第223章 聖女現身
關於那名可能知曉西南夷情、擅辨草藥驅蛇蟲的「藍姓異人」的調查，很快有了回音。此人名喚藍柯，確係早年追隨陳星起兵的老人，出身嶺南與苗疆交界的獵戶之家，祖上似乎與某個小部族有些淵源。他頗通山野之術，能辨識百草，驅避常見毒蟲，在北疆征戰時曾多次協助大軍解決水源、辨識毒物等問題。然其性情孤僻，不喜約束，也未立下顯赫戰功，因此在軍中職位不高，星啟立國後，被安置在將作監下屬的「百工院」掛了個閒職，負責辨識各地進貢的奇花異草、礦物標本，偶爾也隨勘探隊外出。
陳星聞報，立刻下旨，命八百里加急，將藍柯從長安召至南征行營。
在等待藍柯到來的日子裡，楊崢所部的窘境並未改善。後續增援的兩千山地兵雖然趕到，加強了防禦，但那股無形的、詭秘的侵擾並未停止，反而似乎因外來者的增加而變得更加活躍。霧中詭異的哨歌與女子輕笑出現的頻率更高，雖未再造成大規模傷亡，卻讓士卒們精神高度緊張，夜不能寐，非戰鬥減員開始增加。楊崢的軍報中，焦灼與無力感幾乎透紙而出。
陳星不得不暫時放緩對采石磯總攻的部分細節推敲，將更多精力投注到西南方向的棘手問題上。他命林婉兒查閱所有能找到的、關於西南苗疆百越的典籍、遊記、乃至地方志中的隻言片語，試圖拼湊出更清晰的圖景。同時，嚴令楊崢不得再輕易深入或主動挑釁，一切以固守待援、查明情況為首要。
五日後，藍柯風塵僕僕地趕到了飛虎隘行營。這是一個看起來約莫五十餘歲、身形乾瘦、膚色黝黑、眼神卻頗為清亮的老者，穿著洗得發白的舊式軍服，背著一個鼓鼓囊囊、散發著奇異草木氣息的背囊。他見了皇帝，禮儀有些生疏，但態度恭敬。
陳星沒有過多寒暄，直接讓人將楊崢的軍報、毒刺樣本、紋樣草圖，以及林婉兒整理的相關資料，一併給藍柯觀看。
藍柯看得十分仔細，尤其是那枚毒刺和紋樣草圖，他反覆觀察，甚至湊近嗅了嗅，眉頭越皺越緊。
「陛下，」良久，藍柯放下東西，聲音沙啞，「此毒刺，乃是用一種生長在西南極深山林陰濕處的『鬼見愁』藤蔓的尖刺製成，刺上淬的毒，混合了至少七八種毒蛇、毒蟲的涎液和幾種致幻草藥的汁液，中者立麻，潰爛難愈。這紋樣……老朽年輕時隨父輩入山採藥，在幾個與世隔絕的寨子外圍岩畫上見過類似的，但又不完全一樣。這更像是……一種更古老、更隱秘的部族圖騰。」
他頓了頓，臉上露出一絲罕見的凝重與敬畏：「至於軍報中所描述的霧中哨歌、無形侵擾、驅蟲馭蛇……這絕非尋常山民或巫師能做到。老朽早年聽族中老人提過，在雲霧嶺深處，傳說居住著一支自稱『山鬼遺民』的古老部族，信奉『萬靈之母』，其首領代代皆為女性，被稱為『聖女』，擁有與山林精靈溝通、驅使蟲蛇、調製奇毒異藥的能力。他們極少與外界接觸，視深山為聖地，極端排斥外人進入。若楊將軍所部真是誤入了他們的『聖地』範圍，或是被他們認定為『褻瀆者』，那麼遭遇這些手段，便不奇怪了。」
「山鬼遺民？聖女？」陳星手指輕叩桌面，「藍柯，依你之見，此事可有化解餘地？朕無意侵占其祖地，只求借道或互不侵犯。能否與之溝通？」
藍柯苦笑一聲：「陛下，難。這些『山鬼遺民』性情極為孤傲排外，語言也與外界迥異，溝通極難。且他們篤信其『聖女』能與神靈溝通，行事只依『神諭』或聖女之意。尋常人貿然前去，只怕未及開口，便已著了道。除非……」他猶豫了一下，「除非能見到那位『聖女』，並且……以他們認可的方式，取得對話的資格。」
「他們認可的方式？是何方式？」賈文問道。
「老朽也只是聽聞。」藍柯回憶著，「據說，若有外界人誤入其地，或他們主動找上門，有時會設下考驗。通過考驗者，可獲得對話甚至離開的資格；失敗者……則成為山林的祭品。考驗內容千奇百怪，可能涉及其擅長的毒、蟲、幻、武，乃至人心。」
