第57章 對峙
當夜，趙明誠一行人被安置在城中一處尚算完好的舊宅暫住。
趙明誠褪下那身沾了風塵與無形血腥氣的緋色官服和狐裘，換了身輕便的棉袍坐在炭火旁。
劉仲武與瞎征坐在對面。
瞎征顯得心事重重，今日校場那一幕顯然對他衝擊不小。
「劉將軍，」趙明誠放下抬頭看向劉仲武。
「王贍治軍看似嚴厲，然則軍心似有不穩，糧秣更是大患，我等來了，便不能坐視。
明日，你帶二十名精幹弟兄，藉口勘察地形、熟悉防務，出城一趟。重點探查兩事：一是周邊溪賒羅撒殘部的活動蹤跡、大致兵力；二是通往熙州、河州的糧道最近是否太平，有無小股賊匪出沒的跡象。」
「末將明白。」劉仲武抱拳領命，他明白這是要掌握一手軍情，尤其是糧道安全，乃性命攸關。
趙明誠又看向瞎征。
「歸義郡公，明日你也辛苦一趟。帶上幾名信得過的舊部，以探望舊識、宣示歸順朝廷安定之意為名，去拜訪附近你認為可能願意溝通的吐蕃部落。
不用提和糴的具體條件，先探探口風，聽聽他們如今最怕什麼，最想要什麼，對宋軍看法如何。記住，姿態要低，言語要誠，你如今是朝廷的歸義郡公，你是去給他們指一條生路。」
瞎征聞言，精神稍振，這差事正合他意。
他躬身道。
「大人放心，懷德曉得輕重。附近有幾個小部落的頭人，昔年與我還算有些交情，明日便去試試。」
趙明誠點頭。
「好，明日行事一切小心，時間不早了，都回去歇息吧。」
……
次日一早，陳彥便準時來了。
趙明誠換上公服，只是沒再披那件扎眼的狐裘，只罩了件普通的深色披風。
在數名劉仲武部下的軍卒的隨同下，跟陳彥前往位於原偽王宮側翼的軍中公廨。
所謂公廨，不過是幾間稍大些的石屋。
一間充作籤押房，另一間是庫房兼帳房。
屋內陰暗潮濕，散發著紙張霉變和劣質墨汁的味道。
陳彥指揮兩名書吏，搬出幾大摞厚厚的帳冊，堆在積滿灰塵的條案上。
「撫諭使大人，這便是鄯州城克下以來，軍械領取、糧秣消耗、賞功撫恤等一應帳目，請大人過目。」
陳彥垂手站在一旁，語氣平板。
趙明誠點點頭，在條案後坐下，隨手拿起最上面一本，是關於軍械損耗的。
他翻看起來，速度不慢，目光專注。
陳彥起初還安靜站著，見趙明誠看了一會兒，便輕咳一聲，上前半步，指著帳冊某一處道。
「大人，此處記錄是攻城主戰之日，破損兵甲集中核銷，因戰事激烈，數目較大……」
「本官看得懂。」趙明誠頭也不抬，淡淡打斷。
陳彥噎了一下，退後半步。
過不多時，又指著另一處。
「大人，這裡是一些撫恤銀錢的發放記錄，有些陣亡士卒籍貫不明，暫由軍中代管……」
趙明誠抬起眼皮，掃了他一眼，目光平靜，卻讓陳彥沒來由地心中一凜。
「陳書記，」趙明誠的聲音沒什麼起伏，「本官查帳，自有章程。你有問必答即可，不必時時解說，退下候著。」
「是……是。」
陳彥臉上有些掛不住，訕訕退到門邊，心中暗罵這汴京來的書生架子真是大。
趙明誠不再理他，專心翻閱。
他並非財會專才，但現代財會思維他還是懂的，很快就發現了一些問題。
比如，某些軍械的報損數量與戰鬥規模似乎不盡匹配；賞功的記錄中，幾個名字反覆出現，且數額頗大，而許多普通士卒的斬獲記錄則模糊不清或賞賜微薄；
