第74章 傳言
林恩抬眼看向他。
「是關於王都那邊的風向。」西格說：「您也知道，商人走南闖北，聽到的消息很雜。有些是謠言，有些是真心話，有些是刻意放出來的風聲。」
他頓了頓，手指交叉摩挲著，似乎是在組織措辭。
林恩沒有催促，他端起木杯喝了口格瓦斯，示意對方繼續。
西格再次猛灌了一口手中的飲料，似乎是想要把它當成酒，來麻痹一下自己。
放下木杯，西格身體微微前傾，壓低聲音：「最近王都的一些關於您的傳言，越發猖獗了。」
林恩的眉頭幾不可察地動了一下。
「怎麼個猖獗法？」
西格沉吟片刻，開始一五一十地講述。
這不是他第一次在餐桌上講述這樣的事，他見過太多貴族之間的明爭暗鬥。
有些是搶地盤的，有些是爭家產的，有些純粹是祖上結仇，傳到這一代還在較勁。
但很少有像這樣需要斟酌許久的，畢竟林恩的情況確實有些複雜。
「關於您的傳言……」西格開口：「最開始只是小範圍流傳。」
西格手指無意識地摩挲著木杯邊緣：「說您打敗加文子爵，用了某種禁忌的武器。這倒不新鮮，打敗仗的人總要找點藉口，貴族更是如此，他們總不能說是自己太蠢。」
林恩沒有接話。
「後來傳言慢慢變了。」西格抬起眼。
「開始有人說，加文子爵說的並不是藉口，您真的擁有禁忌武器。」
他頓了頓：「那些武器不是普通的刀劍弓弩，是噴火的鐵管，能隔著上百步殺人。還有人說，您有一種會爆炸的鐵罐，扔出去能炸死一片。」
「武器的事是真的，我的確擁有一些超乎現實的武器。」林恩點頭承認。
「問題是……」西格打算接著說下去。
「問題是他們把『噴火』和『爆炸』說成了魔鬼的力量。」林恩接口。
西格點點頭，眼裡閃過一絲意外。
他沒想到林恩對這些傳言這麼清楚。
「王都那些貴族老爺們，十個里有八個沒見過真正的戰場。他們聽完那些描述，腦子裡冒出來的第一個詞就是魔法。」
西格緩緩說道：「但您這裡沒有魔法師，當初派遣您過來這邊的人最清楚您帶了哪些人。總不可能是流民中有魔法師加入了您的領地吧。」
這話說出來，西格自己都不信。
人類魔法師的稀缺，在整片大陸都是公認的。
除了皇室，大貴族。
一般領地，都不會有正式的魔法師，最多有那麼一兩個剛入門的法師學徒。
西格接著開口：「所以傳言就這麼傳下去了，甚至有人說您在攻下鐵石堡後，虐殺了很多領民，整日在城堡里淫亂作樂，每天要換一個處女，只是為了品嘗她的鮮血啥的……總之什麼話都有。」
前面都還好，聽到這裡，林恩差點滿頭黑線。
臥槽，這些人不講武德啊！
「然後呢？」林恩壓下情緒，繼續問道。
「然後……」西格苦笑了一下，「然後就開始有人把您和魔鬼聯繫起來了。有人說科爾家族祖上就和邪神做過交易，有人說您在南境收留流民是為了收集活祭，還有人說……」
他頓了頓，似乎在猶豫該不該說。
「說。」
「說您那些土豆、水泥、方便麵，都是惡魔的饋贈。正常的莊稼能長那麼好？正常的材料能自己凝固？正常的食物能放那麼久不壞？」西格攤了攤手。
「這些話，傻子聽了會信，聰明人聽了不會信，但最麻煩的是——半聰明不傻的人，信一半，不信一半。我還因此在做您的買賣的時候，被同行所污衊過，只不過您這東西太好，這種商戰沒啥用。」
林恩聽懂了。
半聰明不傻的人，才是輿論的主力軍。
他們不會全盤接受謠言，但會把謠言裡最聳人聽聞的部分挑出來，當成「某種真相」去傳播。
「王都貴族院裡，有幾個家族最近在串聯。」西格說，「名義上是關注南境異動，實際上是……」
他停住，看向林恩。
林恩替他說完：「實際上是想給我定罪？」
「想給您製造麻煩。」西格說，「定罪還夠不上。您鐵石堡的轉讓文書手續齊全，加文本人簽了字。真要查，查不出大問題。」
