第10章 萊恩的決定
決定是在深夜做出的。
萊恩站在自己房間的窗前，手中無意識地摩挲著一枚冰冷的金屬片——那是阿瑟斯留給他的數據存儲器，裡面裝著雷德格雷夫王朝的星圖、艦隊清單、合同摘要，以及四十七億人的命運。
窗外，城堡庭院裡，那架「天鷹」穿梭機如同沉睡的猛禽，而更遠處，那座封閉的高塔沉默矗立。
兩個世界，兩種命運。
他想起母親訓練他握劍時說的話：「力量不是用來炫耀的，萊恩。它是用來保護的。保護你珍視的一切。」
他也想起阿瑟斯展示羅斯托夫巢都時平靜的陳述：「四十七億人，少爺。每個人都在龐大的系統中運轉，每個人都依賴著王朝的庇護。」
保護。
這個詞貫穿了兩個選擇的核心。
騎士機甲保護的是榮譽、誓言與血脈；行商王朝保護的是子民、航線與帝國的邊疆。
而他，需要先擁有保護自己的能力。
「我決定了。」萊恩低聲自語，聲音在寂靜的房間裡清晰無比，「我會先參加成年儀式。然後，再去羅斯托夫。」
這個決定既不是完全的衝動，也不是純粹的算計。
它是一種直覺，一種在權衡了所有冰冷的數據與危險後，從內心深處升起的認知：他不能以弱者的姿態踏入星海。
如果父親的世界如母親與阿瑟斯所描述的那般危險，那麼他需要一把屬於自己的劍，而不僅僅是繼承來的艦隊。
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次日清晨，會客廳里聚集了三個人，氣氛卻如同在進行一場軍事會議。
萊恩向母親和阿瑟斯宣布了自己的決定。
艾莉諾的眼中閃過複雜的光芒——驕傲、擔憂、釋然，最終化為她特有的那種堅毅的肯定。
「明智的選擇，萊恩。」她說，「『冬霜誓約』會承認你的血脈。我有這個信心。」
但阿瑟斯總管的表情要嚴肅得多。
他那隻金屬手在數據板上快速滑動，調出一系列複雜的數據。
「少爺，我尊重您的決定。但請允許我陳述風險——不僅是儀式本身的風險。」他轉向艾莉諾：「女男爵閣下，我無意冒犯，但我們必須直面事實：萊恩少爺返回您的家族居城『鐵砧堡』，將不僅僅是接受一場儀式。
他將踏入一個危險的……政治環境。」
艾莉諾的臉色微沉：「你想說什麼，總管？」
「距離您被逐出家族，僅過去了十六年。」阿瑟斯的語氣平靜而客觀，「在騎士家族的時間尺度上，這幾乎就是昨日。
當年反對您婚事的長老們大多仍在世，當年因您的『失格』而受益、獲得更多資源分配權的分支家族，他們的子女如今正是與萊恩少爺同齡的競爭者。
少爺此行，將不僅是接受鋼鐵王座的考驗，更是踏入一個可能充滿敵意與算計的旋渦。」
他頓了頓，光學義眼的光芒似乎銳利了些許：「更不必說，雷德格雷夫王朝目前正處於權力真空期。覬覦我們七個星系特許權、眼紅我們與海軍和機械教關係的競爭對手不在少數。
如果他們得知王朝唯一的繼承人將前往一個遠離我們勢力範圍、且情況複雜的騎士世界進行一項高風險儀式……我不能排除有人會試圖製造『意外』的可能性。」
萊恩感到一陣寒意。他考慮過儀式的危險，卻未曾深入想過這些背後的算計。
「你有什麼提議，總管？」艾莉諾的聲音冷了下來，她的手不自覺地按在了腰間的劍柄上——那是她面對威脅時的本能反應。
「安保。」阿瑟斯言簡意賅，「既然少爺決心前往，我們必須以最高規格確保他的絕對安全，直到他順利完成儀式並安全返回。我已經向軌道上待命的忠誠之刃號發出了指令。」
「什麼指令？」
