第291章 吏治整頓
揚州的消息，比陳星一行早到了三日。
九月廿七，當御駕還在高郵湖上緩緩南行時，揚州市井間已經流傳起各種版本的故事——有人說皇帝要來微服私訪，查辦貪官；有人說皇后要親臨瘦西湖，遴選秀女；還有人說，貴妃娘娘要整頓揚州鹽商，重新核定稅額。
說什麼的都有。
真正知道內情的人，卻都閉緊了嘴巴。
揚州鹽運使姓錢，名謙，是前朝舊臣，歸順後一直留任。他在揚州經營二十年，鹽運司上下都是他的人，揚州城的鹽商，見了他比見了知州還要恭敬三分。
此刻，錢謙正坐在鹽運司後衙的書房裡，對著一封密信發呆。
信是三天前收到的，沒有署名，只有一行字：
「御駕將至，好自為之。」
錢謙看了三遍，把信湊到燭火上，看著它化成灰燼。
「老爺，」門外傳來管家的聲音，「趙掌柜來了，說有急事求見。」
錢謙眉頭一皺。趙掌柜是揚州最大的鹽商，和他合作了十幾年，關係匪淺。這個時候來，怕不是什麼好事。
「讓他進來。」
片刻後，一個身材矮胖的中年人匆匆進來，滿臉焦急。
「錢大人，不好了！下面有人傳，這次皇帝來揚州，是要整頓鹽政！還說……還說有人把咱們這些年的帳目，捅到京城去了！」
錢謙臉色一變，隨即強自鎮定：「慌什麼？帳目的事，我自有安排。你回去告訴那幾家，這段時間，都給我消停點，別往槍口上撞。」
趙掌柜連連點頭，卻又猶豫道：「可是……可是萬一真的查起來……」
錢謙冷笑一聲：「查？拿什麼查？帳目做平了，庫銀對上了，人就找不到了。他皇帝再大，也得講證據。」
他站起身，走到窗前，望著窗外那一片鹽運司的官廨，目光陰鷙。
「我在揚州二十年，什麼風浪沒見過？別說是皇帝，就是天王老子來了，也得按我的規矩來。」
九月廿九，御駕抵達揚州。
揚州知州姓周，名珮，是個五十出頭的文官，面相忠厚，說話和氣。他率揚州文武官員，出城三十里迎候，禮儀周全，無可挑剔。
陳星坐在玉輅中，透過紗簾望著那些跪伏在地的官員，目光在每一個人臉上停留片刻，又移開。
揚州城比洛陽更加繁華。運河兩岸，碼頭林立，漕船往來如梭；街巷之間，商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵。瘦西湖畔，畫舫輕搖，絲竹之聲隱約可聞。
「上有天堂，下有蘇杭」的說法，陳星是知道的。但親眼見到揚州，他才真正理解，什麼叫做「天下財富，半出江南」。
然而，他的目光，沒有停留在那些繁華的表面。
他在看，那些繁華背後，站著什麼人。
十月初一，陳星在揚州行宮召見揚州文武。
行宮設在瘦西湖畔的一處園林里，是前朝一位鹽商的別業，後被官府收歸公有。園中亭台樓閣，曲徑通幽，秋日的菊花開得正好，淡淡的花香瀰漫在空氣中。
但殿內的氣氛，卻沒有絲毫賞花的閒情。
陳星端坐御座，慕容明月坐在側位，蘇小小、林婉兒、藍鳳凰在屏風後旁聽。殿下，揚州知州周珮、鹽運使錢謙、及各曹官員，按品級肅立，人人屏息凝神，大氣不敢出。
「周知州，」陳星開口，聲音不高，卻字字清晰，「揚州今年秋稅，收得如何？」
周珮連忙躬身：「回陛下，揚州今年秋稅，已收齊九成，餘下一成，預計月底前可收齊。比去年多收了兩成。」
