第61章 黑山來使
盛夏的暑氣在午後達到了頂點，連風都帶著灼人的熱浪，吹過堡牆時，只捲起乾燥的塵土和草葉焦枯的氣息。星火堡內外，除了必要的崗哨和匠坊里無法停歇的爐火，大多數人都儘量躲在陰涼處歇晌，連田壟間的人們都避開了日頭最毒辣的時辰。整個堡寨仿佛在熱浪中陷入了一種昏昏欲睡的寂靜。
然而，這寂靜被一陣急促而異常的馬蹄聲驟然打破。
蹄聲來自東北方向，並非星火堡騎射營那種訓練有素、節奏分明的集群奔馳，而是雜亂中透著一種蠻橫的急促，約莫十餘騎的樣子，正沿著官道向著星火堡疾馳而來。
堡牆瞭望塔上的哨卒第一時間發現了這隊不速之客，立刻吹響了警號。低沉而穿透力十足的牛角號聲撕破了午後的沉悶，堡牆上下瞬間從假寐中驚醒。守備都的士卒迅速進入垛口後的戰位，弓弩上弦，長矛架起。陳衛和慕容明月幾乎同時趕到堡門內的指揮位置，陳星也在親衛的簇擁下登上堡牆。
透過垛口望去，只見煙塵起處，一隊騎士迅速逼近。來者皆身著統一的暗紅色號衣，外罩簡陋的皮甲，頭戴范陽笠，鞍邊掛著制式的環首刀和騎弓，馬匹也算得上健壯。當先一人，騎著一匹格外神駿的黑馬，穿著更為精良的鑲鐵皮甲，背上斜插一桿認旗，黑底上繡著一個斗大的、張牙舞爪的白色「山」字。
黑山軍！
隊伍在距離堡門約兩百步處停下，這個距離正好在尋常弓箭的有效射程邊緣，也顯示了來者的警惕與傲慢。那背插認旗的頭目策馬又向前行了十餘步，單手勒住有些焦躁的戰馬，揚起下巴，朝著堡牆上高聲喊道：
「牆上的人聽著！某乃黑山帥麾下宣威校尉麾下隊正，劉雄！奉我家大帥及宣威校尉之命，特來傳話！叫你們這星火堡主事的，出來答話！」聲音粗嘎，帶著毫不掩飾的倨傲。
堡牆上，陳衛眉頭一擰，看向陳星。慕容明月的手已經按在了腰間的刀柄上，眼神冰冷。趙鐵柱聞訊趕來，擠到垛口前，瞪著下面那隊人馬，低聲罵了句：「直娘賊，好大的口氣！」
陳星面色平靜，抬手示意眾人稍安。他向前一步，立於女牆之後，朗聲道：「我便是星火堡堡主，陳星。貴使遠來，不知黑山帥有何見教？」聲音不高，卻清晰地傳了下去，沉穩有力。
那劉雄抬眼打量了一番堡牆上那個穿著普通青布袍、看起來甚至有些文弱的年輕人，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還算記得使命，略微收斂了氣焰，從懷中取出一卷用黑繩繫著的羊皮紙，高高舉起。
「陳堡主聽真！我家大帥有令：爾等星火堡，聚眾自守，本無不可。然黑風嶺方圓百里，皆屬大帥轄制！爾等盤踞於此，不尊號令，不納貢賦，私蓄甲兵，結交胡虜，已犯大忌！更兼前次無端襲殺大帥麾下巴魯特部，殺傷甚眾，實屬不赦！」
他頓了頓，見堡牆上並無激烈反應，便繼續宣讀，語氣越發嚴厲：「然大帥念爾等初來乍到，或不知規矩，且上天有好生之德，故特遣某前來，予以爾等一條生路！」
他展開羊皮紙，大聲念道：「限爾星火堡，自接令之日起，十日之內，需做到以下三條：其一，堡主陳星，需親往臥牛崗，向宣威校尉請罪，並呈交轄內戶籍、田畝、兵甲清冊！其二，每年需向大帥進貢糧食一千石，精鹽五百斤，精鐵三千斤，良馬百匹！其三，即刻解散麾下胡騎，將其首領並部眾交由我軍處置！其原有步卒，需打散編入大帥麾下各營，聽候調遣！」
