第284章 科技發展
啟明三年，正月初九。長安城的年味還未散盡，爆竹的碎屑在街巷間堆積，又被清掃成堆，孩子們仍在追逐嬉戲，但太極殿的朝會，已恢復了往日的節奏。
這一日的朝會，議題與眾不同。
陳星端坐御座，目光掃過殿中群臣，緩緩開口：「去歲萬國來朝，諸卿都看到了。拂菻的玻璃器、大食的薔薇水、天竺的佛經、拔汗那的汗血寶馬……那些東西，有的咱們做不出來，有的咱們能做但不如人家好。朕在想一個問題——」
他頓了頓。
「憑什麼？」
殿中一時寂靜。
「憑什麼拂菻人能做出透明的玻璃，咱們只能做出渾濁的？」他指向殿中那盞從拂菻進貢來的玻璃燈，「憑什麼大食的薔薇水能香飄十里，咱們的香囊熏不了一刻鐘？憑什麼天竺人能算出行星運行的軌跡，咱們的欽天監還在用前朝的舊曆？」
他站起身，走下御座，緩步行于丹墀之間。
「朕不是要貶低咱們自己。朕是想說——學問之道，不進則退。前朝盛時，咱們的工匠能造出跨海的大船，咱們的算學能算出日食月食，咱們的醫者能寫《千金方》。可這幾十年戰亂，丟了太多東西，也落後了太多。」
他停步，望向群臣。
「所以朕決定，從今年起，朝廷要下大力氣，做一件事——振興技藝，鼓勵創新。朕已命人擬了一份章程，今日便交由諸卿議定。」
賈文出列，展開一份厚厚的奏疏，朗聲誦讀：
「《將作監新制及天下技藝振興方略》。」
殿中微微騷動。
將作監是前朝便有的機構，掌宮室、宗廟、陵寢等土木工程，也兼管部分器械製造。但前朝中後期，將作監日漸衰落，工匠逃亡，技藝失傳，到了本朝初年，已形同虛設。
賈文繼續念道：
「其一，擴建將作監。將作監獨立於工部之外，設監正一員、少監二員，下設農器署、軍工署、織造署、舟車署、營造署、格物院六署。各署置令、丞、監作、工匠若干。所需經費，由內府與戶部各承擔三成，其餘四成由各署自營收入填補。」
「其二，廣納天下工匠。凡有一技之長者，無論出身、無論籍貫、無論胡漢，皆可至將作監應試。通過考核者，授予『將作匠』、『將作師』等職銜，享受品官待遇。其家屬可隨遷長安，由朝廷撥給住房、學田。」
「其三，設『格物院』，專研天文、曆法、算學、物理、化學等『格物之學』。格物院從各署選拔聰慧子弟入院學習，學制三年，期滿考核合格者，可留院研究，亦可派往各署任職。格物院設祭酒一員，由精通格物之學的宿儒擔任，首任祭酒……」
賈文頓了頓，抬頭望向御座。
「首任祭酒，由陛下暫兼。」
殿中譁然。
皇帝兼任一個研究院的祭酒？這在前朝從未有過。
陳星抬手，制止了眾人的議論。
「朕兼這個祭酒，不是因為朕比別人懂得多。是因為朕想讓天下人知道——格物之學，值得朝廷最高的重視。等將來有了合適的人選，朕自然會放手。」
他目光掃過殿中，語氣轉沉：
「諸位或許覺得，這些東西不過是奇技淫巧，無關治國根本。但朕告訴你們——農具改良，一具新犁能讓一戶多耕十畝地；軍工革新，一門新炮能讓一座城多守三個月；織造進步，一匹新絹能讓一個織戶多賺一貫錢。積少成多，聚沙成塔，這就是國力的根本。」
「朕要的，不是什麼奇技淫巧。朕要的是——每一粒種子都能多打幾升糧，每一塊鐵都能多打幾件器，每一匹布都能多賣幾文錢。」
