第56章 初次交鋒
又行數日，地勢愈發高峻，空氣稀薄清冷，遠處的天際線，已可見連綿起伏、雪頂皚皚的山脈。
舉目望去，四野蒼黃。
偶爾會有零星的吐蕃氈帳點綴其間，但見有大隊宋軍旗幟經過，便緊閉帳門，了無生氣。
這日晌午，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。
一片相對開闊的河谷盆地中，一座依山而建的城池，赫然矗立。
城牆多用當地灰褐色的片石與夯土壘就，並不十分高大，但依著山勢，層層疊疊，顯得險峻異常。
牆頭旌旗招展，多為宋軍旗號。
此地就是趙明誠等人的目的地了，唃廝囉政權的舊都，吐蕃語「宗哥」。
在王贍克城之後，宋廷已下詔將此城更名為鄯州城。
城門前，已列著一隊人馬迎接。
約二百餘人，皆頂盔貫甲，持槍肅立，軍容尚算嚴整。
為首一將，身材魁梧，虎背熊腰，身披一套做工精良的山文甲，外罩猩紅戰袍，按劍而立。
這人正是新任知鄯州、權管勾湟州、熙河蘭會路鈐轄，此番拓邊首功之臣——王贍。
趙明誠一行在城門外百步處停下。
劉仲武一揮手，百名精騎左右分開，雁翅排開，給趙明誠讓出中間道路。
趙明誠從馬車上下來。
他今日特意換上了象徵身份的緋色公服，雖因長途跋涉略有褶皺，但漿洗得挺括。
外罩一件極為顯眼的玄狐裘大氅，狐毛豐厚密實，油光水滑，這是離京前趙佶所贈的禦寒珍品。
在這荒涼苦寒的邊地，這身緋衣狐裘，襯著趙明誠年輕而沉靜的面容，平添了幾分威儀。
見趙明誠走近，王贍也向前迎了幾步，在相距十餘步處站定。
他目光如電，先被那身刺目的緋色和珍貴的狐裘晃了一下，眉頭幾不可查地一蹙。
隨即掃過趙明誠略顯文弱但挺直的身板，又掠過其身後神色沉穩的劉仲武，最後在低頭縮肩的瞎征身上頓了頓，嘴角幾不可查地撇了一下，方才抱拳，聲音洪亮。
「末將王贍，恭迎撫諭使趙大人。大人遠來辛苦。」
「王將軍有禮，將軍為國拓土，血戰建功，辛苦了。」趙明誠拱手還禮，語氣平和，不卑不亢。
他也在打量王贍。
此人確實氣勢逼人，眼神桀驁，實乃一員悍將，但眉宇間那股揮之不去的驕矜與隱隱的不耐，也是能一眼看出來的。
「分內之事，不敢言功。」王贍淡淡回了一句，側身一讓。
「趙大人，劉將軍，請入城，還有歸義郡公，」他看向手下敗將瞎征，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，「你也一併來吧。」
「有勞將軍。」趙明誠點頭，當先向城門走去。
鄯州城內，比城外更加殘破。
街道狹窄，兩側多是低矮的土石房屋，不少已坍塌損毀，顯然是經歷了慘烈的巷戰。
街面上行人稀少，且多是神色驚惶、行色匆匆的吐蕃或羌人面孔，偶有宋軍小隊巡邏經過。
街角巷尾，時可見蜷縮的難民，或橫臥的屍首，有蕃人，也有宋軍。
這些屍體不知道是戰死的或者是被餓死的，尚未來得及完全清理，景象淒涼。
王贍對這地獄般的景象習以為常，大步在前引路，偶爾用馬鞭指指點點，語氣帶著炫耀。
「大人請看，此處便是當初蕃酋親衛最後頑抗之地，被末將帶人一把火燒了個乾淨，那邊是偽王宮，如今暫作中軍行轅……」
