第23章 暗流涌動
曲秉忠這輩子都忘不了那一幕。
那日他處理完公務，心中記掛著家中老小，匆匆趕回府邸。推開正堂虛掩的房門，映入眼帘的景象，讓他渾身的血液在瞬間凍結。
房梁之上，五道身影靜靜垂掛。年邁的父母、引以為傲的長子、聰慧靈秀的幼孫……他們衣著整齊，面容平靜得近乎安詳，仿佛只是沉沉睡去，若非那刺目的懸索與脖頸處深陷的勒痕。
「爹！娘！宏兒……你們……糊塗啊！！！」
一聲撕心裂肺、不似人聲的哀嚎衝破喉嚨。曲秉忠眼前一黑，「撲通」一聲重重跪倒在冰冷的地面上，涕淚縱橫。最終，在無盡的絕望與嗚咽中，昏死了過去。
待他悠悠轉醒，窗外已是漆黑一片，萬籟俱寂。唯有清冷的月光透過窗欞，慘白地照在房梁下那五道靜止的陰影上。
年邁力衰的他，根本無力將親人的屍首放下。而家中為數不多的忠僕，早已被老父親以各種理由提前遣散。
此刻，偌大的曲府，只剩下他這個活人，與懸於樑上的至親遺體。
他只能癱坐在冰冷的地上，眼睜睜看著，任由他們懸在那裡。
就在這時，他眼角的餘光瞥見了一旁書案上，端端正正擺放著一封未曾見過的信箋。
曲秉忠掙扎著，用盡全身力氣，蹣跚著爬起，踉蹌走到書桌前，癱倒在椅子裡。他伸出那顫抖的手，撕開了信封。
裡面只有一張薄紙，上面是父親曲文遠那熟悉的筆跡，以指為筆，蘸著某種深色液體書就：
「吾兒秉忠，但行心中所想，勿念！」
寥寥數字，力透紙背，一股決絕到令人心膽俱裂的剛烈之氣，撲面而來！
也就在曲秉忠讀完這封「血書」的瞬間。
「嗤……」
極其輕微的聲音，從房樑上傳來。
只見那五具懸屍的脖頸勒痕處，竟同時緩緩滲出了一線殷紅的血液！血液越滲越多，順著僵直的軀體流淌下，緊接著斷裂開來。
「砰！砰！砰……」
五顆頭顱墜落在地，發出沉悶的響聲。
曲秉忠呆坐在椅上，渾身冰冷，卻有一股滾燙的熱流從心臟處炸開。
他明白了。
徹底明白了家人們的意願。
這一顆顆滾落在地的頭顱，何嘗不是他們以自己的方式，寫下的最決絕、最慘烈的諫書！
朝堂之上。
曲秉忠佝僂著身子，劇烈地乾咳著，一聲聲仿佛要將五臟六腑都咳出來，每一聲咳嗽，都像是在將他殘存的生命力，從這具衰老的軀殼中硬生生擠出。
「咳咳……咳咳咳……萬……萬歲爺……」他抬起那雙已然渾濁的眼睛，望向龍椅上的燕桓，眼中滿是積壓數十年的憤懣與不甘：
「當今世間，自那淮陽一役之後，打滅的何止是周邊諸國，更是……更是我大晉自開國以來，延續數百年的文運武脈啊！」
他的聲音嘶啞，卻字字如錘，砸在寂靜的大殿上：
「自那一役之後，世間喪盡了武神！可活下來的那些武人，非但不知收斂，反而因頂端空缺，更加肆無忌憚，無法無天！在他們眼中，那供養他們的黎明百姓，與圈中待宰的豬狗牛羊何異？！」
他猛地抬臂，手指顫抖著，環指大殿四周：
「為了修為更進一步，爭奪那新世間的『第一武神』之名，個個無所不用其極，戕害生靈，踐踏法度！陛下請看這朝堂之上......」
他的目光如燒紅的烙鐵，掃過一張張臉：
「你看這一個個體態畸異、心性扭曲的所謂『武人』，還有幾人存有半分人樣？！又有幾人，還殘留著古卷記載中、前輩先賢那等濟世安民、仙風道骨的『仙人』風範？！」
