第83章 國王退位
清晨，曙光城王宮的大鐘敲響了七下。
這是召集朝會的鐘聲。
亞歷克斯正在用早餐，聽到鐘聲愣了一下。
今天的朝會並沒有提前通知——按照慣例，有緊急事務才會臨時召集。
他放下餐巾，快步往外走。
走廊里已經有人在議論。幾個低階官員匆匆經過，臉上帶著掩不住的困惑。
亞歷克斯沒有停步，只是加快腳步，朝議事大殿走去。
大殿裡已經站了不少人。
大臣們三五成群地低聲交談，表情各異。
有人皺著眉，有人一臉茫然，還有幾個湊在一起，小聲嘀咕著什麼。
亞歷克斯走到自己的位置站定，目光掃過殿內。
二弟阿爾弗雷德已經到了，站在隊列前方，臉上看不出什麼表情。
三弟艾德蒙站在稍後一點的位置，正和一個年輕貴族低聲說笑，仿佛這只是場尋常聚會。
四弟喬治站在最後排，低著頭，不知道在想什麼。
小妹艾拉沒來，也是，這種場合她本就不會來。
「陛下到——」
內侍尖細的嗓音響起，大殿裡瞬間安靜下來。
查理六世從側門走進來。
他穿著紫色的王袍，戴著金冠，步伐穩健，和昨天亞歷克斯見到時一樣。
身後跟著宮廷醫師莫里斯，依舊是那副低眉順眼的樣子。
國王走到王座前，沒有坐下，而是站在那裡，目光掃過殿內群臣。
「今天的朝會，只議一件事。」他的聲音平靜，卻讓每個人心裡都是一緊：「我決定退位。」
大殿裡鴉雀無聲。
亞歷克斯的腦子「嗡」地一聲。
退位？
父親昨天還好好的，今天叫大家過來，就是為了宣布退位？
他下意識看向父親的臉。那張臉平靜得像在宣布今天的天氣。
「我現在年事已高，身體尚未完全恢復，無力再承擔國事。」查理六世繼續說。
「經慎重考慮，決定將王位傳給——」
他頓了頓。
殿內的呼吸聲都停了。
「我的四子，喬治·溫斯特。」
死一般的寂靜。
然後，像被投入石子的水面，大殿裡炸開了鍋。
「什麼？！」
「四王子殿下？」
「這、這怎麼可能……」
亞歷克斯站在原地，腦子裡一片空白。
四弟？
那個王子中最小的、最不起眼的、天天只知道讀書的四弟？
他猛地轉頭看向喬治。
喬治在聽到宣布後已經抬起了頭，此刻他臉上的表情沒有什麼波動，好似早已知道這件事一般。
阿爾弗雷德的臉漲得通紅。他往前走了一步，又硬生生停住，握緊的拳頭髮白。
艾德蒙站在旁邊，臉上那種玩世不恭的笑容消失了。
他看著喬治，眼神複雜得讓人看不懂。
「陛下！」一個老臣上前一步，是兵部的一名大臣馬歇爾伯爵：「此事事關帝國國本，還請陛下三思！四殿下年紀尚輕，從未參與過朝政，如何能……」
「我意已決。」查理六世打斷他。
那聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
馬歇爾伯爵張了張嘴，沒再說下去。
「退位儀式定在七日後。」查理六世說：「屆時，四王子將正式即位。所有貴族、大臣，必須宣誓效忠。」
他頓了頓，目光掃過殿內每一個人。
「如有異議，現在就說。」
沒有人說話。
如今，幾個身份最高的公爵，各自在自己的領地，唯一在曙光城走動較多的東境大公羅德，也因為最近的魔物潮，在東邊的邊境線忙個不停。
現在的大殿裡，幾乎沒有能真正影響查理六世抉擇的人存在，包括亞歷克斯在內的這幾個王子，幾乎是誰蹦出來說話誰倒霉。
阿爾弗雷德的拳頭握得緊緊的，指甲幾乎掐進肉里。但他低著頭，什麼也沒說。
艾德蒙恢復了那副若無其事的樣子，仿佛剛剛的一切又只是個普通的宣告。
亞歷克斯站在原地，腦子裡翻湧著無數念頭。
為什麼是喬治？
父親為什麼突然退位？
這幾個月，到底發生了什麼？
他想起昨天父親看他的眼神。那雙平靜得像一潭水的眼睛。那個標準得像畫上去的笑容。
不對勁。
從昨天到今天，一切都太不對勁了。
如果說昨天只是一點點感覺的話，那麼今天這個退位宣告，幾乎讓亞歷克斯懷疑自己的父親還是不是自己的那個父親。