趙明誠默默聽著，目光掃過那些斷壁殘垣和地上的蕃人屍體，他大概清楚這次推行政策的難度有多大了。
王贍並未直接將趙明誠等人引至行轅。
而是拐過幾條街，來到城西一片較為開闊的校場。
校場一端搭著簡陋的將台，周圍已聚集了數百名宋軍士卒，交頭接耳，神色各異。
將台下的一根木樁上，綁縛著一名只穿單衣、遍體鱗傷的宋軍士卒。
這小伙看年紀不過二十上下，滿臉血污，眼神渙散，口中塞著破布。
王贍引著幾位陌生官員到來。
場中眾人喧譁略止，眾軍士目光齊刷刷投來，充滿好奇。
不少人目光在那身與周遭破敗環境格格不入的緋色官服和華麗狐裘上停留片刻。
王贍大步登上將台，趙明誠、劉仲武、瞎征等人也被「請」了上去。
王贍掃視全場，聲若洪鐘。
「眾將士！」
台下頓時肅靜。
「近日，有宵小之徒，罔顧軍法，暗通蕃人，壞我禁條！」
王贍戟指台下被綁的士卒，厲聲道，
「乙營劉元寶，奉命巡哨，竟敢私受蕃婦食物，與之交談良久！此等行徑，與通敵何異？若不嚴懲，何以明軍紀，正視聽？」
這話聽得趙明誠心中微微一沉。
劉仲武眉頭微皺，瞎征也下意識地縮了縮脖子。
那個被綁的士卒「嗚嗚」掙扎，眼中流露出恐懼和哀求，望向台上的趙明誠等人。
王贍猛地轉身，對著台下另一名軍官喝問。
「李都頭，按我軍法，私通蕃人，該當何罪？」
那李都頭大聲道。
「稟鈐轄，按律當斬，懸首示眾！」
「好！」王贍厲喝一聲，「今日，朝廷欽差趙撫諭在此，正好做個見證！也讓某些人看看，在這前線，什麼才是規矩！行刑！」
兩名膀大腰圓、赤著上身的劊子手，提著鬼頭刀，踏著沉重的步伐走上台來。
「冤枉……鈐轄饒命……小的只是餓極了，那蕃婆給了一塊糌粑……小的什麼都沒說啊……饒命啊！」
那士卒終於能出聲，嘶聲哭喊，聲音悽厲。
王贍對此無動於衷。
趙明誠的心臟猛地收緊，一股寒意下意識的自尾椎骨竄上。
他兩世為人，在書里看到過「斬首」、「棄市」的記載，也在不少影視劇中見過逼真的砍頭特效。
但如此近距離、活生生地觀看一個年輕生命被殘酷處決，感受著那瀕死的絕望哭嚎，看著劊子手手中那柄在陽光下泛著冷光的厚重屠刀，那種直面死亡的真實衝擊力，遠超想像。
趙明誠兩世為人，卻是第一次親眼看砍頭。
他下意識地想要移開目光，甚至想開口阻止。
但他知道，不能這樣做。
此刻出聲阻止，那就是當著數百驕兵悍將的面，公然挑戰王贍的權威，否決他的軍法處置。
這不僅會立刻將自己置於王贍及其部下的對立面，更會讓「撫諭」的使命從一開始就徹底崩盤。
王贍選擇此時、此地、用這種方式「迎接」他，本來就是要給他一個下馬威，就是要看看這個「朝廷派來礙事的書生」是會嚇得面如土色，還是會不識時務地「大發慈悲」。
嚇得面如土色，說明你膽小沒魄力。
大發慈悲要阻撓軍法執行，說明你愚蠢難耐，不顧時局。
無論他選擇哪種反應，最終都會落入王贍的算計。
因此，趙明誠的唯一選擇只有鎮定，哪怕是裝，也得裝出來。
他強迫自己將目光釘在將台前方虛空中的某一點，下頜微微繃緊，雙手在袖中悄然緊握成拳，指甲掐入掌心，用疼痛驅散那股不適感。
他的臉上看不出任何表情，平靜得近乎漠然，沒人覺得他怯場。
劉仲武正好站在趙明誠側後方半步，他注意到趙明誠瞬間的僵硬，然後又注意到他迅速恢復的平靜。
