第11章 扈從隊伍
艾莉諾凝視著這份名單，良久，緩緩呼出一口氣。「你調來了一個能夠應對一場小型戰爭的團隊，總管。」
「少爺的安危值得這樣的投入。」阿瑟斯微微躬身，「他是雷德格雷夫王朝過去、現在與未來的唯一交匯點。三代人的積累，兩千年的經營，數十億人的生計，皆繫於他一身。
在帝國漫長的歷史中，許多偉大的王朝並非亡於外敵，而是隕落在繼承環節的『意外』上。
我絕不會讓此事發生在雷德格雷夫家族。」
他看向萊恩：「這支團隊將在一天內抵達。屆時，他們將完全聽命於您，少爺。他們的唯一使命，就是護送您安全抵達鐵砧堡，確保您順利完成成年儀式，再將您安全地帶回——無論是作為一名新晉的騎士，還是……」他停頓了一下，「我們都祈禱不會發生的其他情況。」
萊恩感到肩上的重量又增加了。
這支為他而來的精銳團隊，不僅是保護，更是一種無聲的宣告：他已不再僅僅是一個邊境男爵的兒子。
他的生命，關乎著一個行商王朝的存續。
「我明白了。」萊恩說，他努力讓自己的聲音聽起來沉穩，「感謝你的周全，阿瑟斯總管。那麼，母親，」他轉向艾莉諾，「我們何時動身前往鐵砧堡？我需要做哪些準備？」
艾莉諾的目光從名單移到兒子臉上，冰冷的表情漸漸融化，露出一絲幾乎難以察覺的、屬於母親的溫柔與驕傲。
「我們會一起回去，萊恩。至於準備……」她站起身，走向書房門口，「你十年來每一天的訓練，都是準備。現在，你只需要準備好你的心。」
她停在門口，回頭看了他一眼：「去和你的朋友們道個別吧。當你再次回到這裡時，你將不再是他們認識的那個少年了。」
萊恩點點頭。他走出會客廳，穿過城堡長廊，又一次來到可以眺望市集的露台。
陽光下，領地的一切依舊如常運轉，平凡、安穩，與他即將踏上的道路恍如隔世。
三天。他還有三天時間，與這個他認知中的「世界」告別。
然後，他將帶著母親的期望、父親的遺產、總管的謀劃，以及一支為守護他而集結的戰爭團隊，重返那個十六年前將母親放逐的家族居城。
前方，是鋼鐵王座的冰冷考驗，是可能潛伏在古老廳堂中的陰謀敵意，是血脈與意志的最終試煉。
而他，已經做出了選擇。
-----------------
第二天清晨，當萊恩來到城堡前庭時，阿瑟斯總管的扈從團隊已經集結完畢。
眼前的景象，與他所熟知的任何武士或衛隊都截然不同。
首先映入他眼帘的，是五名戰鬥修女。
她們宛如五尊由信仰與鋼鐵澆鑄而成的聖像，身披銀白色的華麗動力甲，甲冑在晨光下流轉著非金非陶的冷冽光澤。
那甲冑的線條完美貼合女性身形，卻散發出厚重的防護感，背部動力背包傳來低沉的嗡鳴。
最引人注目的是她們手中的武器——造型粗獷、槍口大得驚人的重型槍械，僅僅靜止地持握，便充滿了撕裂一切的暴力美感。
她們沉默肅立，深紅色的目鏡後仿佛燃燒著無形的火焰，讓萊恩感到一種本能的敬畏。
在這支鋼鐵小隊旁，站著三位氣質迥異的扈從。
回春修士塞拉菲烏斯披著深紅機械教長袍，半張臉掩藏在金屬面罩與呼吸組件下，一隻發著紅光的機械義眼令人不適。
他手持怪異權杖，那隻多關節的銀色機械手，散發著實驗室般的冰冷與精確。
