出輕微的刺痛。廳堂穹頂上的發光晶體依然明亮，但那幾名機械教神甫已經不在視線範圍內。
他低下頭，看著自己的雙手。
一切如常。
但他知道，有什麼東西不一樣了。
那種被無數道目光同時注視的感覺，那些聲音，那些身影——他們不是幻覺，也不是夢境。
他們真實存在過，真實地審視過他，真實地允許他通過。
他成功了。
萊恩緩緩站起身。
他的腿有些發軟，膝蓋微微一彎，但很快穩住了。
身體的疲憊是真實的——長時間的神經連接消耗了大量的精力，就像連續訓練了整整一天。
但意識是清醒的。
非常清醒。
他轉頭看向其他幾張王座。
左側第一張王座上，那個來自其他家族的年輕男性仍閉著眼睛，臉色蒼白如紙，嘴唇微微顫抖。
他的呼吸很淺，淺到幾乎看不出起伏，胸口的衣料卻已經被冷汗浸透。
兩名機械教神甫站在他身旁，正在低聲交談什麼。
其中一人搖了搖頭。
萊恩移開目光。
右側兩張王座的情況也不樂觀。另一個年輕男性面色潮紅，眼皮劇烈跳動，像是在做噩夢。
他的右手死死攥著王座扶手，指節發白，嘴裡偶爾吐出幾個破碎的音節，不成語句。
只有銀溪家族那位女騎士，與他一樣站了起來。
她站在自己的王座旁，正在整理被汗水浸濕的袖口。
她的臉色同樣有些蒼白，額頭和頸側有細密的汗珠，但動作從容平穩，沒有一絲慌亂。
她察覺到萊恩的目光，抬起眼，與他對視了一瞬。
那目光很平靜，沒有好奇，沒有審視，只有一種淡淡的、如同陌生人之間應有的禮貌。她微微點頭，算是打過招呼。
萊恩同樣點頭回應。
一名機械教神甫從廳堂邊緣走來，目光掃過兩人，又看了看另外三張王座上的候選者，臉上沒有任何表情。
「你們兩個，通過了。」
他指向廳堂側方的一扇小門。
「從那裡出去。外面有人等你們。」
萊恩沒有多問。他向那位女騎士頷首示意，率先向那扇門走去。
身後傳來神甫平淡的聲音。
「這三個人，抬出去。通知他們的家族，準備後事。」
萊恩腳步頓了頓，沒有回頭。
他推開那扇門，走進一條向上傾斜的通道。
身後那扇門在閉合前，傳來低低的、壓抑的哭聲——那是隨從們看見被抬出的候選者時，終於沒能忍住的聲音。
-----------------
通道盡頭是另一扇門。
推開後，清晨的陽光刺得萊恩眯起眼睛。
門外是一個小小的庭院，三面被城堡的高牆環繞，只有一條石板路通向遠處。庭院的石凳上坐著幾個人——艾莉諾，阿瑟斯總管，還有凱薩琳女士。
看見萊恩，艾莉諾站起身。
她走過來，在他面前停下，目光上上下下打量了一遍，最後落在他臉上。
「通過了？」
「通過了。」
艾莉諾沉默了幾秒。
然後她伸出手，用力按在萊恩肩上。那力道很重，重到萊恩感到肩膀微微發疼。但母親什麼都沒有說，只是按著他的肩，看了他很久。
凱薩琳女士的聲音從旁邊傳來，帶著一絲笑意。
「我們家那個丫頭也過了。剛才出來時臉色白得嚇人，這會兒倒是精神了，問我要吃的。」
萊恩轉頭看去。
銀溪家族那位女騎士正坐在另一張石凳上，手裡捧著一塊麵包，小口小口地吃著。她察覺到萊恩的目光，抬起眼，又一次與他對視。
這一次，她的嘴角微微彎了一下。
那算不上笑容，只是某種類似於友善的示意。然後她繼續低頭吃麵包，動作從容，不緊不慢。
凱薩琳女士走到她身邊，低聲說了句什麼。那女騎士搖了搖頭，又點了點頭，繼續吃她的麵包。
阿瑟斯總管無聲地走到萊恩身後。
「少爺，您感覺如何？」
萊恩想了想。
「累。」他說，「但還好。」
萊恩沉默了很久。
在這片虛空中，在這群由歷代先祖意識組成的聽眾面前，任何謊言、任何修飾、任何試圖迎合的言辭都毫無意義。
他們能看透他——不是看透他的想法，而是看透他的本質。
他開口。
「我不知道。」
那些身影沒有反應，只是安靜地聽著。
「我不知道我想成為什麼樣的人。」萊恩說，「我來這裡，是因為我需要力量。我需要力量保護自己，保護母親，保護我將要繼承的那個王朝。我需要力量在星海間活下去。」
他頓了頓。
「但如果我只是為了力量，我不會來這裡。我可以直接跟阿瑟斯總管回羅斯托夫，用王朝的財富購買一支騎士連隊。那比參加這場儀式容易得多，安全得多。」
「我選擇來這裡，是因為母親希望我成為騎士。不是因為騎士的力量，而是因為騎士的身份——霜刃家族的血脈，需要在她兒子身上延續下去。」
「這算是我的答案嗎？」他問。
虛空中再次陷入沉默。
那些身影相互對視，似乎在無聲地交流。萊恩聽不見他們在說什麼，只能感覺到那股審視的目光漸漸變得柔和了些。
最早開口的那身影點了點頭。
「夠了。」