這話如同揭開了膿瘡。除了面容尚算端正、只是蒼老的蘇鱗。其餘武人出身的官員臉色都瞬間變得極為難看。
「皇上！武人之禍，已成大晉心腹之患！若朝廷再不對其加以規制約束，下一個『淮陽之亂』，必不遙遠！且禍起蕭牆，就在眼前啊！！」曲秉忠說到最後，已是聲嘶力竭，猛地以頭搶地，「咚咚」叩首不止，額前金磚瞬間染上刺目的鮮紅。
「哼。」馮恩強壓下怒意，發出一聲陰冷的嗤笑，「曲秉忠，你搞出全家死絕、攜頭入朝這般駭人聽聞的陣仗，難道就只是為了當著陛下的面，痛斥幾句當朝武人嗎？未免小題大做，譁眾取寵！」
他細長的眼睛眯起，語調轉冷：「我等武人勤修苦練，乃至用些非常手段提升修為，為的是什麼？不正是為了有足夠的力量，拱衛陛下，鎮守四方？若真如你所危言聳聽，『淮亂』再現，沒有強橫武力，難道要靠你這樣的腐儒，去靠嘴皮子平定天下嗎？」
「哈哈哈！」曲秉忠聞言，竟仰頭髮出一陣悲愴至極的慘笑，毫不留情地戳破，「說的比唱的還好聽！爾等拼命『精進自身』，到底是為了『拱衛陛下』，還是為了滿足一己私慾，甚至……行那不臣之事！你們自己心裡，最是清楚！」
「住口！」馮恩臉色驟變。
曲秉忠卻仿佛豁出去了，渾濁的老眼望向御座，聲音陡然變得無比哀慟：「只憐……太子殿下英年薨逝！若太子尚在，又豈容得你們這些蠹蟲、這些豺狼，如此猖獗橫行，禍亂朝綱，荼毒天下！」
「太子」二字一出，如同觸動了殿內最敏感、最沉痛的一根弦。
滿朝文武，無論派系立場，眼中幾乎同時流露出了深切的痛惜。連龍椅上的燕桓，那古井無波的眼底深處，也掠過了一絲難以掩飾的痛楚與恍惚，眼角似乎都朦朧了一瞬。
「曲秉忠！」一聲厲喝陡然響起，打破了這瞬間的哀思。
只見眾臣隊列中，一名身形精瘦、眉眼與燕桓確有幾分相似，但氣質陰鷙的青年官員越眾而出，正是三皇子燕勝。
他指著曲秉忠，聲色俱厲：
「你今日以這般酷烈手段搏取清名，妄議朝政，攻擊重臣，已是大不敬！如今竟還敢妄提皇兄之名，混淆視聽，擾亂聖心！其心可誅！」
龍椅上的燕桓，看著自己這個跳出來的兒子，眼中非但沒有讚許，反而飛快地閃過一絲清晰至極的厭惡與失望。
「臣自然不是為了混淆視聽！」曲秉忠對燕勝的指責恍若未聞，他的聲音再次拔高，帶著一種洞悉危機的尖銳，「武人之禍，已然是迫在眉睫的內憂！而大晉所面臨的外患，更是已然兵臨城下，來勢洶洶！」
說罷，他再次從懷中摸索出一個用油布仔細包裹的小包，雙手高舉。
太監上前接過，小跑呈上。
燕桓解開油布。裡面並非書信，而是一截約莫半尺長，表面布滿天然玄奧紋路的斷角。
在這截斷角顯露於朝堂的剎那——
「嗯？！」
一直閉目養神般的常岳，猛地睜開了那雙黑洞洞的眼睛！蘇定邊老將軍也驟然坐直了身體，手按上了腰間。連一直陰惻惻的馮恩，瞳孔也是驟然收縮！
龍椅上的燕桓，捏著那截斷角的手指，瞬間繃緊。
「此物，乃臣之親信，冒死從望龍城外飛梭墜毀現場附近尋得！」曲秉忠的聲音如同喪鐘，敲響在每個人心頭，「臣有可靠情報！近日連環襲擊飛梭、致使朝廷交通命脈近乎癱瘓、人心惶惶的元兇，正是太華餘孽，皓靈宮！」
「皓靈宮」三字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！
朝野震盪！
