第73章 再訪
馬車的輪子碾過碎石路，發出一陣陣沙沙聲。
西格掀開車簾，望向窗外。
南境的環境還是一如既往的荒涼，自從過了南境公爵的要塞後，越往南，越是少有人煙。
以往他是很少往南面走這麼遠的，越往南，海風越大，也越潮濕，他年紀上來了，身子骨有些吃不消。
但如今的南境，或者說坐落南境邊緣的灰岩鎮，那個地方值得西格跑一趟，不對，是跑很多趟。
自從上一次聽聞傳言，憑藉著商人的直覺賭上了這麼一次後，他覺著，現在身體上遭受的罪都是值得的，原因就在於南境那個新來的貴族小子——林恩。
太陽慢慢移向頭頂，他擦了擦額頭冒出來的汗，將帘子放了下來。
身體靠入馬車上的軟墊，他愜意地閉上了眼。
離鐵石堡的地界近了，路面都被鋪上了碎石子，不像剛出磐石要塞那會兒，地面顛簸得受不了。
他打算趁到灰岩鎮之前稍稍休息一下。
中午時分，地平線上逐漸出現灰岩鎮圍牆的輪廓，它比上次來更高，延伸的更長了。
第一次來時，這堵牆給他留下了極深的印象。
那時他還以為是什麼特殊石材。
後來他知道了，那叫水泥。
現如今短短一個月，水泥已經成了銀橡木商行最暢銷的貨品之一。
王都的商人們起初半信半疑，直到有個膽大的建築商買了一批回去修倉庫，發現工期縮短了四成，造價降低了三成。
訂單開始像雪片一樣飛來。
離得近了，西格的視線越過圍牆，落在更裡面的地方。
那裡多了一棟新建築。
那棟建築不算很大，但足夠高，這也是西格能一眼看到的原因。
白牆灰頂，牆上的窗戶上好似鑲著玻璃，門口有一小塊平整的空地。
屋頂上豎著一根細長的鐵桿，頂端繫著一面小旗，旗幟上畫著的是科爾家族的家徽，此刻，正迎風飄揚著。
車隊在小鎮門口停下。出來迎接的還是那名叫做萊昂的年輕騎士。
確認西格的身份之後，商隊被放行了進來。
與上次商隊侍衛留守在鎮外紮營不同，這一次，整個商隊都被允許進入。
「西格先生，領主大人在領主府等您。」
萊昂領著西格向領主府走去，隨行的人則被接待到市政大廳。
途徑那座白牆灰頂的建築時，西格聽到裡面傳來了朗朗上口的讀書聲。
「人口手，上中下，大小多少……」
聲音稚嫩但整齊。
「這是……」他問萊昂。
「學校。」萊昂的回答很簡潔：「上個月剛辦的。」
西格暗暗驚訝，如今的灰岩鎮發展如此之快，都已經能蓋學校了？
「這是給林恩閣下選拔未來騎士的學校吧？」
西格聽著孩童的聲音，不由得繼續問道。
「不是。」萊昂否定道：「這是給所有領民辦的學校。是領主大人的意思。」
「……」
西格更加震驚，隨後陷入了下意識的沉默。
他在王都見過貴族學院，青磚高牆，門禁森嚴，只招收有爵位繼承權的子弟。
也見過教會辦的唱詩班學堂，不收學費，但只教經文，只收信徒。
亦有爵位更大的貴族，會給領地里有天賦的孩子辦學校，為未來選官員，騎士做準備。
西格已經儘量望大的猜了，他以為這是林恩在為自己的騎士和官員做準備，就跟大貴族一樣。
然而現實卻再次給了他一擊重錘。
他從沒見過這種學校——建在工匠區旁邊，窗戶敞著，任何人都能聽見裡面念的是什麼。
「領主大人說。」萊昂難得解釋了一句：「知識應該屬於所有人。」
西格沒有接話。
他轉身朝領主府走去，腳步比來時更快了些。
領主府的會客室還是那間簡樸的屋子。
林恩坐在長桌後，手裡拿著一份文件，見西格進來，起身迎了兩步。
「西格先生，一路辛苦了。」
「不辛苦。」西格躬身行禮：「大人這裡每次來都有新變化，我恨不得一個月來三趟。」
林恩笑了笑，示意他坐。
瑪莎端來茶水，是一種沒見過的新茶，琥珀色的茶湯，帶著淡淡的果香。
