第279章 藩國訴求
啟明二年，十月廿三。霜降。
長安城已進入一年中最絢爛也最短暫的時節。槐樹、銀杏、梧桐的葉子，在秋日最後的暖陽下燃成金黃與赭紅，一陣風過，便簌簌落滿御道。宮人們每日清晨都要清掃，卻總也掃不淨，索性留了幾條偏徑不掃，任落葉堆積，踏上去沙沙作響，別有意趣。
太極宮外的四方館，這一個月來卻比落葉更繁忙。
這座始建於前朝、專用於接待四方使節的館驛，曾荒廢數十年，院牆傾圮，屋舍漏雨。去歲鴻臚寺請旨修繕，陳星批了五千貫，將正院、東西跨院、後寢、庖廚、馬廄全部翻新，又增建了一座可容納百人的「宴賓堂」。如今，這館驛終於迎來了它真正的「客滿」。
高句麗的使團住進了東跨院。
占城的使團占了西跨院。
更遠一些的，扶桑的僧人使節，被安排在後寢幽靜的偏院——他們不習慣與人同住，且每日清晨要誦經，鴻臚寺特地將最僻靜的院子撥給他們。
此外，還有渤海國的貢使、流求的商人代表、甚至有一位自稱來自「蒲甘」的雲遊僧，攜著一尊小玉佛，說想「瞻仰天朝佛法」。
四方館丞每日穿梭於各院之間，嗓子都快啞了。
最先抵達的，是高句麗使團。
九月廿七，遼東都護府八百里加急抵京：高句麗榮留王遣其堂弟高建武為正使，率使團一百二十餘人，攜帶貢馬一百匹、貂皮五百張、人參百斤，已過遼水，不日入關。
高句麗是東北老牌強國，立國已逾四百年。前朝時，曾與中原數度兵戎相見，也曾數度稱臣納貢。前朝覆滅後，高句麗趁機向北擴張，盡收遼東故地，與星啟新朝在遼水一線對峙數年。直到陳星親征漠北、陣斬雪狼王，高句麗榮留王才收斂了北擴的野心，轉而遣使通好。
此次遣使，規格極高。堂弟高建武，是榮留王最倚重的宗室，封「大對盧」，往年從不輕易出境。這次親赴長安，顯然是有大事相商。
十月初九，高建武一行抵達長安。
鴻臚寺按侯爵規格接待：開遠門外彩棚迎接，御街兩側禁軍列隊，鼓樂齊鳴。高建武乘著高頭大馬，身著高句麗最隆重的紫羅袍，頭戴金冠，身後是一百二十名衣甲鮮明的隨從，以及那百匹遼東駿馬。駿馬毛色油亮，鬃毛披拂，引得太原、隴右來的馬販子眼熱不已。
高建武昂首挺胸，策馬過街，目光卻在暗暗打量這座傳說中的帝都。
街道寬闊筆直，兩側坊牆齊整，店鋪鱗次櫛比，人流如織卻不喧譁。有穿著胡服的西域商人，有纏頭巾的波斯番客，有高鼻深目的回鶻人，還有膚色黝黑、不知來自何處的南番。他們與中原百姓摩肩接踵，行色匆匆，各操各語，卻都朝著同一個方向——市集、店鋪、倉庫。
「這就是長安……」他低聲自語。
旁邊的鴻臚寺丞聽到了，微微一笑：「大對盧若想逛，明日卑職可安排人陪同。只是今晚，陛下在麟德殿設宴，為您接風。」
麟德殿的夜宴，高建武終生難忘。
殿內燈火如晝，絲竹繞樑。御座之上，那位傳說中的「啟明皇帝」身著玄色常服，坐姿隨意，目光卻讓他想起遼東深冬的寒星——明亮，冰冷，且能看透一切。
宴席上，陳星只與他寒暄了幾句家常：遼東今年雨水可足？高句麗貢馬百匹，可是王都最好的馬場養出來的？你那位侄子——榮留王的長子——聽說武藝出眾，將來可願來長安遊學？
高建武一一作答，心中卻愈發謹慎。這位皇帝不問朝貢、不問疆界、不問任何敏感話題，只問這些無關緊要的瑣事。但越是這樣，他越不敢掉以輕心。
直到宴席將散，陳星才似不經意地問了一句：