他頓了頓：「但流言這種東西，不需要查。只要傳得夠久，夠多人信，您的名聲就壞了。名聲壞了，以後和人打交道，處處是坎。」
林恩沉默了。
西格說的沒錯。在這個時代，名聲不是虛的——它是實打實的政治資本。
名聲壞了，貴族不願意接觸，商人不敢多往來，甚至連領民都會產生懷疑。
他在灰岩鎮做的一切，靠的是領民對他的信任。如果這份信任被動搖……
「還有一件事。」西格的聲音更低了些：「國王陛下的病……更重了。」
林恩的目光凝住了。
「我離開王都前，托關係打聽了宮廷里的消息。」西格說：「查理六世已經整整兩個月沒有公開露面。御前會議全部由首相主持，陛下手諭還是按時送到，但筆跡……越來越不像本人寫的。」
「有人見過陛下嗎？」
「還是只有那個醫師莫里斯。」西格說：「還有幾位王子，據說隔著帘子見過一面，但沒說上話。」
林恩想起凱信里描述的場景——坐在輪椅上，眼神渙散，被莫里斯推著在花園裡轉圈。
那絕對不是生病！
「這件事……」林恩斟酌著問，「有多少人察覺不對？」
「聰明人都察覺了。」西格說：「但沒人敢說。您知道為什麼。」
林恩當然知道。
國王病重，王位懸而未決，幾個王子各有勢力。這時候誰第一個站出來說「陛下可能被控制了」，誰就會被當成篡位的野心家，會被其他王子群起攻之。
沉默是保命符。
西格見他沒說話，又補充道：「不過東境大公羅德那邊，最近態度有點奇怪。他又派人去王都催了幾次兵力和物資，每次都繞過兵部，直接找首相。這在以前是不可能的——羅德那個人，最守規矩。」
繞過規矩，意味著察覺了規矩後面有問題。
林恩在心裡把這條信息記下。
……
餐盤被收走，換上新的茶水和點心。
林恩和西格移步到會客室，瑪莎端來兩杯熱茶後退了出去，輕輕帶上門。
西格捧著茶杯，沉默了好一會兒，他似乎還有沒有說完的話。
「我在來灰岩鎮的路上，特意繞了段路。」西格終於開口：「從霜火城那邊過的。」
林恩眉毛微微一揚。
霜火城——卡爾伯爵的領地。
「您知道的，商隊走南闖北，總要和各路領主打交道。」西格說：「卡爾伯爵的領地我走過七八次，哪條路好走，哪個關卡收多少稅，心裡有數。」
他頓了頓：「但這次不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「關卡多了。」西格說：「以前從霜火城西邊進，只有兩個收稅關卡。這次我數了數，五個。」
林恩的手指停住了。
「不止關卡。」西格繼續說：「沿路的村子，人少了很多。
有些村子直接空了——不是被毀的那種空，是收拾東西自己搬走的空。
我問過一個路邊歇腳的老農，他說今年春天開始，卡爾伯爵征了好幾次臨時稅，交不起的就要去服勞役，直到現在徵稅還沒停。
很多人撐不住，跑了。」
「跑了？」
「往北跑，或者往東跑。」西格說：「反正不留在霜火城。」
林恩沉默了一會兒。
春天開始的徵稅，那不就是加文開始對自己動手的前一段時間嗎？
可加文都敗了，對方也一直沒有想打過來的動作，徵稅還不停是為什麼呢？
「你剛才說關卡多了。」林恩問：「他們查什麼？」
「查人。」西格說：「尤其是查從南邊過去的人。問從哪裡來，到哪裡去，帶什麼貨。」
他頓了頓：「對了，他們還發傳單。」
「傳單？」
「對。」西格從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的紙，遞給林恩：「我讓人偷偷弄了一張。」
林恩展開。
紙張很普通，但上面印著的字，讓他瞳孔微微收縮。
那是一份手抄的傳單，字跡潦草，但內容清晰。