最重要的是，糧秣消耗的帳目，看似每日有出有入，但總庫存數字下降的速度，確實快過後方有記錄運抵的速度。
趙明誠不動聲色，將這些疑點暗自記下。
約莫一個時辰後，他合上最後一本帳冊，起身道。
「帳目已粗略看過，帶本官去糧倉看看。」
陳彥面色微微一變，忙道。
「大人，糧倉儲地重地，等閒不得入內，且有王鈐轄手令方能開啟。不若……不若先將倉庫存糧數目報與大人知曉？」
「本官奉旨協理邊務，督查糧秣乃分內之事。」趙明誠語氣轉淡，
「怎麼，王將軍的糧倉，本官看不得？還是陳書記覺得，朝廷欽點的撫諭使關防，抵不過王將軍一張手令？」
陳彥額頭見汗，支吾道。
「大人息怒，非是下官阻攔，實是規矩如此……」
「規矩是死的，人是活的。」
趙明誠不再與他廢話，對身後一名軍卒道，「去，找把趁手的傢伙，把倉門鎖砸了。一切干係，本官承擔。」
「遵命！」那軍卒早看這陰陽怪氣的書記不順眼，聞言立刻出門，不多時竟不知從哪找來一柄廢棄的短柄鐵錘。
「大人！不可啊！」
陳彥急了，想上前阻攔，卻被其他幾名軍卒不動聲色地擋住。
另一個軍卒上前，掄起鐵錘，哐哐幾下，火星四濺，銅鎖應聲而落。
掀開木板，一股混雜著霉味和陳糧氣息的濁氣湧出。
趙明誠彎腰走進地窖。
窖內空間不小，但此刻卻顯得空空蕩蕩。
靠牆堆著一些麻袋，但數量稀稀拉拉，不及窖容十一。
他走上前，用隨身短匕劃開一個麻袋，裡面是顏色暗淡、摻雜著不少沙石稗殼的青稞。
又連劃幾袋，情況大同小異。
「陳書記，」趙明誠直起身，拍掉手上的灰塵，「這就是可供全城兵馬支用的存糧？」
陳彥臉色發白，囁嚅道。
「大人明鑑……鄯州城破之時，蕃酋早已將大部存糧轉移或焚毀……近日轉運艱難……」
「現存幾何？夠幾日之用？」趙明誠打斷他，直接問出最核心的問題。
陳彥冷汗涔涔，不敢隱瞞，低聲道。
「若……若按現有人馬每日最低配給算，大……大約還可支撐半月……」
趙明誠心中一沉，這比他預想的還要糟糕。
後方轉運幾乎停滯，前線存糧僅夠半月，軍心豈能穩固。
王贍此時的驕橫，恐怕也多少也帶著些孤注一擲的瘋狂。
從糧倉出來，趙明誠讓陳彥帶路，前往城中幾處主要的軍營駐地巡查。
鄯州城的軍營，多是徵用的民宅或搭起的簡易窩棚，條件極為惡劣。
時近深秋，此地早晚已寒如初冬，許多士卒卻還穿著單薄的夏衣，擠在漏風的屋裡，圍著微弱的火堆取暖，一個個面色青白，呵氣成霜。
見有緋袍官員前來，士卒們慌忙起身行禮，眼神中多是麻木與畏懼，偷偷打量著這位陌生的京城大員。
趙明誠走進一處較大的窩棚，裡面擠了二三十人，氣味污濁。
他示意眾人不必多禮，溫和問道。
「諸位將士守土拓邊，辛苦了。近日飲食可還足？禦寒衣物可曾發放？」
士卒們面面相覷，不敢答話，只是目光畏縮地瞟向跟在趙明誠身後、臉色難看的陳彥。
趙明誠立刻明白了。
他轉過身，對陳彥道。
「陳書記，本官有些口渴，勞煩你去尋些熱水來。」
陳彥知道這是要支開自己，心中不忿，卻不敢違逆，只得躬身道。
「下官這便去。」
臨走時，陳彥還狠狠瞪了那些士卒一眼。
待陳彥走遠，趙明誠再次看向眾士卒，語氣更加誠懇。
