第54章 教團
霜火城，領主城堡，某地堡深處。
卡爾·布斯一步步的走下台階。
走到底部，打開道路盡頭那道熟悉且厚重的鐵門，卡爾咽了口唾沫，硬著頭皮邁步進入。
房間還是一如既往的陰暗潮濕，一旁的火爐正散發著並不溫暖的火焰。
此時的房間中央，已經站著一個人影。
是那個唯一逃掉的使者。
對方依舊穿著那身破損的無徽章盔甲，但眼中的紅光黯淡了許多，像是即將燃盡的炭火。
他垂著頭，姿態是卡爾從未見過的……疲憊？還是某種損傷？
卡爾微微低頭，他默不作聲的走上前，朝對方恭敬道：
「使者大人。」
對方眼眸微抬，紅光閃爍。
「你來了。灰岩鎮的事兒，你應該都知道了吧。」
「屬下已全部知悉。」
卡爾的頭埋的更低了。身為伯爵的他在對方面前沒有一點威嚴可言。
對方似乎沒有遷怒於他的意思，他活動了一下身子，淡淡的黑氣從盔甲的縫隙間冒出。
「多說無益，灰岩鎮的防禦力量遠遠超過了我們的預料，這不是我們能解決的了，這很可能與林恩·科爾家族本身的秘密有關。」
他頓了頓，聲音更加低沉。
「現如今是將此事報給教團。」
卡爾點頭，他緩步上前，走到熟悉的位置，伸手在牆壁上按了三下。
下一刻，那道熟悉的暗道出現在二人眼前。
沒有言語，使者率先走了進去，卡爾緊隨其後。
穿過螺旋的階梯，二人來到了道路的盡頭——那間更小的石室。
石室中央，那道法陣正冒著詭異的光，使者大步踏出，走到法陣前，單膝跪地。
卡爾也隨即跟了上去，同樣跪在了法陣前。
「主上，您忠實的奴僕——卡西安請求覲見。」
卡西安開口，語氣里滿是恭敬。
卡爾在一旁同樣附和：「主上，您忠實的奴僕——卡爾·布斯請求覲見。」
與上次不同，這次的法陣共鳴更加強烈。
隨著兩人跪地，石室地面上的法陣逐漸亮起。
暗紅色的紋路像血管一樣搏動，光芒並不刺眼，卻讓空氣變得更冷。
法陣中心浮現出一片模糊的虛影。那不是完整的人形，更像是一團不斷變化輪廓的暗色光暈。
一個聲音直接在他們腦海中響起，乾澀、平直，像枯葉摩擦：
「說……」
「灰岩鎮之事……再次失敗了……」
卡西安的聲音難得的有些哽住了，仿佛是這事兒難以啟齒。
「……」
對方沒有聲音傳來，空氣仿佛更冷了一分，周圍陷入了一片死一般的寂靜，這種寂靜讓二人更加不安。
「詳……細……情況……」聲音再次傳來，斷斷續續。
卡西安垂著頭，用那種金屬摩擦般的聲音匯報導：
「灰岩鎮領主林恩·科爾掌握了新型武器，能發出疑似火焰的魔法，卻又沒有魔法波動。武器有兩種：一種長管，百步外發射鉛丸，可穿透鑲皮甲。一種罐裝投擲物，落地爆炸，威力接近中階火球術。加文·霍斯曼被俘，鐵石堡易主。我方損失兩名「影侍」。」
卡西安如實匯報著戰況。
不同於上次的輕敵，這次加文傾巢而出，加上卡爾派遣的兵力，還有教團派下來的2名影侍，和自己這名「影行者」。
結果不僅沒有拿下灰岩鎮，甚至除了自己之外，教團的另外兩名成員都被留下了。
這給卡西安造成了不小的疑惑，他不明白為何這個小小的灰岩鎮就是拿不下。
暗色光團閃爍，仿佛是有些意外。
「你……們……的看法……」
「可能是「烙印」的原因，讓林恩獲得了一些本不屬於他的古代知識。」使者頓了頓，開口道。
聽到烙印二字，光團輪廓明顯的虛晃了一下，但沒有答話。
卡爾跪在一旁，保持著低頭的姿勢。
下一刻，他能感覺到那無形目光掃過自己。
「卡……爾……」
「屬下在。」卡爾立刻回應。
「你……對此……的判斷……」
他不太懂使者大人和眼前疑似這位教團高層的光團說的烙印這些詞彙，他只能分析目前形勢。
卡爾咽了口唾沫，組織語言：
「林恩·科爾目前已實際控制兩處領地，待到完全控制鐵石堡後，人口可能超1000。若他繼續發展這些武器，下一次需要的軍力將遠超本次。他還有雷曼伯爵作為貿易夥伴，物資渠道通暢。屬下認為，應儘快組織更徹底的行動，在其完全壯大前剷除。」
法陣的光又波動了幾下，像在思考。
「暫時……不動他……」聲音最終說道。