殿中寂然。
良久，戶部尚書率先出列：「陛下聖明。臣附議。」
兵部尚書緊隨其後：「臣附議。」
工部尚書更是激動得鬍鬚顫抖：「臣……臣願將工部最得力的工匠，全部送至將作監，供陛下調遣！」
朝會散去後，將作監的籌建，以驚人的速度推進。
正月十五，上元節，長安城燈火如晝。但在城東北角一處僻靜的院落里，卻有一群人正圍在一張巨大的圖紙前，低聲爭論著什麼。
這是新設的格物院——臨時借用了前朝一座廢棄的道觀。院落不大，但收拾得整潔，正殿被改成了講堂，東西配殿是藏書室和研究室，後院還有幾間小屋，住著幾個從各地召來的「奇人」。
為首的是一個鬚髮花白的老者，姓杜，名淳，原是隴右一個老鐵匠，因祖傳的炒鋼法失傳多年，他硬是自己摸索了三十年，終於還原出七八成。去年，地方官把他的事跡上報朝廷，陳星特旨召他入京，授予「將作師」職銜。
此刻，杜淳正指著圖紙上的一處結構，對幾個年輕人說：
「這個曲轅犁，是我根據前朝留下的殘件復原的。但有個問題——犁壁的角度不對，翻土太淺。你們算算，這個角度應該怎麼調？」
幾個年輕人埋頭計算。他們有的是太學算學科的優等生，有的是從江南召來的木匠世家子弟，還有一個是從大食商人那裡買來的「奴隸」——一個叫易卜拉欣的年輕人，據說在家鄉是學建築的，因戰亂被賣為奴，輾轉流落到廣州，被市舶司官員發現後贖身，送到了長安。
易卜拉欣的漢語還很生硬，但算學功底極好，他拿著炭筆在地上劃了一通，抬起頭，用生硬的漢語說：
「角度……應該增加七度。但犁壁的材料，要用更硬的鐵。現在這個，會彎。」
杜淳眼睛一亮：「你怎麼知道？」
易卜拉欣指了指圖紙：「我在家鄉時，見過羅馬人的犁。他們的犁壁，是用鋼的。」
「鋼？」杜淳愣住了，「你是說，把鐵煉成鋼？」
易卜拉欣點點頭。
杜淳沉默片刻，忽然起身，拉著易卜拉欣就往外走。
「走，去我的作坊。你給我講講，羅馬人是怎麼煉鋼的。」
軍工署的進展，比格物院更快。
署正姓韓，名璜，原是北地一個軍匠，隨陳星征戰多年，負責過攻城器械的製造。他接手軍工署後，第一件事就是召集各地最好的鐵匠、木匠、皮匠，把前朝留下的《武經總要》翻出來，一頁一頁地研究。
「這東西，能不能改？」他指著書中一幅「砲車」的圖樣，問周圍的工匠。
一個老鐵匠搖搖頭：「這是前朝的老東西了，太笨重，射程也近。打仗的時候，人家騎兵衝過來了，這砲還沒裝好呢。」
韓璜皺起眉頭。
另一個年輕工匠忽然開口：「署正大人，我有個想法。」
韓璜抬眼看他。那是個二十出頭的年輕人，姓錢，名通，是江南人，祖上造過船，他從小耳濡目染，對機械結構極有天賦。
「說。」
錢通指著那砲車圖樣：「這東西用人力拽弦，太慢了。能不能改成用……用配重？就是掛一個重物，一鬆手，重物掉下來，把石頭拋出去？」
韓璜愣住了。
他做了二十年軍匠，從來沒想到過這個。
「配重……用多重？」
錢通撓撓頭：「這個……得算。不同的石頭，不同的距離，配重應該不一樣。我可以慢慢試。」
韓璜看著他，忽然笑了。
「好小子。給你三個月，試不出來，自己去領板子。試出來了，我親自替你向陛下請功。」
農器署那邊，更是熱火朝天。