「這裡沒有外人了，諸位有何難處，但說無妨。本官奉旨撫諭，便是要聽聽前線將士的真實心聲，回奏朝廷，以求改善。今日之言，出你等之口，入本官之耳，絕不外泄，更不會讓各位因此獲罪。」
趙明誠言辭懇切，身著象徵高官的緋袍卻毫無架子，目光坦然。
士卒們猶豫片刻，一個膽子稍大的老卒終於嘶啞著開口，帶著哭腔。
「大人……您是天上的星宿，可憐可憐我們這些苦命人吧！每日那點糙米青稞，混著沙子煮粥，喝下去都刮嗓子，半飽都難！
眼看天就冷了，發的還是單衣，夜裡凍得骨頭縫都疼！這也就罷了，可是……可是攻城時說好的賞錢，到現在也沒見著幾個子兒！
都讓……都讓上頭那些爺們分光了！我們拼死拼活，流血流汗，圖個啥啊！」
有人開了頭，其他人也忍不住了，七嘴八舌訴起苦來。
「就是！王鈐轄的親兵營，頓頓有乾糧，還有肉腥！我們連稀的都喝不勻！」
「俺同鄉斬了兩個蕃子，記功的時候卻成了別人的！找都頭理論，反挨了軍棍！」
「糧車快一個月沒見著了，再這麼下去，不用蕃人來打，餓也餓死了！」
「大人，這青唐城，打下來是功勞，可守下去……是要命啊！」
訴苦聲，抱怨聲，充滿絕望的嘆息聲，在這寒冷的窩棚里迴蕩。
趙明誠默默聽著，面色凝重。
他注意到，這些士卒雖然怨氣衝天，但對王贍本人，卻不敢直斥其名，多是以「上頭」、「爺們」代之，恐懼深入骨髓。
賞罰不公，糧餉不繼，衣不蔽體，食不果腹。
這就是王贍「嚴明」軍紀下的真實青唐，這是一座坐在火山口上的孤城。
傍晚結束察訪後，趙明誠剛回到舊宅，瞎征也回來了，臉色比出去時更加灰敗。
「大人，」瞎征聲音乾澀，「附近幾個小部落……我都去了。他們……他們怕得很，根本不敢讓我進帳，只在外面說了幾句。」
「他們怎麼說的？」趙明誠問。
瞎征深吸一口氣，眼中流露出痛苦與後怕。
「他們說……宋軍，尤其是王鈐轄的親兵，如虎狼一般。攻城之後，以搜捕殘敵為名，闖入部落，搶糧食，搶牛羊，搶女人……稍有反抗，便……便是屠戮。
有個小部落，全族百餘口，只因藏了幾袋青稞，便被殺得只剩老弱……屍首都扔進了山溝。
他們現在，白日不敢放牧，夜裡不敢生火，聽到馬蹄聲就魂飛魄散。
我提起朝廷可能願意公平交易糧畜，他們……他們像看瘋子一樣看我，說宋人的話要是能信，雪山上的雪就會全部化了。
還有一個頭人偷偷告訴我，溪賒羅撒的人正在暗中聯絡他們，許諾若一起反抗，奪回的財物大家均分……」
瞎征帶回來的信息讓趙明誠看得更加清晰了。
蕃部對宋軍的恐懼和仇恨，已如凍土，堅不可破。
就在這時，劉仲武也匆匆趕回，帶來更壞的消息。
「大人，末將探得，西南三十里外山中發現溪賒羅撒部活動蹤跡，人數不詳，但估計不下數百。另外……」
他面色嚴峻，
「半個時辰前，一支從河州方向來的小型運糧隊，約十輛大車，在城東五十里的野狼谷遭遇襲擊，押運民夫和護衛軍卒二十餘人，全軍覆沒，糧車被焚掠一空。看痕跡，是蕃騎所為，很可能是溪賒羅撒部！」
屋漏偏逢連夜雨，最後一根稻草壓下。
消息如同插了翅膀，迅速傳遍全城。
不多時，舊宅外就傳來喧譁與密集的腳步聲。