「大對盧此行，除了朝貢，可還有別的事要談？」
高建武心頭一凜，知道正題來了。
他起身，鄭重行禮：
「陛下明鑑。臣此來，一是代我王恭賀陛下登基、天下一統；二是……」他頓了頓，「我王有意，將世子送往長安，入太學讀書。懇請陛下恩准。」
殿中一時寂靜。
送世子入質，是藩屬國向宗主國表示忠心的最高規格。高句麗建國四百年，從未向任何中原王朝送過質子。榮留王此舉，等於公開承認星啟為上國，自己願居藩屬之位。
陳星沉默片刻，微微一笑：
「世子來長安讀書，朕歡迎。太學裡有高句麗的學子，朕的皇子也多一個伴讀。不過，讀書是讀書，不必稱『質』。朕這裡，沒有扣留人質的規矩。」
高建武一愣，隨即深深俯首。
「陛下仁德，臣代我王謝恩。」
高建武退下後，陳星獨坐御座，目光微沉。
賈文從側殿走出，輕聲道：「陛下，高句麗送質子，是示弱，也是試探。他們怕咱們秋後算帳——畢竟當年他們趁亂占了遼東那麼多地。」
陳星點頭：「朕知道。所以朕不接『質』這個字。讓他們的人來，讀書、交朋友、開眼界，就是別讓他們覺得朕在扣人質。過幾年，等太學裡的高句麗學子回去，帶回長安的消息，帶回我朝的典籍、制度、人情世故，比什麼質子都有用。」
賈文微微一怔，隨即深深一揖：「陛下聖明。」
高句麗使團尚未離京，占城的使團便到了。
占城在今越南中南部，是南海貿易的重要中轉站。沈擎的艦隊今夏訪問占城時，占城王便有意遣使回訪。不料消息傳回王都，王弟因陀羅跋摩主動請纓——他早聽聞長安繁華，想親眼看看。
於是這支使團便有些「不倫不類」：名義上是朝貢，卻帶了滿滿三船貨物——沉香、犀角、象牙、玳瑁、以及一種中原從未見過的東西：占城稻種。
「陛下，」因陀羅跋摩獻上稻種時，眼中閃著精明的光，「此稻耐旱、早熟，六十日可收，不擇地而生。若能在貴國南方推廣，可一年兩熟甚至三熟。臣願將種植之法，傾囊相授。」
陳星望著那捧金黃的稻穀，心中微動。
作為穿越者，他當然知道占城稻對宋代農業的意義。但他面上不動聲色，只微微頷首：
「此物甚好。朕會讓司農寺試種。若真有奇效，朕不吝重賞。」
他頓了頓，看向因陀羅跋摩：
「你想要什麼？」
因陀羅跋摩一愣，沒想到這位皇帝如此直接。他沉吟片刻，終於開口：
「陛下，占城雖小，控扼南海要衝。我王願與天朝結為兄弟之邦，開放港口，供貴國商船停泊、補給。只求陛下……許占城商人至廣州、明州貿易時，稅賦略減，與波斯、大食商人同等待遇。」
殿中微微騷動。
占城的條件，說穿了就一句話：我們願做大航海時代的「服務站」，但你們得給我們「最惠國待遇」。
陳星看著這個精明的王弟，忽然笑了。
「准。」他說，「從明年起，占城商船至廣州，關稅按波斯商例減半徵收。另外，朕會命市舶司在扶胥港為占城商人劃一片專屬泊位。」
因陀羅跋摩大喜過望，當即跪拜。
他身後，占城使團成員面面相覷，不敢相信事情如此順利。
因陀羅跋摩不知道的是，陳星答應得如此爽快，自有他的考量。
占城控扼南海，是通往馬六甲的必經之路。若能在那裡獲得一個穩定的補給點，帝國商船便可放心南下，不必擔心中途無港可靠、無淡水可補。至於關稅減半——那點稅銀，比起打通南海航道的戰略價值，不值一提。