署正是一個五十多歲的老農，姓牛，沒有大名，人人都叫他「牛老蔫」。他在北地種了一輩子地，對犁、耙、鋤、鐮這些東西的毛病，如數家珍。
「這個曲轅犁，」他指著剛送來的樣犁，「比直轅的好使，轉彎靈活，省畜力。但還有個問題——犁鏵太薄了，碰上硬地，容易崩。」
周圍的工匠湊過來，仔細端詳。
一個年輕工匠說：「那就加厚？」
牛老蔫搖頭：「加厚了，重了，牛拉不動。」
另一個工匠說：「那就換好鐵？」
牛老蔫還是搖頭：「好鐵貴，尋常農戶買不起。」
眾人沉默了。
牛老蔫蹲在地上，盯著那犁鏵，抽了一袋煙，忽然說：
「得改形狀。不是加厚，是讓它受力的時候，能把力分散開。就像……就像橋的拱，拱形的東西，最結實。」
他抬起頭，望向那幾個從格物院借調來的年輕人。
「你們幫我算算，拱形的弧度，多大最合適？」
---
織造署設在城西一處廢棄的染坊里。署正姓衛，是個四十多歲的婦人，據說年輕時是蜀中最好的織工，後來隨軍北上，在北地教出了幾百個徒弟。
此刻，她正對著兩匹絲綢發愁。
一匹是從江南運來的貢品，是當地織戶用傳統織機織的，紋理細密，手感柔滑。另一匹是從大食商人那裡買來的「樣品」，據說是天竺織的，用的是一種她從未見過的織法。
「你們摸摸，」她讓幾個徒弟輪流摸那匹天竺絹，「是不是比咱們的薄？是不是比咱們的透？是不是比咱們的……軟？」
徒弟們連連點頭。
「那你們再看看，這花紋，是怎麼織出來的？」
徒弟們湊近了細看，半天沒人說話。
一個年輕姑娘忽然說：「師父，這花紋……好像不是織出來的，是印上去的？」
衛氏眼睛一亮：「印？」
那姑娘點點頭：「您看這邊緣，有點模糊，不像是織紋那麼清晰。我猜，是先把圖案刻在木板上，抹上顏料，再印到布上。」
衛氏愣了半天，忽然拍案而起。
「好！給我找一塊木板來，咱們試試！」
舟車署設在城東南一處舊船廠里。署正姓孟，原是沈擎麾下的一個造船匠，參加過樓船的建造。他接手舟車署後，第一件事就是把當年造樓船的圖紙翻出來，一張一張地重新審閱。
「這船，」他指著圖上那龐大的樓船，「能不能造得更大？」
周圍的工匠面面相覷。
一個老船匠說：「署正大人，這船已經夠大了。再大，龍骨撐不住。」
孟署正點點頭，又問：「那能不能造得更快？」
另一個工匠說：「要快，就得加帆。加帆，就得加桅。加桅，就得改船型。改了船型，穩不穩就不好說了。」
孟署正沉默片刻，忽然問：「你們聽說過『水密隔艙』嗎？」
眾人搖頭。
孟署正指了指圖紙：「就是把船底分成一個個小艙，每個艙之間用木板隔開。萬一哪個艙漏水，其他艙還能撐著，船不會沉。這是咱們的老祖宗發明的，前朝後期失傳了。我去年翻舊檔，找到了幾張殘圖……」
他還沒說完，一個年輕工匠已經撲到圖紙前，眼睛發亮。
「署正大人，這圖能讓我看看嗎？」
格物院後院的偏房裡，易卜拉欣坐在窗前，望著外面漸漸暗下來的天色發呆。
他的面前，攤著一本《九章算術》，那是杜淳借給他的。他已經學了半個月，能看懂大半，但有些地方還是不明白。
門外傳來腳步聲。杜淳推門進來，手裡端著一碗熱湯。
「喝點湯，暖暖身子。」
易卜拉欣接過湯，用生硬的漢語說：「謝謝……師父。」