王贍渾身披掛，帶著大批親兵，殺氣騰騰地直衝而來，在院門外被劉仲武安排的侍衛攔住。
「趙撫諭！」王贍的聲音如雷，在暮色中炸響，
「我軍糧隊被襲，二十條人命！此乃蕃賊挑釁，罪無可赦！末將已查知，野狼谷西北的『黑帳部落』近日與溪賒羅撒往來密切，必是內應同謀！
某來此，只是為了知會大人一聲，請大人勿要阻攔，末將即刻點兵踏平此部，以儆效尤，為死難弟兄報仇雪恨！」
趙明誠走出房門，站在台階上。
暮色中，王贍像一頭被激怒的雄獅，雙目赤紅，他身後的親兵也個個刀出鞘，箭上弦，殺氣盈野。
「王將軍，」
趙明誠的聲音清晰傳入每個人耳中。
「黑帳部落是否內應，尚無確鑿證據。即便有關，亦當查明首惡，依律懲處，豈可貿然興兵，行屠戮之舉？我軍糧秣見底，軍心不穩，士卒饑寒，當此之時，更應持重。」
「持重？」王贍怒極反笑。
「敢問趙大人，蕃賊殺我的人，搶我的糧，我當如何持重？此等血仇不報，軍心立刻便散！唯有雷霆手段，方能震懾群蕃，讓他們知道疼，知道怕！！」
趙明誠態度堅決，不退不讓。
「本官來此，是奉旨協理邊務，撫諭蕃部，安定地方。今日察訪，糧儲僅夠半月，士卒怨聲載道，蕃部心懷驚懼仇恨。
若將軍再行妄殺，非但不能震懾，反會逼得所有部落倒向溪賒羅撒，屆時四面皆敵，這就就成了孤城死地！
王將軍要為弟兄報仇，本官理解，但請將軍想想城中數千將士，想想朝廷收復河湟的大計。
仇要報，但非此報法！當務之急，是穩軍心，籌糧秣，查內奸，而非擴大戰端！」
趙明誠句句在理，字字鏗鏘，尤其點出「糧儲僅夠半月」、「士卒怨聲載道」，更是直戳王贍痛處和心虛之處。王贍氣勢為之一滯。
他沒想到趙明誠一天之內竟將底細摸得這麼清楚，更被對方抬出「朝廷大計」壓住。
「休要危言聳聽！」王贍咬牙切齒。
「軍中之事，某自有分寸，趙大人第一次來河湟，又對這裡的情況有多少了解？可知道蕃狗只認得我腰上的這個？」
王贍拍了拍腰上的刀。
趙明誠毫無懼色，反而上前一步，目光如炬，
「本官是不懂如何像將軍一樣屠戮部落，」
「但本官知道，若要河湟長治久安，若要青唐不會得而復失，就不能只靠這把刀。
今日只要本官在此，未經詳查，沒有確證，你就不能隨意出兵屠戮黑帳部落，這不是阻攔將軍報仇，而是避免將軍鑄成大錯，陷全軍於絕境！」
「若將軍仍要一意孤行，」
趙明誠舉起手中撫諭使關防。
「本官即刻上奏，請官家與朝廷定奪！」
「你！」王贍氣得渾身發抖，握緊了手中的刀把。
饒是他心中再氣，看著趙明誠穿著的緋色官袍，也不敢發作。
對方是欽差撫諭，有密奏之權，今日若真強行動手，便是公然抗旨，形同謀逆。
趙明誠的話雖不中聽，但那份對後果的預見，卻讓他狂怒的頭腦稍稍冷靜了一點。
軍中缺糧，他是最清楚的。
二人僵持著。
最終，王贍還是不爭了，從牙縫裡擠出話來。
「好！好一個趙撫諭！末將……便聽大人一回，暫不出兵！但若查明黑帳部確係內應，屆時大人若再阻攔……」他冷哼一聲，不再多說，猛地轉身，對親兵吼道。
「回去後加派斥候，給老子盯死黑帳部落！再有差池，提頭來見！」
王贍帶人走了。
趙明誠獨立院中，望著王贍眾人消失在黑暗裡的背影。
