第55章 人馬匯合
辭行後，趙明誠西出汴京，過潼關，越華山，一路車馬勞頓，日夜兼程趕路。
待到得秦州時，已是離京幾天之後了。
秦州是古絲綢之路重鎮，西出長安後的第一個大城，也是關中通往河湟的重要節點。
城池倚山臨水，風物與汴京的繁華綺麗大不相同，街市上多見皮毛、藥材、茶馬交易的商號，行人面貌也更多了幾分邊地的粗糲與風霜之色。
趙明誠一行人在城東的官驛下榻。
驛館頗大，但陳設簡樸，牆壁厚實，窗牖窄小，顯然是按邊鎮規格修建，重在堅固實用。
他剛安頓下來，洗漱罷，換了身便於行動的窄袖袍服，便有隨行的僕從來報。
「大人，劉仲武將軍已至驛外，率部在門外候見。」
「快請。」趙明誠整理了一下衣冠，走到驛館前廳。
廳外是一個夯土的小院，此刻正有百名騎兵靜立。
這些騎兵與汴京的禁軍、殿前司人馬氣質迥異。
他們大多面色黑紅，臉頰帶著高原日光長久灼曬的痕跡，身材並非個個魁梧，但精悍之氣逼人。
坐騎皆是肩高體健的河曲馬或蕃馬，鞍韉齊整。
雖然是靜立，卻自有一股久經沙場、剽悍肅殺的氣息瀰漫開來，一看就知道是精兵。
他們的身後還有幾輛大車，車裡是布匹，茶葉，鹽巴，這些是曾布給劉仲武交代過要帶上的，這些東西在青唐要比錢更好用。
為首一將，年約三十許，並未頂盔貫甲，只著一身青灰色的缺胯戎服，外罩一件半舊的皮甲，腰懸長劍。
他身量頗高，肩寬背直，但並非那種肌肉賁張的猛漢體型，反倒顯得有些清瘦。
此刻他正垂手而立，目光平靜地望著從廳內走出的趙明誠。
「末將劉仲武，參見撫諭使趙大人。」
見趙明誠出來，劉仲武立刻上前兩步，抱拳躬身，行了一個標準的軍禮。
他身後的百騎亦齊刷刷地在馬上躬身，甲葉摩擦，發出一片低沉的「嘩啦」聲，動作整齊劃一。
「劉將軍不必多禮，諸位將士辛苦，快快請起。」趙明誠快走幾步，虛扶一下，態度溫和而持重。
他打量著劉仲武，心中暗贊一聲「果然是人物」。
劉仲武是南宋名將劉錡的父親，晚年時，劉仲武提舉明道宮。
在原歷史中，高俅當年在軍中時就是在劉仲武麾下歷練的。
「謝大人。」劉仲武直起身，側身讓開一步，「末將奉樞密院鈞旨，特選麾下精騎一百，聽候大人調遣。此百人皆西軍老卒，慣走山路，耐苦寒，通曉番語者亦有幾十人，堪為護衛嚮導。」
「有勞將軍費心。」趙明誠點頭，目光掃過那百名靜默如鐵的騎兵，心中稍定。
有了這支人馬，在這陌生險地，總算有了些依仗。
「諸位遠來辛苦，且先安排弟兄們歇馬用飯，劉將軍，若無事，還請入內一敘，本官正有些邊事，欲向將軍請教。」
「末將遵命。」劉仲武轉身，對一名隊正低聲吩咐幾句，那隊正抱拳領命，自去安排士卒。
劉仲武隨趙明誠步入前廳。
廳內已備了粗茶，二人分賓主落座。
劉仲武身姿挺拔，即便坐下，腰背也挺得筆直，雙手規矩地放在膝上，目光平視，靜候趙明誠問話。
姿態恭敬，卻無諂媚之色。
「劉將軍，本官奉旨撫諭河湟，於邊事乃是新進，於軍旅更是門外漢。將軍久鎮西陲，威名素著，此番還需將軍多多襄助。」
趙明誠開門見山，語氣誠懇。
「大人過謙了，末將一介武夫，唯知聽令行事，曾樞密有信，言大人乃國士之才，見識超群，此番西來，定能為河湟開一新局。
但有驅策，末將無不從命。」
劉仲武既表明了服從，又抬高了趙明誠，更點出了曾布的囑咐，暗示自己已知曉其中關竅。
