第222章 苗疆異動
采石磯總攻的籌備，如火如荼地進行著。飛虎隘大營如同一座巨大而精密的戰爭蜂巢，每一刻都充滿了蓄勢待發的張力。然而，就在這決定江南東線命運的關鍵時刻，一份來自西南方向的加急軍報，如同投入激流中的一塊礁石，驟然打破了原有的節奏，帶來了一絲不同尋常的、帶著神秘與危險氣息的漣漪。
軍報發自一支奉命向西南方向進行戰略偵察、並試圖打通連接嶺南側後通道的偏師。這支部隊由一位經驗豐富的禁軍將領楊崢率領，兵力約五千，輔以部分熟悉山地的歸附胡兵。他們的任務原本是威懾可能從嶺南方向增援的聯軍，並偵察地形，為未來可能的南進做準備。
然而，軍報的內容卻充滿了困惑、驚悸與損失。
「……臣部遵令深入贛南山區，初始順利，沿途寨堡望風歸附或避走。然三日前進至一處名為『雲霧嶺』的險峻地域後，情勢驟變。」楊崢的筆跡在軍報上顯得有些凌亂，顯示出書寫時的心境，「該地山高林密，終年霧氣繚繞，道路極狹，毒蟲遍布。我軍斥候先後有十餘人入林探路，僅三人帶傷逃回，皆言林中無尋常敵軍，卻莫名暈眩嘔吐，渾身泛起詭異紅疹，傷口潰爛流膿，非尋常刀箭之傷，醫官束手，已斃數人。疑為瘴癘。」
「臣初以為乃山林惡疾，嚴令士卒佩戴面巾，飲用燒開之水，並燃艾草驅蟲。然前日午後，大霧忽起，瀰漫山谷，能見度不足二十步。霧中隱約傳來奇異哨聲與女子歌聲，縹緲不定。緊接著，前軍營地突發混亂，多名士卒無故倒地，渾身抽搐，口吐白沫，眼白上翻，狀若中邪。營中戰馬亦驚厥不安。醫官查之，未見明顯外傷，亦非常見毒症。」
「臣心知有異，急令結陣防禦，向霧中發射火箭、鳴鑼示警。霧中哨聲與歌聲戛然而止。待霧氣稍散，清理營地，發現又有二十餘士卒昏迷不醒，症狀同前。更詭異者，營中糧草輜重，竟有部分被悄然破壞，繩索被割斷，水囊被刺破，卻未見任何敵人蹤跡！仿佛有無形鬼魅作祟。」
「昨日，臣遣一隊精銳，由當地嚮導引路，試圖繞開雲霧嶺，另尋通路。該隊於嶺側一隘口遭遇伏擊。伏擊者人數不詳，藏於密林崖壁之上，所用非弓弩，而是一種吹射細小毒刺的竹管，中人即麻，旋即傷口發黑腫脹，數息斃命！更有驅趕毒蜂、毒蛇襲擾。我軍雖奮力反擊，斃敵數人，然地形不利，傷亡頗重，被迫退回。」
「現臣部被困於雲霧嶺前谷地，進不能進，守則日夜受無形侵擾，士卒惶恐，士氣低迷。此絕非尋常盜匪或潰兵所能為，似有精通山林詭異之術、且對我軍懷有強烈敵意之土人部族作梗。此地距聯軍主戰場已遠，然若不解決此患，恐後路不安，亦難完成側翼牽制之使命。懇請陛下速派精通此類怪異、或熟悉西南蠻情之能士前來相助，並指示方略……」
軍報最後附上了描繪的敵人紋樣草圖，以及幾名重傷者所中「毒刺」的實物。
這份軍報被快馬加急送到飛虎隘時，陳星正與賈文、陳衛最後推敲總攻采石磯的炮火協同與步兵突擊序列。聞報，立刻召來眾人一同觀看。
看完軍報，行轅內一時陷入沉默。瘴氣、毒蟲、無形侵擾、詭異哨歌、毒刺、驅蟲馭蛇……這些描述，與中原正兵交戰的經驗截然不同，充滿了神秘與未知的危險。
「苗疆……」賈文捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，「西南百越之地，山高林深，部族繁雜，自古多奇風異俗，亦多巫蠱秘術。前朝鼎盛時，亦只能羈縻統治，難以徹底消化。這支襲擾楊崢所部的，恐怕是某個與世隔絕、且對我大軍深入其『領地』極為排斥的蠻部。觀其紋樣與手段，或與傳聞中『百越教』有關。」
