第161章 虎口奪食
周府壽宴，華燈初上。
朱門之內，喧囂鼎沸。虎賁中郎將周通為母賀壽，排場極盡豪奢。前院搭起戲台，鑼鼓喧天，名角輪番登台；中庭宴開數十席，山珍海味流水般呈上，美酒醇香飄散半條街。建康城內有頭有臉的官員、豪紳、將領，或親自到場，或遣子侄厚禮來賀。絲竹管弦與猜拳行令聲交織，賓客們衣冠楚楚，談笑風生，仿佛全然忘卻了城外可能的烽煙與城內的暗流涌動。
周通身著錦袍，坐於主位，滿面紅光，志得意滿。他身材魁梧，麵皮紫紅，一雙環眼因酒意而顯得愈發兇狠。今日他心情頗佳，一來老母壽辰，孝名可彰；二來賓客雲集，彰顯其權勢；三來……他瞥了一眼側廳方向，那裡隱約傳來調試琴弦的泠泠聲，想到那個讓他心癢難耐、即將到手的美人兒，更是心頭火熱。
「諸位！今日家母壽誕，承蒙各位賞光，周某感激不盡！先干為敬！」周通舉起海碗，一飲而盡，贏得一片喝彩。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。有賓客起鬨：「周將軍，聽聞您新得一頭西域神獒，威猛無雙，何不牽出一觀，讓我等也開開眼界？」
周通最愛炫耀，聞言哈哈大笑：「好說！好說！來人，把『黑煞』牽上來！也讓諸位看看，什麼才是真正的猛犬！」
不多時，兩名健仆小心翼翼牽上一頭體型巨大、毛色黑亮如緞、目露凶光的獒犬。那獒犬低吼一聲，聲若悶雷，駭得近處幾位女眷臉色發白。賓客們卻紛紛叫好，驚嘆不已。
「好犬！果然神駿！」
「此犬怕不是能搏殺虎豹？」
周通更覺面上有光，借著酒意，揮揮手：「光看有何意思？去，把後院那幾條不中用的鬥犬牽一條來，讓『黑煞』活動活動筋骨，給諸位助助興！」
很快，一場血腥的鬥犬就在庭院空地上演。那獒犬「黑煞」果然兇猛異常，不過幾個回合，便將一條頗為健壯的本地鬥犬咬得血肉模糊，哀鳴倒地。鮮血的氣味和野蠻的廝殺刺激著賓客們的神經，喝彩聲、驚呼聲此起彼伏，宴會的氛圍達到了一個癲狂的高潮。
周通看得興起，連飲數杯，已有了七八分醉意，拍著桌子大叫：「痛快！還有誰有好犬？儘管放來！贏了『黑煞』的，本將軍賞金百兩！」
就在這喧鬧混亂達到頂點之時，側廳的簾幕被輕輕掀起。一襲素雅衣裙的蘇小小，懷抱琵琶，在兩名侍女的陪伴下，緩緩步入中庭特意為她清出的一小片場地。
剎那間，仿佛有一股清泉注入沸油之中。喧囂聲不自覺地低了下去，無數道目光，驚艷的、貪婪的、好奇的、複雜的，齊刷刷落在她的身上。即便是在這富麗堂皇、滿是錦繡的場合，她那不施粉黛卻清麗絕倫的容顏，以及周身那股疏離而沉靜的氣質，依然如同皓月凌空，瞬間成為了絕對的中心。
周通眼睛都直了，喉結滾動，大聲道：「蘇大家來了！快快！奏樂！今日能讓蘇大家獻藝，乃是我周府之幸，更是諸位之福啊！哈哈！」
蘇小小微微垂首，向主位方向略一施禮，並未多看周通那令人作嘔的表情。她盤膝坐於早已備好的錦墊上，將琵琶橫抱懷中，指尖輕輕拂過琴弦。
錚——
一聲清越的泛音，如冰泉乍破，竟奇異地壓下了尚未完全平息的喧囂。所有人都屏息凝神。
