第60章 鄰居異動
盛夏的午後，暑氣蒸騰。星火堡外的田壟間，土豆秧已是一片墨綠繁茂，肥厚的葉片在陽光下泛著油光，地下正悄悄孕育著關乎一堡生機的塊莖。粟米抽出了沉甸甸的穗子，豆莢也開始鼓脹。田間地頭，人們頂著烈日，進行著最後一次除草和引水灌溉，臉上雖掛著汗珠，眼中卻滿是踏實與期盼——只要再撐過月余，便是收穫的季節，飢餓的陰影將真正遠去。
堡內，匠作營的方向依舊傳來叮叮噹噹的敲打聲和鼓風爐低沉的呼嘯，但節奏已不像前些日子那般不分晝夜地急促。新裝備的小批量生產逐漸步入正軌，雖然每日產量依舊有限，但至少有了穩定產出。換裝了部分新式兵器和鑲鐵皮甲的士卒，在演練中愈發顯得精神抖擻，氣勢逼人。
一切都沿著陳星規劃的軌道平穩運行，甚至比預想的還要順利幾分。然而，這種平靜之下，一絲不易察覺的陰霾，卻從東面悄然飄來。
最先感到異樣的，是負責與外界聯絡的李鼠。
按照之前與李家集、磐石塢達成的初步貿易意向，每隔十天半月，星火堡會派出一支小型商隊，攜帶少量精鹽、鐵器、布匹，前往這兩處換取糧食、皮貨、藥材等物資，同時順便打探周邊消息。與李家集的交易一直還算順暢，雖然每次量不大，但孫老倌那幫人還算守信，提供的糧食和山貨也基本符合約定。
但與磐石塢的貿易，卻從上個月起，就開始變得微妙起來。
起初是交貨時間延遲，理由五花八門：道路被雨水沖壞、塢內有事、韓塢主身體不適等等。星火堡方面並未苛責，只按約定等待。貨物送達時，數量和質量也開始出現下滑，說好的上等皮子換成了次貨，藥材摻雜了不少枯枝爛葉。負責接洽的周大山提出異議，磐石塢來的管事則滿臉堆笑，連連賠罪，說是下面人辦事不力，下次一定補足，但下次依舊如此。
到了這個月，情況更糟。約定的交易日期已過三日，磐石塢方面杳無音信，既無人來，也無口信傳遞。派去探查的哨探回報，說磐石塢寨門緊閉，吊橋高懸，哨卡盤查變得極其嚴格，對陌生面孔警惕異常，根本不容靠近，更別說進塢交易了。只在遠處觀察，發現塢內似乎比往日喧鬧，隱約有大批人馬調動、修築工事的跡象。
「不對勁。」李鼠將幾次貿易記錄和哨探報告整理好，呈給陳星時，眉頭緊鎖，「磐石塢的態度轉變太過明顯。若是因貨物問題或一時困難，斷不會連音信都斷絕，更不會如此戒備森嚴。韓塢主此人，前次吳先生與他接觸，便覺其謹慎多疑，慣於騎牆觀望。如今這般作態……」
陳星看著簡牘上記錄的時間線和細節，目光沉靜：「事出反常必有妖。磐石塢位於我堡東北，卡在通往黑山帥勢力範圍的咽喉要道之一。其態度驟變，不外乎幾種可能：其一，內部生變，韓塢主失勢或遭難；其二，受到強大外力脅迫，不得不改變立場；其三，自覺羽翼漸豐，或覓得更強靠山，有意與我堡切割，甚至……為敵。」
他頓了頓，看向一旁的吳學究和陳衛：「吳先生，陳統領，你們怎麼看？」
吳學究捻須沉吟：「韓立此人，老夫與其有過一面之緣。觀其言行，非是安分守己、甘居人下之輩。其據磐石塢，擁兵自保，亂世中求存，首鼠兩端本是常態。前次與我堡虛與委蛇，多是忌憚我堡與慕容部聯合之勢，又貪圖鹽鐵之利。如今突然轉變，內部生變可能較小——若是內亂，塢寨早該有廝殺煙火跡象。外力脅迫……或覓得靠山，倒更有可能。而能迫使其改變態度、且令其覺得足以抗衡甚至壓制我堡者……」
他沒有說下去，但在場眾人都明白那個名字——黑山帥。