念畢，他將羊皮紙捲起，隨手拋在地上，揚聲道：「此乃大帥仁慈，予爾等改過自新、戴罪立功之機！若能照辦，大帥或可網開一面，准爾等留駐此地，為大帥藩籬。若敢違抗……」他冷笑一聲，抽出腰間環首刀，虛劈一記，刀鋒在烈日下反射出刺眼寒光，「我黑山軍雄兵數萬，碾碎爾等這區區土堡，如同碾死螻蟻！屆時雞犬不留，休怪言之不預！」
一番話，囂張跋扈，頤指氣使，將招降納叛說成是天大恩典，將武力威脅赤裸裸地擺在了檯面上。尤其是第三條，點名要慕容明月及其部眾，其用心更是險惡。
堡牆之上，一片死寂。只有粗重的呼吸聲和壓抑的怒火在無聲涌動。趙鐵柱額頭青筋暴跳，拳頭捏得咯咯作響，若非陳衛用眼神死死壓住，他幾乎要破口大罵。守備都的士卒們也是怒目圓睜，手中兵器握得死緊。慕容明月臉色冰寒，眸中殺意幾乎凝成實質，她身後的幾名慕容部軍官更是手按刀柄，身體微微前傾。
陳星依舊站在那裡，臉上看不出喜怒。他甚至微微向前傾身，似乎要更仔細地看清下面那隊黑山軍騎士的樣貌和裝備。半晌，他才緩緩開口，聲音平靜得可怕：
「劉隊正，黑山帥的好意，陳某……聽明白了。」
劉雄以為對方已被嚇住，或是準備服軟討價還價，臉上露出一絲得色，語氣也稍微「和緩」了些：「陳堡主是明白人。亂世之中，識時務者為俊傑。依附我家大帥，背靠大樹，豈不強過在此擔驚受怕、朝不保夕？只要……」
他話未說完，便被陳星打斷。
「只是，」陳星的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，「我星火堡立寨以來，一磚一瓦，一粟一苗，皆賴堡中軍民親手所創，血汗所積。堡中規矩，早有明定：有功者賞，有過者罰，軍民一體，共御外侮。黑山帥遠在百里之外，與我堡素無統屬，更無恩義。這『轄制』二字，從何談起？這『貢賦』名目，又是依的哪朝哪代律法？」
劉雄臉色一沉：「陳堡主，你這是要抗命不成？！」
陳星沒有直接回答，反而問道：「劉隊正可曾讀過史書？可曾聽過『城下之盟』？貴使今日所言所行，是欲效強秦逼楚？我星火堡雖小，上下千餘口，卻非任人宰割的羔羊！我等所求，不過是一處安身立命、自食其力之地，不擾他人，亦不容他人輕辱！」
他語氣漸轉激昂，目光如電，掃過堡牆下的黑山軍騎士，最後定格在劉雄臉上：「至於巴魯特部，其劫掠成性，屠戮無辜，侵我疆界，我堡奮起反擊，乃是自衛，何罪之有？慕容部眾，與我堡歃血為盟，同心同德，共抗暴虐，乃我兄弟手足，豈有交出之理？黑山帥若真欲『轄制』四方，當以德服人，以理曉眾，而非以刀兵相脅，以苛索逼人！」
劉雄被這一番義正辭嚴又暗藏機鋒的話駁得臉上紅一陣白一陣，他本是個粗魯軍漢，奉命前來示威施壓，何曾想過要與人辯理？當下惱羞成怒，厲聲喝道：「陳星！休要巧言令色！大帥軍令如山，豈容你在此狡辯！某隻問你一句：這三條，你到底是依，還是不依？！」
堡牆上，所有人的目光都集中在了陳星身上。趙鐵柱急得直搓手，陳衛眼神沉靜，手已按上劍柄。慕容明月看著陳星挺直的背影，心中翻騰著複雜的情緒——有對黑山使者的刻骨仇恨，有對陳星維護之言的感動，更有對接下來抉擇的緊張與期待。