她沒有選擇那些纏綿悱惻的江南小調，也未彈奏激昂熱烈的破陣之樂，而是信手撥弦，奏起一曲古樸蒼茫、卻又帶著一絲空靈悠遠的《幽蘭》。琴音初時細微，如空谷微風，漸次清越，似山澗流泉，帶著一種不為無人而不芳的孤高與堅韌，在這金玉滿堂、卻瀰漫著血腥與欲望的庭院中，顯得格格不入，卻又直擊人心。
不少通曉音律的文人賓客露出訝異沉醉之色，暗自點頭。就連一些粗魯武夫，也不由自主地被這清冷的琴音吸引了注意力，暫時忘卻了鬥犬的興奮。
周通聽得半懂不懂，只覺得這調子不夠熱鬧，但美人撫琴，姿態極美，他也便耐著性子，眯著眼欣賞，一隻手無意識地摩挲著酒碗邊緣，心中盤算著宴席散後如何「安撫」這位冰美人。
蘇小小全神貫注於琴弦之上，仿佛周遭一切都已遠離。只有她自己知道，心跳得有多快。袖中那枚最後收到的蠟丸，硌著她的手腕，上面只有兩個字：「戌時，後槐。」按照約定，戌時將是她脫身的時機，而後門槐樹下，會有「灰衣人」接應。此刻，距離戌時，不到一刻鐘了。
琴音漸入尾聲，餘韻裊裊。就在眾人沉浸在琴曲餘味，尚未完全回神之際——
「走水啦！走水啦！東街糧倉方向起火啦！」府外遠處，突然傳來驚恐的呼喊聲，隱隱有銅鑼急響！
「什麼？！」周通酒醒了一半，猛地站起。東街糧倉，正是他轄下負責的一處重要倉儲！
幾乎同時，前院方向也傳來騷亂和驚叫，似乎是戲台那邊發生了什麼意外，人群驚呼奔逃。
「怎麼回事？！」 「糧倉起火？」 「快去看看！」 宴席頓時亂了起來，賓客們驚疑不定，家丁僕役慌亂奔走。
周通又驚又怒，厲聲喝道：「慌什麼！來人！快去糧倉查看！府中護衛，各守其位，保護各位大人！」他首先想到的是自己的責任和可能的損失，以及穩住在場賓客。
就在這注意力被兩處「意外」吸引、府中秩序出現短暫混亂的當口——
一道灰色的、如同鬼魅般的身影，悄無聲息地出現在蘇小小身側不遠處的廊柱陰影下。那是一個穿著普通灰布短打的漢子，貌不驚人，對著蘇小小極其輕微而快速地做了一個手勢。
蘇小小心臟幾乎停跳，但她立刻認出了那是與蠟丸提示中「灰衣」對應的暗號！時機到了！
她沒有任何猶豫，在芸兒驚愕的目光中，迅速將懷中琵琶往旁邊一放，起身便朝著那灰衣人指示的、通往府邸後園的小徑方向快步走去。芸兒愣了一下，也急忙跟上。
「蘇大家？你去哪裡？」有附近侍女下意識問道。
蘇小小頭也不回，只丟下一句：「更衣。」便加快腳步，融入因騷動而略顯混亂的往來僕役人群中。她的動作自然，並未引起太大注意，尤其此刻周通和多數護衛的注意力都在前院和府外。
灰衣人在前方引路，巧妙地避開主要通道和巡邏家丁，專走花木掩映的小徑。他對周府地形顯然極為熟悉。
然而，就在他們即將穿過一道月亮門，接近後園時，斜刺里突然走出兩名周通的親衛，似是奉命加強後園警戒。
「站住！什麼人？……咦？蘇大家？」親衛認出了蘇小小，面露疑惑，「宴席未散，您這是……」
灰衣人眼中寒光一閃，正欲動作。
「砰！」「砰！」
兩聲沉悶的擊打聲幾乎同時響起！那兩名親衛甚至沒看清來自身側假山石後的攻擊，便軟軟倒地。兩個同樣穿著僕役服飾、但眼神精悍的漢子迅速現身，將昏迷的親衛拖到陰影處。