秋風掠過，捲起地上沙塵，寒意刺骨。
趙明誠褪下那身沾了風塵與無形血腥氣的緋色官服和狐裘，換了身輕便的棉袍坐在炭火旁。
劉仲武與瞎征坐在對面。
瞎征顯得心事重重，今日校場那一幕顯然對他衝擊不小。
「劉將軍，」趙明誠放下抬頭看向劉仲武。
「王贍治軍看似嚴厲，然則軍心似有不穩，糧秣更是大患，我等來了，便不能坐視。
明日，你帶二十名精幹弟兄，藉口勘察地形、熟悉防務，出城一趟。重點探查兩事：一是周邊溪賒羅撒殘部的活動蹤跡、大致兵力；二是通往熙州、河州的糧道最近是否太平，有無小股賊匪出沒的跡象。」
「末將明白。」劉仲武抱拳領命，他明白這是要掌握一手軍情，尤其是糧道安全，乃性命攸關。
趙明誠又看向瞎征。
「歸義郡公，明日你也辛苦一趟。帶上幾名信得過的舊部，以探望舊識、宣示歸順朝廷安定之意為名，去拜訪附近你認為可能願意溝通的吐蕃部落。
不用提和糴的具體條件，先探探口風，聽聽他們如今最怕什麼，最想要什麼，對宋軍看法如何。記住，姿態要低，言語要誠，你如今是朝廷的歸義郡公，你是去給他們指一條生路。」
瞎征聞言，精神稍振，這差事正合他意。
他躬身道。
「大人放心，懷德曉得輕重。附近有幾個小部落的頭人，昔年與我還算有些交情，明日便去試試。」
趙明誠點頭。
「好，明日行事一切小心，時間不早了，都回去歇息吧。」
……
次日一早，陳彥便準時來了。
趙明誠換上公服，只是沒再披那件扎眼的狐裘，只罩了件普通的深色披風。
在數名劉仲武部下的軍卒的隨同下，跟陳彥前往位於原偽王宮側翼的軍中公廨。
所謂公廨，不過是幾間稍大些的石屋。
一間充作籤押房，另一間是庫房兼帳房。
屋內陰暗潮濕，散發著紙張霉變和劣質墨汁的味道。
陳彥指揮兩名書吏，搬出幾大摞厚厚的帳冊，堆在積滿灰塵的條案上。
「撫諭使大人，這便是鄯州城克下以來，軍械領取、糧秣消耗、賞功撫恤等一應帳目，請大人過目。」
陳彥垂手站在一旁，語氣平板。
趙明誠點點頭，在條案後坐下，隨手拿起最上面一本，是關於軍械損耗的。
他翻看起來，速度不慢，目光專注。
陳彥起初還安靜站著，見趙明誠看了一會兒，便輕咳一聲，上前半步，指著帳冊某一處道。
「大人，此處記錄是攻城主戰之日，破損兵甲集中核銷，因戰事激烈，數目較大……」
「本官看得懂。」趙明誠頭也不抬，淡淡打斷。
陳彥噎了一下，退後半步。
過不多時，又指著另一處。
「大人，這裡是一些撫恤銀錢的發放記錄，有些陣亡士卒籍貫不明，暫由軍中代管……」
趙明誠抬起眼皮，掃了他一眼，目光平靜，卻讓陳彥沒來由地心中一凜。
「陳書記，」趙明誠的聲音沒什麼起伏，「本官查帳，自有章程。你有問必答即可，不必時時解說，退下候著。」
「是……是。」
陳彥臉上有些掛不住，訕訕退到門邊，心中暗罵這汴京來的書生架子真是大。
趙明誠不再理他，專心翻閱。
他並非財會專才，但現代財會思維他還是懂的，很快就發現了一些問題。
比如，某些軍械的報損數量與戰鬥規模似乎不盡匹配；賞功的記錄中，幾個名字反覆出現，且數額頗大，而許多普通士卒的斬獲記錄則模糊不清或賞賜微薄；