這個名字，對於經歷過「淮陽之亂」的老臣，對於知曉那段秘辛的武人而言，意味著屍山血海，意味著國殤之痛！
它是淮陽戰場上最兇悍、最詭異的敵方勢力之一，其門人多是掌握詭異力量的「異人」。正是皓靈宮在關鍵時刻的悍然介入，一舉逆轉了戰局，更直接導致了……太子燕承的壯烈戰死！
那截斷的「龍角」，便是皓靈宮異人存在的鐵證之一！
「陛下……臣，已言盡……」
曲秉忠仿佛用盡了最後一絲力氣，他那看盡世間污濁與悲涼的老眼裡，也滿是疲憊。
「臣今日這不敬之舉，非為求名，非為泄憤。」他緩緩地，用一種近乎吟誦般的語調，說出最後的遺言，「只為向這天下之人證得……這渾濁世間，也還有，也當有一股浩然正氣，凜然難犯！亦願……得見天下有識之人，能挺直脊樑，不再與這世間的污穢苟合，不再對種種不公緘默……」
言畢，在所有人或震駭、或複雜、或冰冷的注視下，曲秉忠身體微微一晃，隨即竟以一種帶著某種莊嚴禪意的姿態，緩緩盤膝坐下。他雙手交疊，置於腹前。
「嗤……」
與那夜家中慘景一模一樣的聲音，自他脖頸處傳出。
一股殷紅溫熱的血液，自他脖頸皮膚下緩緩滲出，迅速染紅了官服的領口。
緊接著，在滿朝文武的注視下，曲秉忠的脖頸皮肉，如同被最鋒利的無形刀鋒划過，齊整整地斷裂開來！
頭顱失去支撐，向前微微一傾，「嗒」的一聲，恰好落在他自己的手掌之上！
曲家六口，皆死！
龍椅之上，皇帝燕桓久久地注視著眼前是一切。良久，他才徐徐開口，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的質感，響徹死寂的大殿：
「好一個……滿門忠烈。」
「很好……」
「傳朕旨意！」
皇帝的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的皇權威儀，一字一句，如同銘刻：
「曲秉忠之父曲文遠，追封太師，加特進，諡——『文貞』！」
「曲秉忠......追授光祿大夫，諡——『忠烈』。其一家六口所遺六份血諫......以金線裝裱，裝入紫檀龍紋密匣，永存於國史館正堂，世代官吏，入館必先瞻仰！」
「曲門陳氏，追封貞節郡夫人。於其原籍，單獨立『寒門霜魄』貞節牌坊。」
「曲秉忠之子，賜名『承志』，追授奉直大夫。」
「曲氏幼孫，追蔭文林郎，按五品官制治喪。取那套和田玉九連環，隨葬。」
話至此，燕桓聲音驟然一頓，一股久居上位的恐怖威壓，如同無形的山嶽，驟然自那看似枯瘦的軀體中散發出來，籠罩整個大殿！
「但是！」
燕桓的目光變得冰冷而銳利，掃過殿下每一個人，最終落在曲秉忠的遺體上，聲音斬釘截鐵：
「自今日始，凡有挾帶親眷屍首、殘肢入朝堂，以此等手段挾持朕意、煽動輿情者！視同謀逆！夷三族！」
「曲家，是最後一家！」
「朕說的！」
森嚴的旨意，如同寒冬的冰瀑，澆滅了剛剛因追封而可能產生的任何「效仿」心思。極致的褒獎與極致的警告，同時降臨。
「將......這五顆頭顱......以百年沉香木雕制身軀，以雪山檀香粉混合金漆敷麵塑容，穿戴相應品級吉服，以全屍之禮，與曲秉忠合葬。」
「墓碑……」他沉吟片刻，「只准刻一行字『曲門五骸，諫於此』。」
「退朝。」