趙明誠心下瞭然，知道這是「自己人」的暗號。
他微微一笑，不再客套，轉而問起實際事務。
「將軍自涇原來，一路可曾聽聞熙河、青唐近日情狀？糧秣轉運，蕃部動態，軍中士氣，但有所聞，還請不吝告知。」
劉仲武略一沉吟，道。
「不敢瞞大人。末將接令後，日夜兼程趕來秦州，途中亦遣斥候打探。聽聞……青唐雖下，然王贍將軍與王愍將軍齟齬甚深，幾至水火。
熙河蘭會路經略使孫相公似有偏袒，王贍將軍兵權被掣，心中頗多怨望。至於糧秣，」
說到這裡，劉仲武微微蹙眉，
「自從去年用兵以來，關中、秦鳳諸路百姓轉運之苦，難以言表，今年關中小有旱情，糧價已開始攀升。
前線軍糧，恐……難以久持。蕃部方面，溪賒羅撒等敗逃之酋，竄伏山林，串聯諸部，小股襲擾糧道、斥候之事，時有所聞，歸附各部，亦是人心惶惶，觀望者眾。」
劉仲武所說的，與趙明誠在汴京分析的、以及沿途所見，基本吻合，但更加具體。
「將軍以為，當務之急，該當如何？」趙明誠想聽聽這位一線將領的看法。
劉仲武正色道。
「末將愚見，青唐新得，如小兒持金於市，首要者在安內。一安軍心，將帥不和，乃取敗之道，朝廷需有明斷。二安糧道，無糧不聚兵，糧道不穩，軍心必散。三安蕃部，不可一味高壓，當剿撫並用，分化瓦解，方為上策。」
「安內」、「安糧道」、「安蕃部」，這「三安」之論，簡潔明了，與趙明誠「穩邊」的核心思路高度契合，且更側重於軍事現實。
趙明誠不由點頭，贊道。
「將軍所言深得要領，與官家之旨暗合，安定蕃部尤為關鍵，官家已命歸附的瞎征隨行，以期招撫舊部，將軍以為此人可用否？」
劉仲武目光一閃，顯然對朝廷啟用瞎征有所了解，謹慎道。
「瞎征新敗來降，其心難測。然而他畢竟是曾經的青唐之主，名號在河湟吐蕃中尚有殘餘影響。若能用之得當，確是一步好棋。然需謹防其首鼠兩端，或借勢坐大。」
「嗯，用其名，制其勢，方是駕馭之道。」趙明誠接口，兩人相視一眼。
這番交談下來，趙明誠對劉仲武的印象極佳，覺得他確實是允文允武、通曉邊情的難得之將。
而劉仲武，也悄然收起了最初對這位年輕文官可能「紙上談兵」的些許疑慮。
他同樣覺得趙明誠思路清晰，務實肯聽，並非不通世事的書呆子。
在秦州休整一日，補充了些許物資，隊伍再度西行。
劉仲武的百人精騎前後護衛，將趙明誠的馬車和少量行李車輛護在中間，行動迅捷，戒備森嚴。
越往西走，地勢漸高，氣候愈發乾燥寒涼，雖只是初秋，早晚已有刺骨之意。
沿途景色也從沃野平疇，變為連綿的黃土丘陵與深邃的河谷。
數日後，抵達熙州。
此地是宋軍經營河湟的前進基地，城池比秦州更為險要，經略司衙門就在此處。
趙明誠一行未直接入城，按約定在城南五里一處背風的河灘地紮營等候。
旨意中提及的吐蕃首領瞎征及其部眾，將在此地與隊伍匯合。
午後，遠處蹄聲得得，煙塵揚起，約莫百餘騎，從西面山道迤邐而來。
這些騎士的裝束與宋軍迥異，多穿著髒舊的皮袍，頭髮結成無數細辮，或披散肩頭，臉上塗抹著抵禦風沙的油脂，顯得粗獷而落魄。
他們的坐騎大多是耐力頗佳但矮小些的吐蕃馬。
隊伍中還有幾十頭氂牛，馱著帳篷、皮囊等物，顯得頗為臃腫。