西格啜了一口，眉頭微微揚起。
「這是……」
「小青柑。」林恩笑著解釋：「老家特產，西格先生嘗嘗看，若是喜歡，可以拿兩罐帶走。」
小青柑……
又是沒聽過的新東西。
林恩說是老家特產，可資料上寫的科爾家族不是一直在王都嗎？
西格在王都可沒見過這玩意兒。
他淺淺地抿了一口，微苦又帶著清甜充斥了他整個口腔。
「好茶！」他由衷的讚嘆。
微微品嘗兩口，西格放下茶杯，從懷裡取出帳冊。
「大人，我們還是先談正事。」他翻開一頁：「上批貨已全部售罄。水泥供不應求，方便麵在王都的富人圈子裡很受歡迎，藥品……」
他頓了頓：「藥品被王都幾家大商行盯上了，有人托我帶話，想見見生產商。」
林恩搖頭：「藥品產量有限，目前只能供應銀橡木商會。麻煩替我回絕。」
西格並不意外，點點頭，在冊子上記了一筆。
「那下個月的訂單——」
「水泥可以加三成。」林恩說：「方便麵減半。」
西格抬頭，目光裡帶著探詢。
「方便麵生產出了些問題。」林恩沒有多解釋：「後續會出一款新式麵餅，到時候可以恢復正常供應。」
西格沒有追問。商人的本分是談生意，不是打聽商業機密。
他把數字記下，正打算問藥品，林恩從桌下取出一個小木盒，推到桌邊。
「這是最近由灰岩鎮實驗室研究出的新東西。西格先生看看，感不感興趣。」
西格打開盒蓋。
裡面整齊碼放著六塊乳白色的方塊，大小像成年人的半截拇指，邊緣光滑，表面印著淺淺的紋路。
他拿起一塊，湊近聞了聞——有股淡淡的油脂和草木灰混合的味道，不刺鼻，反而有點清爽。
「這是……」
「肥皂。」林恩說，「洗手、洗澡、洗衣裳都能用。清潔效果很好，還會留有芳香。」
現如今的肥皂還是林恩從兌換商店兌換的，伊文的實驗室那邊還配不出來氫氧化鈉那樣的強鹼。
但林恩還是把功勞歸到了實驗室那邊，畢竟自己這些兌換商店的物品，能有更合理的解釋是最好的。
水泥，方便麵都有平替以後，如今的民意值商店消耗不再像之前那樣大。
林恩決定再奢侈一下，搞點兒新鮮玩意兒，先賣給銀橡木商會，換取更多的資金和火藥原材料。
反正肥皂消耗的民意值相當低。
西格把那塊肥皂翻來覆去地看了看。湊到鼻下聞了聞，還有一股淡淡的清香。
又一件他沒有見過的新奇玩意兒，他搞不明白為何眼前的林恩總是能搗鼓出些新東西。
但他不會在這個問題上細想，畢竟林恩的新發明越多，他越能賺得盆滿缽滿。
「這東西，您打算怎麼賣？」
「5銀幣一塊。」
「！」西格瞪大了眼睛。
王都的鍊金術士，他們是有煉製香水的，其價格往往在十金幣一瓶以上，更好一點兒的價格則更昂貴。
作為一名對商機特別敏感的商人，西格沒做任何猶豫。
「我都要了！您打算賣的那部分！我全要了！」
他語氣激動地說道。
「以後每個月，您這邊的所有打算出售的庫存，我全包了！」
西格把肥皂盒小心地收進皮箱，又從懷裡取出另一本帳冊。
「大人，上批貨款結餘是四十七枚金幣，加上這次新貨的定金……」他快速撥動算籌：「一共187枚金幣。另外所需礦物都在車上，卸完貨就可以清點。」
「不急。」林恩示意瑪莎收下帳冊：「西格先生遠道而來，先吃飯。」
用餐地點設置在了市政廳的員工餐廳。
林恩和西格以及對方手下商隊的所有人一起用餐。
餐廳比西格想像中寬敞。
幾張長桌拼在一起，鋪著漿洗過的粗麻布，餐具是陶製的，但擦得乾乾淨淨。
隨行的商隊夥計們有些拘謹，他們第一次進入灰岩鎮內部，沒想到能和領主在同一張桌子上吃飯。
西格注意到，市政廳辦公的人員也陸續入座，對方簡單的同領主大人打過招呼後，便自顧自地坐下，毫不拘謹。