皇帝似乎耗盡了心力，疲憊地揮了揮手，聲音低了下去：
「朕……乏了。今日……不掌燈。」
內務府，慎刑司大堂。
馮恩端坐在上首太師椅上，背對著堂中供奉的獬豸銅像，手裡不緊不慢地捻動著一串油光黑亮的陰沉木手珠，閉目養神。
堂內燭火昏暗，將他半邊臉映照得明滅不定。
一陣細碎急促的腳步聲由遠及近。一名小太監躬著身子，小跑到近前，壓低聲音：
「乾爹，三皇子殿下到了，在後堂候著。」
「嗯，」馮恩眼皮都未抬，只是從鼻子裡嗯了一聲，「讓他從側門進來。你們都下去。」
「是。」
不多時，一陣刻意放輕的腳步聲傳來。三皇子燕勝換了一身不起眼的常服，閃身進入大堂，臉上已換上了一副略帶恭敬的笑容，對著馮恩拱手：
「馮公，深夜叨擾了。」
「殿下不必客套，坐。」馮恩這才緩緩睜開眼，那雙細長的眼睛裡沒有絲毫溫度，只有一種洞悉人心的審視，「直接說正事吧。」
「馮公明鑑。」燕勝收斂笑容，在馮恩下首坐下，身體微微前傾，壓低聲音，語氣帶著一絲焦躁，「曲秉忠今日死諫，動靜實在太大，尤其是最後拋出皓靈宮之事……父皇難免不會嚴令追查，我們會不會……被牽連出來？要不要，提前動手？」
「哼呵呵呵……」馮恩聞言，竟低低地笑了起來，那笑聲在空曠昏暗的大堂里迴蕩，顯得格外滲人，「殿下，稍安勿躁，不必。」
他停下捻動佛珠的手，抬眼看向燕勝，眼中帶著一絲嘲弄：「曲秉忠以滿門性命掀起的這點風雨，看似駭人，實則還波及不到咱們這兒。他罵的是『武人』，捅出來的是『皓靈宮』，關咱們這些『忠君體國』的臣子何事？」
隨即，他又微微仰頭，望著堂頂黑暗的梁椽，作出幾分感慨唏噓狀：「不過話說回來，那曲秉忠一家，倒也確實是人物。若是這朝堂之上，多幾個這樣的『愚忠』之輩，事事較真，處處死磕......」他話鋒一轉，細眼眯起，目光如針般刺向燕勝，「那咱們日後行事，想必要多費不少手腳，不是嗎？」
「呵呵......馮公所言......極是。」燕勝被他看得有些不自在，乾笑兩聲。
「你也不必過於心憂。」馮恩端起手邊早已涼透的茶，淺淺抿了一口，語氣轉為平淡，「今日朝堂上那位陛下，看似威嚴不減，處置果斷......實則，也沒你眼中看到的那麼『安穩如山』。」
聞得此言，燕勝眼中精光一閃，身體不由自主地又往前傾了傾：「馮公的意思是？」
「我的意思是，」馮恩放下茶杯，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出「篤、篤」的輕響，「皇子殿下大可不必著急。雖是自太子殿下薨逝後，陛下再未明確立過儲君，東宮虛懸至今，但以眼下局面，環顧諸位皇子，他還有更合適的人選嗎？」
他頓了頓，嘴角勾起一個意味深長、冰冷徹骨的弧度：
「更何況.....他老人家，恐怕也沒有那麼多時間，再去從頭培養一個新的『接班人』了。」
又低聲交談了約莫一刻鐘，得到「定心丸」的燕勝，神色明顯輕鬆了許多，甚至帶著一絲壓抑的興奮，再次從後門悄無聲息地溜走了。
大堂內，重新只剩下馮恩一人。
燭火「噼啪」爆出一個燈花，光影搖曳。
馮恩臉上所有虛偽的感慨、平靜，在瞬間褪得乾乾淨淨。他緩緩站起身，走到窗前，望著外面的夜幕。
是啊。
曲秉忠這條老狗，倒是用一家子的命，提醒了他。
