第162章 小小北歸
青篷馬車如同受驚的游魚，在建康城夜晚錯綜複雜的小巷中疾馳。車輪碾過青石板的聲音在寂靜的巷弄里被放大，卻又迅速被遠處周府方向傳來的喧囂、銅鑼聲以及漸漸響起的、從不同方向匯聚而來的雜亂腳步聲與呵斥聲所淹沒。
車廂內，光線昏暗。蘇小小緊緊攥著芸兒的手，指尖冰涼。她能感受到馬車頻繁而急促的轉向，聽到車外護衛低聲而快速的指令，以及偶爾傳來的、刀劍出鞘的輕微摩擦聲。每一次靠近巷口時的短暫停頓，每一次加速拐彎，都讓她的心提到嗓子眼。周通的暴怒與全城搜捕的命令，顯然已經迅速傳達開來。
「姑娘，我們……能逃出去嗎？」芸兒聲音發顫，臉色蒼白。
蘇小小沒有回答，只是透過車廂前方小小的縫隙，死死盯著外面飛速掠過的模糊光影和建築輪廓。她在心中快速計算著方位，這馬車似乎並非直衝某個城門，而是在朝著秦淮河的方向迂迴前進。果然，約莫一盞茶的功夫後，馬車速度減緩，駛入一片充斥著河水腥氣與淡淡霉味的區域，周圍明顯安靜了許多，只有潺潺的水聲和遠處依稀的市井喧譁。
馬車停穩。灰衣車夫迅速跳下，低聲道：「蘇姑娘，請下車，換船。」
車門打開，眼前是一個偏僻的小碼頭，棧橋破舊，只繫著兩三艘烏篷小船，在黝黑的水面上輕輕搖晃。除了車夫，另有四名灰衣漢子無聲地守候在旁，眼神警惕地掃視著河面與來路。
蘇小小不敢耽擱，在芸兒的攙扶下迅速下車。初夏的夜風帶著水汽吹來，讓她微微打了個寒噤。就在這時，遠處隱約傳來馬蹄聲和火把的光亮，似乎有追兵正朝這個方向而來！
「快！」為首的灰衣漢子語氣急促但不慌亂，伸手虛引，「上中間那艘船！躺下，勿出聲！」
蘇小小和芸兒幾乎是跌撞著上了那艘看起來最不起眼的烏篷船。船艙低矮狹窄，瀰漫著魚腥和水草味。她們依言蜷縮躺下，立刻有人將幾張散發著同樣氣味的舊漁網和幾捆濕漉漉的水草蓋在她們身上。光線被徹底隔絕，只剩下壓抑的黑暗和濃烈的氣味。
幾乎就在她們藏好的瞬間，碼頭外傳來腳步聲和呼喝：「這邊！仔細搜！每條船都不要放過！」
「官爺，官爺，這大半夜的，這是怎麼了？」一個蒼老沙啞的聲音響起，似是船公。
「少廢話！周將軍府上逃了要犯！全城搜查！把人都叫出來！船艙打開！」
蘇小小屏住呼吸，能感覺到芸兒在她身邊劇烈顫抖。她自己的心跳也如擂鼓，幾乎要撞破胸腔。蓋在身上的漁網水草沉重潮濕，氣味刺鼻，但她一動不敢動。
外面傳來翻查其他船隻的響動、盤問聲，以及船公唯唯諾諾的應答。腳步聲越來越近。
「這艘船！打開！」
「官爺，這船是小老兒白天打魚用的，剛回來，又破又髒，沒什麼好看的……」老船公的聲音帶著討好。
「少囉嗦！掀開篷子！」
船艙口的舊草簾被猛地掀開一角，火把的光亮刺入些許。蘇小小緊閉雙眼，全身肌肉繃緊。她能感覺到那審視的目光在艙內粗粗掃過，在那些漁網水草上停留了一瞬。
「媽的，臭死了！晦氣！」搜查的兵卒顯然被濃烈的魚腥味熏到，罵罵咧咧地放下了帘子，「走！去那邊看看！」
腳步聲逐漸遠去。又過了一會兒，船艙輕輕一晃，有人上了船。是老船公和另一名灰衣人。
「走了。」灰衣人低聲道，掀開部分遮蓋物，「蘇姑娘，得罪了。暫時安全，我們立刻離港。」
小船在熟練的操控下，悄無聲息地滑離碼頭，融入秦淮河主航道稀疏的夜行船流中。他們沒有順流直下最近的城門水閘，反而逆流而上了一段，然後拐入一條更狹窄的支流，七彎八繞，專挑昏暗無人的水道。
直到再也聽不到追兵的動靜，只有槳櫓輕柔的欸乃聲和水流聲，蘇小小才在灰衣人的示意下，小心地坐起身，掀開身上令人不適的遮蓋。她貪婪地呼吸了幾口稍顯清新的空氣，借著船艙縫隙透進的微弱天光，看著外面黑黢黢的河道與兩岸模糊的民居輪廓。建康城的燈火繁華，已漸漸被拋在身後，變得遙遠而不真實。
