第14章 返回清源鎮
三人拐進荒草叢生的羊腸小道。
宋安牽著馬在荊棘叢中深一腳淺一腳地挪。
走過一片荒田，再繞過一處破敗的土垣，馬鞍上的女子忽然用下巴指了指遠處。
山坳間，一片灰瓦悄然浮現，那是清源鎮西角的土地廟。
檐角風鈴在風中輕輕搖曳，發出零星脆響。
三人貼著山陰疾行，拐過空曠的曬穀場，又回到了清源鎮。
鎮子裡靜得可怕，街巷中杳無人聲。
半數房屋門窗洞開，唯有一間餅鋪，木門斜斜掛著，門框上還留著刀劈的裂痕。
朱慈烺刀尖頂開餅鋪的門扉，霉味中混著焦糊的麥香。
宋安率先閃身擠入。他低呼一聲：
「有後門！」
跨過門框時，動靜驚起樑上一窩老鼠，窸窣竄逃。
他們將馬也牽了進去，拴在後門廊下。
朱慈烺輕手掩上前門，門板內側有新鮮刻痕，那是幾道凌亂的爪印，不知是人是獸。
轉身時，宋安已將冷硬的炊餅用油紙裹了，塞進鞍下暗囊。
他在袋口打了個死結：
「總得多備些嚼穀，前頭怕是要斷炊。」
朱慈烺摸出腰間銀錠，放在積灰的櫃檯上。
亂世求生，百姓不易，豈能白取。
他看著那積灰的櫃檯——也不知這家主人是生是死？
那清冷女子踩著滿地碎瓷片步入內室，似是要去整理凌亂的鬢髮。
這確是一間再普通不過的炊餅鋪子：
迎面一個粗木櫃檯，蒙著厚厚的灰塵；靠牆壘著土灶，灶口冷寂，堆著些未燃盡的柴火。
處處痕跡表明，這裡已歇業多時了。
朱慈烺斜坐在堂中唯一一張矮几的左側。
就在這時，宋安倒退半步，突然行了個軍中抱拳禮：
「在下成都府宋安，少公子年少英武，智謀過人，今日蒙少公子搭救，沒齒難忘。」
朱慈烺打量著眼前這矮小精瘦、卻透著一股耿直氣的漢子，急忙起身拱手回禮：
「朱某坤垚，宋兄過譽了。倒是宋兄馬背功夫了得，令人大開眼界。」
朱慈烺沒有暴露太子的身份，而是用了前世的名字。
宋安抬手一拍胯骨，聲調揚了起來：
「論騎術，宋某不敢說天下無雙，但這些年磨破的鞍褥比吃過的米粒還多。」
他又拍了拍自己勁瘦的腰腿，
「朱公子可知，宋某為何如此消瘦？」
「願聞其詳。」
「馬兒少馱二兩肉，便能多跑十里路。這身子骨雖單薄，倒是天生吃驛飯的料。」
說著，忽地撩起褲管，露出小腿上疤痕：
「這是五年馬鐙磨的，去年遞鳳陽急報，晝夜兼程六百二十里，驛丞說全大明找不出第二雙腿。」
言罷，他緩緩坐在矮几右側的竹蓆上，聲音陡然低沉：
「可恨這世道！八百里加急的驛道，如今都叫韃子馬蹄踏碎了。」
朱慈烺目光掠過對方襟口微鼓之處：
「宋兄這封信箋，能否讓在下過目？」
宋安指尖在襟口處徘徊片刻，終究取出個油布裹子。
信箋褪成薑黃色，邊角被汗漬浸得捲曲。
朱慈烺剛觸到紙面，便嗅到混雜著馬革與硝煙的氣味，那是戰場的味道。
信箋展開，
「天津衛失守」
五個字赫然入目！
朱慈烺心中一沉，京畿門戶竟失得如此之快，此時的天津衛已然落入建虜控制。
「四月廿三卯時，建虜破東門，巷戰兵民疊屍七重，河水赤三日不褪....」
他強壓心緒，目前聚焦在「巷戰三百戶旌旗委地」幾個墨字上。
將士血戰，奈何大勢傾頹……他將信紙按原痕折好，遞迴問道：
「敢問宋兄，此信要送去何方衙門？」
宋安將信件貼著心口收好，方才說出三個字：
「廬州府！」
朱慈烺一掌拍在矮几上：
「當真是巧。」
矮几為之震顫。
「廬州總兵黃得功，正是在下恩師。」
「宋兄若願同行，這一路既有照應，又能早達軍情，豈非兩便？」
宋安霍然起身，右手卻已抱拳至眉：
「不想竟是黃闖子——」
他話到半途猛地咬住，改口道，
「竟是黃帥帳下。」
「有朱公子作伴，這趟差便踏實了。」
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲驟然從遠處傳來。
朱慈烺起身貼近門縫，宋安的氣息噴在他後頸，兩人肩頭幾乎相抵。
透過一指寬的門縫，只見一隊明軍士兵正從市集上穿過，塵土飛揚。