大意是灰岩鎮領主林恩·科爾，使用邪術禍亂南境，勾結惡魔，殘害忠良。凡有知其下落者，速報霜火城領主府，賞金一枚金幣。
下面還畫了一個粗糙的畫像，畫像和林恩有七分相似。
怪事！
林恩在灰岩鎮，這是現在絕大部分南境貴族都知道的事，知其下落者，賞一枚金幣？
這不是給人送錢嗎？
不對，事情沒這麼簡單。
林恩看完，把傳單折好，放在桌上。
「這東西……多嗎？」
「多。」西格說：「我在霜火城停留的那兩天，至少看見五六個地方貼了。城牆根、市場口、酒館門口，都貼了。」
他喝了口茶，潤潤嗓子：「而且不止霜火城。我聽說卡爾伯爵派人把這種傳單送到了周邊七八個領地的領主手裡，說是共討邪術，維護正道。」
「有領主響應嗎？」
「明面上沒有。」西格說：「但暗地裡……不好說。畢竟您那些武器，確實讓不少人心驚。」
林恩沒說話。
他大概知道卡爾這傢伙想幹什麼了。
「您打算怎麼辦？」西格問。
「先穩住。」林恩說道。
窗外的陽光斜照進來，在地板上畫出一道明亮的光帶。
遠處傳來孩子們朗朗的讀書聲，稚嫩，整齊，充滿了生機。
「謠言止於智者，但智者不多。所以我需要讓更多人親眼看到灰岩鎮是什麼樣子。」
他看向西格：「你回去之後，可以多帶些商人過來。不是一次帶一個，是一次帶一群。讓他們自己看，自己聽，自己回去說。」
西格眼睛一亮：「您不介意？」
「介意什麼？」
「介意別人看見您的東西。」西格說：「一般領主都會藏私，怕別人學去。」
林恩笑了。
那笑容很淡，但西格看出了裡面的自信。
「有些東西，看一眼學不會。」林恩說：「學會了也做不出來。做出來了也賣不出去。」
西格回味了一下這句話，然後也笑了。
「您說得對。」他站起身：「那我下次就多帶些人來。讓他們看看灰岩鎮的土豆、水泥、肥皂，還有那所奇怪的學校。」
他頓了頓：「讓他們看看，被傳成魔鬼的人，到底是個什麼樣的人。」
「是關於王都那邊的風向。」西格說：「您也知道，商人走南闖北，聽到的消息很雜。有些是謠言，有些是真心話，有些是刻意放出來的風聲。」
他頓了頓，手指交叉摩挲著，似乎是在組織措辭。
林恩沒有催促，他端起木杯喝了口格瓦斯，示意對方繼續。
西格再次猛灌了一口手中的飲料，似乎是想要把它當成酒，來麻痹一下自己。
放下木杯，西格身體微微前傾，壓低聲音：「最近王都的一些關於您的傳言，越發猖獗了。」
林恩的眉頭幾不可察地動了一下。
「怎麼個猖獗法？」
西格沉吟片刻，開始一五一十地講述。
這不是他第一次在餐桌上講述這樣的事，他見過太多貴族之間的明爭暗鬥。
有些是搶地盤的，有些是爭家產的，有些純粹是祖上結仇，傳到這一代還在較勁。
但很少有像這樣需要斟酌許久的，畢竟林恩的情況確實有些複雜。
「關於您的傳言……」西格開口：「最開始只是小範圍流傳。」
西格手指無意識地摩挲著木杯邊緣：「說您打敗加文子爵，用了某種禁忌的武器。這倒不新鮮，打敗仗的人總要找點藉口，貴族更是如此，他們總不能說是自己太蠢。」
林恩沒有接話。
「後來傳言慢慢變了。」西格抬起眼。
「開始有人說，加文子爵說的並不是藉口，您真的擁有禁忌武器。」
他頓了頓：「那些武器不是普通的刀劍弓弩，是噴火的鐵管，能隔著上百步殺人。還有人說，您有一種會爆炸的鐵罐，扔出去能炸死一片。」
「武器的事是真的，我的確擁有一些超乎現實的武器。」林恩點頭承認。
「問題是……」西格打算接著說下去。
「問題是他們把『噴火』和『爆炸』說成了魔鬼的力量。」林恩接口。
西格點點頭，眼裡閃過一絲意外。
他沒想到林恩對這些傳言這麼清楚。
「王都那些貴族老爺們，十個里有八個沒見過真正的戰場。他們聽完那些描述，腦子裡冒出來的第一個詞就是魔法。」