風雨欲來，自己也該動手了。
那日他處理完公務，心中記掛著家中老小，匆匆趕回府邸。推開正堂虛掩的房門，映入眼帘的景象，讓他渾身的血液在瞬間凍結。
房梁之上，五道身影靜靜垂掛。年邁的父母、引以為傲的長子、聰慧靈秀的幼孫……他們衣著整齊，面容平靜得近乎安詳，仿佛只是沉沉睡去，若非那刺目的懸索與脖頸處深陷的勒痕。
「爹！娘！宏兒……你們……糊塗啊！！！」
一聲撕心裂肺、不似人聲的哀嚎衝破喉嚨。曲秉忠眼前一黑，「撲通」一聲重重跪倒在冰冷的地面上，涕淚縱橫。最終，在無盡的絕望與嗚咽中，昏死了過去。
待他悠悠轉醒，窗外已是漆黑一片，萬籟俱寂。唯有清冷的月光透過窗欞，慘白地照在房梁下那五道靜止的陰影上。
年邁力衰的他，根本無力將親人的屍首放下。而家中為數不多的忠僕，早已被老父親以各種理由提前遣散。
此刻，偌大的曲府，只剩下他這個活人，與懸於樑上的至親遺體。
他只能癱坐在冰冷的地上，眼睜睜看著，任由他們懸在那裡。
就在這時，他眼角的餘光瞥見了一旁書案上，端端正正擺放著一封未曾見過的信箋。
曲秉忠掙扎著，用盡全身力氣，蹣跚著爬起，踉蹌走到書桌前，癱倒在椅子裡。他伸出那顫抖的手，撕開了信封。
裡面只有一張薄紙，上面是父親曲文遠那熟悉的筆跡，以指為筆，蘸著某種深色液體書就：
「吾兒秉忠，但行心中所想，勿念！」
寥寥數字，力透紙背，一股決絕到令人心膽俱裂的剛烈之氣，撲面而來！
也就在曲秉忠讀完這封「血書」的瞬間。
「嗤……」
極其輕微的聲音，從房樑上傳來。
只見那五具懸屍的脖頸勒痕處，竟同時緩緩滲出了一線殷紅的血液！血液越滲越多，順著僵直的軀體流淌下，緊接著斷裂開來。
「砰！砰！砰……」
五顆頭顱墜落在地，發出沉悶的響聲。
曲秉忠呆坐在椅上，渾身冰冷，卻有一股滾燙的熱流從心臟處炸開。
他明白了。
徹底明白了家人們的意願。
這一顆顆滾落在地的頭顱，何嘗不是他們以自己的方式，寫下的最決絕、最慘烈的諫書！
朝堂之上。
曲秉忠佝僂著身子，劇烈地乾咳著，一聲聲仿佛要將五臟六腑都咳出來，每一聲咳嗽，都像是在將他殘存的生命力，從這具衰老的軀殼中硬生生擠出。
「咳咳……咳咳咳……萬……萬歲爺……」他抬起那雙已然渾濁的眼睛，望向龍椅上的燕桓，眼中滿是積壓數十年的憤懣與不甘：
「當今世間，自那淮陽一役之後，打滅的何止是周邊諸國，更是……更是我大晉自開國以來，延續數百年的文運武脈啊！」
他的聲音嘶啞，卻字字如錘，砸在寂靜的大殿上：
「自那一役之後，世間喪盡了武神！可活下來的那些武人，非但不知收斂，反而因頂端空缺，更加肆無忌憚，無法無天！在他們眼中，那供養他們的黎明百姓，與圈中待宰的豬狗牛羊何異？！」
他猛地抬臂，手指顫抖著，環指大殿四周：
「為了修為更進一步，爭奪那新世間的『第一武神』之名，個個無所不用其極，戕害生靈，踐踏法度！陛下請看這朝堂之上......」
他的目光如燒紅的烙鐵，掃過一張張臉：
「你看這一個個體態畸異、心性扭曲的所謂『武人』，還有幾人存有半分人樣？！又有幾人，還殘留著古卷記載中、前輩先賢那等濟世安民、仙風道骨的『仙人』風範？！」
這話如同揭開了膿瘡。除了面容尚算端正、只是蒼老的蘇鱗。其餘武人出身的官員臉色都瞬間變得極為難看。