陳星點點頭，又問：「百姓負擔如何？有無因稅致貧、因稅逃亡者？」
周珮道：「回陛下，臣查訪過，並無此事。揚州富庶，百姓納賦，尚不費力。」
陳星「嗯」了一聲，轉向錢謙。
「錢鹽運使。」
錢謙連忙出列，跪伏於地：「臣在。」
「鹽運司的帳目，朕想看看。」
錢謙身子微微一僵，隨即道：「回陛下，臣已備好帳冊，隨時恭候聖覽。」
陳星點點頭，沒有再問。
但錢謙跪在地上，後背已經沁出一層冷汗。
十月初二，戶部和御史台的官員，開始核查鹽運司帳目。
錢謙站在一旁，神色鎮定，不時指點著那些帳冊，解釋著那些數字。他的帳目做得很漂亮，每一項收入支出，都有憑有據，看不出任何破綻。
但御史台郎中韓琦，卻從那些「漂亮」的帳目里，看出了一點不尋常。
太漂亮了。
一筆筆帳目，清清楚楚，工工整整，沒有任何塗改，沒有任何誤差。十幾年的帳冊，都是這個樣子。
韓琦做了一輩子審計，見過的帳冊無數。真正的帳冊，哪有不塗改、不修正、不出錯的？只有做出來給人看的帳冊，才會這麼漂亮。
他沒有聲張，只是默默記下了幾個疑點。
十月初三深夜，陳星在行宮召見韓琦。
「有什麼發現？」
韓琦跪在地上，斟酌著道：「回陛下，帳面上，看不出任何問題。」
陳星看著他，沒有說話。
韓琦頓了頓，又道：「但正因為看不出問題，臣反而覺得有問題。太乾淨了，乾淨得不像是真的。」
陳星點點頭：「繼續說。」
韓琦道：「臣懷疑，鹽運司有兩本帳。一本是給朝廷看的，一本是給自己用的。給朝廷看的這一本，做得漂亮；給自己用的那一本，才是真的。」
陳星沉默片刻，問：「怎麼拿到那本真的？」
韓琦搖搖頭：「臣不知。錢謙在揚州二十年，根基太深，鹽運司上下都是他的人。臣若是貿然動手，恐怕打草驚蛇。」
陳星站起身，走到窗前。窗外月色如水，灑在瘦西湖上，波光粼粼。
「韓琦，」他忽然說，「你知道朕為什麼派你來查嗎？」
韓琦一愣：「臣……不知。」
陳星回過頭，看著他。
「因為你不是朕的舊臣，也不是江南人，跟揚州的鹽商沒有半點瓜葛。你辦你的差，朕信你。」
韓琦心頭一震，深深俯首：「臣……定當竭盡全力，不負陛下重託。」
十月初五，揚州城裡出了一件大事。
鹽商趙掌柜，在家門口被人捅了三刀，當場斃命。兇手當場被抓獲，是個二十出頭的年輕人，自稱是趙家曾經的帳房，因被趙掌柜剋扣工錢，懷恨在心，所以殺人報復。
案子由揚州府審理，三天就結了。兇手認罪，被判斬監候，上報刑部覆核。
一切都順理成章。
但陳星看到這份案卷時，卻皺起了眉頭。
他讓人把韓琦叫來。
「這個趙掌柜，是什麼人？」
韓琦道：「回陛下，是揚州最大的鹽商，和鹽運司錢謙來往密切。」
陳星點點頭，又問：「那個兇手呢？」
韓琦道：「據說是趙家從前的帳房，三年前被辭退。辭退的原因，是手腳不乾淨，偷拿趙家的銀子。」
陳星沉默片刻，忽然問：「一個手腳不乾淨的帳房，被辭退三年了，突然跑回來殺人，還當著那麼多人的面，你說，這合理嗎？」
韓琦愣住了。
陳星看著他，目光深邃。
「韓琦，你去查。查那個帳房這三年的行蹤，查他和趙掌柜之間有沒有別的過節，查他殺人之後，有沒有人找過他。」
韓琦心頭一凜，深深俯首：「臣遵旨。」