醫療修女尤蘭達同樣身著修會標誌性的銀白色動力甲，但她的甲冑造型更顯輕盈流暢，似乎為了執行複雜的醫療操作而優化了關節的靈活性。
她並未佩戴全封閉的頭盔，銀白色的護頸上方是一張平靜而專注的女性面孔，眼神中蘊含著獨特的悲憫與磐石般的堅毅。
與專注於武器的同伴不同，她的腰間和背甲上巧妙地整合了數個形狀各異的醫療組件箱與一個散發著柔和金色光澤的聖物徽章。
即使被包裹在動力甲中，她周身依然仿佛縈繞著一種令人心安的潔淨與藥草氣息。
萊恩幾乎下意識地忽略了第三個人的存在，直到他刻意去尋找。
拜死教刺客「影痕」站在庭院的陰影邊緣，一身漆黑的貼身作戰服仿佛能吸收光線，容貌普通到難以記住，但那種靜止的姿態，卻讓萊恩無端聯想到蓄勢待發的致命陷阱。
「少爺，」阿瑟斯總管的聲音響起，「扈從團隊已全員抵達。」
萊恩點了點頭，目光仍不由自主地流連於戰鬥修女們那與城堡衛兵裝備截然不同的武裝。「這些甲冑和槍械……工藝驚人。」他斟酌著用詞，試圖準確表達那種直觀的、技術層面的衝擊感。
「這是標準制式的修會動力甲與爆彈槍，少爺。」阿瑟斯平靜地解釋道，語氣裡帶著一種見慣不怪的淡然，「由機械教的鑄造世界生產，專供戰鬥修會使用。
它們的設計平衡了防護、機動與火力，是經過數千年考驗的可靠裝備。」
他頓了頓，目光掃過那些銀白色的甲冑，補充道：「不過，您所見的只是制式裝備。以王朝與火星及下屬鑄造世界的友誼，如果您需要一件更貼合個人需求、工藝更為卓越的動力甲，並非難事。
事實上，在您父親上次訪問『鋼鐵諾恩』鑄造世界時，掌管軍械庫的賢者就已提過，很樂意為您未來的成年禮，預備一份『精工級』的禮物。」
「禮物？」萊恩這次真的有些吃驚了。如此精良的裝備，竟可以被當做「禮物」預贈？
「一種善意的表示，少爺。」阿瑟斯的語氣依舊理所當然，仿佛在談論天氣，「王朝長期穩定地提供他們所需的稀有礦物與探索數據，而他們則回報以技術支持和適當的『饋贈』。
這並非交易，而是……長久合作關係中自然的禮尚往來。
一件量身打造的精工動力甲，對一位鑄造賢者而言，是展現其技藝的榮譽；對您而言，則是應得的、匹配您未來身份的實用工具。
行商浪人的特許狀，不僅意味著責任，也自然會為您帶來與之相稱的便利與資源。」
萊恩沉默了。
阿瑟斯的話再次以一種他未曾設想的方式，拓寬了他對「父親遺產」的認知。
這不僅僅是冰冷的艦隊和人口數字，更是一張盤根錯節、滲透到帝國核心製造領域的關係網絡，以及隨之而來的、近乎奢侈的便利。
一陣輕微的眩暈感襲來。
阿瑟斯輕描淡寫的話語，仿佛為他掀開了「雷德格雷夫王朝」真實力量的冰山一角。
這遠非「財富」可以概括。
「人都到齊了。」艾莉諾·霜刃的聲音自身後傳來。
她已整裝完畢，目光掃過隊伍。「我們出發，返回鐵砧堡。」
萊恩深吸一口氣，壓下心頭的震撼與紛亂思緒。
他最後看了一眼熟悉的城堡與高塔，轉身走向等待的車輛。
戰鬥修女們率先開道，動力甲的低鳴整齊劃一；塞拉菲烏斯沉默地跟隨；尤蘭達修女自然地走在他的側翼；而「影痕」，已無聲地消失在行進隊伍的陣列之中。
萊恩最後回望了一眼霜刃堡的塔樓與那座沉默的高塔，然後轉身，邁向了通往家族與命運的道路。