行轅內再次陷入沉默。這聽起來，簡直像是志怪傳奇。
「陛下，」林婉兒忽然輕聲開口，「既然尋常途徑難以溝通，而楊將軍所部危困，西南通路又被阻。是否可雙管齊下？一方面，請藍先生攜帶能證明身份、表達善意的信物，嘗試接近，尋找溝通契機；另一方面，大軍是否可暫時繞過雲霧嶺最核心區域，另闢蹊徑？或者，展示更強的武力，迫使其正視我方的實力與決心，而非一味用詭異手段襲擾？」
陳星沉吟不語。另闢蹊徑談何容易，西南群山連綿，險隘無數，若不解決這個地頭蛇，後續麻煩無窮。展示更強武力？對付這種神出鬼沒、依仗地利和詭術的對手，大軍有力難施，難道要放火燒山？那更是下下之策，且後患無窮。
就在這時，殿外親衛忽然高聲稟報：「陛下！楊崢將軍加急軍報！還有……一份奇怪的『信物』，指名要呈送陛下！」
「呈上來！」
很快，一名信使被帶入，呈上一個密封的銅管，以及一個用新鮮芭蕉葉包裹、以某種藤蔓綑紮的小包裹。銅管內是楊崢最新的軍報，言辭更為急迫，稱昨夜霧中侵襲加劇，又有十餘名士卒出現嚴重幻覺，自相殘殺，雖被制止，但士氣瀕臨崩潰。
而那個芭蕉葉包裹，被小心翼翼地打開後，裡面並無書信，只有三樣東西：一枚比之前更粗長、色澤烏黑髮亮的毒刺；一小截還在微微扭動、色彩斑斕的詭異蠕蟲；以及……一根以五色鳥羽和細小銀鈴裝飾、做工極其精美的髮簪。髮簪末端，雕刻著一個與之前草圖極為相似、但更加繁複精緻的蟲蛇圖騰。
包裹內層芭蕉葉上，用某種暗紅色的汁液，畫著一個簡單的圖案：一座山，山頂有一輪彎月，彎月下，是一個抽象的女性側影。圖案旁，還有幾個扭曲的、無法辨認的符號。
「這是……何意？」陳衛看著那蠕動的小蟲，眉頭緊鎖。
藍柯卻盯著那髮簪和圖案，臉色微變，低呼道：「山月為憑，銀鈴為信……這髮簪，這圖案……是『聖女』的信物！她在主動……聯繫我們？或者說，是在『宣示』她的存在？」
「主動聯繫我們？」陳星拿起那根髮簪，入手微涼，銀鈴發出極其細微、卻似乎能撩動心弦的叮鈴聲，「用這種方式？附上毒刺和毒蟲，是示威？而這髮簪和圖案……」
「或許，是一種兼具警告與邀請的『儀式』。」林婉兒凝視著那個女性側影的圖案，「她在告訴我們，她知道我們的存在，知道誰是主導。她在用她的方式，劃定界限，同時……或許也在等待回應。」
陳星把玩著那根髮簪，感受著銀鈴輕微的震顫，眼中光芒閃動。對方不僅神秘、危險，而且聰明、大膽，甚至帶著一種居高臨下的、審視般的姿態。
「有點意思。」陳星忽然笑了，那笑容里沒有輕蔑，反而帶著一種遇到值得認真對待的對手時的興味，「看來，這位『聖女』，並不想一直躲在霧裡唱歌。她想看看，朕這個攪動了天下風雲的『北朝皇帝』，到底有幾分成色。」
他將髮簪輕輕放在案上，對藍柯道：「藍柯，以你對苗疆習俗的了解，若朕要回應這份……『邀請』，該如何做？朕親自去會會這位『聖女』，如何？」
藍柯大驚：「陛下萬金之軀，豈可親涉如此險地！那雲霧嶺深處，實在是……」
「險地？」陳星打斷他，目光掃過案上的毒刺、毒蟲和髮簪，「這天下，何處不險？江南戰陣是險，苗疆詭秘亦是險。既然她劃下了道，朕便去接。朕倒要看看，這能馭蟲驅蛇、弄霧生瘴的『山鬼聖女』，究竟是何等人物！藍柯，你隨朕同行，做嚮導兼顧問。另外，典雄！」
「末將在！」一直侍立在側的典雄立刻抱拳。
「選兩百最悍勇、不懼鬼神、且機警過人的陷陣銳卒，隨朕入山。不要大隊人馬，只要精銳。備好防毒、驅蟲、淨水的藥物，以及足夠的強弩、火把、繩索。我們不是去打仗，是去……『赴約』。」