領頭的那個人，看著四十多歲年紀，身材高大，但背脊有些佝僂，穿著一件曾經華麗、如今已顯黯淡破舊的錦邊皮袍，頭上戴著一頂褪色的卷檐皮帽。
他面色黝黑，皺紋深刻，眼神渾濁，失去了草原雄主應有的銳利光芒。
這人就是昔日的青唐之主，如今的歸義郡公——漢名趙懷德，本名瞎征。
瞎征的隊伍在距離宋軍營地百餘步外停下。
他獨自催馬，緩緩來到營地前，目光有些茫然地掃過嚴整的宋軍騎兵隊列，最後落在被劉仲武等人簇擁著、站在營門處的趙明誠身上。
他遲疑了一下，笨拙地翻身下馬動作甚至有些踉蹌，然後撫胸躬身，用帶著濃重蕃音的漢話說道。
「降臣……趙懷德，奉旨……聽候天使調遣。」
聲音乾澀，毫無生氣。
趙明誠在打量他的第一眼，心中便是一嘆。
這人哪裡還有半點一方梟雄的氣象？
分明是一個被戰爭、失敗和流亡徹底擊垮了心氣的落魄之人。
要讓他成為「以蕃制蕃」的支點，首先得給他一點希望，一點實實在在的、能抓住的東西。
「郡公不必多禮，請起。」
趙明誠上前兩步，虛扶一下，語氣平和。
「一路辛苦。官家知你誠心歸附，特命本官前來撫慰，並借重你在河湟的聲望，招撫舊部，共安地方。此後一路，還需首領多多襄助。」
瞎征直起身，眼神依舊晦暗，低聲道。
「敗軍之將，喪家之犬，不敢言『聲望』。天使但有吩咐，懷德……無不從命。」
趙明誠看了看他身後那些同樣神情萎靡、衣衫襤褸的部眾，對劉仲武低語幾句。
劉仲武點頭，吩咐手下軍卒，從隨行的物資中，取出部分茶磚、布匹、鹽巴，送到瞎征部眾面前。
「這些，是官家賜予你及部眾的，暫且貼補用度。」趙明誠對面露愕然的瞎征說道，「讓你的族人先安頓下來，你隨我帳中敘話。」
瞎征看著那些對吐蕃部落而言極為珍貴的物資，眼中終於泛起一些波動。
他轉身用吐蕃語對部下吆喝了幾句，那些人臉上也露出難以置信的驚喜，紛紛下馬，亂鬨鬨卻帶著感激地開始接收物資，營地氣氛稍活。
中軍大帳內，趙明誠摒退了左右，只留劉仲武在側。
他請瞎征坐下，給他倒了一碗熱茶。
「郡公，」趙明誠開門見山，
「你歸附大宋，所求無非是保全性命，或許……還想為你的族人謀一條生路，甚至，恢復些許往日的身家場面。是也不是？」
瞎征捧著溫熱的茶碗，手指有些顫抖，他沒想到這位年輕的宋官如此直接。
他沉默片刻，嘶聲道。
「天使……所言不差。懷德如今，只求能有一塊草場，安頓這些追隨我、卻因我而流離的族人，讓他們有口飯吃，有件衣穿，不被欺凌……於願足矣。至於往日……」
他苦澀地搖搖頭。
「若本官說，不止於此呢？」趙明誠盯著他的眼睛問。
瞎征一怔，抬頭，眼中那點微光閃爍不定。
「河湟廣大，吐蕃部族眾多。溪賒羅撒打著為你復仇、恢復吐蕃的旗號，裹挾了許多對現狀不滿的部落持續和朝廷對抗。」趙明誠緩緩道，
「你雖然敗了，但名分還在。若你出面，告訴那些被裹挾、被欺壓、或只是茫然觀望的部落，歸順大宋，非但不是末日，反而能保有草場、牛羊，頭人依舊管理部眾，還能用牛羊，糧食，公平換取茶葉、布匹、食鹽，甚至……得到朝廷的封號賞賜。你覺得，到時會有多少部落願意聽你的？」
瞎征呼吸微微急促起來，他聽懂了趙明誠話中的意思。
這是要讓他重新獲得影響力？
但他仍有疑慮。
「天使……朝廷，真能如此？不奪我們的草場？不屠戮我們的子弟？還可以公平交易？」
「本官奉旨撫諭，所言自有分寸。」趙明誠正色道。