「快走！」灰衣人低喝。
蘇小小強壓心驚，緊跟其後。穿過月亮門，後園相對僻靜。不遠處，一株高大的老槐樹在夜色中輪廓分明。
槐樹下，已有一輛不起眼的青篷馬車等候，車夫也是個沉默的灰衣人。
「蘇姑娘，請上車！隨我們出城！」灰衣人低聲道。
蘇小小深吸一口氣，回頭看了一眼燈火通明、喧囂隱隱的前院方向，那裡有她熟悉的牢籠，也有虎視眈眈的餓狼。然後，她毅然轉身，在芸兒的攙扶下，迅速登上馬車。
馬車剛剛啟動，尚未駛出後園角門，就聽到前院方向傳來周通暴怒的咆哮，如同受傷的野獸：「蘇小小呢？！那個賤人呢？！給老子找！封鎖所有門戶！她跑不遠！」
顯然，有人發現她離席未歸，稟報了周通。
馬車猛地加速，衝出角門，融入外面因「糧倉失火」而有些混亂的街巷。數名灰衣人或駕車，或騎馬護衛在側，迅速朝著與城門相反、通往秦淮河某處僻靜碼頭的小巷駛去。那裡，有接應的船隻。
周府內，已是雞飛狗跳。周通氣得暴跳如雷，一邊派人救火，一邊嚴令封鎖街道，全城搜捕。他萬萬沒想到，竟然有人敢在他的壽宴上，在他的眼皮底下，把他視作禁臠的人給「弄丟」了！
參加壽宴的賓客們更是面面相覷，震驚莫名。蘇小小在周通壽宴上被神秘劫走？這簡直是驚天奇聞！是誰有這麼大的膽子？又是誰有如此周密的手段？消息如同插上了翅膀，以比火焰更快的速度，傳遍建康城的每一個角落。
江東才女蘇小小於虎賁中郎將壽宴上神秘失蹤，疑似被劫！
這一夜，建康無眠。
而載著蘇小小的馬車，已如一滴水匯入河流，消失在縱橫交錯的街巷與迷離的夜色之中。
朱門之內，喧囂鼎沸。虎賁中郎將周通為母賀壽，排場極盡豪奢。前院搭起戲台，鑼鼓喧天，名角輪番登台；中庭宴開數十席，山珍海味流水般呈上，美酒醇香飄散半條街。建康城內有頭有臉的官員、豪紳、將領，或親自到場，或遣子侄厚禮來賀。絲竹管弦與猜拳行令聲交織，賓客們衣冠楚楚，談笑風生，仿佛全然忘卻了城外可能的烽煙與城內的暗流涌動。
周通身著錦袍，坐於主位，滿面紅光，志得意滿。他身材魁梧，麵皮紫紅，一雙環眼因酒意而顯得愈發兇狠。今日他心情頗佳，一來老母壽辰，孝名可彰；二來賓客雲集，彰顯其權勢；三來……他瞥了一眼側廳方向，那裡隱約傳來調試琴弦的泠泠聲，想到那個讓他心癢難耐、即將到手的美人兒，更是心頭火熱。
「諸位！今日家母壽誕，承蒙各位賞光，周某感激不盡！先干為敬！」周通舉起海碗，一飲而盡，贏得一片喝彩。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。有賓客起鬨：「周將軍，聽聞您新得一頭西域神獒，威猛無雙，何不牽出一觀，讓我等也開開眼界？」
周通最愛炫耀，聞言哈哈大笑：「好說！好說！來人，把『黑煞』牽上來！也讓諸位看看，什麼才是真正的猛犬！」
不多時，兩名健仆小心翼翼牽上一頭體型巨大、毛色黑亮如緞、目露凶光的獒犬。那獒犬低吼一聲，聲若悶雷，駭得近處幾位女眷臉色發白。賓客們卻紛紛叫好，驚嘆不已。
「好犬！果然神駿！」
「此犬怕不是能搏殺虎豹？」