並不是不尊重林恩，這個西格能夠感覺得出來。
他們的態度是那種發自內心的隨意，但不失尊敬。
這樣的貴族與平民相處方式，西格頭一次見。
菜很快端上來。
不是上次那種熱氣騰騰的火鍋，而是分盤裝好的套餐。
每人面前先放了一個木盤，盤子裡擺著幾樣東西。
有灰岩鎮招牌的土豆做成的土豆泥，有西格從未見過的醃製蔬菜，有燉的很爛的蘿蔔燉牛腩……
最讓西格驚訝的是，後續竟然有飲品和甜食。
這兩種也都是他從未見過的。
飲品是一種淡黃色的液體，微甜帶酸，清爽解膩。
林恩介紹說叫「格瓦斯」，是用黑麥發酵做的。
甜食則是一團乳白色的物質，成裱花狀置放在小杯里，上面還點綴著一顆新鮮的草莓。
西格嘗了一口，一股涼氣伴隨著甜膩，在口中化開，原本還感覺有些炎熱的他，只覺得身體瞬間涼快了下來。
「這是我們這裡的員工餐，希望西格先生和在座的諸位不要嫌棄。」林恩開口。
嫌棄？媽的西格就沒吃過這麼新奇好吃的！
西格暗暗看了林恩一眼。
他不是沒見過世面的人。
銀橡木商行的生意遍及半個帝國，他吃過各地貴族宴席上的珍饈——烤乳豬、松露鵝肝、蜜汁鹿肉，擺盤精美，刀工講究。
甚至王都宮廷宴上的美食，他也吃過不少。
但那些東西，吃的多了，就沒什麼特別的了。
西格心裡忽然冒出一個念頭：這傢伙到底還藏著多少東西？
旁邊的商隊夥計們已經徹底放開了，小聲議論著。
「這蔬菜好新鮮啊，脆脆的，我從沒見過這種蔬菜。」
「你嘗嘗那個土豆泥，真的絕了。」
「那個格瓦斯，能不能買點帶回去？」
「想得美，你沒聽說是自己釀的嗎？」
西格沒制止他們。回憶起王都的食物的同時，他想起了最近王都的一些傳言。
他端起木杯，又喝了一口格瓦斯。酸甜的液體滑過喉嚨，帶來一陣清爽的涼意。
西格猶豫了一下，斟酌了幾秒措辭。
「大人，有件事……我覺得應該跟您提一下。」
西格掀開車簾，望向窗外。
南境的環境還是一如既往的荒涼，自從過了南境公爵的要塞後，越往南，越是少有人煙。
以往他是很少往南面走這麼遠的，越往南，海風越大，也越潮濕，他年紀上來了，身子骨有些吃不消。
但如今的南境，或者說坐落南境邊緣的灰岩鎮，那個地方值得西格跑一趟，不對，是跑很多趟。
自從上一次聽聞傳言，憑藉著商人的直覺賭上了這麼一次後，他覺著，現在身體上遭受的罪都是值得的，原因就在於南境那個新來的貴族小子——林恩。
太陽慢慢移向頭頂，他擦了擦額頭冒出來的汗，將帘子放了下來。
身體靠入馬車上的軟墊，他愜意地閉上了眼。
離鐵石堡的地界近了，路面都被鋪上了碎石子，不像剛出磐石要塞那會兒，地面顛簸得受不了。
他打算趁到灰岩鎮之前稍稍休息一下。
中午時分，地平線上逐漸出現灰岩鎮圍牆的輪廓，它比上次來更高，延伸的更長了。
第一次來時，這堵牆給他留下了極深的印象。
那時他還以為是什麼特殊石材。
後來他知道了，那叫水泥。
現如今短短一個月，水泥已經成了銀橡木商行最暢銷的貨品之一。
王都的商人們起初半信半疑，直到有個膽大的建築商買了一批回去修倉庫，發現工期縮短了四成，造價降低了三成。
訂單開始像雪片一樣飛來。
離得近了，西格的視線越過圍牆，落在更裡面的地方。
那裡多了一棟新建築。
那棟建築不算很大，但足夠高，這也是西格能一眼看到的原因。
白牆灰頂，牆上的窗戶上好似鑲著玻璃，門口有一小塊平整的空地。
屋頂上豎著一根細長的鐵桿，頂端繫著一面小旗，旗幟上畫著的是科爾家族的家徽，此刻，正迎風飄揚著。
車隊在小鎮門口停下。出來迎接的還是那名叫做萊昂的年輕騎士。
確認西格的身份之後，商隊被放行了進來。