「朝廷要的是河湟安寧，長治久安，而非殺雞取卵，這些本官已在官家面前陳明，此來便是要試行。」他看了一眼劉仲武，
「劉將軍在此，他也可以作證，只要你們安分守己，按時朝貢，踏實經營，便可各安生業。」
劉仲武適時開口道。
「郡公，趙大人所言，乃朝廷新政，你若能助朝廷安定河湟，便是大功一件。屆時，不僅你的族人可得安居，你本人也可恢復自己在部落的威望。」
瞎征端著茶碗的手，顫抖得更加厲害，卻不是恐懼，而是激動。
他眼中那頹喪的死氣，被一股重新燃起的、微弱的野心火苗所取代。
他需要這個！他太需要了！
如今，一條可能挽回部分損失、甚至重新獲得尊嚴和權力的路，似乎就在眼前。
瞎征放下茶碗，離開座位，向著趙明誠，以吐蕃最莊重的禮節，雙膝跪地，俯首道。
「天使……不，趙大人！若大人真能守信，予我部眾生路，懷德……願效犬馬之勞！
我在這河湟之地，還有些老部舊識，只要大人允我便宜行事，懷德定為大人說服他們，歸順朝廷，共擊溪賒羅撒等叛逆！」
趙明誠與劉仲武交換了一個眼神。
「郡公請起。」趙明誠親手扶起瞎征，語氣鄭重。
「你我攜手，安定河湟，便是為朝廷立功，也是為你和你的族人謀福。具體如何行事，之後細商。
記住，從今日起，你就是我撫諭使衙門的『蕃部顧問』，你的部眾，亦受使團庇護。但有一條，」
趙明誠語氣轉厲，
「既受朝廷官職，領朝廷俸祿，便需忠心任事，不可陽奉陰違，更不可與叛逆暗通款曲，否則，軍法無情，天威莫測！」
「懷德明白！絕不敢負大人信重，負官家天恩！」瞎征連忙保證，不敢怠慢。
帳外，秋風掠過河灘，帶來遠方雪山的寒意。
帳內，一個新的同盟，已然達成。
待到得秦州時，已是離京幾天之後了。
秦州是古絲綢之路重鎮，西出長安後的第一個大城，也是關中通往河湟的重要節點。
城池倚山臨水，風物與汴京的繁華綺麗大不相同，街市上多見皮毛、藥材、茶馬交易的商號，行人面貌也更多了幾分邊地的粗糲與風霜之色。
趙明誠一行人在城東的官驛下榻。
驛館頗大，但陳設簡樸，牆壁厚實，窗牖窄小，顯然是按邊鎮規格修建，重在堅固實用。
他剛安頓下來，洗漱罷，換了身便於行動的窄袖袍服，便有隨行的僕從來報。
「大人，劉仲武將軍已至驛外，率部在門外候見。」
「快請。」趙明誠整理了一下衣冠，走到驛館前廳。
廳外是一個夯土的小院，此刻正有百名騎兵靜立。
這些騎兵與汴京的禁軍、殿前司人馬氣質迥異。
他們大多面色黑紅，臉頰帶著高原日光長久灼曬的痕跡，身材並非個個魁梧，但精悍之氣逼人。
坐騎皆是肩高體健的河曲馬或蕃馬，鞍韉齊整。
雖然是靜立，卻自有一股久經沙場、剽悍肅殺的氣息瀰漫開來，一看就知道是精兵。
他們的身後還有幾輛大車，車裡是布匹，茶葉，鹽巴，這些是曾布給劉仲武交代過要帶上的，這些東西在青唐要比錢更好用。
為首一將，年約三十許，並未頂盔貫甲，只著一身青灰色的缺胯戎服，外罩一件半舊的皮甲，腰懸長劍。
他身量頗高，肩寬背直，但並非那種肌肉賁張的猛漢體型，反倒顯得有些清瘦。
此刻他正垂手而立，目光平靜地望著從廳內走出的趙明誠。
「末將劉仲武，參見撫諭使趙大人。」
見趙明誠出來，劉仲武立刻上前兩步，抱拳躬身，行了一個標準的軍禮。