「百越教？」陳衛濃眉緊皺，「末將亦有所聞，據說信奉山林邪神，擅用蟲蛇瘴毒，行事詭秘，常於深山險隘襲擊過往商旅乃至官軍。然其素來與外界井水不犯河水，為何此次主動襲擊我大軍？莫非……已與南朝或嶺南勢力有所勾結？」
林婉兒一直在旁靜靜聽著，此時輕聲道：「陛下，賈相、陳公。婉兒於江南時，亦曾聽聞西南苗疆之事。彼地民風彪悍，篤信巫鬼，對外來人戒備極深。其襲擊我軍，未必是受南朝指使，更可能是視我大軍深入為對其領地與信仰的侵犯。至於『百越教』，傳聞其有『聖女』，地位尊崇，能通神靈，馭百蟲，在諸部中影響力頗大。若此事真與百越教有關，恐怕尋常軍事手段難以奏效，強行征剿，即便能勝，也必傷亡慘重，且結下深仇，於日後治理西南大為不利。」
陳星拿起那枚以油紙包裹、細如牛毛、尖端泛著幽藍光澤的毒刺，仔細觀察著。他又看了看那紋樣草圖，線條扭曲，似蟲似蛇，帶著一股原始的獰厲感。
「楊崢所部受挫，非戰之罪，乃天時、地利、乃至『人和』皆不在我。」陳星緩緩開口，「西南群山，是其主場；瘴毒蟲蛇，是其利器；詭秘巫蠱，攻心為上。我軍北地、中原戰法，於此確實難以施展。」
他放下毒刺，目光掃過眾人：「然，南征大業，不容有失。西南側翼雖非主攻方向，亦不可任其糜爛，牽制我軍兵力，更恐成為隱患。楊崢所部必須解圍，此路亦需打通，至少不能讓百越教成為南朝潛在盟友。」
「陛下之意是？」賈文問道。
「雙管齊下。」陳星決斷道，「軍事上，命楊崢所部就地轉入堅固防禦，多備防火、防蟲、淨化水源之物，夜間加強警戒，以火光、聲響驅散可能的精神襲擾。同時，從後方抽調兩千擅長山地作戰、且有應對毒蟲經驗的士卒，攜帶更多醫藥、石灰、硫磺等物，火速馳援，增強其兵力與防禦能力。」
「另一方面，」他頓了頓，「需遣一能人，前往苗疆，與這百越教接觸。查明其襲擊我軍的真實原因，嘗試溝通。若其僅為守護領地，可宣示我朝並無意侵占其祖地，只求借道或互不侵犯。若其已受南朝蠱惑，則需設法離間，或展示我朝更強大的實力與誠意。此等部族，重實際利益，亦重神秘力量與承諾。需派一膽大心細、通曉此類事務，或至少不畏怪力亂神之人前往。」
眾人聞言，皆感棘手。與這等神秘莫測的蠻部打交道，風險極大，且朝中何人精通此道？尋常文臣武將，怕是連對方說什麼都聽不懂，更遑論應對那些防不勝防的詭異手段。
林婉兒猶豫了一下，開口道：「陛下，臣……或可一試。臣雖不通苗疆巫蠱，然略通人心，或可從情理入手。且臣為女子，或許在某些方面，較之男子更易與之溝通……」
陳星看了她一眼，搖了搖頭：「林卿於江南招撫有功，然苗疆非江南，風土人情迥異，風險未知。你乃文士，不諳武事，更不熟悉毒蟲瘴癘，朕不能讓你涉此奇險。」
他沉吟片刻，目光轉向陳衛：「陳卿，軍中可有熟知西南夷情，或膽識過人、不懼怪力亂神之將佐？」
陳衛苦思，一時難有合適人選。軍中猛將如典雄，衝鋒陷陣無往不利，但讓他去跟信奉巫蠱的蠻族談判？只怕話不投機就要拔斧相向。其餘將領，也多不諳此道。
就在此時，一直侍立在側、負責整理文書的一名年輕宦官，似乎想起什麼，怯生生地開口：「陛……陛下，奴婢……奴婢曾聽宮中老太監提過，早年平定北疆時，軍中似乎有一位異人，擅辨識草藥，能驅蛇蟲，還懂一些胡巫之術，好像……好像姓藍？後來不知去向……」
藍？陳星心中一動，系統面板中關於早期人才的記憶碎片被觸動。似乎……確有這麼一個人，很早就跟隨了，但因其手段偏門，並未在核心軍事序列中擔任要職，後來好像被派去負責一些特殊的後勤或勘探事務了？
「立刻去查！將此人生平、現狀、所在何處，給朕報上來！」陳星立刻下令。