與上次商隊侍衛留守在鎮外紮營不同，這一次，整個商隊都被允許進入。
「西格先生，領主大人在領主府等您。」
萊昂領著西格向領主府走去，隨行的人則被接待到市政大廳。
途徑那座白牆灰頂的建築時，西格聽到裡面傳來了朗朗上口的讀書聲。
「人口手，上中下，大小多少……」
聲音稚嫩但整齊。
「這是……」他問萊昂。
「學校。」萊昂的回答很簡潔：「上個月剛辦的。」
西格暗暗驚訝，如今的灰岩鎮發展如此之快，都已經能蓋學校了？
「這是給林恩閣下選拔未來騎士的學校吧？」
西格聽著孩童的聲音，不由得繼續問道。
「不是。」萊昂否定道：「這是給所有領民辦的學校。是領主大人的意思。」
「……」
西格更加震驚，隨後陷入了下意識的沉默。
他在王都見過貴族學院，青磚高牆，門禁森嚴，只招收有爵位繼承權的子弟。
也見過教會辦的唱詩班學堂，不收學費，但只教經文，只收信徒。
亦有爵位更大的貴族，會給領地里有天賦的孩子辦學校，為未來選官員，騎士做準備。
西格已經儘量望大的猜了，他以為這是林恩在為自己的騎士和官員做準備，就跟大貴族一樣。
然而現實卻再次給了他一擊重錘。
他從沒見過這種學校——建在工匠區旁邊，窗戶敞著，任何人都能聽見裡面念的是什麼。
「領主大人說。」萊昂難得解釋了一句：「知識應該屬於所有人。」
西格沒有接話。
他轉身朝領主府走去，腳步比來時更快了些。
領主府的會客室還是那間簡樸的屋子。
林恩坐在長桌後，手裡拿著一份文件，見西格進來，起身迎了兩步。
「西格先生，一路辛苦了。」
「不辛苦。」西格躬身行禮：「大人這裡每次來都有新變化，我恨不得一個月來三趟。」
林恩笑了笑，示意他坐。
瑪莎端來茶水，是一種沒見過的新茶，琥珀色的茶湯，帶著淡淡的果香。
西格啜了一口，眉頭微微揚起。
「這是……」
「小青柑。」林恩笑著解釋：「老家特產，西格先生嘗嘗看，若是喜歡，可以拿兩罐帶走。」
小青柑……
又是沒聽過的新東西。
林恩說是老家特產，可資料上寫的科爾家族不是一直在王都嗎？
西格在王都可沒見過這玩意兒。
他淺淺地抿了一口，微苦又帶著清甜充斥了他整個口腔。
「好茶！」他由衷的讚嘆。
微微品嘗兩口，西格放下茶杯，從懷裡取出帳冊。
「大人，我們還是先談正事。」他翻開一頁：「上批貨已全部售罄。水泥供不應求，方便麵在王都的富人圈子裡很受歡迎，藥品……」
他頓了頓：「藥品被王都幾家大商行盯上了，有人托我帶話，想見見生產商。」
林恩搖頭：「藥品產量有限，目前只能供應銀橡木商會。麻煩替我回絕。」
西格並不意外，點點頭，在冊子上記了一筆。
「那下個月的訂單——」
「水泥可以加三成。」林恩說：「方便麵減半。」
西格抬頭，目光裡帶著探詢。
「方便麵生產出了些問題。」林恩沒有多解釋：「後續會出一款新式麵餅，到時候可以恢復正常供應。」
西格沒有追問。商人的本分是談生意，不是打聽商業機密。
他把數字記下，正打算問藥品，林恩從桌下取出一個小木盒，推到桌邊。
「這是最近由灰岩鎮實驗室研究出的新東西。西格先生看看，感不感興趣。」
西格打開盒蓋。
裡面整齊碼放著六塊乳白色的方塊，大小像成年人的半截拇指，邊緣光滑，表面印著淺淺的紋路。
他拿起一塊，湊近聞了聞——有股淡淡的油脂和草木灰混合的味道，不刺鼻，反而有點清爽。
「這是……」
「肥皂。」林恩說，「洗手、洗澡、洗衣裳都能用。清潔效果很好，還會留有芳香。」
現如今的肥皂還是林恩從兌換商店兌換的，伊文的實驗室那邊還配不出來氫氧化鈉那樣的強鹼。
但林恩還是把功勞歸到了實驗室那邊，畢竟自己這些兌換商店的物品，能有更合理的解釋是最好的。