為首者身披魚鱗甲，正是王把總。
士兵們靴聲沉悶，刀疤臉手中攥著的長槍寒光閃爍——
正是王把總及其麾下那五十名士兵，他們穿過街道，徑直向北而去。
馬蹄聲逐漸消失在街巷盡頭。
宋安臉色陰沉得可怕，拳頭攥得咯咯響：
「這些日子，宋某親眼看著劉澤清之流魚肉百姓，犯下殺良冒功、草菅人命的滔天罪行。」
他咬牙切齒道，
「咱雖是個跑腿的驛夫，卻也曉得天地良心。」
「等這信送到廬州府，老子就算把鞋底磨穿，也要闖到南京城告御狀。」
朱慈烺看著眼前義憤填膺的宋安，赤子之心，可貴可敬，然朝中……唉。
「縱是到了南都，怕也難撼那劉儒屠分毫。」
朱慈烺正欲開口，一縷清亮的女聲從門口傳來，尾音裹著幾分冷意。
二人猛然轉首，只見那清冷女子已立於內室門首。
方才凌亂的髮髻此時已梳理整齊，眉眼間透著一股清雅之氣。
她掠過門檻時稍作停頓，朝朱慈烺方向盈盈一拜：
「小女子卞賽，蒙公子救命之恩，玉京願結草銜環，以報大恩。」
朱慈烺心中一震，「卞玉京「三字驟然躍出記憶，秦淮八艷之卞賽，卞玉京。
世人皆知卞玉京才情斐然，琴棋書畫無一不精，尤擅小楷，更通文史，是金陵城中聲名遠揚的才女。
但眼前女子素衣蒙塵，與傳說中艷冠金陵的才女感覺不同。
他連忙拱手還禮，抬起的袖口還沾著的草屑，
「姑娘言重了，些許綿薄之力，何足掛齒。」
「只恨未能救下其他百姓，實是汗顏無地。」
卞玉京將鬢邊散發別至耳後：
「公子束髮之年，臨危不懼仗劍護民，此等氣概，實令玉京欽佩。」
她長睫倏然低垂，
「玉京遊歷世間，嘗遍朱門酒臭、路有凍骨。」
「今見公子這般仁人志士，方知天地正氣未絕。」
言罷，她微微欠身。
宋安突然橫插進來，拱手問道：
「聽卞姑娘方才所言，似對局勢洞若觀火。」
他手掌猛地拍在土牆，
「只是宋某不解，為何姑娘說即便去了南京，也難以撼動劉澤清分毫？」
他手指北方，憤慨難當，
「那劉澤清惡行累累，難道朝廷就任由他這般胡作非為？」
宋安牽著馬在荊棘叢中深一腳淺一腳地挪。
走過一片荒田，再繞過一處破敗的土垣，馬鞍上的女子忽然用下巴指了指遠處。
山坳間，一片灰瓦悄然浮現，那是清源鎮西角的土地廟。
檐角風鈴在風中輕輕搖曳，發出零星脆響。
三人貼著山陰疾行，拐過空曠的曬穀場，又回到了清源鎮。
鎮子裡靜得可怕，街巷中杳無人聲。
半數房屋門窗洞開，唯有一間餅鋪，木門斜斜掛著，門框上還留著刀劈的裂痕。
朱慈烺刀尖頂開餅鋪的門扉，霉味中混著焦糊的麥香。
宋安率先閃身擠入。他低呼一聲：
「有後門！」
跨過門框時，動靜驚起樑上一窩老鼠，窸窣竄逃。
他們將馬也牽了進去，拴在後門廊下。
朱慈烺輕手掩上前門，門板內側有新鮮刻痕，那是幾道凌亂的爪印，不知是人是獸。
轉身時，宋安已將冷硬的炊餅用油紙裹了，塞進鞍下暗囊。
他在袋口打了個死結：
「總得多備些嚼穀，前頭怕是要斷炊。」
朱慈烺摸出腰間銀錠，放在積灰的櫃檯上。
亂世求生，百姓不易，豈能白取。
他看著那積灰的櫃檯——也不知這家主人是生是死？
那清冷女子踩著滿地碎瓷片步入內室，似是要去整理凌亂的鬢髮。
這確是一間再普通不過的炊餅鋪子：
迎面一個粗木櫃檯，蒙著厚厚的灰塵；靠牆壘著土灶，灶口冷寂，堆著些未燃盡的柴火。
處處痕跡表明，這裡已歇業多時了。
朱慈烺斜坐在堂中唯一一張矮几的左側。
就在這時，宋安倒退半步，突然行了個軍中抱拳禮：
「在下成都府宋安，少公子年少英武，智謀過人，今日蒙少公子搭救，沒齒難忘。」
朱慈烺打量著眼前這矮小精瘦、卻透著一股耿直氣的漢子，急忙起身拱手回禮：
「朱某坤垚，宋兄過譽了。倒是宋兄馬背功夫了得，令人大開眼界。」
朱慈烺沒有暴露太子的身份，而是用了前世的名字。
宋安抬手一拍胯骨，聲調揚了起來：
「論騎術，宋某不敢說天下無雙，但這些年磨破的鞍褥比吃過的米粒還多。」
他又拍了拍自己勁瘦的腰腿，