無論如何，苗疆的突然異動，給勢如破竹的南征大業，蒙上了一層神秘的陰影。采石磯的總攻在即，西南側翼又生變故。陳星知道，他必須儘快找到解決之道，否則兩面受敵，雖不至於影響大局，卻也平添許多變數。
軍報發自一支奉命向西南方向進行戰略偵察、並試圖打通連接嶺南側後通道的偏師。這支部隊由一位經驗豐富的禁軍將領楊崢率領，兵力約五千，輔以部分熟悉山地的歸附胡兵。他們的任務原本是威懾可能從嶺南方向增援的聯軍，並偵察地形，為未來可能的南進做準備。
然而，軍報的內容卻充滿了困惑、驚悸與損失。
「……臣部遵令深入贛南山區，初始順利，沿途寨堡望風歸附或避走。然三日前進至一處名為『雲霧嶺』的險峻地域後，情勢驟變。」楊崢的筆跡在軍報上顯得有些凌亂，顯示出書寫時的心境，「該地山高林密，終年霧氣繚繞，道路極狹，毒蟲遍布。我軍斥候先後有十餘人入林探路，僅三人帶傷逃回，皆言林中無尋常敵軍，卻莫名暈眩嘔吐，渾身泛起詭異紅疹，傷口潰爛流膿，非尋常刀箭之傷，醫官束手，已斃數人。疑為瘴癘。」
「臣初以為乃山林惡疾，嚴令士卒佩戴面巾，飲用燒開之水，並燃艾草驅蟲。然前日午後，大霧忽起，瀰漫山谷，能見度不足二十步。霧中隱約傳來奇異哨聲與女子歌聲，縹緲不定。緊接著，前軍營地突發混亂，多名士卒無故倒地，渾身抽搐，口吐白沫，眼白上翻，狀若中邪。營中戰馬亦驚厥不安。醫官查之，未見明顯外傷，亦非常見毒症。」
「臣心知有異，急令結陣防禦，向霧中發射火箭、鳴鑼示警。霧中哨聲與歌聲戛然而止。待霧氣稍散，清理營地，發現又有二十餘士卒昏迷不醒，症狀同前。更詭異者，營中糧草輜重，竟有部分被悄然破壞，繩索被割斷，水囊被刺破，卻未見任何敵人蹤跡！仿佛有無形鬼魅作祟。」
「昨日，臣遣一隊精銳，由當地嚮導引路，試圖繞開雲霧嶺，另尋通路。該隊於嶺側一隘口遭遇伏擊。伏擊者人數不詳，藏於密林崖壁之上，所用非弓弩，而是一種吹射細小毒刺的竹管，中人即麻，旋即傷口發黑腫脹，數息斃命！更有驅趕毒蜂、毒蛇襲擾。我軍雖奮力反擊，斃敵數人，然地形不利，傷亡頗重，被迫退回。」
「現臣部被困於雲霧嶺前谷地，進不能進，守則日夜受無形侵擾，士卒惶恐，士氣低迷。此絕非尋常盜匪或潰兵所能為，似有精通山林詭異之術、且對我軍懷有強烈敵意之土人部族作梗。此地距聯軍主戰場已遠，然若不解決此患，恐後路不安，亦難完成側翼牽制之使命。懇請陛下速派精通此類怪異、或熟悉西南蠻情之能士前來相助，並指示方略……」
軍報最後附上了描繪的敵人紋樣草圖，以及幾名重傷者所中「毒刺」的實物。
這份軍報被快馬加急送到飛虎隘時，陳星正與賈文、陳衛最後推敲總攻采石磯的炮火協同與步兵突擊序列。聞報，立刻召來眾人一同觀看。
看完軍報，行轅內一時陷入沉默。瘴氣、毒蟲、無形侵擾、詭異哨歌、毒刺、驅蟲馭蛇……這些描述，與中原正兵交戰的經驗截然不同，充滿了神秘與未知的危險。
「苗疆……」賈文捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，「西南百越之地，山高林深，部族繁雜，自古多奇風異俗，亦多巫蠱秘術。前朝鼎盛時，亦只能羈縻統治，難以徹底消化。這支襲擾楊崢所部的，恐怕是某個與世隔絕、且對我大軍深入其『領地』極為排斥的蠻部。觀其紋樣與手段，或與傳聞中『百越教』有關。」
「百越教？」陳衛濃眉緊皺，「末將亦有所聞，據說信奉山林邪神，擅用蟲蛇瘴毒，行事詭秘，常於深山險隘襲擊過往商旅乃至官軍。然其素來與外界井水不犯河水，為何此次主動襲擊我大軍？莫非……已與南朝或嶺南勢力有所勾結？」