卡爾一愣，抬起頭，看向那片光團虛影。
「為……為什麼？」
「兩個……原因……」那聲音平淡無波。
「第一，優先級調整，矮人族的爐心家族那邊已經確認消息，最後活動範圍鎖定在了銅須關隘，那塊地方矮人族防禦薄弱，且矮人族互相聯繫不深，更好下手。」（ps：為防止讀者老爺觀看疲勞和水字數嫌疑，省略號在這裡省略。）
卡西安盔甲微微一動，但沒有說話。
「第二，我們最近在曙光帝國南境過於活躍，南境大公已經有所注意，加上本次為製造足夠魔物潮，在灰岩鎮周邊投放了超量血引粉。大規模魔物異常已引起帝國淨蝕騎士團注意。若再對科爾發動攻擊，所需魔物規模更大，暴露風險過高。在查理六世被「腐蝕」之前，不可引起曙光帝國核心武力全面關注。」
查理六世……曙光帝國國王……
卡爾不懂腐蝕是什麼意思，他這個級別還無權知曉太多。
但他隱隱約約感覺到，教團正在謀劃一件大事。
他又想起了那些穿著銀灰色盔甲，胸口有太陽蝕刻紋章的騎士。
淨蝕騎士團直屬王都，專門處理與魔物相關的異常事件。
他們人數不多，但每一個都是精銳，且有權調動地方軍隊。
卡爾沉默了幾秒。他能理解這些理由，但想到林恩·科爾正在自己的臥榻之側壯大，仍感不安。
「那我……屬下接下來該做什麼？放任他整合鐵石堡？」
「製造麻煩，拖慢發展，但不動用大規模武力。」那聲音說道：「腐蝕需要一點時間。待一切準備就緒，自然可以來處理科爾家族。」
「卡西安留下，他需要初步治療。」虛影開始變得稀薄：「卡爾，你可以離開了。」
話音剛落，法陣的光迅速黯淡下去，虛影消散，石室重歸昏暗。
使者緩緩站起身，盔甲發出細微的咯吱聲。
他走向石室角落，那裡有一個不起眼的石槽，裡面盛滿暗紫色粘稠液體。
他卸下胸甲和臂甲，露出下面蒼白且布滿黑色紋路的皮膚，然後將自己受傷的左臂浸入液體中。
液體立刻翻湧起來，冒出細密的氣泡。使者發出一聲壓抑的悶哼，眼中紅光劇烈閃爍。
卡爾沒再多看。他起身，朝石室出口走去。
卡爾·布斯一步步的走下台階。
走到底部，打開道路盡頭那道熟悉且厚重的鐵門，卡爾咽了口唾沫，硬著頭皮邁步進入。
房間還是一如既往的陰暗潮濕，一旁的火爐正散發著並不溫暖的火焰。
此時的房間中央，已經站著一個人影。
是那個唯一逃掉的使者。
對方依舊穿著那身破損的無徽章盔甲，但眼中的紅光黯淡了許多，像是即將燃盡的炭火。
他垂著頭，姿態是卡爾從未見過的……疲憊？還是某種損傷？
卡爾微微低頭，他默不作聲的走上前，朝對方恭敬道：
「使者大人。」
對方眼眸微抬，紅光閃爍。
「你來了。灰岩鎮的事兒，你應該都知道了吧。」
「屬下已全部知悉。」
卡爾的頭埋的更低了。身為伯爵的他在對方面前沒有一點威嚴可言。
對方似乎沒有遷怒於他的意思，他活動了一下身子，淡淡的黑氣從盔甲的縫隙間冒出。
「多說無益，灰岩鎮的防禦力量遠遠超過了我們的預料，這不是我們能解決的了，這很可能與林恩·科爾家族本身的秘密有關。」
他頓了頓，聲音更加低沉。
「現如今是將此事報給教團。」
卡爾點頭，他緩步上前，走到熟悉的位置，伸手在牆壁上按了三下。
下一刻，那道熟悉的暗道出現在二人眼前。
沒有言語，使者率先走了進去，卡爾緊隨其後。
穿過螺旋的階梯，二人來到了道路的盡頭——那間更小的石室。
石室中央，那道法陣正冒著詭異的光，使者大步踏出，走到法陣前，單膝跪地。
卡爾也隨即跟了上去，同樣跪在了法陣前。
「主上，您忠實的奴僕——卡西安請求覲見。」
卡西安開口，語氣里滿是恭敬。
卡爾在一旁同樣附和：「主上，您忠實的奴僕——卡爾·布斯請求覲見。」
與上次不同，這次的法陣共鳴更加強烈。
隨著兩人跪地，石室地面上的法陣逐漸亮起。
暗紅色的紋路像血管一樣搏動，光芒並不刺眼，卻讓空氣變得更冷。
法陣中心浮現出一片模糊的虛影。那不是完整的人形，更像是一團不斷變化輪廓的暗色光暈。
一個聲音直接在他們腦海中響起，乾澀、平直，像枯葉摩擦：