他曉得趙撫諭應是第一次看砍頭，卻鎮定自若，心中有些意外的佩服。
王贍的餘光，也悄悄的看了看趙明誠。
他本以為會看到驚恐、不忍，甚至出言阻止——那正是他期待的。
到時候他就可以順勢教訓一下這個不知天高地厚的書生欽差，讓他明白在邊塞，只有刀劍和軍法說了算。
然而，趙明誠那近乎冷酷的平靜，讓他有些意外，甚至……隱隱有些不快。
這書生倒是有幾分硬氣？
「斬！」
王贍不再等待，猛地揮手。
劊子手手起刀落。
「噗嗤」一聲悶響，並非是影視劇中的利落。
或許是刀不夠快，或許是那士卒臨死前無意識的掙扎，刀鋒竟然卡在了頸骨之間。
鮮血如同壓抑了許久的噴泉，猛地從斷開的血管中激射而出，在空氣中劃出一道刺目的弧線。
有幾滴血甚至濺到了高台邊緣，險些沾上趙明誠的袍角。
那顆頭顱並未立刻掉落，而是以一個詭異的角度耷拉下來，雙目圓睜。
濃烈到令人作嘔的血腥氣瞬間瀰漫開來。
看著那將斷未斷的腦袋，趙明誠的胃裡有些翻江倒海，舌頭頂住上顎，控制住不讓自己乾嘔出來。
他的目光依舊定在虛空，對濺到腳邊的血點視而不見。
旁人更加佩服趙明誠的鎮定了。
但只有他自己知道，裘衣內襯的衣衫，已被冷汗微微浸濕。
片刻後，另一個劊子手上前補了一刀，頭顱這才滾落，無頭的屍身抽搐了幾下。
王贍對這場面司空見慣了，甚至對劊子手不夠利落的處決有些不滿，皺了皺眉，罵了一句。
「娘的，砍頭都不利索，真是晦氣，你們兩個，一會都去領十軍棍。」
他轉身看向趙明誠，語氣恢復了之前的平淡，
「剛才讓趙大人見笑了，邊塞之地，軍法如山，不得不如此，些許血腥，污了大人的眼，也髒了大人這身好裘衣。」
趙明誠緩緩吐出一口濁氣，強迫自己將目光從地上的血泊移開，迎上王贍的視線，沒有任何驚慌或者懼色。
「王將軍治軍嚴明，本官欽佩，軍有軍法，自當恪守。」
接著，趙明誠話鋒一轉。
「本官奉旨撫諭，協理邊務。
官家有旨，首在安民，以固根本。青唐新附，百廢待興，蕃漢雜處，尤需審慎。軍務自有將軍主持。本官此行重在咨訪民情，協理糧秣轉運、屯田撫蕃諸事，以期穩固後方，助將軍無東顧之憂。」
這番話，至少在表面上認可了王贍的軍權，又明確劃定了自己的職權範圍——民政、後勤、蕃務。
姿態放得端正，原則也守得死，一句都挑不出刺。
王贍目光閃動，盯著趙明誠看了幾息，似乎在掂量這番話的分量。
他當然不信這書生真是來「協助」自己的。
章相公在信中已寫了此人主張懷柔穩邊，與自己的殺殺殺格格不入。
但對方話說得漂亮，又頂著欽差名頭，在眾目睽睽之下，他也不好直接駁斥趙明誠。
「哦？安民？固本？」
王贍嘴角扯出冷笑，
「趙大人，非是末將誇口，蕃人向來畏威不懷德，跟他們講道理，不如講刀子。
唯有刀兵可使其服！懷柔？只怕是養虎為患。
至於糧秣轉運，屯田撫蕃，」
他哼了一聲，目光掃過趙明誠，
「那都是後方有司之事，末將只管打仗。朝廷若能保障糧餉，便是對前線將士最大的體恤。」
這番話幾乎是公開駁斥了趙明誠「穩邊」策略的核心，火藥味十足。
趙明誠聽後並未動怒，只是淡淡道。
「將軍所言，乃是拓邊之法，如今青唐已下，當思長治久安之策。畏威，可收一時之效；穩邊方是長久之計。至於糧秣…」