西格緩緩說道：「但您這裡沒有魔法師，當初派遣您過來這邊的人最清楚您帶了哪些人。總不可能是流民中有魔法師加入了您的領地吧。」
這話說出來，西格自己都不信。
人類魔法師的稀缺，在整片大陸都是公認的。
除了皇室，大貴族。
一般領地，都不會有正式的魔法師，最多有那麼一兩個剛入門的法師學徒。
西格接著開口：「所以傳言就這麼傳下去了，甚至有人說您在攻下鐵石堡後，虐殺了很多領民，整日在城堡里淫亂作樂，每天要換一個處女，只是為了品嘗她的鮮血啥的……總之什麼話都有。」
前面都還好，聽到這裡，林恩差點滿頭黑線。
臥槽，這些人不講武德啊！
「然後呢？」林恩壓下情緒，繼續問道。
「然後……」西格苦笑了一下，「然後就開始有人把您和魔鬼聯繫起來了。有人說科爾家族祖上就和邪神做過交易，有人說您在南境收留流民是為了收集活祭，還有人說……」
他頓了頓，似乎在猶豫該不該說。
「說。」
「說您那些土豆、水泥、方便麵，都是惡魔的饋贈。正常的莊稼能長那麼好？正常的材料能自己凝固？正常的食物能放那麼久不壞？」西格攤了攤手。
「這些話，傻子聽了會信，聰明人聽了不會信，但最麻煩的是——半聰明不傻的人，信一半，不信一半。我還因此在做您的買賣的時候，被同行所污衊過，只不過您這東西太好，這種商戰沒啥用。」
林恩聽懂了。
半聰明不傻的人，才是輿論的主力軍。
他們不會全盤接受謠言，但會把謠言裡最聳人聽聞的部分挑出來，當成「某種真相」去傳播。
「王都貴族院裡，有幾個家族最近在串聯。」西格說，「名義上是關注南境異動，實際上是……」
他停住，看向林恩。
林恩替他說完：「實際上是想給我定罪？」
「想給您製造麻煩。」西格說，「定罪還夠不上。您鐵石堡的轉讓文書手續齊全，加文本人簽了字。真要查，查不出大問題。」
他頓了頓：「但流言這種東西，不需要查。只要傳得夠久，夠多人信，您的名聲就壞了。名聲壞了，以後和人打交道，處處是坎。」
林恩沉默了。
西格說的沒錯。在這個時代，名聲不是虛的——它是實打實的政治資本。
名聲壞了，貴族不願意接觸，商人不敢多往來，甚至連領民都會產生懷疑。
他在灰岩鎮做的一切，靠的是領民對他的信任。如果這份信任被動搖……
「還有一件事。」西格的聲音更低了些：「國王陛下的病……更重了。」
林恩的目光凝住了。
「我離開王都前，托關係打聽了宮廷里的消息。」西格說：「查理六世已經整整兩個月沒有公開露面。御前會議全部由首相主持，陛下手諭還是按時送到，但筆跡……越來越不像本人寫的。」
「有人見過陛下嗎？」
「還是只有那個醫師莫里斯。」西格說：「還有幾位王子，據說隔著帘子見過一面，但沒說上話。」
林恩想起凱信里描述的場景——坐在輪椅上，眼神渙散，被莫里斯推著在花園裡轉圈。
那絕對不是生病！
「這件事……」林恩斟酌著問，「有多少人察覺不對？」
「聰明人都察覺了。」西格說：「但沒人敢說。您知道為什麼。」
林恩當然知道。
國王病重，王位懸而未決，幾個王子各有勢力。這時候誰第一個站出來說「陛下可能被控制了」，誰就會被當成篡位的野心家，會被其他王子群起攻之。
沉默是保命符。
西格見他沒說話，又補充道：「不過東境大公羅德那邊，最近態度有點奇怪。他又派人去王都催了幾次兵力和物資，每次都繞過兵部，直接找首相。這在以前是不可能的——羅德那個人，最守規矩。」
繞過規矩，意味著察覺了規矩後面有問題。
林恩在心裡把這條信息記下。
……
餐盤被收走，換上新的茶水和點心。
林恩和西格移步到會客室，瑪莎端來兩杯熱茶後退了出去，輕輕帶上門。
西格捧著茶杯，沉默了好一會兒，他似乎還有沒有說完的話。