十月初八，韓琦的密報送到陳星案頭。
那個帳房，三年前被辭退後，去了外地。三個月前突然回到揚州，身上帶著一大筆錢。有人看見，他回來之後，去過鹽運司的後衙。
殺人之後，他當場被抓獲，沒有逃，也沒有反抗。在牢里，他什麼都不說，只是反覆念叨一句話：
「我殺了他，我償命，天經地義。」
陳星看完密報，沉默良久。
「韓琦，」他說，「你去牢里，親自見一見那個人。告訴他，殺人償命，天經地義。但他殺的那個人，到底該不該殺，朕想知道。」
韓琦領命而去。
十月初九，陳星單獨召見錢謙。
鹽運使衙門裡，錢謙跪在堂下，神色恭謹。陳星坐在正堂，目光平靜，看不出任何情緒。
「錢謙，」他緩緩開口，「你在揚州多少年了？」
錢謙道：「回陛下，臣在揚州，整整二十年。」
「二十年，不容易。」陳星點點頭，「這二十年裡，你經手的鹽稅，有多少？」
錢謙道：「臣……記不清了。大約總有幾百萬貫吧。」
陳星又問：「那你自己的俸祿，是多少？」
錢謙愣了愣，道：「臣的俸祿，每年不過數百貫。」
陳星看著他，忽然笑了。
那笑容里，沒有溫度。
「數百貫的俸祿，二十年，不過萬貫。可你錢謙，在揚州有宅子五處，田產千畝，家裡丫鬟僕從上百，兒子娶的是揚州首富的女兒，女兒嫁的是蘇州織造的侄子。錢謙，你告訴朕，這些錢，是從哪兒來的？」
錢謙臉色煞白，額上冷汗涔涔而下。
「臣……臣……」
「你不用解釋。」陳星站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，「你的帳做得漂亮，可你的日子，過得太不漂亮了。」
他轉身，走回案後，坐下。
「鹽運司的帳，朕會讓人慢慢查。你的家人，朕會讓人好好保護。你那些同黨，朕也會一個一個找出來。」
他頓了頓，聲音轉冷：
「錢謙，你還有什麼要說的嗎？」
錢謙癱軟在地，嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。
十月初十，鹽運司後衙的一間密室里，找到了那本「真的」帳冊。
帳冊藏在牆壁的夾層里，用油紙包著，保存完好。上面記錄著十幾年來的真實收支：哪些鹽商多交了錢，哪些錢進了誰的腰包，哪些帳目是給朝廷看的，哪些是給同夥分的。
涉案的鹽商，有十七家。
涉案的官員，從鹽運司到揚州府，從錢謙到周珮，共計三十餘人。
周珮？揚州知州？
陳星看著那份名單，沉默良久。
那個面相忠厚、說話和氣的周知州，原來也是其中之一。
十月十二，陳星下旨：
鹽運使錢謙，貪墨鹽稅，數額巨大，著即押解進京，交三司會審。
揚州知州周珮，縱容屬下，知情不報，著即革職，押解進京聽候處置。
涉案鹽商十七家，全部查封，主犯收監，從犯追贓。
鹽運司及揚州府涉案官員三十餘人，一律革職拿問，按律嚴懲。
聖旨一下，揚州震動。
那些平時趾高氣揚的鹽商，一夜之間，成了階下囚；那些在衙門裡作威作福的官員，一夜之間，丟了烏紗帽。
百姓們起初不敢相信，後來，親眼看著那些平日裡不可一世的人物被押上囚車，才確信這是真的。
有人放起了鞭炮。
有人在茶攤上，唱起了新的歌謠：
「清官來，貪官倒。揚州城，換新貌。」