「這是一筆划算的生意。」當晚，陳星在文華殿對賈文說，「用一點稅銀，換一個永久的南海橋頭堡。」
賈文捋須微笑：「陛下這筆生意，老臣算過帳了。占城那邊，因陀羅跋摩回去，必能說服其兄開港。沈擎那邊，明年就可常駐一兩艘戰船在占城，名為保護商船，實則……」
他點到為止，沒有說下去。
陳星微微一笑，望向窗外。
夜色中，四方館的燈火星星點點。高句麗使團、占城使團、還有那些尚未正式呈遞國書的「民間代表」，各懷心事，各有所求。他們有的想求安全，有的想求利益，有的想求佛法，有的只是單純想看看這座傳說中的帝都。
但無論如何，他們來了。
最讓鴻臚寺頭疼的，是那支來自扶桑的使團。
扶桑使團的正式名稱是「遣唐使」——雖然唐朝早已覆滅，扶桑人卻仍沿用舊稱。使團正使是個三十出頭的僧人，法號圓仁，據說在扶桑國內已是高僧。他帶著十幾個僧人、幾箱佛經、一些倭錦、硫磺、以及一把據說是「歷代天皇御用」的菊花紋太刀。
圓仁的訴求，與眾不同。
他不求封賞，不求貿易，只求——允許他在長安大慈恩寺駐錫三年，抄寫未傳入扶桑的佛典，學習中原最新的佛學流派。
鴻臚寺丞不敢做主，只得稟報。
陳星聽完，沉默片刻，問：「他帶了多少人？」
「僧眾十四人，隨從六人。」
「抄經需要三年？」
「據他說，扶桑佛典缺失甚多，尤其是法相宗、華嚴宗的註疏，幾乎為零。他想……能抄多少抄多少。」
陳星忽然笑了。他對賈文說：「賈相，你信不信，這個圓仁回扶桑後，會在比叡山開宗立派，收一堆徒弟。那些徒弟的徒弟，幾百年後，還會記得他來過長安。」
賈文捋須：「陛下所見極是。扶桑人學東西，確實認真。」
「准了。」陳星說，「讓他去大慈恩寺，所需紙墨由鴻臚寺供應。另外，跟慈恩寺方丈打個招呼，好生招待，別讓人家覺得咱們冷落了遠客。」
十月末，四方館的「客滿」狀態，達到了頂峰。
高句麗使團尚未啟程，占城使團還在採購貨物，扶桑僧眾剛搬進大慈恩寺，又有一支新隊伍抵達——
渤海國貢使。
渤海國在東北，高句麗以北，是靺鞨人建立的國家，立國已二百年。他們與中原關係歷來不錯，前朝時年年朝貢。前朝覆滅後，渤海被契丹人隔斷，與中原音訊不通數年。如今契丹勢弱，渤海王便急忙遣使南來，恢復舊好。
渤海使臣一進長安，便先去了鴻臚寺，遞上國書。國書措辭極謙卑，稱「臣渤海王大欽茂謹奉表啟明皇帝陛下」，貢品清單長長一串：駿馬、貂皮、海東青、東珠、以及一把據說是「渤海國鎮國之寶」的靺鞨彎刀。
陳星接見時，渤海使臣跪在地上，額頭觸地，半晌不敢抬頭。
陳星親自扶起他，問：「渤海王可好？這些年，被契丹人欺負狠了吧？」
那使臣一愣，眼眶忽然紅了。
他沒想到，這位遠在長安的皇帝，竟知道渤海的苦楚。
「契丹……契丹人年年勒索，」他哽咽道，「我王不堪其辱，只盼天朝重開舊好，為我渤海做主……」
陳星拍了拍他的肩：
「回去告訴你們王，從明年起，星啟的商隊會定期往渤海去。帶去絲綢、茶葉、鐵器，換你們的馬、皮貨、海東青。契丹人若敢攔，朕的水師雖不能上岸，但朕可以斷了他們的鹽鐵之路。」
使臣伏地大哭。
十一月初，第一批藩國使臣陸續啟程歸國。
高建武帶著世子——一個十四歲的靦腆少年——在開遠門外與鴻臚寺官員作別。少年將留在長安，入太學讀書。他漢語說得磕磕巴巴，但眼中滿是好奇與期待。