林婉兒一直在旁靜靜聽著，此時輕聲道：「陛下，賈相、陳公。婉兒於江南時，亦曾聽聞西南苗疆之事。彼地民風彪悍，篤信巫鬼，對外來人戒備極深。其襲擊我軍，未必是受南朝指使，更可能是視我大軍深入為對其領地與信仰的侵犯。至於『百越教』，傳聞其有『聖女』，地位尊崇，能通神靈，馭百蟲，在諸部中影響力頗大。若此事真與百越教有關，恐怕尋常軍事手段難以奏效，強行征剿，即便能勝，也必傷亡慘重，且結下深仇，於日後治理西南大為不利。」
陳星拿起那枚以油紙包裹、細如牛毛、尖端泛著幽藍光澤的毒刺，仔細觀察著。他又看了看那紋樣草圖，線條扭曲，似蟲似蛇，帶著一股原始的獰厲感。
「楊崢所部受挫，非戰之罪，乃天時、地利、乃至『人和』皆不在我。」陳星緩緩開口，「西南群山，是其主場；瘴毒蟲蛇，是其利器；詭秘巫蠱，攻心為上。我軍北地、中原戰法，於此確實難以施展。」
他放下毒刺，目光掃過眾人：「然，南征大業，不容有失。西南側翼雖非主攻方向，亦不可任其糜爛，牽制我軍兵力，更恐成為隱患。楊崢所部必須解圍，此路亦需打通，至少不能讓百越教成為南朝潛在盟友。」
「陛下之意是？」賈文問道。
「雙管齊下。」陳星決斷道，「軍事上，命楊崢所部就地轉入堅固防禦，多備防火、防蟲、淨化水源之物，夜間加強警戒，以火光、聲響驅散可能的精神襲擾。同時，從後方抽調兩千擅長山地作戰、且有應對毒蟲經驗的士卒，攜帶更多醫藥、石灰、硫磺等物，火速馳援，增強其兵力與防禦能力。」
「另一方面，」他頓了頓，「需遣一能人，前往苗疆，與這百越教接觸。查明其襲擊我軍的真實原因，嘗試溝通。若其僅為守護領地，可宣示我朝並無意侵占其祖地，只求借道或互不侵犯。若其已受南朝蠱惑，則需設法離間，或展示我朝更強大的實力與誠意。此等部族，重實際利益，亦重神秘力量與承諾。需派一膽大心細、通曉此類事務，或至少不畏怪力亂神之人前往。」
眾人聞言，皆感棘手。與這等神秘莫測的蠻部打交道，風險極大，且朝中何人精通此道？尋常文臣武將，怕是連對方說什麼都聽不懂，更遑論應對那些防不勝防的詭異手段。
林婉兒猶豫了一下，開口道：「陛下，臣……或可一試。臣雖不通苗疆巫蠱，然略通人心，或可從情理入手。且臣為女子，或許在某些方面，較之男子更易與之溝通……」
陳星看了她一眼，搖了搖頭：「林卿於江南招撫有功，然苗疆非江南，風土人情迥異，風險未知。你乃文士，不諳武事，更不熟悉毒蟲瘴癘，朕不能讓你涉此奇險。」
他沉吟片刻，目光轉向陳衛：「陳卿，軍中可有熟知西南夷情，或膽識過人、不懼怪力亂神之將佐？」
陳衛苦思，一時難有合適人選。軍中猛將如典雄，衝鋒陷陣無往不利，但讓他去跟信奉巫蠱的蠻族談判？只怕話不投機就要拔斧相向。其餘將領，也多不諳此道。
就在此時，一直侍立在側、負責整理文書的一名年輕宦官，似乎想起什麼，怯生生地開口：「陛……陛下，奴婢……奴婢曾聽宮中老太監提過，早年平定北疆時，軍中似乎有一位異人，擅辨識草藥，能驅蛇蟲，還懂一些胡巫之術，好像……好像姓藍？後來不知去向……」
藍？陳星心中一動，系統面板中關於早期人才的記憶碎片被觸動。似乎……確有這麼一個人，很早就跟隨了，但因其手段偏門，並未在核心軍事序列中擔任要職，後來好像被派去負責一些特殊的後勤或勘探事務了？
「立刻去查！將此人生平、現狀、所在何處，給朕報上來！」陳星立刻下令。
無論如何，苗疆的突然異動，給勢如破竹的南征大業，蒙上了一層神秘的陰影。采石磯的總攻在即，西南側翼又生變故。陳星知道，他必須儘快找到解決之道，否則兩面受敵，雖不至於影響大局，卻也平添許多變數。