周通更覺面上有光，借著酒意，揮揮手：「光看有何意思？去，把後院那幾條不中用的鬥犬牽一條來，讓『黑煞』活動活動筋骨，給諸位助助興！」
很快，一場血腥的鬥犬就在庭院空地上演。那獒犬「黑煞」果然兇猛異常，不過幾個回合，便將一條頗為健壯的本地鬥犬咬得血肉模糊，哀鳴倒地。鮮血的氣味和野蠻的廝殺刺激著賓客們的神經，喝彩聲、驚呼聲此起彼伏，宴會的氛圍達到了一個癲狂的高潮。
周通看得興起，連飲數杯，已有了七八分醉意，拍著桌子大叫：「痛快！還有誰有好犬？儘管放來！贏了『黑煞』的，本將軍賞金百兩！」
就在這喧鬧混亂達到頂點之時，側廳的簾幕被輕輕掀起。一襲素雅衣裙的蘇小小，懷抱琵琶，在兩名侍女的陪伴下，緩緩步入中庭特意為她清出的一小片場地。
剎那間，仿佛有一股清泉注入沸油之中。喧囂聲不自覺地低了下去，無數道目光，驚艷的、貪婪的、好奇的、複雜的，齊刷刷落在她的身上。即便是在這富麗堂皇、滿是錦繡的場合，她那不施粉黛卻清麗絕倫的容顏，以及周身那股疏離而沉靜的氣質，依然如同皓月凌空，瞬間成為了絕對的中心。
周通眼睛都直了，喉結滾動，大聲道：「蘇大家來了！快快！奏樂！今日能讓蘇大家獻藝，乃是我周府之幸，更是諸位之福啊！哈哈！」
蘇小小微微垂首，向主位方向略一施禮，並未多看周通那令人作嘔的表情。她盤膝坐於早已備好的錦墊上，將琵琶橫抱懷中，指尖輕輕拂過琴弦。
錚——
一聲清越的泛音，如冰泉乍破，竟奇異地壓下了尚未完全平息的喧囂。所有人都屏息凝神。
她沒有選擇那些纏綿悱惻的江南小調，也未彈奏激昂熱烈的破陣之樂，而是信手撥弦，奏起一曲古樸蒼茫、卻又帶著一絲空靈悠遠的《幽蘭》。琴音初時細微，如空谷微風，漸次清越，似山澗流泉，帶著一種不為無人而不芳的孤高與堅韌，在這金玉滿堂、卻瀰漫著血腥與欲望的庭院中，顯得格格不入，卻又直擊人心。
不少通曉音律的文人賓客露出訝異沉醉之色，暗自點頭。就連一些粗魯武夫，也不由自主地被這清冷的琴音吸引了注意力，暫時忘卻了鬥犬的興奮。
周通聽得半懂不懂，只覺得這調子不夠熱鬧，但美人撫琴，姿態極美，他也便耐著性子，眯著眼欣賞，一隻手無意識地摩挲著酒碗邊緣，心中盤算著宴席散後如何「安撫」這位冰美人。
蘇小小全神貫注於琴弦之上，仿佛周遭一切都已遠離。只有她自己知道，心跳得有多快。袖中那枚最後收到的蠟丸，硌著她的手腕，上面只有兩個字：「戌時，後槐。」按照約定，戌時將是她脫身的時機，而後門槐樹下，會有「灰衣人」接應。此刻，距離戌時，不到一刻鐘了。
琴音漸入尾聲，餘韻裊裊。就在眾人沉浸在琴曲餘味，尚未完全回神之際——
「走水啦！走水啦！東街糧倉方向起火啦！」府外遠處，突然傳來驚恐的呼喊聲，隱隱有銅鑼急響！
「什麼？！」周通酒醒了一半，猛地站起。東街糧倉，正是他轄下負責的一處重要倉儲！
幾乎同時，前院方向也傳來騷亂和驚叫，似乎是戲台那邊發生了什麼意外，人群驚呼奔逃。
「怎麼回事？！」 「糧倉起火？」 「快去看看！」 宴席頓時亂了起來，賓客們驚疑不定，家丁僕役慌亂奔走。