說著話，趙明誠的目光掃過台下那些面有菜色的士卒，
「本官既奉旨協理，自當竭力。敢問將軍，軍中糧秣，尚可支用幾日？庫中軍械甲仗，損耗幾何？城防工事，可需修繕？本官既來，總需心中有數。不知將軍可否允本官，查閱相關帳冊文卷，並巡視城防？」
趙明誠不再與王贍爭論理念，而是直接切入具體事務。
他要查帳，巡視。
這是他的職責所在，也是切入前線實情最直接的方式，更是對王贍剛才那場「下馬威」的無聲回應：
你剛才用軍法殺頭向我下馬威，我現在也要用職權查看你的家底。
王贍臉色微微一沉。
這書生果然來者不善。
他本能的想拒絕，但是對方理由正當，他一時也無法斷然拒絕。
沉默了片刻，王贍生硬道。
「趙大人既欲知曉，末將自當配合，只是軍務繁忙，末將無暇親自陪同，明日讓軍中掌書記陳彥隨大人查看吧。」
他指了指台下一位穿著文士袍服的中年人。
那陳彥連忙上前，躬身道。
「下官陳彥，見過撫諭使大人。」
趙明誠看了陳彥一眼，此人眼神閃爍，顯然是王贍心腹。
派他來「陪同」，名為協助，實為監視。
趙明誠不動聲色，對陳彥點頭。
「如此，有勞陳書記了。」
「好了，趙大人遠來辛苦，且先行歇息吧，住處已安排妥當，末將軍務在身，恕不奉陪了。」
王贍似乎不願再多談，草草一拱手，便轉身大步走下將台，帶著親衛揚長而去，將那具仍在淌血的屍體和台下噤若寒蟬的士卒，留給了趙明誠等人。
校場上，血腥氣未散。
趙明誠望著王贍離去的背影，又看了看地上那刺目的血泊，最後將目光投向遠處殘破的城垣和灰暗的天空。
青唐之行，以如此殘酷的方式拉開了第一幕。
舉目望去，四野蒼黃。
偶爾會有零星的吐蕃氈帳點綴其間，但見有大隊宋軍旗幟經過，便緊閉帳門，了無生氣。
這日晌午，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。
一片相對開闊的河谷盆地中，一座依山而建的城池，赫然矗立。
城牆多用當地灰褐色的片石與夯土壘就，並不十分高大，但依著山勢，層層疊疊，顯得險峻異常。
牆頭旌旗招展，多為宋軍旗號。
此地就是趙明誠等人的目的地了，唃廝囉政權的舊都，吐蕃語「宗哥」。
在王贍克城之後，宋廷已下詔將此城更名為鄯州城。
城門前，已列著一隊人馬迎接。
約二百餘人，皆頂盔貫甲，持槍肅立，軍容尚算嚴整。
為首一將，身材魁梧，虎背熊腰，身披一套做工精良的山文甲，外罩猩紅戰袍，按劍而立。
這人正是新任知鄯州、權管勾湟州、熙河蘭會路鈐轄，此番拓邊首功之臣——王贍。
趙明誠一行在城門外百步處停下。
劉仲武一揮手，百名精騎左右分開，雁翅排開，給趙明誠讓出中間道路。
趙明誠從馬車上下來。
他今日特意換上了象徵身份的緋色公服，雖因長途跋涉略有褶皺，但漿洗得挺括。
外罩一件極為顯眼的玄狐裘大氅，狐毛豐厚密實，油光水滑，這是離京前趙佶所贈的禦寒珍品。
在這荒涼苦寒的邊地，這身緋衣狐裘，襯著趙明誠年輕而沉靜的面容，平添了幾分威儀。
見趙明誠走近，王贍也向前迎了幾步，在相距十餘步處站定。
他目光如電，先被那身刺目的緋色和珍貴的狐裘晃了一下，眉頭幾不可查地一蹙。