因陀羅跋摩滿載而歸。他的船隊裝滿了絲綢、瓷器、茶葉、以及一份蓋著御璽的通商特許狀。臨行前，他對送行的市舶司官員說了一句話：「明年，會有十艘占城船來廣州。」
渤海使臣走得最急。他懷裡揣著陳星的親筆信，要趕在冬天徹底封路前回到王都，告訴他們的王：長安，還記得渤海。
圓仁站在大慈恩寺最高的塔樓上，望著西沉的夕陽，低聲念了一句佛號。
他身後，十幾個扶桑僧人正伏案抄經。墨香與檀香混在一起，飄出窗外，散入漸濃的夜色。
十一月初九，小雪。
長安城下了入冬以來的第一場雪。雪不大，細細碎碎，落在御道、宮檐、塔尖，薄薄一層，很快就化了。
陳星獨自登上皇城角樓。從這裡望去，整座長安城盡收眼底。坊市井然，炊煙裊裊，運貨的牛車在街巷間緩緩穿行，市集上人聲隱約可聞。
「陛下，」賈文不知何時跟了上來，輕聲道，「入冬了，四方館也清靜了。」
陳星沒有回頭，只是問：「賈相，你數過沒有，這幾個月，有多少藩國使者來過？」
賈文略一沉吟：「高句麗、占城、渤海、扶桑、流求……還有蒲甘那位雲遊僧。另外，西域焉耆的薩班又來了，這次帶了三倍於去年的貨。」
陳星微微頷首。
他望著那些細雪中仍川流不息的街巷，望著更遠處那通向四面八方的官道，忽然說了一句：
「賈相，咱們這條路，算是走通了。」
賈文深深躬身，沒有接話。
他知道陛下說的「路」，不只是那貫通長安至洛陽的官道，不只是那通向南海的航道，不只是那剛剛重啟的絲綢之路。
那是一條更廣闊的路。
路的這一端，是長安。
路的那一端，是那些曾經只存在於古籍和傳說中的名字：高句麗、渤海、占城、扶桑、天竺、大食、拂菻……
他們正一個一個，順著這條路，向長安走來。
長安城已進入一年中最絢爛也最短暫的時節。槐樹、銀杏、梧桐的葉子，在秋日最後的暖陽下燃成金黃與赭紅，一陣風過，便簌簌落滿御道。宮人們每日清晨都要清掃，卻總也掃不淨，索性留了幾條偏徑不掃，任落葉堆積，踏上去沙沙作響，別有意趣。
太極宮外的四方館，這一個月來卻比落葉更繁忙。
這座始建於前朝、專用於接待四方使節的館驛，曾荒廢數十年，院牆傾圮，屋舍漏雨。去歲鴻臚寺請旨修繕，陳星批了五千貫，將正院、東西跨院、後寢、庖廚、馬廄全部翻新，又增建了一座可容納百人的「宴賓堂」。如今，這館驛終於迎來了它真正的「客滿」。
高句麗的使團住進了東跨院。
占城的使團占了西跨院。
更遠一些的，扶桑的僧人使節，被安排在後寢幽靜的偏院——他們不習慣與人同住，且每日清晨要誦經，鴻臚寺特地將最僻靜的院子撥給他們。
此外，還有渤海國的貢使、流求的商人代表、甚至有一位自稱來自「蒲甘」的雲遊僧，攜著一尊小玉佛，說想「瞻仰天朝佛法」。
四方館丞每日穿梭於各院之間，嗓子都快啞了。
最先抵達的，是高句麗使團。
九月廿七，遼東都護府八百里加急抵京：高句麗榮留王遣其堂弟高建武為正使，率使團一百二十餘人，攜帶貢馬一百匹、貂皮五百張、人參百斤，已過遼水，不日入關。
高句麗是東北老牌強國，立國已逾四百年。前朝時，曾與中原數度兵戎相見，也曾數度稱臣納貢。前朝覆滅後，高句麗趁機向北擴張，盡收遼東故地，與星啟新朝在遼水一線對峙數年。直到陳星親征漠北、陣斬雪狼王，高句麗榮留王才收斂了北擴的野心，轉而遣使通好。