「陛下三思！」賈文、陳衛幾乎同時勸阻。
陳星擺手：「朕意已決。采石磯總攻，按原計劃準備，朕回來之前，由陳衛全權負責，賈文輔之。林婉兒繼續主持招撫事宜。朕去去就回。」
他的目光再次落在那根精美的髮簪上，仿佛透過它，看到了雲霧深處那個神秘而驕傲的身影。
陳星聞報，立刻下旨，命八百里加急，將藍柯從長安召至南征行營。
在等待藍柯到來的日子裡，楊崢所部的窘境並未改善。後續增援的兩千山地兵雖然趕到，加強了防禦，但那股無形的、詭秘的侵擾並未停止，反而似乎因外來者的增加而變得更加活躍。霧中詭異的哨歌與女子輕笑出現的頻率更高，雖未再造成大規模傷亡，卻讓士卒們精神高度緊張，夜不能寐，非戰鬥減員開始增加。楊崢的軍報中，焦灼與無力感幾乎透紙而出。
陳星不得不暫時放緩對采石磯總攻的部分細節推敲，將更多精力投注到西南方向的棘手問題上。他命林婉兒查閱所有能找到的、關於西南苗疆百越的典籍、遊記、乃至地方志中的隻言片語，試圖拼湊出更清晰的圖景。同時，嚴令楊崢不得再輕易深入或主動挑釁，一切以固守待援、查明情況為首要。
五日後，藍柯風塵僕僕地趕到了飛虎隘行營。這是一個看起來約莫五十餘歲、身形乾瘦、膚色黝黑、眼神卻頗為清亮的老者，穿著洗得發白的舊式軍服，背著一個鼓鼓囊囊、散發著奇異草木氣息的背囊。他見了皇帝，禮儀有些生疏，但態度恭敬。
陳星沒有過多寒暄，直接讓人將楊崢的軍報、毒刺樣本、紋樣草圖，以及林婉兒整理的相關資料，一併給藍柯觀看。
藍柯看得十分仔細，尤其是那枚毒刺和紋樣草圖，他反覆觀察，甚至湊近嗅了嗅，眉頭越皺越緊。
「陛下，」良久，藍柯放下東西，聲音沙啞，「此毒刺，乃是用一種生長在西南極深山林陰濕處的『鬼見愁』藤蔓的尖刺製成，刺上淬的毒，混合了至少七八種毒蛇、毒蟲的涎液和幾種致幻草藥的汁液，中者立麻，潰爛難愈。這紋樣……老朽年輕時隨父輩入山採藥，在幾個與世隔絕的寨子外圍岩畫上見過類似的，但又不完全一樣。這更像是……一種更古老、更隱秘的部族圖騰。」
他頓了頓，臉上露出一絲罕見的凝重與敬畏：「至於軍報中所描述的霧中哨歌、無形侵擾、驅蟲馭蛇……這絕非尋常山民或巫師能做到。老朽早年聽族中老人提過，在雲霧嶺深處，傳說居住著一支自稱『山鬼遺民』的古老部族，信奉『萬靈之母』，其首領代代皆為女性，被稱為『聖女』，擁有與山林精靈溝通、驅使蟲蛇、調製奇毒異藥的能力。他們極少與外界接觸，視深山為聖地，極端排斥外人進入。若楊將軍所部真是誤入了他們的『聖地』範圍，或是被他們認定為『褻瀆者』，那麼遭遇這些手段，便不奇怪了。」
「山鬼遺民？聖女？」陳星手指輕叩桌面，「藍柯，依你之見，此事可有化解餘地？朕無意侵占其祖地，只求借道或互不侵犯。能否與之溝通？」
藍柯苦笑一聲：「陛下，難。這些『山鬼遺民』性情極為孤傲排外，語言也與外界迥異，溝通極難。且他們篤信其『聖女』能與神靈溝通，行事只依『神諭』或聖女之意。尋常人貿然前去，只怕未及開口，便已著了道。除非……」他猶豫了一下，「除非能見到那位『聖女』，並且……以他們認可的方式，取得對話的資格。」
「他們認可的方式？是何方式？」賈文問道。
「老朽也只是聽聞。」藍柯回憶著，「據說，若有外界人誤入其地，或他們主動找上門，有時會設下考驗。通過考驗者，可獲得對話甚至離開的資格；失敗者……則成為山林的祭品。考驗內容千奇百怪，可能涉及其擅長的毒、蟲、幻、武，乃至人心。」
行轅內再次陷入沉默。這聽起來，簡直像是志怪傳奇。