「皇上！武人之禍，已成大晉心腹之患！若朝廷再不對其加以規制約束，下一個『淮陽之亂』，必不遙遠！且禍起蕭牆，就在眼前啊！！」曲秉忠說到最後，已是聲嘶力竭，猛地以頭搶地，「咚咚」叩首不止，額前金磚瞬間染上刺目的鮮紅。
「哼。」馮恩強壓下怒意，發出一聲陰冷的嗤笑，「曲秉忠，你搞出全家死絕、攜頭入朝這般駭人聽聞的陣仗，難道就只是為了當著陛下的面，痛斥幾句當朝武人嗎？未免小題大做，譁眾取寵！」
他細長的眼睛眯起，語調轉冷：「我等武人勤修苦練，乃至用些非常手段提升修為，為的是什麼？不正是為了有足夠的力量，拱衛陛下，鎮守四方？若真如你所危言聳聽，『淮亂』再現，沒有強橫武力，難道要靠你這樣的腐儒，去靠嘴皮子平定天下嗎？」
「哈哈哈！」曲秉忠聞言，竟仰頭髮出一陣悲愴至極的慘笑，毫不留情地戳破，「說的比唱的還好聽！爾等拼命『精進自身』，到底是為了『拱衛陛下』，還是為了滿足一己私慾，甚至……行那不臣之事！你們自己心裡，最是清楚！」
「住口！」馮恩臉色驟變。
曲秉忠卻仿佛豁出去了，渾濁的老眼望向御座，聲音陡然變得無比哀慟：「只憐……太子殿下英年薨逝！若太子尚在，又豈容得你們這些蠹蟲、這些豺狼，如此猖獗橫行，禍亂朝綱，荼毒天下！」
「太子」二字一出，如同觸動了殿內最敏感、最沉痛的一根弦。
滿朝文武，無論派系立場，眼中幾乎同時流露出了深切的痛惜。連龍椅上的燕桓，那古井無波的眼底深處，也掠過了一絲難以掩飾的痛楚與恍惚，眼角似乎都朦朧了一瞬。
「曲秉忠！」一聲厲喝陡然響起，打破了這瞬間的哀思。
只見眾臣隊列中，一名身形精瘦、眉眼與燕桓確有幾分相似，但氣質陰鷙的青年官員越眾而出，正是三皇子燕勝。
他指著曲秉忠，聲色俱厲：
「你今日以這般酷烈手段搏取清名，妄議朝政，攻擊重臣，已是大不敬！如今竟還敢妄提皇兄之名，混淆視聽，擾亂聖心！其心可誅！」
龍椅上的燕桓，看著自己這個跳出來的兒子，眼中非但沒有讚許，反而飛快地閃過一絲清晰至極的厭惡與失望。
「臣自然不是為了混淆視聽！」曲秉忠對燕勝的指責恍若未聞，他的聲音再次拔高，帶著一種洞悉危機的尖銳，「武人之禍，已然是迫在眉睫的內憂！而大晉所面臨的外患，更是已然兵臨城下，來勢洶洶！」
說罷，他再次從懷中摸索出一個用油布仔細包裹的小包，雙手高舉。
太監上前接過，小跑呈上。
燕桓解開油布。裡面並非書信，而是一截約莫半尺長，表面布滿天然玄奧紋路的斷角。
在這截斷角顯露於朝堂的剎那——
「嗯？！」
一直閉目養神般的常岳，猛地睜開了那雙黑洞洞的眼睛！蘇定邊老將軍也驟然坐直了身體，手按上了腰間。連一直陰惻惻的馮恩，瞳孔也是驟然收縮！
龍椅上的燕桓，捏著那截斷角的手指，瞬間繃緊。
「此物，乃臣之親信，冒死從望龍城外飛梭墜毀現場附近尋得！」曲秉忠的聲音如同喪鐘，敲響在每個人心頭，「臣有可靠情報！近日連環襲擊飛梭、致使朝廷交通命脈近乎癱瘓、人心惶惶的元兇，正是太華餘孽，皓靈宮！」
「皓靈宮」三字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！
朝野震盪！