最重要的是，糧秣消耗的帳目，看似每日有出有入，但總庫存數字下降的速度，確實快過後方有記錄運抵的速度。
趙明誠不動聲色，將這些疑點暗自記下。
約莫一個時辰後，他合上最後一本帳冊，起身道。
「帳目已粗略看過，帶本官去糧倉看看。」
陳彥面色微微一變，忙道。
「大人，糧倉儲地重地，等閒不得入內，且有王鈐轄手令方能開啟。不若……不若先將倉庫存糧數目報與大人知曉？」
「本官奉旨協理邊務，督查糧秣乃分內之事。」趙明誠語氣轉淡，
「怎麼，王將軍的糧倉，本官看不得？還是陳書記覺得，朝廷欽點的撫諭使關防，抵不過王將軍一張手令？」
陳彥額頭見汗，支吾道。
「大人息怒，非是下官阻攔，實是規矩如此……」
「規矩是死的，人是活的。」
趙明誠不再與他廢話，對身後一名軍卒道，「去，找把趁手的傢伙，把倉門鎖砸了。一切干係，本官承擔。」
「遵命！」那軍卒早看這陰陽怪氣的書記不順眼，聞言立刻出門，不多時竟不知從哪找來一柄廢棄的短柄鐵錘。
「大人！不可啊！」
陳彥急了，想上前阻攔，卻被其他幾名軍卒不動聲色地擋住。
另一個軍卒上前，掄起鐵錘，哐哐幾下，火星四濺，銅鎖應聲而落。
掀開木板，一股混雜著霉味和陳糧氣息的濁氣湧出。
趙明誠彎腰走進地窖。
窖內空間不小，但此刻卻顯得空空蕩蕩。
靠牆堆著一些麻袋，但數量稀稀拉拉，不及窖容十一。
他走上前，用隨身短匕劃開一個麻袋，裡面是顏色暗淡、摻雜著不少沙石稗殼的青稞。
又連劃幾袋，情況大同小異。
「陳書記，」趙明誠直起身，拍掉手上的灰塵，「這就是可供全城兵馬支用的存糧？」
陳彥臉色發白，囁嚅道。
「大人明鑑……鄯州城破之時，蕃酋早已將大部存糧轉移或焚毀……近日轉運艱難……」
「現存幾何？夠幾日之用？」趙明誠打斷他，直接問出最核心的問題。
陳彥冷汗涔涔，不敢隱瞞，低聲道。
「若……若按現有人馬每日最低配給算，大……大約還可支撐半月……」
趙明誠心中一沉，這比他預想的還要糟糕。
後方轉運幾乎停滯，前線存糧僅夠半月，軍心豈能穩固。
王贍此時的驕橫，恐怕也多少也帶著些孤注一擲的瘋狂。
從糧倉出來，趙明誠讓陳彥帶路，前往城中幾處主要的軍營駐地巡查。
鄯州城的軍營，多是徵用的民宅或搭起的簡易窩棚，條件極為惡劣。
時近深秋，此地早晚已寒如初冬，許多士卒卻還穿著單薄的夏衣，擠在漏風的屋裡，圍著微弱的火堆取暖，一個個面色青白，呵氣成霜。
見有緋袍官員前來，士卒們慌忙起身行禮，眼神中多是麻木與畏懼，偷偷打量著這位陌生的京城大員。
趙明誠走進一處較大的窩棚，裡面擠了二三十人，氣味污濁。
他示意眾人不必多禮，溫和問道。
「諸位將士守土拓邊，辛苦了。近日飲食可還足？禦寒衣物可曾發放？」
士卒們面面相覷，不敢答話，只是目光畏縮地瞟向跟在趙明誠身後、臉色難看的陳彥。
趙明誠立刻明白了。
他轉過身，對陳彥道。
「陳書記，本官有些口渴，勞煩你去尋些熱水來。」
陳彥知道這是要支開自己，心中不忿，卻不敢違逆，只得躬身道。
「下官這便去。」
臨走時，陳彥還狠狠瞪了那些士卒一眼。
待陳彥走遠，趙明誠再次看向眾士卒，語氣更加誠懇。