「你們……究竟是誰？」蘇小小終於問出了這個盤旋已久的問題，聲音因緊張和壓抑而略顯沙啞。
為首的灰衣人坐在船頭，聞言轉過頭。他的面容在陰影中看不真切，語氣卻比之前稍緩：「蘇姑娘不必多慮。我等奉命而來，只為護姑娘周全，離開建康險地。至於去往何處，見了何人，屆時姑娘自然知曉。姑娘只需知道，請你之人，絕無惡意，且對姑娘之才，仰慕已久。」
仰慕我之才？蘇小小心頭微震。果然，是因為王刺史那件事嗎？對方竟能查到如此隱秘，且不惜冒險深入建康，從周通手中搶人……這份決心與能量，絕非尋常勢力。北客……北地……一個名字幾乎要呼之欲出。
她沒有再追問。既然已踏上這條未知的船，再多的疑問也只能留待日後解答。她只是默默整理了一下略顯凌亂的衣衫和髮髻，恢復了慣有的沉靜姿態，儘管內心依舊波瀾起伏。
小船在迷宮般的水網中穿行了大半夜，在天色將明未明之時，終於在一處荒涼的蘆葦盪邊靠岸。這裡已是建康遠郊，人跡罕至。
岸上，已有數人牽著馬匹等候。為首一人，身材異常高大魁梧，即便穿著普通的商旅服飾，也難掩那股子沙場悍將的剽悍之氣，滿臉虬髯，目光如電，正是早已在此接應的典雄！
看到小船靠岸，典雄大步上前，看到在灰衣人攙扶下踏上岸的蘇小小，他虎目上下打量一番，見其雖然形容略顯憔悴，但並無大礙，這才鬆了口氣，瓮聲瓮氣道：「你就是蘇小小？可算是接到了！沒傷著吧？」
蘇小小抬頭，迎上典雄那極具壓迫感的目光和撲面而來的草莽豪雄氣息，心中又是一驚。此人絕非江南人物，那股子煞氣，只有真正經歷過屍山血海的猛將才有。她定了定神，斂衽一禮：「多謝壯士搭救。小女子無恙。」
「沒事就好！」典雄大手一揮，顯得有些不耐煩這些虛禮，「趕緊上馬！此地不宜久留，周通的爪牙說不準啥時候搜過來！咱們得趕緊往北走！」
立刻有人牽來兩匹溫順的牝馬。蘇小小雖通文墨，卻並不精於騎術，但在此時也顧不得了，在芸兒和一名灰衣人的幫助下，勉強爬上馬背。典雄翻身上了一匹格外雄駿的黑馬，低聲喝令：「出發！按預定路線，急行！」
一行人馬，包括灰衣行動組和典雄帶來的部分精銳，護著蘇小小主僕，迅速離開河岸，鑽入晨霧瀰漫的荒野小道，向北疾馳而去。
接下來的日子，對蘇小小而言，是前所未有的顛簸與緊張。他們避開官道大路，專走山野小徑，有時日夜兼程，有時又需潛伏隱藏，躲避可能存在的追兵或盤查。典雄雖然粗豪，但在賈文的反覆叮囑和監察府嚮導的指引下，行動頗為謹慎，路線變換不定。
蘇小小默默觀察著這一切。她看到這些護衛者紀律嚴明，令行禁止；看到他們使用的兵器、馬具雖經偽裝，但精良程度遠勝江南普通軍伍；看到他們在野外紮營、偵察、警戒，手法老練專業。尤其是那位典將軍，看似粗莽，實則心細，對路線和安全極為上心，且對部下約束甚嚴，一路行來，對她主僕二人禮遇有加，並無絲毫冒犯。
這一切，都讓她心中的那個猜測越來越清晰，也越來越感到不可思議。難道真是那位新近平定西涼、威震北地的「星公」陳星，派人千里迢迢來「請」自己這樣一個出身風塵的女子？他究竟意欲何為？真的只是為了所謂的「經濟之才」？
隨著不斷北行，景色逐漸變化。江南的溫潤水鄉被拋在身後，中原的遼闊平原展現在眼前，雖然不少地方仍可見戰亂留下的瘡痍，但也漸漸能看到一些秩序恢復、田野復墾的景象。尤其當進入傳說中星火堡控制的區域後，蘇小小敏銳地發現，這裡的村莊似乎更有生氣，道路也修繕得更好，往來商旅雖然警惕，卻並無太多惶然之色。