「調遣一支專門的扈從團隊前來霜刃堡，護送少爺前往鐵砧堡，並全程保障他的安全。」阿瑟斯調出一份人員名單的投影，「考慮到可能面臨的威脅類型——包括生理傷害、毒素、靈能攻擊，乃至潛行刺殺——這支團隊需要具備全面的應對能力。」
萊恩看向那份名單，上面的頭銜和名稱大多陌生，卻透著一股令人安心的專業：
回春修士-塞拉菲烏斯大師：來自與雷德格雷夫王朝有長期合作關係的機械教派系。
他是一位精通生物化學與高級外科手術的專家，其核心專長在於通過複雜的延壽技術、器官克隆與精密調製的化學製劑來維護和優化生命形態。
他的存在是為了確保萊恩在遭遇生物毒素、基因病原體或嚴重生理創傷時，能獲得帝國最尖端、也最昂貴的生物醫學干預，其手段更接近於精密的實驗室工程而非普通的戰場急救。
醫療修女-尤蘭達：來自駐守於羅斯托夫巢都的銀白壽衣修會。
作為國教下屬最傑出的外科醫師之一，她不僅擁有無與倫比的外科手術技藝，能處理從戰傷到複雜疾病的各種病痛，其堅定的信仰與奉獻精神本身也是對傷病者的一種強大慰藉。
她的職責是提供藥劑師科技手段之外的全面醫療與護理，並在精神層面以國教的教義守護傷者的意志。
她與同屬修會的戰鬥修女小隊配合無間，共同構成一道堅固的護衛與支援屏障。
拜死教刺客-『影痕』：阿瑟斯沒有提供更多信息，只標註為「已契約，背景已核查」。
這個名字本身就足以說明其用途——預防與應對那些最隱秘、最陰險的刺殺企圖。她將是陰影中的盾牌。
戰鬥修女小隊-『堅定之矛』小隊（5人）：同樣來自銀白壽衣修會。
這些全身包裹在動力甲中的女性戰士是帝皇信仰最狂熱的具現化，她們的精工爆彈槍與鏈鋸劍將構成最直接、最堅固的物理防線。
根據王朝與修會長達數個世紀的互惠協議——王朝允許修會在其疆域內傳教、招募，修會則為王朝首腦及其繼承人提供武裝護衛——她們的忠誠與戰鬥力無可置疑。
萊恩站在自己房間的窗前，手中無意識地摩挲著一枚冰冷的金屬片——那是阿瑟斯留給他的數據存儲器，裡面裝著雷德格雷夫王朝的星圖、艦隊清單、合同摘要，以及四十七億人的命運。
窗外，城堡庭院裡，那架「天鷹」穿梭機如同沉睡的猛禽，而更遠處，那座封閉的高塔沉默矗立。
兩個世界，兩種命運。
他想起母親訓練他握劍時說的話：「力量不是用來炫耀的，萊恩。它是用來保護的。保護你珍視的一切。」
他也想起阿瑟斯展示羅斯托夫巢都時平靜的陳述：「四十七億人，少爺。每個人都在龐大的系統中運轉，每個人都依賴著王朝的庇護。」
保護。
這個詞貫穿了兩個選擇的核心。
騎士機甲保護的是榮譽、誓言與血脈；行商王朝保護的是子民、航線與帝國的邊疆。
而他，需要先擁有保護自己的能力。
「我決定了。」萊恩低聲自語，聲音在寂靜的房間裡清晰無比，「我會先參加成年儀式。然後，再去羅斯托夫。」
這個決定既不是完全的衝動，也不是純粹的算計。
它是一種直覺，一種在權衡了所有冰冷的數據與危險後，從內心深處升起的認知：他不能以弱者的姿態踏入星海。
如果父親的世界如母親與阿瑟斯所描述的那般危險，那麼他需要一把屬於自己的劍，而不僅僅是繼承來的艦隊。
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次日清晨，會客廳里聚集了三個人，氣氛卻如同在進行一場軍事會議。
萊恩向母親和阿瑟斯宣布了自己的決定。
艾莉諾的眼中閃過複雜的光芒——驕傲、擔憂、釋然，最終化為她特有的那種堅毅的肯定。
「明智的選擇，萊恩。」她說，「『冬霜誓約』會承認你的血脈。我有這個信心。」
但阿瑟斯總管的表情要嚴肅得多。
