第40章 井底之蛙
他的嘴唇動了動。
「加爾文。」她說，聲音很輕，「十六年了。你仍是如此。」
「你……」加爾文的喉結上下滾動，似乎想說些什麼，但他感到胸口傳來的劇痛正在吞噬他的聲音，鮮血浸沒他的肺，讓他說不出任何一個完整的句子。
「你從未想過去看看外面的世界。」艾莉諾繼續說，聲音輕得像是嘆息，卻清晰地傳入每一個人耳中，「你以為鐵砧堡就是天下的中心。你以為擊敗幾個家族內的對手就是最大的功業。你以為我當年選擇離開，是因為你不夠強，不夠有權勢。」
她停頓了一下。
「不是的。」
加爾文的呼吸凝滯了。
「我離開，不是因為你不夠好。」艾莉諾說，語氣平靜得像在敘述一件塵封已久的往事，「是因為你從未想過，這個世界可以不是現在這個樣子。」
「留在這顆星球上，不仰望天空，」她說，聲音很輕，像在陳述一件與己無關的事，「你永遠都只是一隻井底之蛙。」
加爾文的嘴唇劇烈地顫抖起來。他想說什麼，想反駁，想怒吼，想質問，但那些話永遠地卡在了喉嚨里，化作一聲微弱的、誰也聽不清的囈語。
他的身體向後傾倒。
他倒在訓練場的石地面上，倒在自己斷腕流出的那灘血泊旁邊。他的眼睛依然睜著，望向頭頂那盞冷白色的燈光，以及穹頂上方更高、更遠的夜空。
那裡有星辰。
他看了不到兩秒，瞳孔便散了。
訓練場一片死寂。
艾莉諾收劍。劍刃歸鞘的聲音清脆而短促，像一道句號，為十六年的恩怨畫上終結。
她轉身，向王座單膝跪下。
「陛下。」她的聲音平穩，沒有顫抖，沒有急切，像是在匯報一件再尋常不過的事務，「加爾文·鐵砧勳爵在對決考核後，於眾目睽睽之下，從背後拔槍偷襲申請參加成年儀式的後輩。
此行為已超出任何切磋、考核或私人恩怨的範疇，是對家族律法與王座威嚴的公然踐踏。」
「我當場格殺，依家族律法第七條第三款——任何成員在家族領地內，對未受封血脈後裔實施致命攻擊時，在場任何騎士有權以武力制止，格殺勿論。」
她頓了頓。
「若有疑義，我願接受任何審查。」
王座上，至高王凱蘭沉默著。
他那雙渾濁的眼睛緩緩掃過訓練場。掃過倒在血泊中的加爾文，掃過單膝跪地的艾莉諾，掃過仍保持行禮姿態的萊恩，掃過觀禮席上神色各異的家老與分支代表。
最後，他的目光落在那柄仍插在地面石縫中的、加爾文的斷劍上。
老人緩緩開口，聲音蒼老而乾澀，像是從很深很深的井底傳來。
「加爾文·鐵砧，持械偷襲未受封血脈，當場格殺，依律無罪。其遺體交還鐵砧分支安葬。其騎士機甲『不屈者』由家族收回，另行分配。」
他頓了頓。
「成年儀式申請者，萊恩·霜刃，已通過兩項基礎考核。准其於三日後參加成年儀式，接受『冬霜誓約』之鋼鐵王座考驗。」
老人沒有再看任何人。
他站起身，在那名貼身侍從官的攙扶下，緩緩走向王座後方幽深的通道。他的背影在燈光的冷光下顯得格外蒼老，格外孤獨，像一座即將崩塌的古老雕像。
訓練場仍是一片死寂。
萊恩跪在原處，感到喉嚨有些發乾。他下意識地握緊了「逐星者」的劍鞘，那上面鐫刻的星辰與渡鴉紋樣在掌心留下清晰的觸感。
阿瑟斯總管無聲地來到他身後，低聲道：「少爺，您做得很好。現在，我們該離開了。」
萊恩點頭，站起身。
他的目光掃過加爾文。那位曾位高權重的勳爵此刻躺在血泊中，眼睛尚未闔上，望向天空。那雙眼睛曾經銳利如鷹，此刻卻空空蕩蕩，什麼也看不到了。
然後他看向母親。
艾莉諾已起身。她沒有看加爾文，沒有看那些交頭接耳的圍觀者，沒有看王座後幽深的通道。
她看著萊恩。