陳衛冷聲道：「若磐石塢果真倒向黑山帥，則我堡東北門戶洞開。其地險要，若被黑山軍進駐，便如一根釘子楔入我側翼，日後無論是黑山帥大軍來攻，還是襲擾我糧道、截殺我商隊，皆可由此而出，威脅極大。」
慕容明月此時也聞訊趕來議事堂，聽了情況，秀眉微蹙：「我與賀蘭長老前次出使，亦覺那韓塢主眼神閃爍，言不由衷。草原上有句老話：當狼群開始對曾經的盟友齜牙，不是找到了新的頭狼，就是自以為長得足夠強壯了。磐石塢，怕是兩者兼有。」
「加強東北方向偵察。」陳星當即下令，「慕容將軍，煩請你騎射營派出精幹小隊，扮作胡商或獵戶，設法繞過磐石塢正面，從其側後山林，觀察其具體動向，尤其是是否有黑山軍旗幟、裝束之人出入，塢牆工事有何變化。陳衛，步卒營、守備都提高戒備等級，尤其注意東北方向來路。李鼠，暫停與磐石塢的一切公開貿易往來，但可通過其他隱蔽渠道，繼續收集消息。」
眾人領命而去。議事堂內只剩下陳星與吳學究。
「堡主，若磐石塢當真投了黑山帥……」吳學究語氣沉重。
「那便是戰爭的前奏。」陳星接口，目光銳利，「黑山帥不會容忍一個不聽話、且日漸壯大的釘子留在臥榻之處。他之所以遲遲未大舉來攻，一來是摸不清我堡虛實，二來或許是被其他事情牽制，三來也是想看看能否用較小代價迫降或收服。如今磐石塢投靠，便等於在他手中多了一把刀，也多了一雙眼睛。他可以用磐石塢來試探、消耗、乃至鎖住我們。」
他走到牆上的地圖前，手指點著代表磐石塢的標記：「必須儘快弄清楚磐石塢的真實情況。若其只是搖擺，或可設法敲打、拉攏，至少令其中立。若已鐵心投敵……」他的手指輕輕划過磐石塢與星火堡之間的地帶，「這顆釘子，就必須在我們與黑山帥決戰之前，拔掉！」
接下來的數日，星火堡外松內緊。田間勞作依舊，匠坊叮噹不停，但核心層的神經都已繃緊。慕容明月派出的三支精幹騎兵小隊，分不同路線迂迴潛入磐石塢周邊山林。他們晝伏夜出，利用高超的騎術和野外生存技巧，避開主要道路和崗哨，從極其刁鑽的角度觀察塢內情況。
第三日深夜，第一支小隊帶回關鍵情報。
領隊的是一名慕容部老練的斥候什長，名叫烏爾罕，曾在草原與漢地邊境遊走多年，經驗豐富。他風塵僕僕，眼中卻閃著興奮與凝重的光芒。
「堡主，將軍，查清楚了！」烏爾罕灌下一大碗水，啞著嗓子稟報，「磐石塢確已投了黑山帥！小的帶人摸到其塢後斷崖，用繩索吊下，窺見塢內校場，駐紮了不下兩百身穿黑山軍號衣的步卒，裝備齊整，還有數十騎游弋。塢牆加高了一丈有餘，新設了四座箭樓，壕溝也拓寬加深了。韓立那廝，親自陪著一名穿黑山軍低級軍官服飾的人巡視，點頭哈腰，恭敬得很！」
「可曾見到黑山帥的旗幟？或更高級別的軍官？」陳星追問。
「未見黑山帥本人旗號，但那軍官的認旗是黑山軍制式。塢內糧倉附近，有大量新運入的糧袋，印著『黑山』字樣。還有，」烏爾罕補充道，「小的們撤回時，在東北二十里外的山道上，撞見一隊往磐石塢運送輜重的車隊，押運的也是黑山軍，約五十人，車輛沉重，應是軍械糧草無疑。」
情報確鑿！磐石塢不僅投靠了黑山帥，而且黑山軍已經實際進駐，並開始將其武裝成為前哨基地！
幾乎同時，另外兩路偵察也帶回類似消息，並補充了更多細節：磐石塢近期頻繁徵發附近流民修築工事，態度兇橫；對往來行人盤查極嚴，稍有可疑即扣押；曾有小股商隊試圖經過，被勒索重金後方得放行，已有商旅開始繞道。