十月十五，陳星一行離開揚州，啟程北返。
臨行前，他最後一次站在瘦西湖畔，望著那片曾經繁華、如今卻暗流涌動的城池。
慕容明月站在他身邊，輕聲道：「陛下，這一趟，查得很值。」
陳星點點頭，卻沒有說話。
他在想，揚州有鹽運使，汴州有豪強民謠，那些正在推行新政的地方，還有多少這樣的「錢謙」和「周珮」？
一個揚州，就揪出三十多個。
那整個江南呢？整個天下呢？
韓琦不知何時來到他身後，低聲道：「陛下，臣有一事，不知當講不當講。」
陳星回過頭：「說。」
韓琦道：「臣在查帳的時候，發現一條線索，指向京城。但這條線索太模糊，臣不敢確認。」
陳星目光一凝。
「什麼線索？」
韓琦猶豫了一下，道：「有些錢，流向了長安。具體流到誰手裡，臣……查不出來。」
陳星沉默良久。
「查。」他說，「慢慢查，不急。查出來了，告訴朕。」
韓琦深深俯首。
十月十六，御駕啟程。
揚州城漸漸遠去，瘦西湖的波光，消失在晨霧中。
馬車裡，陳星閉目養神，手指輕輕敲著膝蓋。
慕容明月看著他，想說什麼，又忍住了。
良久，陳星忽然睜開眼睛。
「梓童，你說，朕這一趟，是贏了，還是輸了？」
慕容明月想了想，道：「贏了。揪出了貪官，震懾了宵小，百姓拍手稱快。怎麼是輸？」
陳星搖搖頭。
「贏是贏了。可贏的只是揚州這一局。」
他頓了頓，目光望向窗外那漸行漸遠的揚州城。
「還有多少局，朕不知道。」
慕容明月沉默片刻，輕輕握住了他的手。
那隻手，骨節分明，微微發涼。
馬車轔轔，沿著啟明道，向北駛去。
身後，揚州城的輪廓，越來越模糊，終於消失在茫茫晨霧中。
九月廿七，當御駕還在高郵湖上緩緩南行時，揚州市井間已經流傳起各種版本的故事——有人說皇帝要來微服私訪，查辦貪官；有人說皇后要親臨瘦西湖，遴選秀女；還有人說，貴妃娘娘要整頓揚州鹽商，重新核定稅額。
說什麼的都有。
真正知道內情的人，卻都閉緊了嘴巴。
揚州鹽運使姓錢，名謙，是前朝舊臣，歸順後一直留任。他在揚州經營二十年，鹽運司上下都是他的人，揚州城的鹽商，見了他比見了知州還要恭敬三分。
此刻，錢謙正坐在鹽運司後衙的書房裡，對著一封密信發呆。
信是三天前收到的，沒有署名，只有一行字：
「御駕將至，好自為之。」
錢謙看了三遍，把信湊到燭火上，看著它化成灰燼。
「老爺，」門外傳來管家的聲音，「趙掌柜來了，說有急事求見。」
錢謙眉頭一皺。趙掌柜是揚州最大的鹽商，和他合作了十幾年，關係匪淺。這個時候來，怕不是什麼好事。
「讓他進來。」
片刻後，一個身材矮胖的中年人匆匆進來，滿臉焦急。
「錢大人，不好了！下面有人傳，這次皇帝來揚州，是要整頓鹽政！還說……還說有人把咱們這些年的帳目，捅到京城去了！」
錢謙臉色一變，隨即強自鎮定：「慌什麼？帳目的事，我自有安排。你回去告訴那幾家，這段時間，都給我消停點，別往槍口上撞。」
趙掌柜連連點頭，卻又猶豫道：「可是……可是萬一真的查起來……」
錢謙冷笑一聲：「查？拿什麼查？帳目做平了，庫銀對上了，人就找不到了。他皇帝再大，也得講證據。」
他站起身，走到窗前，望著窗外那一片鹽運司的官廨，目光陰鷙。