但他現在什麼都不能說。
「散朝。」
查理六世轉身，在莫里斯的陪同下，從側門離開。
大殿裡再次沸騰起來。
「這怎麼回事？陛下怎麼突然……」
「四殿下？這怎麼可能！」
「哎呀！喬治殿下平日只讀書的！他如何能當國王？」
亞歷克斯沒有參與議論。他站在原地，看著喬治被一群人圍住。
喬治的表情淡然，就像是平時那樣，和和氣氣。
那些圍著他的人，有的在恭喜，有的在試探，有的只是盯著他看，眼神複雜。
阿爾弗雷德從人群中擠出來，頭也不回地走了。
艾德蒙慢慢走過來，在亞歷克斯身邊站定。
「大哥，」他壓低聲音：「你怎麼看？」
亞歷克斯看著他。
艾德蒙的臉上還是那副什麼都無所謂的樣子，但眼睛裡沒有笑意。
「只能通知庫克公爵他們，等他們來曙光城後再勸一次了。」亞歷克斯說。
艾德蒙點點頭，沒再說話，轉身走了。
亞歷克斯站在原地，看著大殿裡亂糟糟的人群，看著牆上那些先王的畫像，看著王座上空出來的位置。
七日後，那裡將坐著四弟。
那個從小跟在他們屁股後面跑、摔倒了就哭、後來天天躲在書房裡不出來的四弟。
他想起小時候，喬治才五六歲，有一次摔倒了，膝蓋磕破了，哭得驚天動地。
他跑過去把喬治抱起來，喬治抽抽搭搭地說：「大哥，疼……」
他哄了半天，喬治才不哭了。
現在喬治要當國王了。
一種不真實感湧上心頭，他寧願是自己的二弟當國王。
喬治來當，這國家……
他不敢往下想，隨後深吸一口氣，慢慢走出大殿。
走廊里，陽光從窗戶照進來，把大理石地面照得明晃晃的。
他走著走著，忽然停下來。
身後有人叫他。
「殿下。」
他回頭，是一個侍衛——生面孔，穿著王宮的制服，但那張臉他沒印象。
「有人讓我帶句話給您。」侍衛低聲說：「今晚，老地方。」
然後轉身走了。
亞歷克斯站在原地，看著那個侍衛消失在走廊盡頭。
老地方。
他知道是誰。
那群擁護自己，希望自己登基的人。
果然哪怕是自己不太想跟兄弟姐妹們爭，也有人想替自己爭一爭嗎？
亞歷克斯想了想，繼續往自己住所走去……
……
曙光城，東城區。
莉雅坐在遠洋酒館的角落裡，面前放著一杯沒怎麼動過的麥酒。
這是她第三天來這裡蹲守。
那個叫「鼴鼠」的情報販子還沒出現，但她不急。林恩說過，做情報要有耐心。
酒館門被推開，一個年輕人快步走進來。
是情報小組的成員，叫科爾賓，鐵石堡來的，腦子靈活，腿腳也快。
他走到莉雅面前，彎腰壓低聲音：「莉雅姐，出大事了。」
莉雅抬起頭。
「王宮那邊傳出來的消息——查理六世退位了。」
莉雅的眼睛眯起來。
「退位？誰繼承？」
「四王子，喬治·溫斯特。」
莉雅沉默了幾秒。
情報里有這個王子的基本信息，這都是很簡單就能打聽到的，他們情報小組來王都後有專門去了解過。
喬治·溫斯特：十九歲，不愛說話，天天在府里讀書，從不參與朝政，也從不和幾個哥哥爭什麼。
這樣一個透明人，突然被立為繼承人？
「消息可靠？」
「王宮裡已經傳遍了。」科爾賓說：「明天一早，估計全城都會知道。」
莉雅點點頭，從懷裡摸出幾枚銅幣，放在桌上，站起身。
「走。」
兩人走出酒館，拐進一條小巷。
「莉雅姐，」科爾賓小聲問：「這事兒……對咱們灰岩鎮有影響嗎？」
莉雅沒回答。
她在想林恩。
新國王上位，朝局肯定會動盪。
動盪的時候，最容易出亂子。
卡爾伯爵那邊會不會趁亂動手？王都那些盯著灰岩鎮的貴族會不會有新動作？
還有……查理六世退得太突然了。
前幾天還好好的，今天突然退位。這裡面要是沒問題，那才是怪事。
但她沒有說出來。
這些情報究竟對林恩有沒有用，她也不敢肯定，但傳回去准沒錯，燒腦子的事兒讓那傢伙去頭疼去。
「先回去。」她說，「把消息整理好，明天一早送出去。」
「是。」