此次遣使，規格極高。堂弟高建武，是榮留王最倚重的宗室，封「大對盧」，往年從不輕易出境。這次親赴長安，顯然是有大事相商。
十月初九，高建武一行抵達長安。
鴻臚寺按侯爵規格接待：開遠門外彩棚迎接，御街兩側禁軍列隊，鼓樂齊鳴。高建武乘著高頭大馬，身著高句麗最隆重的紫羅袍，頭戴金冠，身後是一百二十名衣甲鮮明的隨從，以及那百匹遼東駿馬。駿馬毛色油亮，鬃毛披拂，引得太原、隴右來的馬販子眼熱不已。
高建武昂首挺胸，策馬過街，目光卻在暗暗打量這座傳說中的帝都。
街道寬闊筆直，兩側坊牆齊整，店鋪鱗次櫛比，人流如織卻不喧譁。有穿著胡服的西域商人，有纏頭巾的波斯番客，有高鼻深目的回鶻人，還有膚色黝黑、不知來自何處的南番。他們與中原百姓摩肩接踵，行色匆匆，各操各語，卻都朝著同一個方向——市集、店鋪、倉庫。
「這就是長安……」他低聲自語。
旁邊的鴻臚寺丞聽到了，微微一笑：「大對盧若想逛，明日卑職可安排人陪同。只是今晚，陛下在麟德殿設宴，為您接風。」
麟德殿的夜宴，高建武終生難忘。
殿內燈火如晝，絲竹繞樑。御座之上，那位傳說中的「啟明皇帝」身著玄色常服，坐姿隨意，目光卻讓他想起遼東深冬的寒星——明亮，冰冷，且能看透一切。
宴席上，陳星只與他寒暄了幾句家常：遼東今年雨水可足？高句麗貢馬百匹，可是王都最好的馬場養出來的？你那位侄子——榮留王的長子——聽說武藝出眾，將來可願來長安遊學？
高建武一一作答，心中卻愈發謹慎。這位皇帝不問朝貢、不問疆界、不問任何敏感話題，只問這些無關緊要的瑣事。但越是這樣，他越不敢掉以輕心。
直到宴席將散，陳星才似不經意地問了一句：
「大對盧此行，除了朝貢，可還有別的事要談？」
高建武心頭一凜，知道正題來了。
他起身，鄭重行禮：
「陛下明鑑。臣此來，一是代我王恭賀陛下登基、天下一統；二是……」他頓了頓，「我王有意，將世子送往長安，入太學讀書。懇請陛下恩准。」
殿中一時寂靜。
送世子入質，是藩屬國向宗主國表示忠心的最高規格。高句麗建國四百年，從未向任何中原王朝送過質子。榮留王此舉，等於公開承認星啟為上國，自己願居藩屬之位。
陳星沉默片刻，微微一笑：
「世子來長安讀書，朕歡迎。太學裡有高句麗的學子，朕的皇子也多一個伴讀。不過，讀書是讀書，不必稱『質』。朕這裡，沒有扣留人質的規矩。」
高建武一愣，隨即深深俯首。
「陛下仁德，臣代我王謝恩。」
高建武退下後，陳星獨坐御座，目光微沉。
賈文從側殿走出，輕聲道：「陛下，高句麗送質子，是示弱，也是試探。他們怕咱們秋後算帳——畢竟當年他們趁亂占了遼東那麼多地。」
陳星點頭：「朕知道。所以朕不接『質』這個字。讓他們的人來，讀書、交朋友、開眼界，就是別讓他們覺得朕在扣人質。過幾年，等太學裡的高句麗學子回去，帶回長安的消息，帶回我朝的典籍、制度、人情世故，比什麼質子都有用。」
賈文微微一怔，隨即深深一揖：「陛下聖明。」
高句麗使團尚未離京，占城的使團便到了。
占城在今越南中南部，是南海貿易的重要中轉站。沈擎的艦隊今夏訪問占城時，占城王便有意遣使回訪。不料消息傳回王都，王弟因陀羅跋摩主動請纓——他早聽聞長安繁華，想親眼看看。
於是這支使團便有些「不倫不類」：名義上是朝貢，卻帶了滿滿三船貨物——沉香、犀角、象牙、玳瑁、以及一種中原從未見過的東西：占城稻種。