他身後的百騎亦齊刷刷地在馬上躬身，甲葉摩擦，發出一片低沉的「嘩啦」聲，動作整齊劃一。
「劉將軍不必多禮，諸位將士辛苦，快快請起。」趙明誠快走幾步，虛扶一下，態度溫和而持重。
他打量著劉仲武，心中暗贊一聲「果然是人物」。
劉仲武是南宋名將劉錡的父親，晚年時，劉仲武提舉明道宮。
在原歷史中，高俅當年在軍中時就是在劉仲武麾下歷練的。
「謝大人。」劉仲武直起身，側身讓開一步，「末將奉樞密院鈞旨，特選麾下精騎一百，聽候大人調遣。此百人皆西軍老卒，慣走山路，耐苦寒，通曉番語者亦有幾十人，堪為護衛嚮導。」
「有勞將軍費心。」趙明誠點頭，目光掃過那百名靜默如鐵的騎兵，心中稍定。
有了這支人馬，在這陌生險地，總算有了些依仗。
「諸位遠來辛苦，且先安排弟兄們歇馬用飯，劉將軍，若無事，還請入內一敘，本官正有些邊事，欲向將軍請教。」
「末將遵命。」劉仲武轉身，對一名隊正低聲吩咐幾句，那隊正抱拳領命，自去安排士卒。
劉仲武隨趙明誠步入前廳。
廳內已備了粗茶，二人分賓主落座。
劉仲武身姿挺拔，即便坐下，腰背也挺得筆直，雙手規矩地放在膝上，目光平視，靜候趙明誠問話。
姿態恭敬，卻無諂媚之色。
「劉將軍，本官奉旨撫諭河湟，於邊事乃是新進，於軍旅更是門外漢。將軍久鎮西陲，威名素著，此番還需將軍多多襄助。」
趙明誠開門見山，語氣誠懇。
「大人過謙了，末將一介武夫，唯知聽令行事，曾樞密有信，言大人乃國士之才，見識超群，此番西來，定能為河湟開一新局。
但有驅策，末將無不從命。」
劉仲武既表明了服從，又抬高了趙明誠，更點出了曾布的囑咐，暗示自己已知曉其中關竅。
趙明誠心下瞭然，知道這是「自己人」的暗號。
他微微一笑，不再客套，轉而問起實際事務。
「將軍自涇原來，一路可曾聽聞熙河、青唐近日情狀？糧秣轉運，蕃部動態，軍中士氣，但有所聞，還請不吝告知。」
劉仲武略一沉吟，道。
「不敢瞞大人。末將接令後，日夜兼程趕來秦州，途中亦遣斥候打探。聽聞……青唐雖下，然王贍將軍與王愍將軍齟齬甚深，幾至水火。
熙河蘭會路經略使孫相公似有偏袒，王贍將軍兵權被掣，心中頗多怨望。至於糧秣，」
說到這裡，劉仲武微微蹙眉，
「自從去年用兵以來，關中、秦鳳諸路百姓轉運之苦，難以言表，今年關中小有旱情，糧價已開始攀升。
前線軍糧，恐……難以久持。蕃部方面，溪賒羅撒等敗逃之酋，竄伏山林，串聯諸部，小股襲擾糧道、斥候之事，時有所聞，歸附各部，亦是人心惶惶，觀望者眾。」
劉仲武所說的，與趙明誠在汴京分析的、以及沿途所見，基本吻合，但更加具體。
「將軍以為，當務之急，該當如何？」趙明誠想聽聽這位一線將領的看法。
劉仲武正色道。
「末將愚見，青唐新得，如小兒持金於市，首要者在安內。一安軍心，將帥不和，乃取敗之道，朝廷需有明斷。二安糧道，無糧不聚兵，糧道不穩，軍心必散。三安蕃部，不可一味高壓，當剿撫並用，分化瓦解，方為上策。」
「安內」、「安糧道」、「安蕃部」，這「三安」之論，簡潔明了，與趙明誠「穩邊」的核心思路高度契合，且更側重於軍事現實。
趙明誠不由點頭，贊道。
「將軍所言深得要領，與官家之旨暗合，安定蕃部尤為關鍵，官家已命歸附的瞎征隨行，以期招撫舊部，將軍以為此人可用否？」
劉仲武目光一閃，顯然對朝廷啟用瞎征有所了解，謹慎道。