「狼子野心，昭然若揭！」陳衛怒道，「這韓立，是鐵了心要給黑山帥當看門狗了！」
慕容明月冷笑：「他以為抱住粗腿，便可高枕無憂，甚至分一杯羹。卻不知，在兩強之間騎牆，最終往往第一個被碾碎。」
吳學究嘆道：「利令智昏，莫過於此。他定是見黑山帥勢大，又見我堡雖強，畢竟新立，以為投靠黑山帥更為穩妥，或許還能借刀殺人，謀奪我堡基業。」
陳星默默聽著眾人的議論，手指無意識地在桌上敲擊著。磐石塢的背叛，既在意料之外，又在情理之中。亂世之中，忠誠本就是奢侈品，更多的還是利益的權衡與實力的考量。韓立的選擇，無非是認為黑山帥能給得更多，或者……星火堡看起來還不夠強到讓他不敢背叛。
「通知趙鐵柱，加快田畝最後管理，籌備秋收，以防戰事突發影響。」陳星聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，「陳衛，步卒營、弩機隊進入戰備狀態，檢修器械，配發箭矢。慕容將軍，騎射營擴大偵察範圍，嚴密監控磐石塢及東北方向一切異動，尤其是黑山軍大隊人馬調動的跡象。周大山、王健，清點堡內所有糧草軍械庫存，確保支應。」
他站起身，目光掃過眾人：「磐石塢既已為敵，便是我心腹之患。臥榻之側，豈容他人鼾睡？然秋收在即，不宜大動干戈。且黑山軍進駐，強攻難免傷亡。當以震懾、封鎖為主，待秋收完畢，再尋良機，一舉拔除！在此期間，凡磐石塢派出之探子、信使，或黑山軍小股部隊，膽敢靠近我堡三十里內者……殺無赦！」
「諾！」眾人轟然應命，殺氣凜然。
鄰居的異動，如同夏日晴空驟然積聚的烏雲，預示著風暴將至。星火堡這艘剛剛駛入平穩水道的航船，不得不再次調整風帆，準備迎接前方更加洶湧的暗流與駭浪。
和平發展的窗口期，正在緩緩關閉。刀兵相見的氣息，已然在空氣中瀰漫開來。
堡內，匠作營的方向依舊傳來叮叮噹噹的敲打聲和鼓風爐低沉的呼嘯，但節奏已不像前些日子那般不分晝夜地急促。新裝備的小批量生產逐漸步入正軌，雖然每日產量依舊有限，但至少有了穩定產出。換裝了部分新式兵器和鑲鐵皮甲的士卒，在演練中愈發顯得精神抖擻，氣勢逼人。
一切都沿著陳星規劃的軌道平穩運行，甚至比預想的還要順利幾分。然而，這種平靜之下，一絲不易察覺的陰霾，卻從東面悄然飄來。
最先感到異樣的，是負責與外界聯絡的李鼠。
按照之前與李家集、磐石塢達成的初步貿易意向，每隔十天半月，星火堡會派出一支小型商隊，攜帶少量精鹽、鐵器、布匹，前往這兩處換取糧食、皮貨、藥材等物資，同時順便打探周邊消息。與李家集的交易一直還算順暢，雖然每次量不大，但孫老倌那幫人還算守信，提供的糧食和山貨也基本符合約定。
但與磐石塢的貿易，卻從上個月起，就開始變得微妙起來。
起初是交貨時間延遲，理由五花八門：道路被雨水沖壞、塢內有事、韓塢主身體不適等等。星火堡方面並未苛責，只按約定等待。貨物送達時，數量和質量也開始出現下滑，說好的上等皮子換成了次貨，藥材摻雜了不少枯枝爛葉。負責接洽的周大山提出異議，磐石塢來的管事則滿臉堆笑，連連賠罪，說是下面人辦事不力，下次一定補足，但下次依舊如此。