這一日，隊伍終於渡過黃河，踏入北地。眼前的風物與江南截然不同，天高地闊，風物蒼茫。蘇小小騎在馬上，望著這片陌生而堅實的土地，心中五味雜陳。有脫離險境的慶幸，有對未來的茫然，也有一絲隱約的、連她自己都未曾察覺的期待。
車廂內，光線昏暗。蘇小小緊緊攥著芸兒的手，指尖冰涼。她能感受到馬車頻繁而急促的轉向，聽到車外護衛低聲而快速的指令，以及偶爾傳來的、刀劍出鞘的輕微摩擦聲。每一次靠近巷口時的短暫停頓，每一次加速拐彎，都讓她的心提到嗓子眼。周通的暴怒與全城搜捕的命令，顯然已經迅速傳達開來。
「姑娘，我們……能逃出去嗎？」芸兒聲音發顫，臉色蒼白。
蘇小小沒有回答，只是透過車廂前方小小的縫隙，死死盯著外面飛速掠過的模糊光影和建築輪廓。她在心中快速計算著方位，這馬車似乎並非直衝某個城門，而是在朝著秦淮河的方向迂迴前進。果然，約莫一盞茶的功夫後，馬車速度減緩，駛入一片充斥著河水腥氣與淡淡霉味的區域，周圍明顯安靜了許多，只有潺潺的水聲和遠處依稀的市井喧譁。
馬車停穩。灰衣車夫迅速跳下，低聲道：「蘇姑娘，請下車，換船。」
車門打開，眼前是一個偏僻的小碼頭，棧橋破舊，只繫著兩三艘烏篷小船，在黝黑的水面上輕輕搖晃。除了車夫，另有四名灰衣漢子無聲地守候在旁，眼神警惕地掃視著河面與來路。
蘇小小不敢耽擱，在芸兒的攙扶下迅速下車。初夏的夜風帶著水汽吹來，讓她微微打了個寒噤。就在這時，遠處隱約傳來馬蹄聲和火把的光亮，似乎有追兵正朝這個方向而來！
「快！」為首的灰衣漢子語氣急促但不慌亂，伸手虛引，「上中間那艘船！躺下，勿出聲！」
蘇小小和芸兒幾乎是跌撞著上了那艘看起來最不起眼的烏篷船。船艙低矮狹窄，瀰漫著魚腥和水草味。她們依言蜷縮躺下，立刻有人將幾張散發著同樣氣味的舊漁網和幾捆濕漉漉的水草蓋在她們身上。光線被徹底隔絕，只剩下壓抑的黑暗和濃烈的氣味。
幾乎就在她們藏好的瞬間，碼頭外傳來腳步聲和呼喝：「這邊！仔細搜！每條船都不要放過！」
「官爺，官爺，這大半夜的，這是怎麼了？」一個蒼老沙啞的聲音響起，似是船公。
「少廢話！周將軍府上逃了要犯！全城搜查！把人都叫出來！船艙打開！」
蘇小小屏住呼吸，能感覺到芸兒在她身邊劇烈顫抖。她自己的心跳也如擂鼓，幾乎要撞破胸腔。蓋在身上的漁網水草沉重潮濕，氣味刺鼻，但她一動不敢動。
外面傳來翻查其他船隻的響動、盤問聲，以及船公唯唯諾諾的應答。腳步聲越來越近。
「這艘船！打開！」
「官爺，這船是小老兒白天打魚用的，剛回來，又破又髒，沒什麼好看的……」老船公的聲音帶著討好。
「少囉嗦！掀開篷子！」
船艙口的舊草簾被猛地掀開一角，火把的光亮刺入些許。蘇小小緊閉雙眼，全身肌肉繃緊。她能感覺到那審視的目光在艙內粗粗掃過，在那些漁網水草上停留了一瞬。
「媽的，臭死了！晦氣！」搜查的兵卒顯然被濃烈的魚腥味熏到，罵罵咧咧地放下了帘子，「走！去那邊看看！」
腳步聲逐漸遠去。又過了一會兒，船艙輕輕一晃，有人上了船。是老船公和另一名灰衣人。
「走了。」灰衣人低聲道，掀開部分遮蓋物，「蘇姑娘，得罪了。暫時安全，我們立刻離港。」
小船在熟練的操控下，悄無聲息地滑離碼頭，融入秦淮河主航道稀疏的夜行船流中。他們沒有順流直下最近的城門水閘，反而逆流而上了一段，然後拐入一條更狹窄的支流，七彎八繞，專挑昏暗無人的水道。
直到再也聽不到追兵的動靜，只有槳櫓輕柔的欸乃聲和水流聲，蘇小小才在灰衣人的示意下，小心地坐起身，掀開身上令人不適的遮蓋。她貪婪地呼吸了幾口稍顯清新的空氣，借著船艙縫隙透進的微弱天光，看著外面黑黢黢的河道與兩岸模糊的民居輪廓。建康城的燈火繁華，已漸漸被拋在身後，變得遙遠而不真實。
「你們……究竟是誰？」蘇小小終於問出了這個盤旋已久的問題，聲音因緊張和壓抑而略顯沙啞。