「少爺的安危值得這樣的投入。」阿瑟斯微微躬身，「他是雷德格雷夫王朝過去、現在與未來的唯一交匯點。三代人的積累，兩千年的經營，數十億人的生計，皆繫於他一身。
在帝國漫長的歷史中，許多偉大的王朝並非亡於外敵，而是隕落在繼承環節的『意外』上。
我絕不會讓此事發生在雷德格雷夫家族。」
他看向萊恩：「這支團隊將在一天內抵達。屆時，他們將完全聽命於您，少爺。他們的唯一使命，就是護送您安全抵達鐵砧堡，確保您順利完成成年儀式，再將您安全地帶回——無論是作為一名新晉的騎士，還是……」他停頓了一下，「我們都祈禱不會發生的其他情況。」
萊恩感到肩上的重量又增加了。
這支為他而來的精銳團隊，不僅是保護，更是一種無聲的宣告：他已不再僅僅是一個邊境男爵的兒子。
他的生命，關乎著一個行商王朝的存續。
「我明白了。」萊恩說，他努力讓自己的聲音聽起來沉穩，「感謝你的周全，阿瑟斯總管。那麼，母親，」他轉向艾莉諾，「我們何時動身前往鐵砧堡？我需要做哪些準備？」
艾莉諾的目光從名單移到兒子臉上，冰冷的表情漸漸融化，露出一絲幾乎難以察覺的、屬於母親的溫柔與驕傲。
「我們會一起回去，萊恩。至於準備……」她站起身，走向書房門口，「你十年來每一天的訓練，都是準備。現在，你只需要準備好你的心。」
她停在門口，回頭看了他一眼：「去和你的朋友們道個別吧。當你再次回到這裡時，你將不再是他們認識的那個少年了。」
萊恩點點頭。他走出會客廳，穿過城堡長廊，又一次來到可以眺望市集的露台。
陽光下，領地的一切依舊如常運轉，平凡、安穩，與他即將踏上的道路恍如隔世。
三天。他還有三天時間，與這個他認知中的「世界」告別。
然後，他將帶著母親的期望、父親的遺產、總管的謀劃，以及一支為守護他而集結的戰爭團隊，重返那個十六年前將母親放逐的家族居城。
前方，是鋼鐵王座的冰冷考驗，是可能潛伏在古老廳堂中的陰謀敵意，是血脈與意志的最終試煉。
而他，已經做出了選擇。
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第二天清晨，當萊恩來到城堡前庭時，阿瑟斯總管的扈從團隊已經集結完畢。
眼前的景象，與他所熟知的任何武士或衛隊都截然不同。
首先映入他眼帘的，是五名戰鬥修女。
她們宛如五尊由信仰與鋼鐵澆鑄而成的聖像，身披銀白色的華麗動力甲，甲冑在晨光下流轉著非金非陶的冷冽光澤。
那甲冑的線條完美貼合女性身形，卻散發出厚重的防護感，背部動力背包傳來低沉的嗡鳴。
最引人注目的是她們手中的武器——造型粗獷、槍口大得驚人的重型槍械，僅僅靜止地持握，便充滿了撕裂一切的暴力美感。
她們沉默肅立，深紅色的目鏡後仿佛燃燒著無形的火焰，讓萊恩感到一種本能的敬畏。
在這支鋼鐵小隊旁，站著三位氣質迥異的扈從。
回春修士塞拉菲烏斯披著深紅機械教長袍，半張臉掩藏在金屬面罩與呼吸組件下，一隻發著紅光的機械義眼令人不適。
他手持怪異權杖，那隻多關節的銀色機械手，散發著實驗室般的冰冷與精確。