「走吧。」她說，聲音平靜如常，「回去休息。三天後，你需要面對真正的考驗。」
萊恩點頭。
他轉身，在阿瑟斯和戰鬥修女們的護衛下，向訓練場出口走去。芬恩勳爵與凱薩琳女士站在觀禮席邊緣，向他微微頷首。萊恩依禮回禮，沒有停下腳步。
夜風從訓練場半敞的穹頂灌入，帶著初春特有的凜冽寒意，吹散了些許空氣中若有若無的血腥氣。
萊恩走出城堡東翼的大門，踏上通往驛館的長階。
頭頂，鐵砧堡的夜空晴朗無雲，星辰如億萬顆冰冷的鑽石，鋪滿了從地平線一端到另一端的整個穹頂。
那些星辰沉默地注視著腳下這座古老的城堡，注視著城堡里發生的一切，千百年來，始終如此。
他停下腳步，抬頭望向那片星海。
阿瑟斯總管無聲地站在他身後半步處，同樣仰望著那片星空。他那枚光學義眼泛著恆定的、微弱的紅光，像一顆墜落在人間的黯淡星辰。
「少爺。」老人的聲音低沉而平靜，「您在想什麼？」
萊恩沉默了片刻。
「在想……」他說，「我母親說得對。留在這裡不仰望天空，終究只是井底之蛙。」
他頓了頓。
「我不想做井底之蛙。」
阿瑟斯沒有立刻回答。他那枚光學義眼泛著恆定的、微弱的紅光，仿佛也在仰望那片遙遠的星辰。
「您不會是井底之蛙，少爺。」老總管說，「您生來便屬於星海。」
萊恩沒有接話。
他又站了一會兒，任夜風拂過他被加爾文的劍削斷幾縷的銀髮。那些髮絲在風中輕輕顫動，像某種無聲的告別。
然後他轉身，走下長階，登上那輛等候在陰影中的馬車。
馬車駛向驛館，轔轔的車輪聲在空曠的街道上迴蕩，驚起幾隻棲息在屋檐下的渡鴉。它們在夜空中盤旋幾圈，發出粗礪的鳴叫，然後向著城堡的方向飛去。
遠處，霜刃城堡的塔樓逐漸被夜色吞沒，只剩幾點零星的燈火，如將熄的燭焰，在黑暗中明滅不定。
但在更高的地方，星辰依舊明亮。
「加爾文。」她說，聲音很輕，「十六年了。你仍是如此。」
「你……」加爾文的喉結上下滾動，似乎想說些什麼，但他感到胸口傳來的劇痛正在吞噬他的聲音，鮮血浸沒他的肺，讓他說不出任何一個完整的句子。
「你從未想過去看看外面的世界。」艾莉諾繼續說，聲音輕得像是嘆息，卻清晰地傳入每一個人耳中，「你以為鐵砧堡就是天下的中心。你以為擊敗幾個家族內的對手就是最大的功業。你以為我當年選擇離開，是因為你不夠強，不夠有權勢。」
她停頓了一下。
「不是的。」
加爾文的呼吸凝滯了。
「我離開，不是因為你不夠好。」艾莉諾說，語氣平靜得像在敘述一件塵封已久的往事，「是因為你從未想過，這個世界可以不是現在這個樣子。」
「留在這顆星球上，不仰望天空，」她說，聲音很輕，像在陳述一件與己無關的事，「你永遠都只是一隻井底之蛙。」
加爾文的嘴唇劇烈地顫抖起來。他想說什麼，想反駁，想怒吼，想質問，但那些話永遠地卡在了喉嚨里，化作一聲微弱的、誰也聽不清的囈語。
他的身體向後傾倒。
他倒在訓練場的石地面上，倒在自己斷腕流出的那灘血泊旁邊。他的眼睛依然睜著，望向頭頂那盞冷白色的燈光，以及穹頂上方更高、更遠的夜空。
那裡有星辰。
他看了不到兩秒，瞳孔便散了。
訓練場一片死寂。
艾莉諾收劍。劍刃歸鞘的聲音清脆而短促，像一道句號，為十六年的恩怨畫上終結。
她轉身，向王座單膝跪下。
「陛下。」她的聲音平穩，沒有顫抖，沒有急切，像是在匯報一件再尋常不過的事務，「加爾文·鐵砧勳爵在對決考核後，於眾目睽睽之下，從背後拔槍偷襲申請參加成年儀式的後輩。
此行為已超出任何切磋、考核或私人恩怨的範疇，是對家族律法與王座威嚴的公然踐踏。」