這個名字，對於經歷過「淮陽之亂」的老臣，對於知曉那段秘辛的武人而言，意味著屍山血海，意味著國殤之痛！
它是淮陽戰場上最兇悍、最詭異的敵方勢力之一，其門人多是掌握詭異力量的「異人」。正是皓靈宮在關鍵時刻的悍然介入，一舉逆轉了戰局，更直接導致了……太子燕承的壯烈戰死！
那截斷的「龍角」，便是皓靈宮異人存在的鐵證之一！
「陛下……臣，已言盡……」
曲秉忠仿佛用盡了最後一絲力氣，他那看盡世間污濁與悲涼的老眼裡，也滿是疲憊。
「臣今日這不敬之舉，非為求名，非為泄憤。」他緩緩地，用一種近乎吟誦般的語調，說出最後的遺言，「只為向這天下之人證得……這渾濁世間，也還有，也當有一股浩然正氣，凜然難犯！亦願……得見天下有識之人，能挺直脊樑，不再與這世間的污穢苟合，不再對種種不公緘默……」
言畢，在所有人或震駭、或複雜、或冰冷的注視下，曲秉忠身體微微一晃，隨即竟以一種帶著某種莊嚴禪意的姿態，緩緩盤膝坐下。他雙手交疊，置於腹前。
「嗤……」
與那夜家中慘景一模一樣的聲音，自他脖頸處傳出。
一股殷紅溫熱的血液，自他脖頸皮膚下緩緩滲出，迅速染紅了官服的領口。
緊接著，在滿朝文武的注視下，曲秉忠的脖頸皮肉，如同被最鋒利的無形刀鋒划過，齊整整地斷裂開來！
頭顱失去支撐，向前微微一傾，「嗒」的一聲，恰好落在他自己的手掌之上！
曲家六口，皆死！
龍椅之上，皇帝燕桓久久地注視著眼前是一切。良久，他才徐徐開口，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的質感，響徹死寂的大殿：
「好一個……滿門忠烈。」
「很好……」
「傳朕旨意！」
皇帝的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的皇權威儀，一字一句，如同銘刻：
「曲秉忠之父曲文遠，追封太師，加特進，諡——『文貞』！」
「曲秉忠......追授光祿大夫，諡——『忠烈』。其一家六口所遺六份血諫......以金線裝裱，裝入紫檀龍紋密匣，永存於國史館正堂，世代官吏，入館必先瞻仰！」
「曲門陳氏，追封貞節郡夫人。於其原籍，單獨立『寒門霜魄』貞節牌坊。」
「曲秉忠之子，賜名『承志』，追授奉直大夫。」
「曲氏幼孫，追蔭文林郎，按五品官制治喪。取那套和田玉九連環，隨葬。」
話至此，燕桓聲音驟然一頓，一股久居上位的恐怖威壓，如同無形的山嶽，驟然自那看似枯瘦的軀體中散發出來，籠罩整個大殿！
「但是！」
燕桓的目光變得冰冷而銳利，掃過殿下每一個人，最終落在曲秉忠的遺體上，聲音斬釘截鐵：
「自今日始，凡有挾帶親眷屍首、殘肢入朝堂，以此等手段挾持朕意、煽動輿情者！視同謀逆！夷三族！」
「曲家，是最後一家！」
「朕說的！」
森嚴的旨意，如同寒冬的冰瀑，澆滅了剛剛因追封而可能產生的任何「效仿」心思。極致的褒獎與極致的警告，同時降臨。
「將......這五顆頭顱......以百年沉香木雕制身軀，以雪山檀香粉混合金漆敷麵塑容，穿戴相應品級吉服，以全屍之禮，與曲秉忠合葬。」
「墓碑……」他沉吟片刻，「只准刻一行字『曲門五骸，諫於此』。」
「退朝。」
皇帝似乎耗盡了心力，疲憊地揮了揮手，聲音低了下去：