醫療修女尤蘭達同樣身著修會標誌性的銀白色動力甲，但她的甲冑造型更顯輕盈流暢，似乎為了執行複雜的醫療操作而優化了關節的靈活性。
她並未佩戴全封閉的頭盔，銀白色的護頸上方是一張平靜而專注的女性面孔，眼神中蘊含著獨特的悲憫與磐石般的堅毅。
與專注於武器的同伴不同，她的腰間和背甲上巧妙地整合了數個形狀各異的醫療組件箱與一個散發著柔和金色光澤的聖物徽章。
即使被包裹在動力甲中，她周身依然仿佛縈繞著一種令人心安的潔淨與藥草氣息。
萊恩幾乎下意識地忽略了第三個人的存在，直到他刻意去尋找。
拜死教刺客「影痕」站在庭院的陰影邊緣，一身漆黑的貼身作戰服仿佛能吸收光線，容貌普通到難以記住，但那種靜止的姿態，卻讓萊恩無端聯想到蓄勢待發的致命陷阱。
「少爺，」阿瑟斯總管的聲音響起，「扈從團隊已全員抵達。」
萊恩點了點頭，目光仍不由自主地流連於戰鬥修女們那與城堡衛兵裝備截然不同的武裝。「這些甲冑和槍械……工藝驚人。」他斟酌著用詞，試圖準確表達那種直觀的、技術層面的衝擊感。
「這是標準制式的修會動力甲與爆彈槍，少爺。」阿瑟斯平靜地解釋道，語氣裡帶著一種見慣不怪的淡然，「由機械教的鑄造世界生產，專供戰鬥修會使用。
它們的設計平衡了防護、機動與火力，是經過數千年考驗的可靠裝備。」
他頓了頓，目光掃過那些銀白色的甲冑，補充道：「不過，您所見的只是制式裝備。以王朝與火星及下屬鑄造世界的友誼，如果您需要一件更貼合個人需求、工藝更為卓越的動力甲，並非難事。
事實上，在您父親上次訪問『鋼鐵諾恩』鑄造世界時，掌管軍械庫的賢者就已提過，很樂意為您未來的成年禮，預備一份『精工級』的禮物。」
「禮物？」萊恩這次真的有些吃驚了。如此精良的裝備，竟可以被當做「禮物」預贈？
「一種善意的表示，少爺。」阿瑟斯的語氣依舊理所當然，仿佛在談論天氣，「王朝長期穩定地提供他們所需的稀有礦物與探索數據，而他們則回報以技術支持和適當的『饋贈』。
這並非交易，而是……長久合作關係中自然的禮尚往來。
一件量身打造的精工動力甲，對一位鑄造賢者而言，是展現其技藝的榮譽；對您而言，則是應得的、匹配您未來身份的實用工具。
行商浪人的特許狀，不僅意味著責任，也自然會為您帶來與之相稱的便利與資源。」
萊恩沉默了。
阿瑟斯的話再次以一種他未曾設想的方式，拓寬了他對「父親遺產」的認知。
這不僅僅是冰冷的艦隊和人口數字，更是一張盤根錯節、滲透到帝國核心製造領域的關係網絡，以及隨之而來的、近乎奢侈的便利。
一陣輕微的眩暈感襲來。
阿瑟斯輕描淡寫的話語，仿佛為他掀開了「雷德格雷夫王朝」真實力量的冰山一角。
這遠非「財富」可以概括。
「人都到齊了。」艾莉諾·霜刃的聲音自身後傳來。
她已整裝完畢，目光掃過隊伍。「我們出發，返回鐵砧堡。」
萊恩深吸一口氣，壓下心頭的震撼與紛亂思緒。
他最後看了一眼熟悉的城堡與高塔，轉身走向等待的車輛。
戰鬥修女們率先開道，動力甲的低鳴整齊劃一；塞拉菲烏斯沉默地跟隨；尤蘭達修女自然地走在他的側翼；而「影痕」，已無聲地消失在行進隊伍的陣列之中。
萊恩最後回望了一眼霜刃堡的塔樓與那座沉默的高塔，然後轉身，邁向了通往家族與命運的道路。