「瞎征新敗來降，其心難測。然而他畢竟是曾經的青唐之主，名號在河湟吐蕃中尚有殘餘影響。若能用之得當，確是一步好棋。然需謹防其首鼠兩端，或借勢坐大。」
「嗯，用其名，制其勢，方是駕馭之道。」趙明誠接口，兩人相視一眼。
這番交談下來，趙明誠對劉仲武的印象極佳，覺得他確實是允文允武、通曉邊情的難得之將。
而劉仲武，也悄然收起了最初對這位年輕文官可能「紙上談兵」的些許疑慮。
他同樣覺得趙明誠思路清晰，務實肯聽，並非不通世事的書呆子。
在秦州休整一日，補充了些許物資，隊伍再度西行。
劉仲武的百人精騎前後護衛，將趙明誠的馬車和少量行李車輛護在中間，行動迅捷，戒備森嚴。
越往西走，地勢漸高，氣候愈發乾燥寒涼，雖只是初秋，早晚已有刺骨之意。
沿途景色也從沃野平疇，變為連綿的黃土丘陵與深邃的河谷。
數日後，抵達熙州。
此地是宋軍經營河湟的前進基地，城池比秦州更為險要，經略司衙門就在此處。
趙明誠一行未直接入城，按約定在城南五里一處背風的河灘地紮營等候。
旨意中提及的吐蕃首領瞎征及其部眾，將在此地與隊伍匯合。
午後，遠處蹄聲得得，煙塵揚起，約莫百餘騎，從西面山道迤邐而來。
這些騎士的裝束與宋軍迥異，多穿著髒舊的皮袍，頭髮結成無數細辮，或披散肩頭，臉上塗抹著抵禦風沙的油脂，顯得粗獷而落魄。
他們的坐騎大多是耐力頗佳但矮小些的吐蕃馬。
隊伍中還有幾十頭氂牛，馱著帳篷、皮囊等物，顯得頗為臃腫。
領頭的那個人，看著四十多歲年紀，身材高大，但背脊有些佝僂，穿著一件曾經華麗、如今已顯黯淡破舊的錦邊皮袍，頭上戴著一頂褪色的卷檐皮帽。
他面色黝黑，皺紋深刻，眼神渾濁，失去了草原雄主應有的銳利光芒。
這人就是昔日的青唐之主，如今的歸義郡公——漢名趙懷德，本名瞎征。
瞎征的隊伍在距離宋軍營地百餘步外停下。
他獨自催馬，緩緩來到營地前，目光有些茫然地掃過嚴整的宋軍騎兵隊列，最後落在被劉仲武等人簇擁著、站在營門處的趙明誠身上。
他遲疑了一下，笨拙地翻身下馬動作甚至有些踉蹌，然後撫胸躬身，用帶著濃重蕃音的漢話說道。
「降臣……趙懷德，奉旨……聽候天使調遣。」
聲音乾澀，毫無生氣。
趙明誠在打量他的第一眼，心中便是一嘆。
這人哪裡還有半點一方梟雄的氣象？
分明是一個被戰爭、失敗和流亡徹底擊垮了心氣的落魄之人。
要讓他成為「以蕃制蕃」的支點，首先得給他一點希望，一點實實在在的、能抓住的東西。
「郡公不必多禮，請起。」
趙明誠上前兩步，虛扶一下，語氣平和。
「一路辛苦。官家知你誠心歸附，特命本官前來撫慰，並借重你在河湟的聲望，招撫舊部，共安地方。此後一路，還需首領多多襄助。」
瞎征直起身，眼神依舊晦暗，低聲道。
「敗軍之將，喪家之犬，不敢言『聲望』。天使但有吩咐，懷德……無不從命。」
趙明誠看了看他身後那些同樣神情萎靡、衣衫襤褸的部眾，對劉仲武低語幾句。
劉仲武點頭，吩咐手下軍卒，從隨行的物資中，取出部分茶磚、布匹、鹽巴，送到瞎征部眾面前。
「這些，是官家賜予你及部眾的，暫且貼補用度。」趙明誠對面露愕然的瞎征說道，「讓你的族人先安頓下來，你隨我帳中敘話。」
瞎征看著那些對吐蕃部落而言極為珍貴的物資，眼中終於泛起一些波動。