「我在揚州二十年，什麼風浪沒見過？別說是皇帝，就是天王老子來了，也得按我的規矩來。」
九月廿九，御駕抵達揚州。
揚州知州姓周，名珮，是個五十出頭的文官，面相忠厚，說話和氣。他率揚州文武官員，出城三十里迎候，禮儀周全，無可挑剔。
陳星坐在玉輅中，透過紗簾望著那些跪伏在地的官員，目光在每一個人臉上停留片刻，又移開。
揚州城比洛陽更加繁華。運河兩岸，碼頭林立，漕船往來如梭；街巷之間，商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵。瘦西湖畔，畫舫輕搖，絲竹之聲隱約可聞。
「上有天堂，下有蘇杭」的說法，陳星是知道的。但親眼見到揚州，他才真正理解，什麼叫做「天下財富，半出江南」。
然而，他的目光，沒有停留在那些繁華的表面。
他在看，那些繁華背後，站著什麼人。
十月初一，陳星在揚州行宮召見揚州文武。
行宮設在瘦西湖畔的一處園林里，是前朝一位鹽商的別業，後被官府收歸公有。園中亭台樓閣，曲徑通幽，秋日的菊花開得正好，淡淡的花香瀰漫在空氣中。
但殿內的氣氛，卻沒有絲毫賞花的閒情。
陳星端坐御座，慕容明月坐在側位，蘇小小、林婉兒、藍鳳凰在屏風後旁聽。殿下，揚州知州周珮、鹽運使錢謙、及各曹官員，按品級肅立，人人屏息凝神，大氣不敢出。
「周知州，」陳星開口，聲音不高，卻字字清晰，「揚州今年秋稅，收得如何？」
周珮連忙躬身：「回陛下，揚州今年秋稅，已收齊九成，餘下一成，預計月底前可收齊。比去年多收了兩成。」
陳星點點頭，又問：「百姓負擔如何？有無因稅致貧、因稅逃亡者？」
周珮道：「回陛下，臣查訪過，並無此事。揚州富庶，百姓納賦，尚不費力。」
陳星「嗯」了一聲，轉向錢謙。
「錢鹽運使。」
錢謙連忙出列，跪伏於地：「臣在。」
「鹽運司的帳目，朕想看看。」
錢謙身子微微一僵，隨即道：「回陛下，臣已備好帳冊，隨時恭候聖覽。」
陳星點點頭，沒有再問。
但錢謙跪在地上，後背已經沁出一層冷汗。
十月初二，戶部和御史台的官員，開始核查鹽運司帳目。
錢謙站在一旁，神色鎮定，不時指點著那些帳冊，解釋著那些數字。他的帳目做得很漂亮，每一項收入支出，都有憑有據，看不出任何破綻。
但御史台郎中韓琦，卻從那些「漂亮」的帳目里，看出了一點不尋常。
太漂亮了。
一筆筆帳目，清清楚楚，工工整整，沒有任何塗改，沒有任何誤差。十幾年的帳冊，都是這個樣子。
韓琦做了一輩子審計，見過的帳冊無數。真正的帳冊，哪有不塗改、不修正、不出錯的？只有做出來給人看的帳冊，才會這麼漂亮。
他沒有聲張，只是默默記下了幾個疑點。
十月初三深夜，陳星在行宮召見韓琦。
「有什麼發現？」
韓琦跪在地上，斟酌著道：「回陛下，帳面上，看不出任何問題。」
陳星看著他，沒有說話。
韓琦頓了頓，又道：「但正因為看不出問題，臣反而覺得有問題。太乾淨了，乾淨得不像是真的。」
陳星點點頭：「繼續說。」
韓琦道：「臣懷疑，鹽運司有兩本帳。一本是給朝廷看的，一本是給自己用的。給朝廷看的這一本，做得漂亮；給自己用的那一本，才是真的。」
陳星沉默片刻，問：「怎麼拿到那本真的？」