隨即掃過趙明誠略顯文弱但挺直的身板，又掠過其身後神色沉穩的劉仲武，最後在低頭縮肩的瞎征身上頓了頓，嘴角幾不可查地撇了一下，方才抱拳，聲音洪亮。
「末將王贍，恭迎撫諭使趙大人。大人遠來辛苦。」
「王將軍有禮，將軍為國拓土，血戰建功，辛苦了。」趙明誠拱手還禮，語氣平和，不卑不亢。
他也在打量王贍。
此人確實氣勢逼人，眼神桀驁，實乃一員悍將，但眉宇間那股揮之不去的驕矜與隱隱的不耐，也是能一眼看出來的。
「分內之事，不敢言功。」王贍淡淡回了一句，側身一讓。
「趙大人，劉將軍，請入城，還有歸義郡公，」他看向手下敗將瞎征，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，「你也一併來吧。」
「有勞將軍。」趙明誠點頭，當先向城門走去。
鄯州城內，比城外更加殘破。
街道狹窄，兩側多是低矮的土石房屋，不少已坍塌損毀，顯然是經歷了慘烈的巷戰。
街面上行人稀少，且多是神色驚惶、行色匆匆的吐蕃或羌人面孔，偶有宋軍小隊巡邏經過。
街角巷尾，時可見蜷縮的難民，或橫臥的屍首，有蕃人，也有宋軍。
這些屍體不知道是戰死的或者是被餓死的，尚未來得及完全清理，景象淒涼。
王贍對這地獄般的景象習以為常，大步在前引路，偶爾用馬鞭指指點點，語氣帶著炫耀。
「大人請看，此處便是當初蕃酋親衛最後頑抗之地，被末將帶人一把火燒了個乾淨，那邊是偽王宮，如今暫作中軍行轅……」
趙明誠默默聽著，目光掃過那些斷壁殘垣和地上的蕃人屍體，他大概清楚這次推行政策的難度有多大了。
王贍並未直接將趙明誠等人引至行轅。
而是拐過幾條街，來到城西一片較為開闊的校場。
校場一端搭著簡陋的將台，周圍已聚集了數百名宋軍士卒，交頭接耳，神色各異。
將台下的一根木樁上，綁縛著一名只穿單衣、遍體鱗傷的宋軍士卒。
這小伙看年紀不過二十上下，滿臉血污，眼神渙散，口中塞著破布。
王贍引著幾位陌生官員到來。
場中眾人喧譁略止，眾軍士目光齊刷刷投來，充滿好奇。
不少人目光在那身與周遭破敗環境格格不入的緋色官服和華麗狐裘上停留片刻。
王贍大步登上將台，趙明誠、劉仲武、瞎征等人也被「請」了上去。
王贍掃視全場，聲若洪鐘。
「眾將士！」
台下頓時肅靜。
「近日，有宵小之徒，罔顧軍法，暗通蕃人，壞我禁條！」
王贍戟指台下被綁的士卒，厲聲道，
「乙營劉元寶，奉命巡哨，竟敢私受蕃婦食物，與之交談良久！此等行徑，與通敵何異？若不嚴懲，何以明軍紀，正視聽？」
這話聽得趙明誠心中微微一沉。
劉仲武眉頭微皺，瞎征也下意識地縮了縮脖子。
那個被綁的士卒「嗚嗚」掙扎，眼中流露出恐懼和哀求，望向台上的趙明誠等人。
王贍猛地轉身，對著台下另一名軍官喝問。
「李都頭，按我軍法，私通蕃人，該當何罪？」
那李都頭大聲道。
「稟鈐轄，按律當斬，懸首示眾！」
「好！」王贍厲喝一聲，「今日，朝廷欽差趙撫諭在此，正好做個見證！也讓某些人看看，在這前線，什麼才是規矩！行刑！」
兩名膀大腰圓、赤著上身的劊子手，提著鬼頭刀，踏著沉重的步伐走上台來。
「冤枉……鈐轄饒命……小的只是餓極了，那蕃婆給了一塊糌粑……小的什麼都沒說啊……饒命啊！」