杜淳在他旁邊坐下，沉默片刻，忽然問：「想家嗎？」
易卜拉欣愣了愣，低下頭，沒有說話。
杜淳也不追問，只是指了指窗外：「看到那些燈火了嗎？」
易卜拉欣順著他的目光望去。遠處，長安城的萬家燈火正一盞接一盞地亮起來，星星點點，一直延伸到視線盡頭。
「那些燈火，」杜淳說，「每一盞後面，都是一戶人家。那些人家的日子，以前過得很苦。現在好一些了，但還不夠好。」
他頓了頓，轉頭看向易卜拉欣。
「你從那麼遠的地方來，吃了那麼多苦，受了那麼多罪。我不問你以前的事，我只問你——願不願意留下來，幫咱們把這些東西造好？」
易卜拉欣看著那碗熱氣騰騰的湯，看著窗外那一片燈海，看著身邊這個頭髮花白、滿臉皺紋的老鐵匠。
良久，他點了點頭。
「我願意。」
臘月二十三，小年。
陳星沒有留在宮中，而是微服出宮，來到了城東北那處僻靜的院落——格物院。
杜淳帶著他看了曲轅犁的改進、看了配重砲的模型、看了正在試製的紡織機、看了水密隔艙的圖紙。最後，他們來到後院那間偏房，易卜拉欣正伏在案上，用炭筆在紙上畫著什麼。
陳星站在門口，看了一會兒，沒有進去。
「這孩子，」他問杜淳，「學得怎麼樣？」
杜淳點點頭，眼中帶著罕見的讚賞：「聰明。比咱們那些學了幾十年的老傢伙學得還快。他說的那種煉鋼法，我試了三個月，總算摸出點門道。明年，咱們的犁鏵，就能用上更好的鐵了。」
陳星望著那個伏案疾書的背影，沉默良久。
「好好待他。」他說，「等他哪天想回去了，告訴朕，朕派人送他。他若是想留下來……」
他沒說完，只是拍了拍杜淳的肩，轉身離去。
夜色中，格物院的燈火，與遠處長安城的萬家燈火連成一片，明明滅滅，綿延無盡。
這一日的朝會，議題與眾不同。
陳星端坐御座，目光掃過殿中群臣，緩緩開口：「去歲萬國來朝，諸卿都看到了。拂菻的玻璃器、大食的薔薇水、天竺的佛經、拔汗那的汗血寶馬……那些東西，有的咱們做不出來，有的咱們能做但不如人家好。朕在想一個問題——」
他頓了頓。
「憑什麼？」
殿中一時寂靜。
「憑什麼拂菻人能做出透明的玻璃，咱們只能做出渾濁的？」他指向殿中那盞從拂菻進貢來的玻璃燈，「憑什麼大食的薔薇水能香飄十里，咱們的香囊熏不了一刻鐘？憑什麼天竺人能算出行星運行的軌跡，咱們的欽天監還在用前朝的舊曆？」
他站起身，走下御座，緩步行于丹墀之間。
「朕不是要貶低咱們自己。朕是想說——學問之道，不進則退。前朝盛時，咱們的工匠能造出跨海的大船，咱們的算學能算出日食月食，咱們的醫者能寫《千金方》。可這幾十年戰亂，丟了太多東西，也落後了太多。」
他停步，望向群臣。
「所以朕決定，從今年起，朝廷要下大力氣，做一件事——振興技藝，鼓勵創新。朕已命人擬了一份章程，今日便交由諸卿議定。」
賈文出列，展開一份厚厚的奏疏，朗聲誦讀：
「《將作監新制及天下技藝振興方略》。」
殿中微微騷動。
將作監是前朝便有的機構，掌宮室、宗廟、陵寢等土木工程，也兼管部分器械製造。但前朝中後期，將作監日漸衰落，工匠逃亡，技藝失傳，到了本朝初年，已形同虛設。
賈文繼續念道：