「我在來灰岩鎮的路上，特意繞了段路。」西格終於開口：「從霜火城那邊過的。」
林恩眉毛微微一揚。
霜火城——卡爾伯爵的領地。
「您知道的，商隊走南闖北，總要和各路領主打交道。」西格說：「卡爾伯爵的領地我走過七八次，哪條路好走，哪個關卡收多少稅，心裡有數。」
他頓了頓：「但這次不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「關卡多了。」西格說：「以前從霜火城西邊進，只有兩個收稅關卡。這次我數了數，五個。」
林恩的手指停住了。
「不止關卡。」西格繼續說：「沿路的村子，人少了很多。
有些村子直接空了——不是被毀的那種空，是收拾東西自己搬走的空。
我問過一個路邊歇腳的老農，他說今年春天開始，卡爾伯爵征了好幾次臨時稅，交不起的就要去服勞役，直到現在徵稅還沒停。
很多人撐不住，跑了。」
「跑了？」
「往北跑，或者往東跑。」西格說：「反正不留在霜火城。」
林恩沉默了一會兒。
春天開始的徵稅，那不就是加文開始對自己動手的前一段時間嗎？
可加文都敗了，對方也一直沒有想打過來的動作，徵稅還不停是為什麼呢？
「你剛才說關卡多了。」林恩問：「他們查什麼？」
「查人。」西格說：「尤其是查從南邊過去的人。問從哪裡來，到哪裡去，帶什麼貨。」
他頓了頓：「對了，他們還發傳單。」
「傳單？」
「對。」西格從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的紙，遞給林恩：「我讓人偷偷弄了一張。」
林恩展開。
紙張很普通，但上面印著的字，讓他瞳孔微微收縮。
那是一份手抄的傳單，字跡潦草，但內容清晰。
大意是灰岩鎮領主林恩·科爾，使用邪術禍亂南境，勾結惡魔，殘害忠良。凡有知其下落者，速報霜火城領主府，賞金一枚金幣。
下面還畫了一個粗糙的畫像，畫像和林恩有七分相似。
怪事！
林恩在灰岩鎮，這是現在絕大部分南境貴族都知道的事，知其下落者，賞一枚金幣？
這不是給人送錢嗎？
不對，事情沒這麼簡單。
林恩看完，把傳單折好，放在桌上。
「這東西……多嗎？」
「多。」西格說：「我在霜火城停留的那兩天，至少看見五六個地方貼了。城牆根、市場口、酒館門口，都貼了。」
他喝了口茶，潤潤嗓子：「而且不止霜火城。我聽說卡爾伯爵派人把這種傳單送到了周邊七八個領地的領主手裡，說是共討邪術，維護正道。」
「有領主響應嗎？」
「明面上沒有。」西格說：「但暗地裡……不好說。畢竟您那些武器，確實讓不少人心驚。」
林恩沒說話。
他大概知道卡爾這傢伙想幹什麼了。
「您打算怎麼辦？」西格問。
「先穩住。」林恩說道。
窗外的陽光斜照進來，在地板上畫出一道明亮的光帶。
遠處傳來孩子們朗朗的讀書聲，稚嫩，整齊，充滿了生機。
「謠言止於智者，但智者不多。所以我需要讓更多人親眼看到灰岩鎮是什麼樣子。」
他看向西格：「你回去之後，可以多帶些商人過來。不是一次帶一個，是一次帶一群。讓他們自己看，自己聽，自己回去說。」
西格眼睛一亮：「您不介意？」
「介意什麼？」
「介意別人看見您的東西。」西格說：「一般領主都會藏私，怕別人學去。」
林恩笑了。
那笑容很淡，但西格看出了裡面的自信。
「有些東西，看一眼學不會。」林恩說：「學會了也做不出來。做出來了也賣不出去。」
西格回味了一下這句話，然後也笑了。
「您說得對。」他站起身：「那我下次就多帶些人來。讓他們看看灰岩鎮的土豆、水泥、肥皂，還有那所奇怪的學校。」
他頓了頓：「讓他們看看，被傳成魔鬼的人，到底是個什麼樣的人。」