「陛下，」因陀羅跋摩獻上稻種時，眼中閃著精明的光，「此稻耐旱、早熟，六十日可收，不擇地而生。若能在貴國南方推廣，可一年兩熟甚至三熟。臣願將種植之法，傾囊相授。」
陳星望著那捧金黃的稻穀，心中微動。
作為穿越者，他當然知道占城稻對宋代農業的意義。但他面上不動聲色，只微微頷首：
「此物甚好。朕會讓司農寺試種。若真有奇效，朕不吝重賞。」
他頓了頓，看向因陀羅跋摩：
「你想要什麼？」
因陀羅跋摩一愣，沒想到這位皇帝如此直接。他沉吟片刻，終於開口：
「陛下，占城雖小，控扼南海要衝。我王願與天朝結為兄弟之邦，開放港口，供貴國商船停泊、補給。只求陛下……許占城商人至廣州、明州貿易時，稅賦略減，與波斯、大食商人同等待遇。」
殿中微微騷動。
占城的條件，說穿了就一句話：我們願做大航海時代的「服務站」，但你們得給我們「最惠國待遇」。
陳星看著這個精明的王弟，忽然笑了。
「准。」他說，「從明年起，占城商船至廣州，關稅按波斯商例減半徵收。另外，朕會命市舶司在扶胥港為占城商人劃一片專屬泊位。」
因陀羅跋摩大喜過望，當即跪拜。
他身後，占城使團成員面面相覷，不敢相信事情如此順利。
因陀羅跋摩不知道的是，陳星答應得如此爽快，自有他的考量。
占城控扼南海，是通往馬六甲的必經之路。若能在那裡獲得一個穩定的補給點，帝國商船便可放心南下，不必擔心中途無港可靠、無淡水可補。至於關稅減半——那點稅銀，比起打通南海航道的戰略價值，不值一提。
「這是一筆划算的生意。」當晚，陳星在文華殿對賈文說，「用一點稅銀，換一個永久的南海橋頭堡。」
賈文捋須微笑：「陛下這筆生意，老臣算過帳了。占城那邊，因陀羅跋摩回去，必能說服其兄開港。沈擎那邊，明年就可常駐一兩艘戰船在占城，名為保護商船，實則……」
他點到為止，沒有說下去。
陳星微微一笑，望向窗外。
夜色中，四方館的燈火星星點點。高句麗使團、占城使團、還有那些尚未正式呈遞國書的「民間代表」，各懷心事，各有所求。他們有的想求安全，有的想求利益，有的想求佛法，有的只是單純想看看這座傳說中的帝都。
但無論如何，他們來了。
最讓鴻臚寺頭疼的，是那支來自扶桑的使團。
扶桑使團的正式名稱是「遣唐使」——雖然唐朝早已覆滅，扶桑人卻仍沿用舊稱。使團正使是個三十出頭的僧人，法號圓仁，據說在扶桑國內已是高僧。他帶著十幾個僧人、幾箱佛經、一些倭錦、硫磺、以及一把據說是「歷代天皇御用」的菊花紋太刀。
圓仁的訴求，與眾不同。
他不求封賞，不求貿易，只求——允許他在長安大慈恩寺駐錫三年，抄寫未傳入扶桑的佛典，學習中原最新的佛學流派。
鴻臚寺丞不敢做主，只得稟報。
陳星聽完，沉默片刻，問：「他帶了多少人？」
「僧眾十四人，隨從六人。」
「抄經需要三年？」
「據他說，扶桑佛典缺失甚多，尤其是法相宗、華嚴宗的註疏，幾乎為零。他想……能抄多少抄多少。」
陳星忽然笑了。他對賈文說：「賈相，你信不信，這個圓仁回扶桑後，會在比叡山開宗立派，收一堆徒弟。那些徒弟的徒弟，幾百年後，還會記得他來過長安。」
賈文捋須：「陛下所見極是。扶桑人學東西，確實認真。」