到了這個月，情況更糟。約定的交易日期已過三日，磐石塢方面杳無音信，既無人來，也無口信傳遞。派去探查的哨探回報，說磐石塢寨門緊閉，吊橋高懸，哨卡盤查變得極其嚴格，對陌生面孔警惕異常，根本不容靠近，更別說進塢交易了。只在遠處觀察，發現塢內似乎比往日喧鬧，隱約有大批人馬調動、修築工事的跡象。
「不對勁。」李鼠將幾次貿易記錄和哨探報告整理好，呈給陳星時，眉頭緊鎖，「磐石塢的態度轉變太過明顯。若是因貨物問題或一時困難，斷不會連音信都斷絕，更不會如此戒備森嚴。韓塢主此人，前次吳先生與他接觸，便覺其謹慎多疑，慣於騎牆觀望。如今這般作態……」
陳星看著簡牘上記錄的時間線和細節，目光沉靜：「事出反常必有妖。磐石塢位於我堡東北，卡在通往黑山帥勢力範圍的咽喉要道之一。其態度驟變，不外乎幾種可能：其一，內部生變，韓塢主失勢或遭難；其二，受到強大外力脅迫，不得不改變立場；其三，自覺羽翼漸豐，或覓得更強靠山，有意與我堡切割，甚至……為敵。」
他頓了頓，看向一旁的吳學究和陳衛：「吳先生，陳統領，你們怎麼看？」
吳學究捻須沉吟：「韓立此人，老夫與其有過一面之緣。觀其言行，非是安分守己、甘居人下之輩。其據磐石塢，擁兵自保，亂世中求存，首鼠兩端本是常態。前次與我堡虛與委蛇，多是忌憚我堡與慕容部聯合之勢，又貪圖鹽鐵之利。如今突然轉變，內部生變可能較小——若是內亂，塢寨早該有廝殺煙火跡象。外力脅迫……或覓得靠山，倒更有可能。而能迫使其改變態度、且令其覺得足以抗衡甚至壓制我堡者……」
他沒有說下去，但在場眾人都明白那個名字——黑山帥。
陳衛冷聲道：「若磐石塢果真倒向黑山帥，則我堡東北門戶洞開。其地險要，若被黑山軍進駐，便如一根釘子楔入我側翼，日後無論是黑山帥大軍來攻，還是襲擾我糧道、截殺我商隊，皆可由此而出，威脅極大。」
慕容明月此時也聞訊趕來議事堂，聽了情況，秀眉微蹙：「我與賀蘭長老前次出使，亦覺那韓塢主眼神閃爍，言不由衷。草原上有句老話：當狼群開始對曾經的盟友齜牙，不是找到了新的頭狼，就是自以為長得足夠強壯了。磐石塢，怕是兩者兼有。」
「加強東北方向偵察。」陳星當即下令，「慕容將軍，煩請你騎射營派出精幹小隊，扮作胡商或獵戶，設法繞過磐石塢正面，從其側後山林，觀察其具體動向，尤其是是否有黑山軍旗幟、裝束之人出入，塢牆工事有何變化。陳衛，步卒營、守備都提高戒備等級，尤其注意東北方向來路。李鼠，暫停與磐石塢的一切公開貿易往來，但可通過其他隱蔽渠道，繼續收集消息。」
眾人領命而去。議事堂內只剩下陳星與吳學究。
「堡主，若磐石塢當真投了黑山帥……」吳學究語氣沉重。
「那便是戰爭的前奏。」陳星接口，目光銳利，「黑山帥不會容忍一個不聽話、且日漸壯大的釘子留在臥榻之處。他之所以遲遲未大舉來攻，一來是摸不清我堡虛實，二來或許是被其他事情牽制，三來也是想看看能否用較小代價迫降或收服。如今磐石塢投靠，便等於在他手中多了一把刀，也多了一雙眼睛。他可以用磐石塢來試探、消耗、乃至鎖住我們。」
他走到牆上的地圖前，手指點著代表磐石塢的標記：「必須儘快弄清楚磐石塢的真實情況。若其只是搖擺，或可設法敲打、拉攏，至少令其中立。若已鐵心投敵……」他的手指輕輕划過磐石塢與星火堡之間的地帶，「這顆釘子，就必須在我們與黑山帥決戰之前，拔掉！」