「朕……乏了。今日……不掌燈。」
內務府，慎刑司大堂。
馮恩端坐在上首太師椅上，背對著堂中供奉的獬豸銅像，手裡不緊不慢地捻動著一串油光黑亮的陰沉木手珠，閉目養神。
堂內燭火昏暗，將他半邊臉映照得明滅不定。
一陣細碎急促的腳步聲由遠及近。一名小太監躬著身子，小跑到近前，壓低聲音：
「乾爹，三皇子殿下到了，在後堂候著。」
「嗯，」馮恩眼皮都未抬，只是從鼻子裡嗯了一聲，「讓他從側門進來。你們都下去。」
「是。」
不多時，一陣刻意放輕的腳步聲傳來。三皇子燕勝換了一身不起眼的常服，閃身進入大堂，臉上已換上了一副略帶恭敬的笑容，對著馮恩拱手：
「馮公，深夜叨擾了。」
「殿下不必客套，坐。」馮恩這才緩緩睜開眼，那雙細長的眼睛裡沒有絲毫溫度，只有一種洞悉人心的審視，「直接說正事吧。」
「馮公明鑑。」燕勝收斂笑容，在馮恩下首坐下，身體微微前傾，壓低聲音，語氣帶著一絲焦躁，「曲秉忠今日死諫，動靜實在太大，尤其是最後拋出皓靈宮之事……父皇難免不會嚴令追查，我們會不會……被牽連出來？要不要，提前動手？」
「哼呵呵呵……」馮恩聞言，竟低低地笑了起來，那笑聲在空曠昏暗的大堂里迴蕩，顯得格外滲人，「殿下，稍安勿躁，不必。」
他停下捻動佛珠的手，抬眼看向燕勝，眼中帶著一絲嘲弄：「曲秉忠以滿門性命掀起的這點風雨，看似駭人，實則還波及不到咱們這兒。他罵的是『武人』，捅出來的是『皓靈宮』，關咱們這些『忠君體國』的臣子何事？」
隨即，他又微微仰頭，望著堂頂黑暗的梁椽，作出幾分感慨唏噓狀：「不過話說回來，那曲秉忠一家，倒也確實是人物。若是這朝堂之上，多幾個這樣的『愚忠』之輩，事事較真，處處死磕......」他話鋒一轉，細眼眯起，目光如針般刺向燕勝，「那咱們日後行事，想必要多費不少手腳，不是嗎？」
「呵呵......馮公所言......極是。」燕勝被他看得有些不自在，乾笑兩聲。
「你也不必過於心憂。」馮恩端起手邊早已涼透的茶，淺淺抿了一口，語氣轉為平淡，「今日朝堂上那位陛下，看似威嚴不減，處置果斷......實則，也沒你眼中看到的那麼『安穩如山』。」
聞得此言，燕勝眼中精光一閃，身體不由自主地又往前傾了傾：「馮公的意思是？」
「我的意思是，」馮恩放下茶杯，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出「篤、篤」的輕響，「皇子殿下大可不必著急。雖是自太子殿下薨逝後，陛下再未明確立過儲君，東宮虛懸至今，但以眼下局面，環顧諸位皇子，他還有更合適的人選嗎？」
他頓了頓，嘴角勾起一個意味深長、冰冷徹骨的弧度：
「更何況.....他老人家，恐怕也沒有那麼多時間，再去從頭培養一個新的『接班人』了。」
又低聲交談了約莫一刻鐘，得到「定心丸」的燕勝，神色明顯輕鬆了許多，甚至帶著一絲壓抑的興奮，再次從後門悄無聲息地溜走了。
大堂內，重新只剩下馮恩一人。
燭火「噼啪」爆出一個燈花，光影搖曳。
馮恩臉上所有虛偽的感慨、平靜，在瞬間褪得乾乾淨淨。他緩緩站起身，走到窗前，望著外面的夜幕。
是啊。
曲秉忠這條老狗，倒是用一家子的命，提醒了他。
風雨欲來，自己也該動手了。