「這裡沒有外人了，諸位有何難處，但說無妨。本官奉旨撫諭，便是要聽聽前線將士的真實心聲，回奏朝廷，以求改善。今日之言，出你等之口，入本官之耳，絕不外泄，更不會讓各位因此獲罪。」
趙明誠言辭懇切，身著象徵高官的緋袍卻毫無架子，目光坦然。
士卒們猶豫片刻，一個膽子稍大的老卒終於嘶啞著開口，帶著哭腔。
「大人……您是天上的星宿，可憐可憐我們這些苦命人吧！每日那點糙米青稞，混著沙子煮粥，喝下去都刮嗓子，半飽都難！
眼看天就冷了，發的還是單衣，夜裡凍得骨頭縫都疼！這也就罷了，可是……可是攻城時說好的賞錢，到現在也沒見著幾個子兒！
都讓……都讓上頭那些爺們分光了！我們拼死拼活，流血流汗，圖個啥啊！」
有人開了頭，其他人也忍不住了，七嘴八舌訴起苦來。
「就是！王鈐轄的親兵營，頓頓有乾糧，還有肉腥！我們連稀的都喝不勻！」
「俺同鄉斬了兩個蕃子，記功的時候卻成了別人的！找都頭理論，反挨了軍棍！」
「糧車快一個月沒見著了，再這麼下去，不用蕃人來打，餓也餓死了！」
「大人，這青唐城，打下來是功勞，可守下去……是要命啊！」
訴苦聲，抱怨聲，充滿絕望的嘆息聲，在這寒冷的窩棚里迴蕩。
趙明誠默默聽著，面色凝重。
他注意到，這些士卒雖然怨氣衝天，但對王贍本人，卻不敢直斥其名，多是以「上頭」、「爺們」代之，恐懼深入骨髓。
賞罰不公，糧餉不繼，衣不蔽體，食不果腹。
這就是王贍「嚴明」軍紀下的真實青唐，這是一座坐在火山口上的孤城。
傍晚結束察訪後，趙明誠剛回到舊宅，瞎征也回來了，臉色比出去時更加灰敗。
「大人，」瞎征聲音乾澀，「附近幾個小部落……我都去了。他們……他們怕得很，根本不敢讓我進帳，只在外面說了幾句。」
「他們怎麼說的？」趙明誠問。
瞎征深吸一口氣，眼中流露出痛苦與後怕。
「他們說……宋軍，尤其是王鈐轄的親兵，如虎狼一般。攻城之後，以搜捕殘敵為名，闖入部落，搶糧食，搶牛羊，搶女人……稍有反抗，便……便是屠戮。
有個小部落，全族百餘口，只因藏了幾袋青稞，便被殺得只剩老弱……屍首都扔進了山溝。
他們現在，白日不敢放牧，夜裡不敢生火，聽到馬蹄聲就魂飛魄散。
我提起朝廷可能願意公平交易糧畜，他們……他們像看瘋子一樣看我，說宋人的話要是能信，雪山上的雪就會全部化了。
還有一個頭人偷偷告訴我，溪賒羅撒的人正在暗中聯絡他們，許諾若一起反抗，奪回的財物大家均分……」
瞎征帶回來的信息讓趙明誠看得更加清晰了。
蕃部對宋軍的恐懼和仇恨，已如凍土，堅不可破。
就在這時，劉仲武也匆匆趕回，帶來更壞的消息。
「大人，末將探得，西南三十里外山中發現溪賒羅撒部活動蹤跡，人數不詳，但估計不下數百。另外……」
他面色嚴峻，
「半個時辰前，一支從河州方向來的小型運糧隊，約十輛大車，在城東五十里的野狼谷遭遇襲擊，押運民夫和護衛軍卒二十餘人，全軍覆沒，糧車被焚掠一空。看痕跡，是蕃騎所為，很可能是溪賒羅撒部！」
屋漏偏逢連夜雨，最後一根稻草壓下。
消息如同插了翅膀，迅速傳遍全城。
不多時，舊宅外就傳來喧譁與密集的腳步聲。
王贍渾身披掛，帶著大批親兵，殺氣騰騰地直衝而來，在院門外被劉仲武安排的侍衛攔住。