他轉身用吐蕃語對部下吆喝了幾句，那些人臉上也露出難以置信的驚喜，紛紛下馬，亂鬨鬨卻帶著感激地開始接收物資，營地氣氛稍活。
中軍大帳內，趙明誠摒退了左右，只留劉仲武在側。
他請瞎征坐下，給他倒了一碗熱茶。
「郡公，」趙明誠開門見山，
「你歸附大宋，所求無非是保全性命，或許……還想為你的族人謀一條生路，甚至，恢復些許往日的身家場面。是也不是？」
瞎征捧著溫熱的茶碗，手指有些顫抖，他沒想到這位年輕的宋官如此直接。
他沉默片刻，嘶聲道。
「天使……所言不差。懷德如今，只求能有一塊草場，安頓這些追隨我、卻因我而流離的族人，讓他們有口飯吃，有件衣穿，不被欺凌……於願足矣。至於往日……」
他苦澀地搖搖頭。
「若本官說，不止於此呢？」趙明誠盯著他的眼睛問。
瞎征一怔，抬頭，眼中那點微光閃爍不定。
「河湟廣大，吐蕃部族眾多。溪賒羅撒打著為你復仇、恢復吐蕃的旗號，裹挾了許多對現狀不滿的部落持續和朝廷對抗。」趙明誠緩緩道，
「你雖然敗了，但名分還在。若你出面，告訴那些被裹挾、被欺壓、或只是茫然觀望的部落，歸順大宋，非但不是末日，反而能保有草場、牛羊，頭人依舊管理部眾，還能用牛羊，糧食，公平換取茶葉、布匹、食鹽，甚至……得到朝廷的封號賞賜。你覺得，到時會有多少部落願意聽你的？」
瞎征呼吸微微急促起來，他聽懂了趙明誠話中的意思。
這是要讓他重新獲得影響力？
但他仍有疑慮。
「天使……朝廷，真能如此？不奪我們的草場？不屠戮我們的子弟？還可以公平交易？」
「本官奉旨撫諭，所言自有分寸。」趙明誠正色道。
「朝廷要的是河湟安寧，長治久安，而非殺雞取卵，這些本官已在官家面前陳明，此來便是要試行。」他看了一眼劉仲武，
「劉將軍在此，他也可以作證，只要你們安分守己，按時朝貢，踏實經營，便可各安生業。」
劉仲武適時開口道。
「郡公，趙大人所言，乃朝廷新政，你若能助朝廷安定河湟，便是大功一件。屆時，不僅你的族人可得安居，你本人也可恢復自己在部落的威望。」
瞎征端著茶碗的手，顫抖得更加厲害，卻不是恐懼，而是激動。
他眼中那頹喪的死氣，被一股重新燃起的、微弱的野心火苗所取代。
他需要這個！他太需要了！
如今，一條可能挽回部分損失、甚至重新獲得尊嚴和權力的路，似乎就在眼前。
瞎征放下茶碗，離開座位，向著趙明誠，以吐蕃最莊重的禮節，雙膝跪地，俯首道。
「天使……不，趙大人！若大人真能守信，予我部眾生路，懷德……願效犬馬之勞！
我在這河湟之地，還有些老部舊識，只要大人允我便宜行事，懷德定為大人說服他們，歸順朝廷，共擊溪賒羅撒等叛逆！」
趙明誠與劉仲武交換了一個眼神。
「郡公請起。」趙明誠親手扶起瞎征，語氣鄭重。
「你我攜手，安定河湟，便是為朝廷立功，也是為你和你的族人謀福。具體如何行事，之後細商。
記住，從今日起，你就是我撫諭使衙門的『蕃部顧問』，你的部眾，亦受使團庇護。但有一條，」
趙明誠語氣轉厲，
「既受朝廷官職，領朝廷俸祿，便需忠心任事，不可陽奉陰違，更不可與叛逆暗通款曲，否則，軍法無情，天威莫測！」
「懷德明白！絕不敢負大人信重，負官家天恩！」瞎征連忙保證，不敢怠慢。
帳外，秋風掠過河灘，帶來遠方雪山的寒意。
帳內，一個新的同盟，已然達成。