「陛下，」林婉兒忽然輕聲開口，「既然尋常途徑難以溝通，而楊將軍所部危困，西南通路又被阻。是否可雙管齊下？一方面，請藍先生攜帶能證明身份、表達善意的信物，嘗試接近，尋找溝通契機；另一方面，大軍是否可暫時繞過雲霧嶺最核心區域，另闢蹊徑？或者，展示更強的武力，迫使其正視我方的實力與決心，而非一味用詭異手段襲擾？」
陳星沉吟不語。另闢蹊徑談何容易，西南群山連綿，險隘無數，若不解決這個地頭蛇，後續麻煩無窮。展示更強武力？對付這種神出鬼沒、依仗地利和詭術的對手，大軍有力難施，難道要放火燒山？那更是下下之策，且後患無窮。
就在這時，殿外親衛忽然高聲稟報：「陛下！楊崢將軍加急軍報！還有……一份奇怪的『信物』，指名要呈送陛下！」
「呈上來！」
很快，一名信使被帶入，呈上一個密封的銅管，以及一個用新鮮芭蕉葉包裹、以某種藤蔓綑紮的小包裹。銅管內是楊崢最新的軍報，言辭更為急迫，稱昨夜霧中侵襲加劇，又有十餘名士卒出現嚴重幻覺，自相殘殺，雖被制止，但士氣瀕臨崩潰。
而那個芭蕉葉包裹，被小心翼翼地打開後，裡面並無書信，只有三樣東西：一枚比之前更粗長、色澤烏黑髮亮的毒刺；一小截還在微微扭動、色彩斑斕的詭異蠕蟲；以及……一根以五色鳥羽和細小銀鈴裝飾、做工極其精美的髮簪。髮簪末端，雕刻著一個與之前草圖極為相似、但更加繁複精緻的蟲蛇圖騰。
包裹內層芭蕉葉上，用某種暗紅色的汁液，畫著一個簡單的圖案：一座山，山頂有一輪彎月，彎月下，是一個抽象的女性側影。圖案旁，還有幾個扭曲的、無法辨認的符號。
「這是……何意？」陳衛看著那蠕動的小蟲，眉頭緊鎖。
藍柯卻盯著那髮簪和圖案，臉色微變，低呼道：「山月為憑，銀鈴為信……這髮簪，這圖案……是『聖女』的信物！她在主動……聯繫我們？或者說，是在『宣示』她的存在？」
「主動聯繫我們？」陳星拿起那根髮簪，入手微涼，銀鈴發出極其細微、卻似乎能撩動心弦的叮鈴聲，「用這種方式？附上毒刺和毒蟲，是示威？而這髮簪和圖案……」
「或許，是一種兼具警告與邀請的『儀式』。」林婉兒凝視著那個女性側影的圖案，「她在告訴我們，她知道我們的存在，知道誰是主導。她在用她的方式，劃定界限，同時……或許也在等待回應。」
陳星把玩著那根髮簪，感受著銀鈴輕微的震顫，眼中光芒閃動。對方不僅神秘、危險，而且聰明、大膽，甚至帶著一種居高臨下的、審視般的姿態。
「有點意思。」陳星忽然笑了，那笑容里沒有輕蔑，反而帶著一種遇到值得認真對待的對手時的興味，「看來，這位『聖女』，並不想一直躲在霧裡唱歌。她想看看，朕這個攪動了天下風雲的『北朝皇帝』，到底有幾分成色。」
他將髮簪輕輕放在案上，對藍柯道：「藍柯，以你對苗疆習俗的了解，若朕要回應這份……『邀請』，該如何做？朕親自去會會這位『聖女』，如何？」
藍柯大驚：「陛下萬金之軀，豈可親涉如此險地！那雲霧嶺深處，實在是……」
「險地？」陳星打斷他，目光掃過案上的毒刺、毒蟲和髮簪，「這天下，何處不險？江南戰陣是險，苗疆詭秘亦是險。既然她劃下了道，朕便去接。朕倒要看看，這能馭蟲驅蛇、弄霧生瘴的『山鬼聖女』，究竟是何等人物！藍柯，你隨朕同行，做嚮導兼顧問。另外，典雄！」
「末將在！」一直侍立在側的典雄立刻抱拳。
「選兩百最悍勇、不懼鬼神、且機警過人的陷陣銳卒，隨朕入山。不要大隊人馬，只要精銳。備好防毒、驅蟲、淨水的藥物，以及足夠的強弩、火把、繩索。我們不是去打仗，是去……『赴約』。」
「陛下三思！」賈文、陳衛幾乎同時勸阻。
陳星擺手：「朕意已決。采石磯總攻，按原計劃準備，朕回來之前，由陳衛全權負責，賈文輔之。林婉兒繼續主持招撫事宜。朕去去就回。」
他的目光再次落在那根精美的髮簪上，仿佛透過它，看到了雲霧深處那個神秘而驕傲的身影。