接下來的數日，星火堡外松內緊。田間勞作依舊，匠坊叮噹不停，但核心層的神經都已繃緊。慕容明月派出的三支精幹騎兵小隊，分不同路線迂迴潛入磐石塢周邊山林。他們晝伏夜出，利用高超的騎術和野外生存技巧，避開主要道路和崗哨，從極其刁鑽的角度觀察塢內情況。
第三日深夜，第一支小隊帶回關鍵情報。
領隊的是一名慕容部老練的斥候什長，名叫烏爾罕，曾在草原與漢地邊境遊走多年，經驗豐富。他風塵僕僕，眼中卻閃著興奮與凝重的光芒。
「堡主，將軍，查清楚了！」烏爾罕灌下一大碗水，啞著嗓子稟報，「磐石塢確已投了黑山帥！小的帶人摸到其塢後斷崖，用繩索吊下，窺見塢內校場，駐紮了不下兩百身穿黑山軍號衣的步卒，裝備齊整，還有數十騎游弋。塢牆加高了一丈有餘，新設了四座箭樓，壕溝也拓寬加深了。韓立那廝，親自陪著一名穿黑山軍低級軍官服飾的人巡視，點頭哈腰，恭敬得很！」
「可曾見到黑山帥的旗幟？或更高級別的軍官？」陳星追問。
「未見黑山帥本人旗號，但那軍官的認旗是黑山軍制式。塢內糧倉附近，有大量新運入的糧袋，印著『黑山』字樣。還有，」烏爾罕補充道，「小的們撤回時，在東北二十里外的山道上，撞見一隊往磐石塢運送輜重的車隊，押運的也是黑山軍，約五十人，車輛沉重，應是軍械糧草無疑。」
情報確鑿！磐石塢不僅投靠了黑山帥，而且黑山軍已經實際進駐，並開始將其武裝成為前哨基地！
幾乎同時，另外兩路偵察也帶回類似消息，並補充了更多細節：磐石塢近期頻繁徵發附近流民修築工事，態度兇橫；對往來行人盤查極嚴，稍有可疑即扣押；曾有小股商隊試圖經過，被勒索重金後方得放行，已有商旅開始繞道。
「狼子野心，昭然若揭！」陳衛怒道，「這韓立，是鐵了心要給黑山帥當看門狗了！」
慕容明月冷笑：「他以為抱住粗腿，便可高枕無憂，甚至分一杯羹。卻不知，在兩強之間騎牆，最終往往第一個被碾碎。」
吳學究嘆道：「利令智昏，莫過於此。他定是見黑山帥勢大，又見我堡雖強，畢竟新立，以為投靠黑山帥更為穩妥，或許還能借刀殺人，謀奪我堡基業。」
陳星默默聽著眾人的議論，手指無意識地在桌上敲擊著。磐石塢的背叛，既在意料之外，又在情理之中。亂世之中，忠誠本就是奢侈品，更多的還是利益的權衡與實力的考量。韓立的選擇，無非是認為黑山帥能給得更多，或者……星火堡看起來還不夠強到讓他不敢背叛。
「通知趙鐵柱，加快田畝最後管理，籌備秋收，以防戰事突發影響。」陳星聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，「陳衛，步卒營、弩機隊進入戰備狀態，檢修器械，配發箭矢。慕容將軍，騎射營擴大偵察範圍，嚴密監控磐石塢及東北方向一切異動，尤其是黑山軍大隊人馬調動的跡象。周大山、王健，清點堡內所有糧草軍械庫存，確保支應。」
他站起身，目光掃過眾人：「磐石塢既已為敵，便是我心腹之患。臥榻之側，豈容他人鼾睡？然秋收在即，不宜大動干戈。且黑山軍進駐，強攻難免傷亡。當以震懾、封鎖為主，待秋收完畢，再尋良機，一舉拔除！在此期間，凡磐石塢派出之探子、信使，或黑山軍小股部隊，膽敢靠近我堡三十里內者……殺無赦！」
「諾！」眾人轟然應命，殺氣凜然。
鄰居的異動，如同夏日晴空驟然積聚的烏雲，預示著風暴將至。星火堡這艘剛剛駛入平穩水道的航船，不得不再次調整風帆，準備迎接前方更加洶湧的暗流與駭浪。
和平發展的窗口期，正在緩緩關閉。刀兵相見的氣息，已然在空氣中瀰漫開來。