「其一，擴建將作監。將作監獨立於工部之外，設監正一員、少監二員，下設農器署、軍工署、織造署、舟車署、營造署、格物院六署。各署置令、丞、監作、工匠若干。所需經費，由內府與戶部各承擔三成，其餘四成由各署自營收入填補。」
「其二，廣納天下工匠。凡有一技之長者，無論出身、無論籍貫、無論胡漢，皆可至將作監應試。通過考核者，授予『將作匠』、『將作師』等職銜，享受品官待遇。其家屬可隨遷長安，由朝廷撥給住房、學田。」
「其三，設『格物院』，專研天文、曆法、算學、物理、化學等『格物之學』。格物院從各署選拔聰慧子弟入院學習，學制三年，期滿考核合格者，可留院研究，亦可派往各署任職。格物院設祭酒一員，由精通格物之學的宿儒擔任，首任祭酒……」
賈文頓了頓，抬頭望向御座。
「首任祭酒，由陛下暫兼。」
殿中譁然。
皇帝兼任一個研究院的祭酒？這在前朝從未有過。
陳星抬手，制止了眾人的議論。
「朕兼這個祭酒，不是因為朕比別人懂得多。是因為朕想讓天下人知道——格物之學，值得朝廷最高的重視。等將來有了合適的人選，朕自然會放手。」
他目光掃過殿中，語氣轉沉：
「諸位或許覺得，這些東西不過是奇技淫巧，無關治國根本。但朕告訴你們——農具改良，一具新犁能讓一戶多耕十畝地；軍工革新，一門新炮能讓一座城多守三個月；織造進步，一匹新絹能讓一個織戶多賺一貫錢。積少成多，聚沙成塔，這就是國力的根本。」
「朕要的，不是什麼奇技淫巧。朕要的是——每一粒種子都能多打幾升糧，每一塊鐵都能多打幾件器，每一匹布都能多賣幾文錢。」
殿中寂然。
良久，戶部尚書率先出列：「陛下聖明。臣附議。」
兵部尚書緊隨其後：「臣附議。」
工部尚書更是激動得鬍鬚顫抖：「臣……臣願將工部最得力的工匠，全部送至將作監，供陛下調遣！」
朝會散去後，將作監的籌建，以驚人的速度推進。
正月十五，上元節，長安城燈火如晝。但在城東北角一處僻靜的院落里，卻有一群人正圍在一張巨大的圖紙前，低聲爭論著什麼。
這是新設的格物院——臨時借用了前朝一座廢棄的道觀。院落不大，但收拾得整潔，正殿被改成了講堂，東西配殿是藏書室和研究室，後院還有幾間小屋，住著幾個從各地召來的「奇人」。
為首的是一個鬚髮花白的老者，姓杜，名淳，原是隴右一個老鐵匠，因祖傳的炒鋼法失傳多年，他硬是自己摸索了三十年，終於還原出七八成。去年，地方官把他的事跡上報朝廷，陳星特旨召他入京，授予「將作師」職銜。
此刻，杜淳正指著圖紙上的一處結構，對幾個年輕人說：
「這個曲轅犁，是我根據前朝留下的殘件復原的。但有個問題——犁壁的角度不對，翻土太淺。你們算算，這個角度應該怎麼調？」
幾個年輕人埋頭計算。他們有的是太學算學科的優等生，有的是從江南召來的木匠世家子弟，還有一個是從大食商人那裡買來的「奴隸」——一個叫易卜拉欣的年輕人，據說在家鄉是學建築的，因戰亂被賣為奴，輾轉流落到廣州，被市舶司官員發現後贖身，送到了長安。
易卜拉欣的漢語還很生硬，但算學功底極好，他拿著炭筆在地上劃了一通，抬起頭，用生硬的漢語說：
「角度……應該增加七度。但犁壁的材料，要用更硬的鐵。現在這個，會彎。」
杜淳眼睛一亮：「你怎麼知道？」