周通又驚又怒，厲聲喝道：「慌什麼！來人！快去糧倉查看！府中護衛，各守其位，保護各位大人！」他首先想到的是自己的責任和可能的損失，以及穩住在場賓客。
就在這注意力被兩處「意外」吸引、府中秩序出現短暫混亂的當口——
一道灰色的、如同鬼魅般的身影，悄無聲息地出現在蘇小小身側不遠處的廊柱陰影下。那是一個穿著普通灰布短打的漢子，貌不驚人，對著蘇小小極其輕微而快速地做了一個手勢。
蘇小小心臟幾乎停跳，但她立刻認出了那是與蠟丸提示中「灰衣」對應的暗號！時機到了！
她沒有任何猶豫，在芸兒驚愕的目光中，迅速將懷中琵琶往旁邊一放，起身便朝著那灰衣人指示的、通往府邸後園的小徑方向快步走去。芸兒愣了一下，也急忙跟上。
「蘇大家？你去哪裡？」有附近侍女下意識問道。
蘇小小頭也不回，只丟下一句：「更衣。」便加快腳步，融入因騷動而略顯混亂的往來僕役人群中。她的動作自然，並未引起太大注意，尤其此刻周通和多數護衛的注意力都在前院和府外。
灰衣人在前方引路，巧妙地避開主要通道和巡邏家丁，專走花木掩映的小徑。他對周府地形顯然極為熟悉。
然而，就在他們即將穿過一道月亮門，接近後園時，斜刺里突然走出兩名周通的親衛，似是奉命加強後園警戒。
「站住！什麼人？……咦？蘇大家？」親衛認出了蘇小小，面露疑惑，「宴席未散，您這是……」
灰衣人眼中寒光一閃，正欲動作。
「砰！」「砰！」
兩聲沉悶的擊打聲幾乎同時響起！那兩名親衛甚至沒看清來自身側假山石後的攻擊，便軟軟倒地。兩個同樣穿著僕役服飾、但眼神精悍的漢子迅速現身，將昏迷的親衛拖到陰影處。
「快走！」灰衣人低喝。
蘇小小強壓心驚，緊跟其後。穿過月亮門，後園相對僻靜。不遠處，一株高大的老槐樹在夜色中輪廓分明。
槐樹下，已有一輛不起眼的青篷馬車等候，車夫也是個沉默的灰衣人。
「蘇姑娘，請上車！隨我們出城！」灰衣人低聲道。
蘇小小深吸一口氣，回頭看了一眼燈火通明、喧囂隱隱的前院方向，那裡有她熟悉的牢籠，也有虎視眈眈的餓狼。然後，她毅然轉身，在芸兒的攙扶下，迅速登上馬車。
馬車剛剛啟動，尚未駛出後園角門，就聽到前院方向傳來周通暴怒的咆哮，如同受傷的野獸：「蘇小小呢？！那個賤人呢？！給老子找！封鎖所有門戶！她跑不遠！」
顯然，有人發現她離席未歸，稟報了周通。
馬車猛地加速，衝出角門，融入外面因「糧倉失火」而有些混亂的街巷。數名灰衣人或駕車，或騎馬護衛在側，迅速朝著與城門相反、通往秦淮河某處僻靜碼頭的小巷駛去。那裡，有接應的船隻。
周府內，已是雞飛狗跳。周通氣得暴跳如雷，一邊派人救火，一邊嚴令封鎖街道，全城搜捕。他萬萬沒想到，竟然有人敢在他的壽宴上，在他的眼皮底下，把他視作禁臠的人給「弄丟」了！
參加壽宴的賓客們更是面面相覷，震驚莫名。蘇小小在周通壽宴上被神秘劫走？這簡直是驚天奇聞！是誰有這麼大的膽子？又是誰有如此周密的手段？消息如同插上了翅膀，以比火焰更快的速度，傳遍建康城的每一個角落。
江東才女蘇小小於虎賁中郎將壽宴上神秘失蹤，疑似被劫！
這一夜，建康無眠。
而載著蘇小小的馬車，已如一滴水匯入河流，消失在縱橫交錯的街巷與迷離的夜色之中。