「我當場格殺，依家族律法第七條第三款——任何成員在家族領地內，對未受封血脈後裔實施致命攻擊時，在場任何騎士有權以武力制止，格殺勿論。」
她頓了頓。
「若有疑義，我願接受任何審查。」
王座上，至高王凱蘭沉默著。
他那雙渾濁的眼睛緩緩掃過訓練場。掃過倒在血泊中的加爾文，掃過單膝跪地的艾莉諾，掃過仍保持行禮姿態的萊恩，掃過觀禮席上神色各異的家老與分支代表。
最後，他的目光落在那柄仍插在地面石縫中的、加爾文的斷劍上。
老人緩緩開口，聲音蒼老而乾澀，像是從很深很深的井底傳來。
「加爾文·鐵砧，持械偷襲未受封血脈，當場格殺，依律無罪。其遺體交還鐵砧分支安葬。其騎士機甲『不屈者』由家族收回，另行分配。」
他頓了頓。
「成年儀式申請者，萊恩·霜刃，已通過兩項基礎考核。准其於三日後參加成年儀式，接受『冬霜誓約』之鋼鐵王座考驗。」
老人沒有再看任何人。
他站起身，在那名貼身侍從官的攙扶下，緩緩走向王座後方幽深的通道。他的背影在燈光的冷光下顯得格外蒼老，格外孤獨，像一座即將崩塌的古老雕像。
訓練場仍是一片死寂。
萊恩跪在原處，感到喉嚨有些發乾。他下意識地握緊了「逐星者」的劍鞘，那上面鐫刻的星辰與渡鴉紋樣在掌心留下清晰的觸感。
阿瑟斯總管無聲地來到他身後，低聲道：「少爺，您做得很好。現在，我們該離開了。」
萊恩點頭，站起身。
他的目光掃過加爾文。那位曾位高權重的勳爵此刻躺在血泊中，眼睛尚未闔上，望向天空。那雙眼睛曾經銳利如鷹，此刻卻空空蕩蕩，什麼也看不到了。
然後他看向母親。
艾莉諾已起身。她沒有看加爾文，沒有看那些交頭接耳的圍觀者，沒有看王座後幽深的通道。
她看著萊恩。
「走吧。」她說，聲音平靜如常，「回去休息。三天後，你需要面對真正的考驗。」
萊恩點頭。
他轉身，在阿瑟斯和戰鬥修女們的護衛下，向訓練場出口走去。芬恩勳爵與凱薩琳女士站在觀禮席邊緣，向他微微頷首。萊恩依禮回禮，沒有停下腳步。
夜風從訓練場半敞的穹頂灌入，帶著初春特有的凜冽寒意，吹散了些許空氣中若有若無的血腥氣。
萊恩走出城堡東翼的大門，踏上通往驛館的長階。
頭頂，鐵砧堡的夜空晴朗無雲，星辰如億萬顆冰冷的鑽石，鋪滿了從地平線一端到另一端的整個穹頂。
那些星辰沉默地注視著腳下這座古老的城堡，注視著城堡里發生的一切，千百年來，始終如此。
他停下腳步，抬頭望向那片星海。
阿瑟斯總管無聲地站在他身後半步處，同樣仰望著那片星空。他那枚光學義眼泛著恆定的、微弱的紅光，像一顆墜落在人間的黯淡星辰。
「少爺。」老人的聲音低沉而平靜，「您在想什麼？」
萊恩沉默了片刻。
「在想……」他說，「我母親說得對。留在這裡不仰望天空，終究只是井底之蛙。」
他頓了頓。
「我不想做井底之蛙。」
阿瑟斯沒有立刻回答。他那枚光學義眼泛著恆定的、微弱的紅光，仿佛也在仰望那片遙遠的星辰。
「您不會是井底之蛙，少爺。」老總管說，「您生來便屬於星海。」
萊恩沒有接話。
他又站了一會兒，任夜風拂過他被加爾文的劍削斷幾縷的銀髮。那些髮絲在風中輕輕顫動，像某種無聲的告別。
然後他轉身，走下長階，登上那輛等候在陰影中的馬車。
馬車駛向驛館，轔轔的車輪聲在空曠的街道上迴蕩，驚起幾隻棲息在屋檐下的渡鴉。它們在夜空中盤旋幾圈，發出粗礪的鳴叫，然後向著城堡的方向飛去。
遠處，霜刃城堡的塔樓逐漸被夜色吞沒，只剩幾點零星的燈火，如將熄的燭焰，在黑暗中明滅不定。
但在更高的地方，星辰依舊明亮。