易卜拉欣指了指圖紙：「我在家鄉時，見過羅馬人的犁。他們的犁壁，是用鋼的。」
「鋼？」杜淳愣住了，「你是說，把鐵煉成鋼？」
易卜拉欣點點頭。
杜淳沉默片刻，忽然起身，拉著易卜拉欣就往外走。
「走，去我的作坊。你給我講講，羅馬人是怎麼煉鋼的。」
軍工署的進展，比格物院更快。
署正姓韓，名璜，原是北地一個軍匠，隨陳星征戰多年，負責過攻城器械的製造。他接手軍工署後，第一件事就是召集各地最好的鐵匠、木匠、皮匠，把前朝留下的《武經總要》翻出來，一頁一頁地研究。
「這東西，能不能改？」他指著書中一幅「砲車」的圖樣，問周圍的工匠。
一個老鐵匠搖搖頭：「這是前朝的老東西了，太笨重，射程也近。打仗的時候，人家騎兵衝過來了，這砲還沒裝好呢。」
韓璜皺起眉頭。
另一個年輕工匠忽然開口：「署正大人，我有個想法。」
韓璜抬眼看他。那是個二十出頭的年輕人，姓錢，名通，是江南人，祖上造過船，他從小耳濡目染，對機械結構極有天賦。
「說。」
錢通指著那砲車圖樣：「這東西用人力拽弦，太慢了。能不能改成用……用配重？就是掛一個重物，一鬆手，重物掉下來，把石頭拋出去？」
韓璜愣住了。
他做了二十年軍匠，從來沒想到過這個。
「配重……用多重？」
錢通撓撓頭：「這個……得算。不同的石頭，不同的距離，配重應該不一樣。我可以慢慢試。」
韓璜看著他，忽然笑了。
「好小子。給你三個月，試不出來，自己去領板子。試出來了，我親自替你向陛下請功。」
農器署那邊，更是熱火朝天。
署正是一個五十多歲的老農，姓牛，沒有大名，人人都叫他「牛老蔫」。他在北地種了一輩子地，對犁、耙、鋤、鐮這些東西的毛病，如數家珍。
「這個曲轅犁，」他指著剛送來的樣犁，「比直轅的好使，轉彎靈活，省畜力。但還有個問題——犁鏵太薄了，碰上硬地，容易崩。」
周圍的工匠湊過來，仔細端詳。
一個年輕工匠說：「那就加厚？」
牛老蔫搖頭：「加厚了，重了，牛拉不動。」
另一個工匠說：「那就換好鐵？」
牛老蔫還是搖頭：「好鐵貴，尋常農戶買不起。」
眾人沉默了。
牛老蔫蹲在地上，盯著那犁鏵，抽了一袋煙，忽然說：
「得改形狀。不是加厚，是讓它受力的時候，能把力分散開。就像……就像橋的拱，拱形的東西，最結實。」
他抬起頭，望向那幾個從格物院借調來的年輕人。
「你們幫我算算，拱形的弧度，多大最合適？」
---
織造署設在城西一處廢棄的染坊里。署正姓衛，是個四十多歲的婦人，據說年輕時是蜀中最好的織工，後來隨軍北上，在北地教出了幾百個徒弟。
此刻，她正對著兩匹絲綢發愁。
一匹是從江南運來的貢品，是當地織戶用傳統織機織的，紋理細密，手感柔滑。另一匹是從大食商人那裡買來的「樣品」，據說是天竺織的，用的是一種她從未見過的織法。
「你們摸摸，」她讓幾個徒弟輪流摸那匹天竺絹，「是不是比咱們的薄？是不是比咱們的透？是不是比咱們的……軟？」
徒弟們連連點頭。
「那你們再看看，這花紋，是怎麼織出來的？」
徒弟們湊近了細看，半天沒人說話。
一個年輕姑娘忽然說：「師父，這花紋……好像不是織出來的，是印上去的？」
衛氏眼睛一亮：「印？」
那姑娘點點頭：「您看這邊緣，有點模糊，不像是織紋那麼清晰。我猜，是先把圖案刻在木板上，抹上顏料，再印到布上。」