陳星沉默了片刻，目光掃過堡內那些聞訊趕來、聚在牆下空地上，緊張望向這裡的軍民。他看到了一張張或惶恐、或憤怒、或堅定的臉。他看到田壟間即將成熟的莊稼，看到匠坊方向隱約的煙火，看到這數月來，所有人用汗水甚至鮮血澆灌出的、來之不易的生機。
他緩緩吐出一口氣，聲音不大，卻清晰無比地傳遍堡牆上下的每一個角落：
「劉隊正，請回稟黑山帥。」
他頓了頓，一字一句，斬釘截鐵：
「我星火堡，不認此令。不納此貢。不交此友。」
「若要戰——」
陳星的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震人心魄：
「那便，戰！」
「戰！戰！戰！」堡牆上，趙鐵柱第一個怒吼出聲，隨即，所有守軍，連同牆下的軍民，仿佛被點燃的乾柴，爆發出山呼海嘯般的怒吼！聲浪直衝雲霄，將那盛夏的悶熱與黑山使者的囂張，瞬間沖得七零八落！
劉雄及其麾下騎士被這突如其來的沖天戰意驚得馬匹不安嘶鳴，連連後退。劉雄臉色劇變，指著堡牆，色厲內荏地叫道：「好！好！陳星！你敬酒不吃吃罰酒！等著！待我大軍一到，定將你這破堡夷為平地！我們走！」
說罷，再不敢停留，調轉馬頭，帶著手下狼狽而去，捲起一路煙塵。
堡牆上，歡呼聲久久不息。但陳星臉上並無多少得色，反而愈發凝重。他轉身，看向身後群情激奮的眾人，沉聲道：「備戰！」
簡單的兩個字，卻重若千鈞。
黑山帥的使者來了，又走了。帶走的不是屈服，而是徹底決裂的戰書。和平的最後一絲假象，已然撕破。星火堡與黑山帥之間，再無轉圜餘地，唯有刀兵相見，一決生死。
盛夏的烈日，依舊灼燒著大地。但比烈日更灼熱的，是堡內熊熊燃起的戰意，與那山雨欲來風滿樓的，極致壓抑。
然而，這寂靜被一陣急促而異常的馬蹄聲驟然打破。
蹄聲來自東北方向，並非星火堡騎射營那種訓練有素、節奏分明的集群奔馳，而是雜亂中透著一種蠻橫的急促，約莫十餘騎的樣子，正沿著官道向著星火堡疾馳而來。
堡牆瞭望塔上的哨卒第一時間發現了這隊不速之客，立刻吹響了警號。低沉而穿透力十足的牛角號聲撕破了午後的沉悶，堡牆上下瞬間從假寐中驚醒。守備都的士卒迅速進入垛口後的戰位，弓弩上弦，長矛架起。陳衛和慕容明月幾乎同時趕到堡門內的指揮位置，陳星也在親衛的簇擁下登上堡牆。
透過垛口望去，只見煙塵起處，一隊騎士迅速逼近。來者皆身著統一的暗紅色號衣，外罩簡陋的皮甲，頭戴范陽笠，鞍邊掛著制式的環首刀和騎弓，馬匹也算得上健壯。當先一人，騎著一匹格外神駿的黑馬，穿著更為精良的鑲鐵皮甲，背上斜插一桿認旗，黑底上繡著一個斗大的、張牙舞爪的白色「山」字。
黑山軍！
隊伍在距離堡門約兩百步處停下，這個距離正好在尋常弓箭的有效射程邊緣，也顯示了來者的警惕與傲慢。那背插認旗的頭目策馬又向前行了十餘步，單手勒住有些焦躁的戰馬，揚起下巴，朝著堡牆上高聲喊道：
「牆上的人聽著！某乃黑山帥麾下宣威校尉麾下隊正，劉雄！奉我家大帥及宣威校尉之命，特來傳話！叫你們這星火堡主事的，出來答話！」聲音粗嘎，帶著毫不掩飾的倨傲。