為首的灰衣人坐在船頭，聞言轉過頭。他的面容在陰影中看不真切，語氣卻比之前稍緩：「蘇姑娘不必多慮。我等奉命而來，只為護姑娘周全，離開建康險地。至於去往何處，見了何人，屆時姑娘自然知曉。姑娘只需知道，請你之人，絕無惡意，且對姑娘之才，仰慕已久。」
仰慕我之才？蘇小小心頭微震。果然，是因為王刺史那件事嗎？對方竟能查到如此隱秘，且不惜冒險深入建康，從周通手中搶人……這份決心與能量，絕非尋常勢力。北客……北地……一個名字幾乎要呼之欲出。
她沒有再追問。既然已踏上這條未知的船，再多的疑問也只能留待日後解答。她只是默默整理了一下略顯凌亂的衣衫和髮髻，恢復了慣有的沉靜姿態，儘管內心依舊波瀾起伏。
小船在迷宮般的水網中穿行了大半夜，在天色將明未明之時，終於在一處荒涼的蘆葦盪邊靠岸。這裡已是建康遠郊，人跡罕至。
岸上，已有數人牽著馬匹等候。為首一人，身材異常高大魁梧，即便穿著普通的商旅服飾，也難掩那股子沙場悍將的剽悍之氣，滿臉虬髯，目光如電，正是早已在此接應的典雄！
看到小船靠岸，典雄大步上前，看到在灰衣人攙扶下踏上岸的蘇小小，他虎目上下打量一番，見其雖然形容略顯憔悴，但並無大礙，這才鬆了口氣，瓮聲瓮氣道：「你就是蘇小小？可算是接到了！沒傷著吧？」
蘇小小抬頭，迎上典雄那極具壓迫感的目光和撲面而來的草莽豪雄氣息，心中又是一驚。此人絕非江南人物，那股子煞氣，只有真正經歷過屍山血海的猛將才有。她定了定神，斂衽一禮：「多謝壯士搭救。小女子無恙。」
「沒事就好！」典雄大手一揮，顯得有些不耐煩這些虛禮，「趕緊上馬！此地不宜久留，周通的爪牙說不準啥時候搜過來！咱們得趕緊往北走！」
立刻有人牽來兩匹溫順的牝馬。蘇小小雖通文墨，卻並不精於騎術，但在此時也顧不得了，在芸兒和一名灰衣人的幫助下，勉強爬上馬背。典雄翻身上了一匹格外雄駿的黑馬，低聲喝令：「出發！按預定路線，急行！」
一行人馬，包括灰衣行動組和典雄帶來的部分精銳，護著蘇小小主僕，迅速離開河岸，鑽入晨霧瀰漫的荒野小道，向北疾馳而去。
接下來的日子，對蘇小小而言，是前所未有的顛簸與緊張。他們避開官道大路，專走山野小徑，有時日夜兼程，有時又需潛伏隱藏，躲避可能存在的追兵或盤查。典雄雖然粗豪，但在賈文的反覆叮囑和監察府嚮導的指引下，行動頗為謹慎，路線變換不定。
蘇小小默默觀察著這一切。她看到這些護衛者紀律嚴明，令行禁止；看到他們使用的兵器、馬具雖經偽裝，但精良程度遠勝江南普通軍伍；看到他們在野外紮營、偵察、警戒，手法老練專業。尤其是那位典將軍，看似粗莽，實則心細，對路線和安全極為上心，且對部下約束甚嚴，一路行來，對她主僕二人禮遇有加，並無絲毫冒犯。
這一切，都讓她心中的那個猜測越來越清晰，也越來越感到不可思議。難道真是那位新近平定西涼、威震北地的「星公」陳星，派人千里迢迢來「請」自己這樣一個出身風塵的女子？他究竟意欲何為？真的只是為了所謂的「經濟之才」？
隨著不斷北行，景色逐漸變化。江南的溫潤水鄉被拋在身後，中原的遼闊平原展現在眼前，雖然不少地方仍可見戰亂留下的瘡痍，但也漸漸能看到一些秩序恢復、田野復墾的景象。尤其當進入傳說中星火堡控制的區域後，蘇小小敏銳地發現，這裡的村莊似乎更有生氣，道路也修繕得更好，往來商旅雖然警惕，卻並無太多惶然之色。
這一日，隊伍終於渡過黃河，踏入北地。眼前的風物與江南截然不同，天高地闊，風物蒼茫。蘇小小騎在馬上，望著這片陌生而堅實的土地，心中五味雜陳。有脫離險境的慶幸，有對未來的茫然，也有一絲隱約的、連她自己都未曾察覺的期待。