「朱公子可知，宋某為何如此消瘦？」
「願聞其詳。」
「馬兒少馱二兩肉，便能多跑十里路。這身子骨雖單薄，倒是天生吃驛飯的料。」
說著，忽地撩起褲管，露出小腿上疤痕：
「這是五年馬鐙磨的，去年遞鳳陽急報，晝夜兼程六百二十里，驛丞說全大明找不出第二雙腿。」
言罷，他緩緩坐在矮几右側的竹蓆上，聲音陡然低沉：
「可恨這世道！八百里加急的驛道，如今都叫韃子馬蹄踏碎了。」
朱慈烺目光掠過對方襟口微鼓之處：
「宋兄這封信箋，能否讓在下過目？」
宋安指尖在襟口處徘徊片刻，終究取出個油布裹子。
信箋褪成薑黃色，邊角被汗漬浸得捲曲。
朱慈烺剛觸到紙面，便嗅到混雜著馬革與硝煙的氣味，那是戰場的味道。
信箋展開，
「天津衛失守」
五個字赫然入目！
朱慈烺心中一沉，京畿門戶竟失得如此之快，此時的天津衛已然落入建虜控制。
「四月廿三卯時，建虜破東門，巷戰兵民疊屍七重，河水赤三日不褪....」
他強壓心緒，目前聚焦在「巷戰三百戶旌旗委地」幾個墨字上。
將士血戰，奈何大勢傾頹……他將信紙按原痕折好，遞迴問道：
「敢問宋兄，此信要送去何方衙門？」
宋安將信件貼著心口收好，方才說出三個字：
「廬州府！」
朱慈烺一掌拍在矮几上：
「當真是巧。」
矮几為之震顫。
「廬州總兵黃得功，正是在下恩師。」
「宋兄若願同行，這一路既有照應，又能早達軍情，豈非兩便？」
宋安霍然起身，右手卻已抱拳至眉：
「不想竟是黃闖子——」
他話到半途猛地咬住，改口道，
「竟是黃帥帳下。」
「有朱公子作伴，這趟差便踏實了。」
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲驟然從遠處傳來。
朱慈烺起身貼近門縫，宋安的氣息噴在他後頸，兩人肩頭幾乎相抵。
透過一指寬的門縫，只見一隊明軍士兵正從市集上穿過，塵土飛揚。
為首者身披魚鱗甲，正是王把總。
士兵們靴聲沉悶，刀疤臉手中攥著的長槍寒光閃爍——
正是王把總及其麾下那五十名士兵，他們穿過街道，徑直向北而去。
馬蹄聲逐漸消失在街巷盡頭。
宋安臉色陰沉得可怕，拳頭攥得咯咯響：
「這些日子，宋某親眼看著劉澤清之流魚肉百姓，犯下殺良冒功、草菅人命的滔天罪行。」
他咬牙切齒道，
「咱雖是個跑腿的驛夫，卻也曉得天地良心。」
「等這信送到廬州府，老子就算把鞋底磨穿，也要闖到南京城告御狀。」
朱慈烺看著眼前義憤填膺的宋安，赤子之心，可貴可敬，然朝中……唉。
「縱是到了南都，怕也難撼那劉儒屠分毫。」
朱慈烺正欲開口，一縷清亮的女聲從門口傳來，尾音裹著幾分冷意。
二人猛然轉首，只見那清冷女子已立於內室門首。
方才凌亂的髮髻此時已梳理整齊，眉眼間透著一股清雅之氣。
她掠過門檻時稍作停頓，朝朱慈烺方向盈盈一拜：
「小女子卞賽，蒙公子救命之恩，玉京願結草銜環，以報大恩。」
朱慈烺心中一震，「卞玉京「三字驟然躍出記憶，秦淮八艷之卞賽，卞玉京。
世人皆知卞玉京才情斐然，琴棋書畫無一不精，尤擅小楷，更通文史，是金陵城中聲名遠揚的才女。
但眼前女子素衣蒙塵，與傳說中艷冠金陵的才女感覺不同。
他連忙拱手還禮，抬起的袖口還沾著的草屑，
「姑娘言重了，些許綿薄之力，何足掛齒。」
「只恨未能救下其他百姓，實是汗顏無地。」
卞玉京將鬢邊散發別至耳後：
「公子束髮之年，臨危不懼仗劍護民，此等氣概，實令玉京欽佩。」
她長睫倏然低垂，
「玉京遊歷世間，嘗遍朱門酒臭、路有凍骨。」
「今見公子這般仁人志士，方知天地正氣未絕。」
言罷，她微微欠身。
宋安突然橫插進來，拱手問道：
「聽卞姑娘方才所言，似對局勢洞若觀火。」
他手掌猛地拍在土牆，
「只是宋某不解，為何姑娘說即便去了南京，也難以撼動劉澤清分毫？」
他手指北方，憤慨難當，
「那劉澤清惡行累累，難道朝廷就任由他這般胡作非為？」