韓琦搖搖頭：「臣不知。錢謙在揚州二十年，根基太深，鹽運司上下都是他的人。臣若是貿然動手，恐怕打草驚蛇。」
陳星站起身，走到窗前。窗外月色如水，灑在瘦西湖上，波光粼粼。
「韓琦，」他忽然說，「你知道朕為什麼派你來查嗎？」
韓琦一愣：「臣……不知。」
陳星回過頭，看著他。
「因為你不是朕的舊臣，也不是江南人，跟揚州的鹽商沒有半點瓜葛。你辦你的差，朕信你。」
韓琦心頭一震，深深俯首：「臣……定當竭盡全力，不負陛下重託。」
十月初五，揚州城裡出了一件大事。
鹽商趙掌柜，在家門口被人捅了三刀，當場斃命。兇手當場被抓獲，是個二十出頭的年輕人，自稱是趙家曾經的帳房，因被趙掌柜剋扣工錢，懷恨在心，所以殺人報復。
案子由揚州府審理，三天就結了。兇手認罪，被判斬監候，上報刑部覆核。
一切都順理成章。
但陳星看到這份案卷時，卻皺起了眉頭。
他讓人把韓琦叫來。
「這個趙掌柜，是什麼人？」
韓琦道：「回陛下，是揚州最大的鹽商，和鹽運司錢謙來往密切。」
陳星點點頭，又問：「那個兇手呢？」
韓琦道：「據說是趙家從前的帳房，三年前被辭退。辭退的原因，是手腳不乾淨，偷拿趙家的銀子。」
陳星沉默片刻，忽然問：「一個手腳不乾淨的帳房，被辭退三年了，突然跑回來殺人，還當著那麼多人的面，你說，這合理嗎？」
韓琦愣住了。
陳星看著他，目光深邃。
「韓琦，你去查。查那個帳房這三年的行蹤，查他和趙掌柜之間有沒有別的過節，查他殺人之後，有沒有人找過他。」
韓琦心頭一凜，深深俯首：「臣遵旨。」
十月初八，韓琦的密報送到陳星案頭。
那個帳房，三年前被辭退後，去了外地。三個月前突然回到揚州，身上帶著一大筆錢。有人看見，他回來之後，去過鹽運司的後衙。
殺人之後，他當場被抓獲，沒有逃，也沒有反抗。在牢里，他什麼都不說，只是反覆念叨一句話：
「我殺了他，我償命，天經地義。」
陳星看完密報，沉默良久。
「韓琦，」他說，「你去牢里，親自見一見那個人。告訴他，殺人償命，天經地義。但他殺的那個人，到底該不該殺，朕想知道。」
韓琦領命而去。
十月初九，陳星單獨召見錢謙。
鹽運使衙門裡，錢謙跪在堂下，神色恭謹。陳星坐在正堂，目光平靜，看不出任何情緒。
「錢謙，」他緩緩開口，「你在揚州多少年了？」
錢謙道：「回陛下，臣在揚州，整整二十年。」
「二十年，不容易。」陳星點點頭，「這二十年裡，你經手的鹽稅，有多少？」
錢謙道：「臣……記不清了。大約總有幾百萬貫吧。」
陳星又問：「那你自己的俸祿，是多少？」
錢謙愣了愣，道：「臣的俸祿，每年不過數百貫。」
陳星看著他，忽然笑了。
那笑容里，沒有溫度。
「數百貫的俸祿，二十年，不過萬貫。可你錢謙，在揚州有宅子五處，田產千畝，家裡丫鬟僕從上百，兒子娶的是揚州首富的女兒，女兒嫁的是蘇州織造的侄子。錢謙，你告訴朕，這些錢，是從哪兒來的？」
錢謙臉色煞白，額上冷汗涔涔而下。
「臣……臣……」
「你不用解釋。」陳星站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，「你的帳做得漂亮，可你的日子，過得太不漂亮了。」