兩人加快腳步，消失在巷子深處。
這是召集朝會的鐘聲。
亞歷克斯正在用早餐，聽到鐘聲愣了一下。
今天的朝會並沒有提前通知——按照慣例，有緊急事務才會臨時召集。
他放下餐巾，快步往外走。
走廊里已經有人在議論。幾個低階官員匆匆經過，臉上帶著掩不住的困惑。
亞歷克斯沒有停步，只是加快腳步，朝議事大殿走去。
大殿裡已經站了不少人。
大臣們三五成群地低聲交談，表情各異。
有人皺著眉，有人一臉茫然，還有幾個湊在一起，小聲嘀咕著什麼。
亞歷克斯走到自己的位置站定，目光掃過殿內。
二弟阿爾弗雷德已經到了，站在隊列前方，臉上看不出什麼表情。
三弟艾德蒙站在稍後一點的位置，正和一個年輕貴族低聲說笑，仿佛這只是場尋常聚會。
四弟喬治站在最後排，低著頭，不知道在想什麼。
小妹艾拉沒來，也是，這種場合她本就不會來。
「陛下到——」
內侍尖細的嗓音響起，大殿裡瞬間安靜下來。
查理六世從側門走進來。
他穿著紫色的王袍，戴著金冠，步伐穩健，和昨天亞歷克斯見到時一樣。
身後跟著宮廷醫師莫里斯，依舊是那副低眉順眼的樣子。
國王走到王座前，沒有坐下，而是站在那裡，目光掃過殿內群臣。
「今天的朝會，只議一件事。」他的聲音平靜，卻讓每個人心裡都是一緊：「我決定退位。」
大殿裡鴉雀無聲。
亞歷克斯的腦子「嗡」地一聲。
退位？
父親昨天還好好的，今天叫大家過來，就是為了宣布退位？
他下意識看向父親的臉。那張臉平靜得像在宣布今天的天氣。
「我現在年事已高，身體尚未完全恢復，無力再承擔國事。」查理六世繼續說。
「經慎重考慮，決定將王位傳給——」
他頓了頓。
殿內的呼吸聲都停了。
「我的四子，喬治·溫斯特。」
死一般的寂靜。
然後，像被投入石子的水面，大殿裡炸開了鍋。
「什麼？！」
「四王子殿下？」
「這、這怎麼可能……」
亞歷克斯站在原地，腦子裡一片空白。
四弟？
那個王子中最小的、最不起眼的、天天只知道讀書的四弟？
他猛地轉頭看向喬治。
喬治在聽到宣布後已經抬起了頭，此刻他臉上的表情沒有什麼波動，好似早已知道這件事一般。
阿爾弗雷德的臉漲得通紅。他往前走了一步，又硬生生停住，握緊的拳頭髮白。
艾德蒙站在旁邊，臉上那種玩世不恭的笑容消失了。
他看著喬治，眼神複雜得讓人看不懂。
「陛下！」一個老臣上前一步，是兵部的一名大臣馬歇爾伯爵：「此事事關帝國國本，還請陛下三思！四殿下年紀尚輕，從未參與過朝政，如何能……」
「我意已決。」查理六世打斷他。
那聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
馬歇爾伯爵張了張嘴，沒再說下去。
「退位儀式定在七日後。」查理六世說：「屆時，四王子將正式即位。所有貴族、大臣，必須宣誓效忠。」
他頓了頓，目光掃過殿內每一個人。
「如有異議，現在就說。」
沒有人說話。
如今，幾個身份最高的公爵，各自在自己的領地，唯一在曙光城走動較多的東境大公羅德，也因為最近的魔物潮，在東邊的邊境線忙個不停。
現在的大殿裡，幾乎沒有能真正影響查理六世抉擇的人存在，包括亞歷克斯在內的這幾個王子，幾乎是誰蹦出來說話誰倒霉。
阿爾弗雷德的拳頭握得緊緊的，指甲幾乎掐進肉里。但他低著頭，什麼也沒說。
艾德蒙恢復了那副若無其事的樣子，仿佛剛剛的一切又只是個普通的宣告。
亞歷克斯站在原地，腦子裡翻湧著無數念頭。
為什麼是喬治？
父親為什麼突然退位？
這幾個月，到底發生了什麼？
他想起昨天父親看他的眼神。那雙平靜得像一潭水的眼睛。那個標準得像畫上去的笑容。
不對勁。
從昨天到今天，一切都太不對勁了。
如果說昨天只是一點點感覺的話，那麼今天這個退位宣告，幾乎讓亞歷克斯懷疑自己的父親還是不是自己的那個父親。