堡牆上，陳衛眉頭一擰，看向陳星。慕容明月的手已經按在了腰間的刀柄上，眼神冰冷。趙鐵柱聞訊趕來，擠到垛口前，瞪著下面那隊人馬，低聲罵了句：「直娘賊，好大的口氣！」
陳星面色平靜，抬手示意眾人稍安。他向前一步，立於女牆之後，朗聲道：「我便是星火堡堡主，陳星。貴使遠來，不知黑山帥有何見教？」聲音不高，卻清晰地傳了下去，沉穩有力。
那劉雄抬眼打量了一番堡牆上那個穿著普通青布袍、看起來甚至有些文弱的年輕人，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還算記得使命，略微收斂了氣焰，從懷中取出一卷用黑繩繫著的羊皮紙，高高舉起。
「陳堡主聽真！我家大帥有令：爾等星火堡，聚眾自守，本無不可。然黑風嶺方圓百里，皆屬大帥轄制！爾等盤踞於此，不尊號令，不納貢賦，私蓄甲兵，結交胡虜，已犯大忌！更兼前次無端襲殺大帥麾下巴魯特部，殺傷甚眾，實屬不赦！」
他頓了頓，見堡牆上並無激烈反應，便繼續宣讀，語氣越發嚴厲：「然大帥念爾等初來乍到，或不知規矩，且上天有好生之德，故特遣某前來，予以爾等一條生路！」
他展開羊皮紙，大聲念道：「限爾星火堡，自接令之日起，十日之內，需做到以下三條：其一，堡主陳星，需親往臥牛崗，向宣威校尉請罪，並呈交轄內戶籍、田畝、兵甲清冊！其二，每年需向大帥進貢糧食一千石，精鹽五百斤，精鐵三千斤，良馬百匹！其三，即刻解散麾下胡騎，將其首領並部眾交由我軍處置！其原有步卒，需打散編入大帥麾下各營，聽候調遣！」
念畢，他將羊皮紙捲起，隨手拋在地上，揚聲道：「此乃大帥仁慈，予爾等改過自新、戴罪立功之機！若能照辦，大帥或可網開一面，准爾等留駐此地，為大帥藩籬。若敢違抗……」他冷笑一聲，抽出腰間環首刀，虛劈一記，刀鋒在烈日下反射出刺眼寒光，「我黑山軍雄兵數萬，碾碎爾等這區區土堡，如同碾死螻蟻！屆時雞犬不留，休怪言之不預！」
一番話，囂張跋扈，頤指氣使，將招降納叛說成是天大恩典，將武力威脅赤裸裸地擺在了檯面上。尤其是第三條，點名要慕容明月及其部眾，其用心更是險惡。
堡牆之上，一片死寂。只有粗重的呼吸聲和壓抑的怒火在無聲涌動。趙鐵柱額頭青筋暴跳，拳頭捏得咯咯作響，若非陳衛用眼神死死壓住，他幾乎要破口大罵。守備都的士卒們也是怒目圓睜，手中兵器握得死緊。慕容明月臉色冰寒，眸中殺意幾乎凝成實質，她身後的幾名慕容部軍官更是手按刀柄，身體微微前傾。
陳星依舊站在那裡，臉上看不出喜怒。他甚至微微向前傾身，似乎要更仔細地看清下面那隊黑山軍騎士的樣貌和裝備。半晌，他才緩緩開口，聲音平靜得可怕：
「劉隊正，黑山帥的好意，陳某……聽明白了。」
劉雄以為對方已被嚇住，或是準備服軟討價還價，臉上露出一絲得色，語氣也稍微「和緩」了些：「陳堡主是明白人。亂世之中，識時務者為俊傑。依附我家大帥，背靠大樹，豈不強過在此擔驚受怕、朝不保夕？只要……」
他話未說完，便被陳星打斷。
「只是，」陳星的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，「我星火堡立寨以來，一磚一瓦，一粟一苗，皆賴堡中軍民親手所創，血汗所積。堡中規矩，早有明定：有功者賞，有過者罰，軍民一體，共御外侮。黑山帥遠在百里之外，與我堡素無統屬，更無恩義。這『轄制』二字，從何談起？這『貢賦』名目，又是依的哪朝哪代律法？」