「趙撫諭！」王贍的聲音如雷，在暮色中炸響，
「我軍糧隊被襲，二十條人命！此乃蕃賊挑釁，罪無可赦！末將已查知，野狼谷西北的『黑帳部落』近日與溪賒羅撒往來密切，必是內應同謀！
某來此，只是為了知會大人一聲，請大人勿要阻攔，末將即刻點兵踏平此部，以儆效尤，為死難弟兄報仇雪恨！」
趙明誠走出房門，站在台階上。
暮色中，王贍像一頭被激怒的雄獅，雙目赤紅，他身後的親兵也個個刀出鞘，箭上弦，殺氣盈野。
「王將軍，」
趙明誠的聲音清晰傳入每個人耳中。
「黑帳部落是否內應，尚無確鑿證據。即便有關，亦當查明首惡，依律懲處，豈可貿然興兵，行屠戮之舉？我軍糧秣見底，軍心不穩，士卒饑寒，當此之時，更應持重。」
「持重？」王贍怒極反笑。
「敢問趙大人，蕃賊殺我的人，搶我的糧，我當如何持重？此等血仇不報，軍心立刻便散！唯有雷霆手段，方能震懾群蕃，讓他們知道疼，知道怕！！」
趙明誠態度堅決，不退不讓。
「本官來此，是奉旨協理邊務，撫諭蕃部，安定地方。今日察訪，糧儲僅夠半月，士卒怨聲載道，蕃部心懷驚懼仇恨。
若將軍再行妄殺，非但不能震懾，反會逼得所有部落倒向溪賒羅撒，屆時四面皆敵，這就就成了孤城死地！
王將軍要為弟兄報仇，本官理解，但請將軍想想城中數千將士，想想朝廷收復河湟的大計。
仇要報，但非此報法！當務之急，是穩軍心，籌糧秣，查內奸，而非擴大戰端！」
趙明誠句句在理，字字鏗鏘，尤其點出「糧儲僅夠半月」、「士卒怨聲載道」，更是直戳王贍痛處和心虛之處。王贍氣勢為之一滯。
他沒想到趙明誠一天之內竟將底細摸得這麼清楚，更被對方抬出「朝廷大計」壓住。
「休要危言聳聽！」王贍咬牙切齒。
「軍中之事，某自有分寸，趙大人第一次來河湟，又對這裡的情況有多少了解？可知道蕃狗只認得我腰上的這個？」
王贍拍了拍腰上的刀。
趙明誠毫無懼色，反而上前一步，目光如炬，
「本官是不懂如何像將軍一樣屠戮部落，」
「但本官知道，若要河湟長治久安，若要青唐不會得而復失，就不能只靠這把刀。
今日只要本官在此，未經詳查，沒有確證，你就不能隨意出兵屠戮黑帳部落，這不是阻攔將軍報仇，而是避免將軍鑄成大錯，陷全軍於絕境！」
「若將軍仍要一意孤行，」
趙明誠舉起手中撫諭使關防。
「本官即刻上奏，請官家與朝廷定奪！」
「你！」王贍氣得渾身發抖，握緊了手中的刀把。
饒是他心中再氣，看著趙明誠穿著的緋色官袍，也不敢發作。
對方是欽差撫諭，有密奏之權，今日若真強行動手，便是公然抗旨，形同謀逆。
趙明誠的話雖不中聽，但那份對後果的預見，卻讓他狂怒的頭腦稍稍冷靜了一點。
軍中缺糧，他是最清楚的。
二人僵持著。
最終，王贍還是不爭了，從牙縫裡擠出話來。
「好！好一個趙撫諭！末將……便聽大人一回，暫不出兵！但若查明黑帳部確係內應，屆時大人若再阻攔……」他冷哼一聲，不再多說，猛地轉身，對親兵吼道。
「回去後加派斥候，給老子盯死黑帳部落！再有差池，提頭來見！」
王贍帶人走了。
趙明誠獨立院中，望著王贍眾人消失在黑暗裡的背影。
秋風掠過，捲起地上沙塵，寒意刺骨。