那士卒終於能出聲，嘶聲哭喊，聲音悽厲。
王贍對此無動於衷。
趙明誠的心臟猛地收緊，一股寒意下意識的自尾椎骨竄上。
他兩世為人，在書里看到過「斬首」、「棄市」的記載，也在不少影視劇中見過逼真的砍頭特效。
但如此近距離、活生生地觀看一個年輕生命被殘酷處決，感受著那瀕死的絕望哭嚎，看著劊子手手中那柄在陽光下泛著冷光的厚重屠刀，那種直面死亡的真實衝擊力，遠超想像。
趙明誠兩世為人，卻是第一次親眼看砍頭。
他下意識地想要移開目光，甚至想開口阻止。
但他知道，不能這樣做。
此刻出聲阻止，那就是當著數百驕兵悍將的面，公然挑戰王贍的權威，否決他的軍法處置。
這不僅會立刻將自己置於王贍及其部下的對立面，更會讓「撫諭」的使命從一開始就徹底崩盤。
王贍選擇此時、此地、用這種方式「迎接」他，本來就是要給他一個下馬威，就是要看看這個「朝廷派來礙事的書生」是會嚇得面如土色，還是會不識時務地「大發慈悲」。
嚇得面如土色，說明你膽小沒魄力。
大發慈悲要阻撓軍法執行，說明你愚蠢難耐，不顧時局。
無論他選擇哪種反應，最終都會落入王贍的算計。
因此，趙明誠的唯一選擇只有鎮定，哪怕是裝，也得裝出來。
他強迫自己將目光釘在將台前方虛空中的某一點，下頜微微繃緊，雙手在袖中悄然緊握成拳，指甲掐入掌心，用疼痛驅散那股不適感。
他的臉上看不出任何表情，平靜得近乎漠然，沒人覺得他怯場。
劉仲武正好站在趙明誠側後方半步，他注意到趙明誠瞬間的僵硬，然後又注意到他迅速恢復的平靜。
他曉得趙撫諭應是第一次看砍頭，卻鎮定自若，心中有些意外的佩服。
王贍的餘光，也悄悄的看了看趙明誠。
他本以為會看到驚恐、不忍，甚至出言阻止——那正是他期待的。
到時候他就可以順勢教訓一下這個不知天高地厚的書生欽差，讓他明白在邊塞，只有刀劍和軍法說了算。
然而，趙明誠那近乎冷酷的平靜，讓他有些意外，甚至……隱隱有些不快。
這書生倒是有幾分硬氣？
「斬！」
王贍不再等待，猛地揮手。
劊子手手起刀落。
「噗嗤」一聲悶響，並非是影視劇中的利落。
或許是刀不夠快，或許是那士卒臨死前無意識的掙扎，刀鋒竟然卡在了頸骨之間。
鮮血如同壓抑了許久的噴泉，猛地從斷開的血管中激射而出，在空氣中劃出一道刺目的弧線。
有幾滴血甚至濺到了高台邊緣，險些沾上趙明誠的袍角。
那顆頭顱並未立刻掉落，而是以一個詭異的角度耷拉下來，雙目圓睜。
濃烈到令人作嘔的血腥氣瞬間瀰漫開來。
看著那將斷未斷的腦袋，趙明誠的胃裡有些翻江倒海，舌頭頂住上顎，控制住不讓自己乾嘔出來。
他的目光依舊定在虛空，對濺到腳邊的血點視而不見。
旁人更加佩服趙明誠的鎮定了。
但只有他自己知道，裘衣內襯的衣衫，已被冷汗微微浸濕。
片刻後，另一個劊子手上前補了一刀，頭顱這才滾落，無頭的屍身抽搐了幾下。
王贍對這場面司空見慣了，甚至對劊子手不夠利落的處決有些不滿，皺了皺眉，罵了一句。
「娘的，砍頭都不利索，真是晦氣，你們兩個，一會都去領十軍棍。」
他轉身看向趙明誠，語氣恢復了之前的平淡，
「剛才讓趙大人見笑了，邊塞之地，軍法如山，不得不如此，些許血腥，污了大人的眼，也髒了大人這身好裘衣。」