但他現在什麼都不能說。
「散朝。」
查理六世轉身，在莫里斯的陪同下，從側門離開。
大殿裡再次沸騰起來。
「這怎麼回事？陛下怎麼突然……」
「四殿下？這怎麼可能！」
「哎呀！喬治殿下平日只讀書的！他如何能當國王？」
亞歷克斯沒有參與議論。他站在原地，看著喬治被一群人圍住。
喬治的表情淡然，就像是平時那樣，和和氣氣。
那些圍著他的人，有的在恭喜，有的在試探，有的只是盯著他看，眼神複雜。
阿爾弗雷德從人群中擠出來，頭也不回地走了。
艾德蒙慢慢走過來，在亞歷克斯身邊站定。
「大哥，」他壓低聲音：「你怎麼看？」
亞歷克斯看著他。
艾德蒙的臉上還是那副什麼都無所謂的樣子，但眼睛裡沒有笑意。
「只能通知庫克公爵他們，等他們來曙光城後再勸一次了。」亞歷克斯說。
艾德蒙點點頭，沒再說話，轉身走了。
亞歷克斯站在原地，看著大殿裡亂糟糟的人群，看著牆上那些先王的畫像，看著王座上空出來的位置。
七日後，那裡將坐著四弟。
那個從小跟在他們屁股後面跑、摔倒了就哭、後來天天躲在書房裡不出來的四弟。
他想起小時候，喬治才五六歲，有一次摔倒了，膝蓋磕破了，哭得驚天動地。
他跑過去把喬治抱起來，喬治抽抽搭搭地說：「大哥，疼……」
他哄了半天，喬治才不哭了。
現在喬治要當國王了。
一種不真實感湧上心頭，他寧願是自己的二弟當國王。
喬治來當，這國家……
他不敢往下想，隨後深吸一口氣，慢慢走出大殿。
走廊里，陽光從窗戶照進來，把大理石地面照得明晃晃的。
他走著走著，忽然停下來。
身後有人叫他。
「殿下。」
他回頭，是一個侍衛——生面孔，穿著王宮的制服，但那張臉他沒印象。
「有人讓我帶句話給您。」侍衛低聲說：「今晚，老地方。」
然後轉身走了。
亞歷克斯站在原地，看著那個侍衛消失在走廊盡頭。
老地方。
他知道是誰。
那群擁護自己，希望自己登基的人。
果然哪怕是自己不太想跟兄弟姐妹們爭，也有人想替自己爭一爭嗎？
亞歷克斯想了想，繼續往自己住所走去……
……
曙光城，東城區。
莉雅坐在遠洋酒館的角落裡，面前放著一杯沒怎麼動過的麥酒。
這是她第三天來這裡蹲守。
那個叫「鼴鼠」的情報販子還沒出現，但她不急。林恩說過，做情報要有耐心。
酒館門被推開，一個年輕人快步走進來。
是情報小組的成員，叫科爾賓，鐵石堡來的，腦子靈活，腿腳也快。
他走到莉雅面前，彎腰壓低聲音：「莉雅姐，出大事了。」
莉雅抬起頭。
「王宮那邊傳出來的消息——查理六世退位了。」
莉雅的眼睛眯起來。
「退位？誰繼承？」
「四王子，喬治·溫斯特。」
莉雅沉默了幾秒。
情報里有這個王子的基本信息，這都是很簡單就能打聽到的，他們情報小組來王都後有專門去了解過。
喬治·溫斯特：十九歲，不愛說話，天天在府里讀書，從不參與朝政，也從不和幾個哥哥爭什麼。
這樣一個透明人，突然被立為繼承人？
「消息可靠？」
「王宮裡已經傳遍了。」科爾賓說：「明天一早，估計全城都會知道。」
莉雅點點頭，從懷裡摸出幾枚銅幣，放在桌上，站起身。
「走。」
兩人走出酒館，拐進一條小巷。
「莉雅姐，」科爾賓小聲問：「這事兒……對咱們灰岩鎮有影響嗎？」
莉雅沒回答。
她在想林恩。
新國王上位，朝局肯定會動盪。
動盪的時候，最容易出亂子。
卡爾伯爵那邊會不會趁亂動手？王都那些盯著灰岩鎮的貴族會不會有新動作？
還有……查理六世退得太突然了。
前幾天還好好的，今天突然退位。這裡面要是沒問題，那才是怪事。
但她沒有說出來。
這些情報究竟對林恩有沒有用，她也不敢肯定，但傳回去准沒錯，燒腦子的事兒讓那傢伙去頭疼去。
「先回去。」她說，「把消息整理好，明天一早送出去。」
「是。」
兩人加快腳步，消失在巷子深處。