他轉身，走回案後，坐下。
「鹽運司的帳，朕會讓人慢慢查。你的家人，朕會讓人好好保護。你那些同黨，朕也會一個一個找出來。」
他頓了頓，聲音轉冷：
「錢謙，你還有什麼要說的嗎？」
錢謙癱軟在地，嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。
十月初十，鹽運司後衙的一間密室里，找到了那本「真的」帳冊。
帳冊藏在牆壁的夾層里，用油紙包著，保存完好。上面記錄著十幾年來的真實收支：哪些鹽商多交了錢，哪些錢進了誰的腰包，哪些帳目是給朝廷看的，哪些是給同夥分的。
涉案的鹽商，有十七家。
涉案的官員，從鹽運司到揚州府，從錢謙到周珮，共計三十餘人。
周珮？揚州知州？
陳星看著那份名單，沉默良久。
那個面相忠厚、說話和氣的周知州，原來也是其中之一。
十月十二，陳星下旨：
鹽運使錢謙，貪墨鹽稅，數額巨大，著即押解進京，交三司會審。
揚州知州周珮，縱容屬下，知情不報，著即革職，押解進京聽候處置。
涉案鹽商十七家，全部查封，主犯收監，從犯追贓。
鹽運司及揚州府涉案官員三十餘人，一律革職拿問，按律嚴懲。
聖旨一下，揚州震動。
那些平時趾高氣揚的鹽商，一夜之間，成了階下囚；那些在衙門裡作威作福的官員，一夜之間，丟了烏紗帽。
百姓們起初不敢相信，後來，親眼看著那些平日裡不可一世的人物被押上囚車，才確信這是真的。
有人放起了鞭炮。
有人在茶攤上，唱起了新的歌謠：
「清官來，貪官倒。揚州城，換新貌。」
十月十五，陳星一行離開揚州，啟程北返。
臨行前，他最後一次站在瘦西湖畔，望著那片曾經繁華、如今卻暗流涌動的城池。
慕容明月站在他身邊，輕聲道：「陛下，這一趟，查得很值。」
陳星點點頭，卻沒有說話。
他在想，揚州有鹽運使，汴州有豪強民謠，那些正在推行新政的地方，還有多少這樣的「錢謙」和「周珮」？
一個揚州，就揪出三十多個。
那整個江南呢？整個天下呢？
韓琦不知何時來到他身後，低聲道：「陛下，臣有一事，不知當講不當講。」
陳星回過頭：「說。」
韓琦道：「臣在查帳的時候，發現一條線索，指向京城。但這條線索太模糊，臣不敢確認。」
陳星目光一凝。
「什麼線索？」
韓琦猶豫了一下，道：「有些錢，流向了長安。具體流到誰手裡，臣……查不出來。」
陳星沉默良久。
「查。」他說，「慢慢查，不急。查出來了，告訴朕。」
韓琦深深俯首。
十月十六，御駕啟程。
揚州城漸漸遠去，瘦西湖的波光，消失在晨霧中。
馬車裡，陳星閉目養神，手指輕輕敲著膝蓋。
慕容明月看著他，想說什麼，又忍住了。
良久，陳星忽然睜開眼睛。
「梓童，你說，朕這一趟，是贏了，還是輸了？」
慕容明月想了想，道：「贏了。揪出了貪官，震懾了宵小，百姓拍手稱快。怎麼是輸？」
陳星搖搖頭。
「贏是贏了。可贏的只是揚州這一局。」
他頓了頓，目光望向窗外那漸行漸遠的揚州城。
「還有多少局，朕不知道。」
慕容明月沉默片刻，輕輕握住了他的手。
那隻手，骨節分明，微微發涼。
馬車轔轔，沿著啟明道，向北駛去。
身後，揚州城的輪廓，越來越模糊，終於消失在茫茫晨霧中。