「說……」
「灰岩鎮之事……再次失敗了……」
卡西安的聲音難得的有些哽住了，仿佛是這事兒難以啟齒。
「……」
對方沒有聲音傳來，空氣仿佛更冷了一分，周圍陷入了一片死一般的寂靜，這種寂靜讓二人更加不安。
「詳……細……情況……」聲音再次傳來，斷斷續續。
卡西安垂著頭，用那種金屬摩擦般的聲音匯報導：
「灰岩鎮領主林恩·科爾掌握了新型武器，能發出疑似火焰的魔法，卻又沒有魔法波動。武器有兩種：一種長管，百步外發射鉛丸，可穿透鑲皮甲。一種罐裝投擲物，落地爆炸，威力接近中階火球術。加文·霍斯曼被俘，鐵石堡易主。我方損失兩名「影侍」。」
卡西安如實匯報著戰況。
不同於上次的輕敵，這次加文傾巢而出，加上卡爾派遣的兵力，還有教團派下來的2名影侍，和自己這名「影行者」。
結果不僅沒有拿下灰岩鎮，甚至除了自己之外，教團的另外兩名成員都被留下了。
這給卡西安造成了不小的疑惑，他不明白為何這個小小的灰岩鎮就是拿不下。
暗色光團閃爍，仿佛是有些意外。
「你……們……的看法……」
「可能是「烙印」的原因，讓林恩獲得了一些本不屬於他的古代知識。」使者頓了頓，開口道。
聽到烙印二字，光團輪廓明顯的虛晃了一下，但沒有答話。
卡爾跪在一旁，保持著低頭的姿勢。
下一刻，他能感覺到那無形目光掃過自己。
「卡……爾……」
「屬下在。」卡爾立刻回應。
「你……對此……的判斷……」
他不太懂使者大人和眼前疑似這位教團高層的光團說的烙印這些詞彙，他只能分析目前形勢。
卡爾咽了口唾沫，組織語言：
「林恩·科爾目前已實際控制兩處領地，待到完全控制鐵石堡後，人口可能超1000。若他繼續發展這些武器，下一次需要的軍力將遠超本次。他還有雷曼伯爵作為貿易夥伴，物資渠道通暢。屬下認為，應儘快組織更徹底的行動，在其完全壯大前剷除。」
法陣的光又波動了幾下，像在思考。
「暫時……不動他……」聲音最終說道。
卡爾一愣，抬起頭，看向那片光團虛影。
「為……為什麼？」
「兩個……原因……」那聲音平淡無波。
「第一，優先級調整，矮人族的爐心家族那邊已經確認消息，最後活動範圍鎖定在了銅須關隘，那塊地方矮人族防禦薄弱，且矮人族互相聯繫不深，更好下手。」（ps：為防止讀者老爺觀看疲勞和水字數嫌疑，省略號在這裡省略。）
卡西安盔甲微微一動，但沒有說話。
「第二，我們最近在曙光帝國南境過於活躍，南境大公已經有所注意，加上本次為製造足夠魔物潮，在灰岩鎮周邊投放了超量血引粉。大規模魔物異常已引起帝國淨蝕騎士團注意。若再對科爾發動攻擊，所需魔物規模更大，暴露風險過高。在查理六世被「腐蝕」之前，不可引起曙光帝國核心武力全面關注。」
查理六世……曙光帝國國王……
卡爾不懂腐蝕是什麼意思，他這個級別還無權知曉太多。
但他隱隱約約感覺到，教團正在謀劃一件大事。
他又想起了那些穿著銀灰色盔甲，胸口有太陽蝕刻紋章的騎士。
淨蝕騎士團直屬王都，專門處理與魔物相關的異常事件。
他們人數不多，但每一個都是精銳，且有權調動地方軍隊。
卡爾沉默了幾秒。他能理解這些理由，但想到林恩·科爾正在自己的臥榻之側壯大，仍感不安。
「那我……屬下接下來該做什麼？放任他整合鐵石堡？」
「製造麻煩，拖慢發展，但不動用大規模武力。」那聲音說道：「腐蝕需要一點時間。待一切準備就緒，自然可以來處理科爾家族。」
「卡西安留下，他需要初步治療。」虛影開始變得稀薄：「卡爾，你可以離開了。」
話音剛落，法陣的光迅速黯淡下去，虛影消散，石室重歸昏暗。
使者緩緩站起身，盔甲發出細微的咯吱聲。
他走向石室角落，那裡有一個不起眼的石槽，裡面盛滿暗紫色粘稠液體。
他卸下胸甲和臂甲，露出下面蒼白且布滿黑色紋路的皮膚，然後將自己受傷的左臂浸入液體中。
液體立刻翻湧起來，冒出細密的氣泡。使者發出一聲壓抑的悶哼，眼中紅光劇烈閃爍。
卡爾沒再多看。他起身，朝石室出口走去。