衛氏愣了半天，忽然拍案而起。
「好！給我找一塊木板來，咱們試試！」
舟車署設在城東南一處舊船廠里。署正姓孟，原是沈擎麾下的一個造船匠，參加過樓船的建造。他接手舟車署後，第一件事就是把當年造樓船的圖紙翻出來，一張一張地重新審閱。
「這船，」他指著圖上那龐大的樓船，「能不能造得更大？」
周圍的工匠面面相覷。
一個老船匠說：「署正大人，這船已經夠大了。再大，龍骨撐不住。」
孟署正點點頭，又問：「那能不能造得更快？」
另一個工匠說：「要快，就得加帆。加帆，就得加桅。加桅，就得改船型。改了船型，穩不穩就不好說了。」
孟署正沉默片刻，忽然問：「你們聽說過『水密隔艙』嗎？」
眾人搖頭。
孟署正指了指圖紙：「就是把船底分成一個個小艙，每個艙之間用木板隔開。萬一哪個艙漏水，其他艙還能撐著，船不會沉。這是咱們的老祖宗發明的，前朝後期失傳了。我去年翻舊檔，找到了幾張殘圖……」
他還沒說完，一個年輕工匠已經撲到圖紙前，眼睛發亮。
「署正大人，這圖能讓我看看嗎？」
格物院後院的偏房裡，易卜拉欣坐在窗前，望著外面漸漸暗下來的天色發呆。
他的面前，攤著一本《九章算術》，那是杜淳借給他的。他已經學了半個月，能看懂大半，但有些地方還是不明白。
門外傳來腳步聲。杜淳推門進來，手裡端著一碗熱湯。
「喝點湯，暖暖身子。」
易卜拉欣接過湯，用生硬的漢語說：「謝謝……師父。」
杜淳在他旁邊坐下，沉默片刻，忽然問：「想家嗎？」
易卜拉欣愣了愣，低下頭，沒有說話。
杜淳也不追問，只是指了指窗外：「看到那些燈火了嗎？」
易卜拉欣順著他的目光望去。遠處，長安城的萬家燈火正一盞接一盞地亮起來，星星點點，一直延伸到視線盡頭。
「那些燈火，」杜淳說，「每一盞後面，都是一戶人家。那些人家的日子，以前過得很苦。現在好一些了，但還不夠好。」
他頓了頓，轉頭看向易卜拉欣。
「你從那麼遠的地方來，吃了那麼多苦，受了那麼多罪。我不問你以前的事，我只問你——願不願意留下來，幫咱們把這些東西造好？」
易卜拉欣看著那碗熱氣騰騰的湯，看著窗外那一片燈海，看著身邊這個頭髮花白、滿臉皺紋的老鐵匠。
良久，他點了點頭。
「我願意。」
臘月二十三，小年。
陳星沒有留在宮中，而是微服出宮，來到了城東北那處僻靜的院落——格物院。
杜淳帶著他看了曲轅犁的改進、看了配重砲的模型、看了正在試製的紡織機、看了水密隔艙的圖紙。最後，他們來到後院那間偏房，易卜拉欣正伏在案上，用炭筆在紙上畫著什麼。
陳星站在門口，看了一會兒，沒有進去。
「這孩子，」他問杜淳，「學得怎麼樣？」
杜淳點點頭，眼中帶著罕見的讚賞：「聰明。比咱們那些學了幾十年的老傢伙學得還快。他說的那種煉鋼法，我試了三個月，總算摸出點門道。明年，咱們的犁鏵，就能用上更好的鐵了。」
陳星望著那個伏案疾書的背影，沉默良久。
「好好待他。」他說，「等他哪天想回去了，告訴朕，朕派人送他。他若是想留下來……」
他沒說完，只是拍了拍杜淳的肩，轉身離去。
夜色中，格物院的燈火，與遠處長安城的萬家燈火連成一片，明明滅滅，綿延無盡。