趙明誠緩緩吐出一口濁氣，強迫自己將目光從地上的血泊移開，迎上王贍的視線，沒有任何驚慌或者懼色。
「王將軍治軍嚴明，本官欽佩，軍有軍法，自當恪守。」
接著，趙明誠話鋒一轉。
「本官奉旨撫諭，協理邊務。
官家有旨，首在安民，以固根本。青唐新附，百廢待興，蕃漢雜處，尤需審慎。軍務自有將軍主持。本官此行重在咨訪民情，協理糧秣轉運、屯田撫蕃諸事，以期穩固後方，助將軍無東顧之憂。」
這番話，至少在表面上認可了王贍的軍權，又明確劃定了自己的職權範圍——民政、後勤、蕃務。
姿態放得端正，原則也守得死，一句都挑不出刺。
王贍目光閃動，盯著趙明誠看了幾息，似乎在掂量這番話的分量。
他當然不信這書生真是來「協助」自己的。
章相公在信中已寫了此人主張懷柔穩邊，與自己的殺殺殺格格不入。
但對方話說得漂亮，又頂著欽差名頭，在眾目睽睽之下，他也不好直接駁斥趙明誠。
「哦？安民？固本？」
王贍嘴角扯出冷笑，
「趙大人，非是末將誇口，蕃人向來畏威不懷德，跟他們講道理，不如講刀子。
唯有刀兵可使其服！懷柔？只怕是養虎為患。
至於糧秣轉運，屯田撫蕃，」
他哼了一聲，目光掃過趙明誠，
「那都是後方有司之事，末將只管打仗。朝廷若能保障糧餉，便是對前線將士最大的體恤。」
這番話幾乎是公開駁斥了趙明誠「穩邊」策略的核心，火藥味十足。
趙明誠聽後並未動怒，只是淡淡道。
「將軍所言，乃是拓邊之法，如今青唐已下，當思長治久安之策。畏威，可收一時之效；穩邊方是長久之計。至於糧秣…」
說著話，趙明誠的目光掃過台下那些面有菜色的士卒，
「本官既奉旨協理，自當竭力。敢問將軍，軍中糧秣，尚可支用幾日？庫中軍械甲仗，損耗幾何？城防工事，可需修繕？本官既來，總需心中有數。不知將軍可否允本官，查閱相關帳冊文卷，並巡視城防？」
趙明誠不再與王贍爭論理念，而是直接切入具體事務。
他要查帳，巡視。
這是他的職責所在，也是切入前線實情最直接的方式，更是對王贍剛才那場「下馬威」的無聲回應：
你剛才用軍法殺頭向我下馬威，我現在也要用職權查看你的家底。
王贍臉色微微一沉。
這書生果然來者不善。
他本能的想拒絕，但是對方理由正當，他一時也無法斷然拒絕。
沉默了片刻，王贍生硬道。
「趙大人既欲知曉，末將自當配合，只是軍務繁忙，末將無暇親自陪同，明日讓軍中掌書記陳彥隨大人查看吧。」
他指了指台下一位穿著文士袍服的中年人。
那陳彥連忙上前，躬身道。
「下官陳彥，見過撫諭使大人。」
趙明誠看了陳彥一眼，此人眼神閃爍，顯然是王贍心腹。
派他來「陪同」，名為協助，實為監視。
趙明誠不動聲色，對陳彥點頭。
「如此，有勞陳書記了。」
「好了，趙大人遠來辛苦，且先行歇息吧，住處已安排妥當，末將軍務在身，恕不奉陪了。」
王贍似乎不願再多談，草草一拱手，便轉身大步走下將台，帶著親衛揚長而去，將那具仍在淌血的屍體和台下噤若寒蟬的士卒，留給了趙明誠等人。
校場上，血腥氣未散。
趙明誠望著王贍離去的背影，又看了看地上那刺目的血泊，最後將目光投向遠處殘破的城垣和灰暗的天空。
青唐之行，以如此殘酷的方式拉開了第一幕。