劉雄臉色一沉：「陳堡主，你這是要抗命不成？！」
陳星沒有直接回答，反而問道：「劉隊正可曾讀過史書？可曾聽過『城下之盟』？貴使今日所言所行，是欲效強秦逼楚？我星火堡雖小，上下千餘口，卻非任人宰割的羔羊！我等所求，不過是一處安身立命、自食其力之地，不擾他人，亦不容他人輕辱！」
他語氣漸轉激昂，目光如電，掃過堡牆下的黑山軍騎士，最後定格在劉雄臉上：「至於巴魯特部，其劫掠成性，屠戮無辜，侵我疆界，我堡奮起反擊，乃是自衛，何罪之有？慕容部眾，與我堡歃血為盟，同心同德，共抗暴虐，乃我兄弟手足，豈有交出之理？黑山帥若真欲『轄制』四方，當以德服人，以理曉眾，而非以刀兵相脅，以苛索逼人！」
劉雄被這一番義正辭嚴又暗藏機鋒的話駁得臉上紅一陣白一陣，他本是個粗魯軍漢，奉命前來示威施壓，何曾想過要與人辯理？當下惱羞成怒，厲聲喝道：「陳星！休要巧言令色！大帥軍令如山，豈容你在此狡辯！某隻問你一句：這三條，你到底是依，還是不依？！」
堡牆上，所有人的目光都集中在了陳星身上。趙鐵柱急得直搓手，陳衛眼神沉靜，手已按上劍柄。慕容明月看著陳星挺直的背影，心中翻騰著複雜的情緒——有對黑山使者的刻骨仇恨，有對陳星維護之言的感動，更有對接下來抉擇的緊張與期待。
陳星沉默了片刻，目光掃過堡內那些聞訊趕來、聚在牆下空地上，緊張望向這裡的軍民。他看到了一張張或惶恐、或憤怒、或堅定的臉。他看到田壟間即將成熟的莊稼，看到匠坊方向隱約的煙火，看到這數月來，所有人用汗水甚至鮮血澆灌出的、來之不易的生機。
他緩緩吐出一口氣，聲音不大，卻清晰無比地傳遍堡牆上下的每一個角落：
「劉隊正，請回稟黑山帥。」
他頓了頓，一字一句，斬釘截鐵：
「我星火堡，不認此令。不納此貢。不交此友。」
「若要戰——」
陳星的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震人心魄：
「那便，戰！」
「戰！戰！戰！」堡牆上，趙鐵柱第一個怒吼出聲，隨即，所有守軍，連同牆下的軍民，仿佛被點燃的乾柴，爆發出山呼海嘯般的怒吼！聲浪直衝雲霄，將那盛夏的悶熱與黑山使者的囂張，瞬間沖得七零八落！
劉雄及其麾下騎士被這突如其來的沖天戰意驚得馬匹不安嘶鳴，連連後退。劉雄臉色劇變，指著堡牆，色厲內荏地叫道：「好！好！陳星！你敬酒不吃吃罰酒！等著！待我大軍一到，定將你這破堡夷為平地！我們走！」
說罷，再不敢停留，調轉馬頭，帶著手下狼狽而去，捲起一路煙塵。
堡牆上，歡呼聲久久不息。但陳星臉上並無多少得色，反而愈發凝重。他轉身，看向身後群情激奮的眾人，沉聲道：「備戰！」
簡單的兩個字，卻重若千鈞。
黑山帥的使者來了，又走了。帶走的不是屈服，而是徹底決裂的戰書。和平的最後一絲假象，已然撕破。星火堡與黑山帥之間，再無轉圜餘地，唯有刀兵相見，一決生死。
盛夏的烈日，依舊灼燒著大地。但比烈日更灼熱的，是堡內熊熊燃起的戰意，與那山雨欲來風滿樓的，極致壓抑。