「准了。」陳星說，「讓他去大慈恩寺，所需紙墨由鴻臚寺供應。另外，跟慈恩寺方丈打個招呼，好生招待，別讓人家覺得咱們冷落了遠客。」
十月末，四方館的「客滿」狀態，達到了頂峰。
高句麗使團尚未啟程，占城使團還在採購貨物，扶桑僧眾剛搬進大慈恩寺，又有一支新隊伍抵達——
渤海國貢使。
渤海國在東北，高句麗以北，是靺鞨人建立的國家，立國已二百年。他們與中原關係歷來不錯，前朝時年年朝貢。前朝覆滅後，渤海被契丹人隔斷，與中原音訊不通數年。如今契丹勢弱，渤海王便急忙遣使南來，恢復舊好。
渤海使臣一進長安，便先去了鴻臚寺，遞上國書。國書措辭極謙卑，稱「臣渤海王大欽茂謹奉表啟明皇帝陛下」，貢品清單長長一串：駿馬、貂皮、海東青、東珠、以及一把據說是「渤海國鎮國之寶」的靺鞨彎刀。
陳星接見時，渤海使臣跪在地上，額頭觸地，半晌不敢抬頭。
陳星親自扶起他，問：「渤海王可好？這些年，被契丹人欺負狠了吧？」
那使臣一愣，眼眶忽然紅了。
他沒想到，這位遠在長安的皇帝，竟知道渤海的苦楚。
「契丹……契丹人年年勒索，」他哽咽道，「我王不堪其辱，只盼天朝重開舊好，為我渤海做主……」
陳星拍了拍他的肩：
「回去告訴你們王，從明年起，星啟的商隊會定期往渤海去。帶去絲綢、茶葉、鐵器，換你們的馬、皮貨、海東青。契丹人若敢攔，朕的水師雖不能上岸，但朕可以斷了他們的鹽鐵之路。」
使臣伏地大哭。
十一月初，第一批藩國使臣陸續啟程歸國。
高建武帶著世子——一個十四歲的靦腆少年——在開遠門外與鴻臚寺官員作別。少年將留在長安，入太學讀書。他漢語說得磕磕巴巴，但眼中滿是好奇與期待。
因陀羅跋摩滿載而歸。他的船隊裝滿了絲綢、瓷器、茶葉、以及一份蓋著御璽的通商特許狀。臨行前，他對送行的市舶司官員說了一句話：「明年，會有十艘占城船來廣州。」
渤海使臣走得最急。他懷裡揣著陳星的親筆信，要趕在冬天徹底封路前回到王都，告訴他們的王：長安，還記得渤海。
圓仁站在大慈恩寺最高的塔樓上，望著西沉的夕陽，低聲念了一句佛號。
他身後，十幾個扶桑僧人正伏案抄經。墨香與檀香混在一起，飄出窗外，散入漸濃的夜色。
十一月初九，小雪。
長安城下了入冬以來的第一場雪。雪不大，細細碎碎，落在御道、宮檐、塔尖，薄薄一層，很快就化了。
陳星獨自登上皇城角樓。從這裡望去，整座長安城盡收眼底。坊市井然，炊煙裊裊，運貨的牛車在街巷間緩緩穿行，市集上人聲隱約可聞。
「陛下，」賈文不知何時跟了上來，輕聲道，「入冬了，四方館也清靜了。」
陳星沒有回頭，只是問：「賈相，你數過沒有，這幾個月，有多少藩國使者來過？」
賈文略一沉吟：「高句麗、占城、渤海、扶桑、流求……還有蒲甘那位雲遊僧。另外，西域焉耆的薩班又來了，這次帶了三倍於去年的貨。」
陳星微微頷首。
他望著那些細雪中仍川流不息的街巷，望著更遠處那通向四面八方的官道，忽然說了一句：
「賈相，咱們這條路，算是走通了。」
賈文深深躬身，沒有接話。
他知道陛下說的「路」，不只是那貫通長安至洛陽的官道，不只是那通向南海的航道，不只是那剛剛重啟的絲綢之路。
那是一條更廣闊的路。
路的這一端，是長安。
路的那一端，是那些曾經只存在於古籍和傳說中的名字：高句麗、渤海、占城、扶桑、天竺、大食、拂菻……
他們正一個一個，順著這條路，向長安走來。