水泥，方便麵都有平替以後，如今的民意值商店消耗不再像之前那樣大。
林恩決定再奢侈一下，搞點兒新鮮玩意兒，先賣給銀橡木商會，換取更多的資金和火藥原材料。
反正肥皂消耗的民意值相當低。
西格把那塊肥皂翻來覆去地看了看。湊到鼻下聞了聞，還有一股淡淡的清香。
又一件他沒有見過的新奇玩意兒，他搞不明白為何眼前的林恩總是能搗鼓出些新東西。
但他不會在這個問題上細想，畢竟林恩的新發明越多，他越能賺得盆滿缽滿。
「這東西，您打算怎麼賣？」
「5銀幣一塊。」
「！」西格瞪大了眼睛。
王都的鍊金術士，他們是有煉製香水的，其價格往往在十金幣一瓶以上，更好一點兒的價格則更昂貴。
作為一名對商機特別敏感的商人，西格沒做任何猶豫。
「我都要了！您打算賣的那部分！我全要了！」
他語氣激動地說道。
「以後每個月，您這邊的所有打算出售的庫存，我全包了！」
西格把肥皂盒小心地收進皮箱，又從懷裡取出另一本帳冊。
「大人，上批貨款結餘是四十七枚金幣，加上這次新貨的定金……」他快速撥動算籌：「一共187枚金幣。另外所需礦物都在車上，卸完貨就可以清點。」
「不急。」林恩示意瑪莎收下帳冊：「西格先生遠道而來，先吃飯。」
用餐地點設置在了市政廳的員工餐廳。
林恩和西格以及對方手下商隊的所有人一起用餐。
餐廳比西格想像中寬敞。
幾張長桌拼在一起，鋪著漿洗過的粗麻布，餐具是陶製的，但擦得乾乾淨淨。
隨行的商隊夥計們有些拘謹，他們第一次進入灰岩鎮內部，沒想到能和領主在同一張桌子上吃飯。
西格注意到，市政廳辦公的人員也陸續入座，對方簡單的同領主大人打過招呼後，便自顧自地坐下，毫不拘謹。
並不是不尊重林恩，這個西格能夠感覺得出來。
他們的態度是那種發自內心的隨意，但不失尊敬。
這樣的貴族與平民相處方式，西格頭一次見。
菜很快端上來。
不是上次那種熱氣騰騰的火鍋，而是分盤裝好的套餐。
每人面前先放了一個木盤，盤子裡擺著幾樣東西。
有灰岩鎮招牌的土豆做成的土豆泥，有西格從未見過的醃製蔬菜，有燉的很爛的蘿蔔燉牛腩……
最讓西格驚訝的是，後續竟然有飲品和甜食。
這兩種也都是他從未見過的。
飲品是一種淡黃色的液體，微甜帶酸，清爽解膩。
林恩介紹說叫「格瓦斯」，是用黑麥發酵做的。
甜食則是一團乳白色的物質，成裱花狀置放在小杯里，上面還點綴著一顆新鮮的草莓。
西格嘗了一口，一股涼氣伴隨著甜膩，在口中化開，原本還感覺有些炎熱的他，只覺得身體瞬間涼快了下來。
「這是我們這裡的員工餐，希望西格先生和在座的諸位不要嫌棄。」林恩開口。
嫌棄？媽的西格就沒吃過這麼新奇好吃的！
西格暗暗看了林恩一眼。
他不是沒見過世面的人。
銀橡木商行的生意遍及半個帝國，他吃過各地貴族宴席上的珍饈——烤乳豬、松露鵝肝、蜜汁鹿肉，擺盤精美，刀工講究。
甚至王都宮廷宴上的美食，他也吃過不少。
但那些東西，吃的多了，就沒什麼特別的了。
西格心裡忽然冒出一個念頭：這傢伙到底還藏著多少東西？
旁邊的商隊夥計們已經徹底放開了，小聲議論著。
「這蔬菜好新鮮啊，脆脆的，我從沒見過這種蔬菜。」
「你嘗嘗那個土豆泥，真的絕了。」
「那個格瓦斯，能不能買點帶回去？」
「想得美，你沒聽說是自己釀的嗎？」
西格沒制止他們。回憶起王都的食物的同時，他想起了最近王都的一些傳言。
他端起木杯，又喝了一口格瓦斯。酸甜的液體滑過喉嚨，帶來一陣清爽的涼意。
西格猶豫了一下，斟酌了幾秒措辭。
「大人，有件事……我覺得應該跟您提一下。」