他那隻金屬手在數據板上快速滑動，調出一系列複雜的數據。
「少爺，我尊重您的決定。但請允許我陳述風險——不僅是儀式本身的風險。」他轉向艾莉諾：「女男爵閣下，我無意冒犯，但我們必須直面事實：萊恩少爺返回您的家族居城『鐵砧堡』，將不僅僅是接受一場儀式。
他將踏入一個危險的……政治環境。」
艾莉諾的臉色微沉：「你想說什麼，總管？」
「距離您被逐出家族，僅過去了十六年。」阿瑟斯的語氣平靜而客觀，「在騎士家族的時間尺度上，這幾乎就是昨日。
當年反對您婚事的長老們大多仍在世，當年因您的『失格』而受益、獲得更多資源分配權的分支家族，他們的子女如今正是與萊恩少爺同齡的競爭者。
少爺此行，將不僅是接受鋼鐵王座的考驗，更是踏入一個可能充滿敵意與算計的旋渦。」
他頓了頓，光學義眼的光芒似乎銳利了些許：「更不必說，雷德格雷夫王朝目前正處於權力真空期。覬覦我們七個星系特許權、眼紅我們與海軍和機械教關係的競爭對手不在少數。
如果他們得知王朝唯一的繼承人將前往一個遠離我們勢力範圍、且情況複雜的騎士世界進行一項高風險儀式……我不能排除有人會試圖製造『意外』的可能性。」
萊恩感到一陣寒意。他考慮過儀式的危險，卻未曾深入想過這些背後的算計。
「你有什麼提議，總管？」艾莉諾的聲音冷了下來，她的手不自覺地按在了腰間的劍柄上——那是她面對威脅時的本能反應。
「安保。」阿瑟斯言簡意賅，「既然少爺決心前往，我們必須以最高規格確保他的絕對安全，直到他順利完成儀式並安全返回。我已經向軌道上待命的忠誠之刃號發出了指令。」
「什麼指令？」
「調遣一支專門的扈從團隊前來霜刃堡，護送少爺前往鐵砧堡，並全程保障他的安全。」阿瑟斯調出一份人員名單的投影，「考慮到可能面臨的威脅類型——包括生理傷害、毒素、靈能攻擊，乃至潛行刺殺——這支團隊需要具備全面的應對能力。」
萊恩看向那份名單，上面的頭銜和名稱大多陌生，卻透著一股令人安心的專業：
回春修士-塞拉菲烏斯大師：來自與雷德格雷夫王朝有長期合作關係的機械教派系。
他是一位精通生物化學與高級外科手術的專家，其核心專長在於通過複雜的延壽技術、器官克隆與精密調製的化學製劑來維護和優化生命形態。
他的存在是為了確保萊恩在遭遇生物毒素、基因病原體或嚴重生理創傷時，能獲得帝國最尖端、也最昂貴的生物醫學干預，其手段更接近於精密的實驗室工程而非普通的戰場急救。
醫療修女-尤蘭達：來自駐守於羅斯托夫巢都的銀白壽衣修會。
作為國教下屬最傑出的外科醫師之一，她不僅擁有無與倫比的外科手術技藝，能處理從戰傷到複雜疾病的各種病痛，其堅定的信仰與奉獻精神本身也是對傷病者的一種強大慰藉。
她的職責是提供藥劑師科技手段之外的全面醫療與護理，並在精神層面以國教的教義守護傷者的意志。
她與同屬修會的戰鬥修女小隊配合無間，共同構成一道堅固的護衛與支援屏障。
拜死教刺客-『影痕』：阿瑟斯沒有提供更多信息，只標註為「已契約，背景已核查」。
這個名字本身就足以說明其用途——預防與應對那些最隱秘、最陰險的刺殺企圖。她將是陰影中的盾牌。
戰鬥修女小隊-『堅定之矛』小隊（5人）：同樣來自銀白壽衣修會。
這些全身包裹在動力甲中的女性戰士是帝皇信仰最狂熱的具現化，她們的精工爆彈槍與鏈鋸劍將構成最直接、最堅固的物理防線。
根據王朝與修會長達數個世紀的互惠協議——王朝允許修會在其疆域內傳教、招募，修會則為王朝首腦及其繼承人提供武裝護衛——她們的忠誠與戰鬥力無可置疑。