她轉身，向後退去，身影逐漸融入虛空。
「讓他通過。」她的聲音從遠處傳來，「這孩子知道自己要什麼，也知道自己不要什麼。比我們當年強。」
其他身影也開始消散。
有的在消散前看了萊恩一眼，目光中帶著審視，也帶著某種萊恩無法完全理解的複雜情緒。有的什麼也沒說，只是沉默地消失。
虛空開始崩塌。
那無盡的深灰色空間像被投入石子的水面，泛起層層漣漪，然後碎裂成無數碎片。那些碎片旋轉著、墜落著，最終歸於黑暗。
萊恩感到一陣強烈的眩暈。
那些聲音再次響起，但這一次不再是審視和質疑，而是低沉的、連續的、如同咒語般的呢喃。
「記住我們。」
「記住霜刃。」
「記住你來自何處。」
「然後……」
「去你該去的地方。」
聲音越來越遠，越來越弱，最終徹底消散。
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萊恩睜開眼睛。
他仍坐在機械王座上，後頸和太陽穴的探針已經開始自動退出，帶出輕微的刺痛。廳堂穹頂上的發光晶體依然明亮，但那幾名機械教神甫已經不在視線範圍內。
他低下頭，看著自己的雙手。
一切如常。
但他知道，有什麼東西不一樣了。
那種被無數道目光同時注視的感覺，那些聲音，那些身影——他們不是幻覺，也不是夢境。
他們真實存在過，真實地審視過他，真實地允許他通過。
他成功了。
萊恩緩緩站起身。
他的腿有些發軟，膝蓋微微一彎，但很快穩住了。
身體的疲憊是真實的——長時間的神經連接消耗了大量的精力，就像連續訓練了整整一天。
但意識是清醒的。
非常清醒。
他轉頭看向其他幾張王座。
左側第一張王座上，那個來自其他家族的年輕男性仍閉著眼睛，臉色蒼白如紙，嘴唇微微顫抖。
他的呼吸很淺，淺到幾乎看不出起伏，胸口的衣料卻已經被冷汗浸透。
兩名機械教神甫站在他身旁，正在低聲交談什麼。
其中一人搖了搖頭。
萊恩移開目光。
右側兩張王座的情況也不樂觀。另一個年輕男性面色潮紅，眼皮劇烈跳動，像是在做噩夢。
他的右手死死攥著王座扶手，指節發白，嘴裡偶爾吐出幾個破碎的音節，不成語句。
只有銀溪家族那位女騎士，與他一樣站了起來。
她站在自己的王座旁，正在整理被汗水浸濕的袖口。
她的臉色同樣有些蒼白，額頭和頸側有細密的汗珠，但動作從容平穩，沒有一絲慌亂。
她察覺到萊恩的目光，抬起眼，與他對視了一瞬。
那目光很平靜，沒有好奇，沒有審視，只有一種淡淡的、如同陌生人之間應有的禮貌。她微微點頭，算是打過招呼。
萊恩同樣點頭回應。
一名機械教神甫從廳堂邊緣走來，目光掃過兩人，又看了看另外三張王座上的候選者，臉上沒有任何表情。
「你們兩個，通過了。」
他指向廳堂側方的一扇小門。
「從那裡出去。外面有人等你們。」
萊恩沒有多問。他向那位女騎士頷首示意，率先向那扇門走去。
身後傳來神甫平淡的聲音。
「這三個人，抬出去。通知他們的家族，準備後事。」
萊恩腳步頓了頓，沒有回頭。
他推開那扇門，走進一條向上傾斜的通道。
身後那扇門在閉合前，傳來低低的、壓抑的哭聲——那是隨從們看見被抬出的候選者時，終於沒能忍住的聲音。
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通道盡頭是另一扇門。
推開後，清晨的陽光刺得萊恩眯起眼睛。
門外是一個小小的庭院，三面被城堡的高牆環繞，只有一條石板路通向遠處。庭院的石凳上坐著幾個人——艾莉諾，阿瑟斯總管，還有凱薩琳女士。
看見萊恩，艾莉諾站起身。
她走過來，在他面前停下，目光上上下下打量了一遍，最後落在他臉上。
「通過了？」
「通過了。」
艾莉諾沉默了幾秒。
然後她伸出手，用力按在萊恩肩上。那力道很重，重到萊恩感到肩膀微微發疼。但母親什麼都沒有說，只是按著他的肩，看了他很久。
凱薩琳女士的聲音從旁邊傳來，帶著一絲笑意。
「我們家那個丫頭也過了。剛才出來時臉色白得嚇人，這會兒倒是精神了，問我要吃的。」
萊恩轉頭看去。
銀溪家族那位女騎士正坐在另一張石凳上，手裡捧著一塊麵包，小口小口地吃著。她察覺到萊恩的目光，抬起眼，又一次與他對視。
這一次，她的嘴角微微彎了一下。
那算不上笑容，只是某種類似於友善的示意。然後她繼續低頭吃麵包，動作從容，不緊不慢。
凱薩琳女士走到她身邊，低聲說了句什麼。那女騎士搖了搖頭，又點了點頭，繼續吃她的麵包。
阿瑟斯總管無聲地走到萊恩身後。
「少爺，您感覺如何？」
萊恩想了想。
「累。」他說，「但還好。」