第80章 殺機
懷遠堡石家行動果決，石昌吉受封玄字壇大法師後，便率領族人遷到鎮虜堡，帶來大量錢糧、匠人、木床，使得太平教修築筆架城的進度大為提前。
延綏總兵吳自勉後知後覺，幾經打探，才知道石家投奔了方華，便立即派人前往鎮虜堡要人。
這是個好差事，一般都能趁機搜刮不少油水，何況石家還是遠近聞名的富商。吳千總爭得了這個差事，因為他是吳自勉的族侄。
仗著叔叔的權勢，吳千總領著一隊騎兵一路招搖。沿途營堡無不好生招待，饋送禮品，安排宴飲，誰也不敢怠慢。
可到了鎮虜堡，一切都變了樣，方華一直不出面，派張勁松在寅賓館接待吳千總。張勁松是鎮虜堡世襲百戶，理論上是鎮虜堡的二把手，但早已大權旁落，既不敢承諾什麼，也拿不出像樣的東西招待吳千總。
吳千總大為惱火，他雖不是坐堡官，衛所本官卻是正五品的千戶，品級比方華還要高些。
粗糙的茶水，油膩的張勁松，吳千總等了半個時辰，仍舊等不到方華，便再也忍不下去，乾脆推倒茶盤，把茶杯摔得粉碎，就要起身而去。
張勁松攔著，趕緊讓衛兵收拾茶杯，好言相勸：「戶侯息怒，墩台有警，操坐大人帶隊巡邊，下官已派人請，此刻應該也要回來了。」
「哼，昨日就遞了口信，今日卻不見人影。方才說要回來，現在還胡說八道。本官奉總鎮令捉拿嫌犯石鐵山，也無需見操坐了。石鐵山人在哪裡，本官帶隊緝捕便是，無需勞煩操坐。」
「下官世襲鎮虜堡百戶，對軍民物情是極熟的。眼下堡城內來了不少饑民，聽令開荒屯田，下官卻從未聽說什麼石鐵山……」
「你沒聽說，本官倒是聽說了。」吳千總冷冷說道：「本官倒也帶來二十精騎，緝拿石鐵山綽綽有餘，無需操坐出手。」
「這可如何使得？操坐大人年輕氣盛，若無他的同意，豈可在堡城內舞刀弄槍？」
「一個小小的操坐，竟也這麼多名堂，難道總鎮的命令也不管用嗎？你們這個鎮虜堡，倒真有些邪性。」
……
正在爭吵間，衛兵通報方華來了。張勁松如蒙大赦，匆匆出門迎接。吳千總懶得迎接，只是從座位上了站了起來。
「哎呀，吳千總，幸會幸會。今日真是不巧，墩台虛驚一場，一時竟怠慢了你。來人啊，看茶。」方華一身勁裝，笑呵呵地說道。
「方操坐嚴於律己，生活儉樸，連茶水都是清淡的。吳某便不喝茶了，這便知會方操坐，石鐵山貪墨軍餉，濫造火器，貽誤軍機，現潛藏於鎮虜堡。奉總鎮令，吳某領隊緝拿，還望操坐行個方便。」
千總在守備之下、把總之上，地位與操坐相當。操坐是堡城主官，千總統領營兵，兩者各有千秋。吳千總一般是不把坐堡官放在眼裡的，因為方華名聲在外，所以多給了些面子。
「今年旱災加劇，方某志在開荒屯田，招了不少流民。但那石鐵山是懷遠堡富商，怎會看得上窮困偏僻的鎮虜堡？想必吳千總弄錯了，方某可以斷言，石鐵山必不在鎮虜堡。」
吳千總毫不相讓，駁道：「方操坐為何如此確定？吳某既然帶隊前來，必有證據。況且石家家大業大，丁口眾多，只要方操坐不是存心包庇，石家豈能逍遙法外？」
「哦？」方華收起笑容，問道：「證據何在？」
「呃……」吳千總一時語拙，這才知道方華在存心作對。他怎麼也想不明白，一個小小的鎮虜堡操坐，與延綏鎮總兵差著好幾級，為什麼要和總兵對著幹？為什麼敢和總兵對著幹？難道圖的是石家的錢財？還是另有大佬授意？
正在他猶疑間，便有衛兵報告，說是捉到了韃子奸細。
方華猛地一拍桌子，把吳千總也嚇了一跳，說道：「帶上來！」
七八個衛兵拖著三個遍體鱗傷的漢子，徑直來到二堂。三人都已血肉模糊，不知受了多少酷刑，仍被反綁著雙手，腳筋已被挑斷，只能被衛兵拖著走。
邊鎮刑罰泛濫，吳千總也是見慣了的。可方華下令把犯人提到寅賓館大堂，便要故意要給客人一個下馬威了。
吳千總定睛一看，果真看到一個熟人。那人看見了吳千總，頓時瞪大了眼睛，掙扎著上身想要起來，喉頭裡吱吱唔唔想說什麼，卻怎麼也說不出來，只能發出一些奇怪的聲響。
不知是被割舌了，還是餵了啞藥？好狠的心腸，竟敢對上官的差役下手，如此不留餘地，今後不打算與總鎮相處了嗎？
吳千總不寒而慄，聯想到方華首罵魏閹、出邊搗巢的事跡，他對眼前這個操坐竟然有些畏懼。
李自成身上還帶著血污，殺氣騰騰地說道：「操坐大人，屬下已經查證清楚，這三人都是套虜的奸細，不久前扮作流民，到鎮虜堡刺探情報，被軍民告發。
「經嚴刑拷打，三人都已招供畫押。據稱，插汗兒部虎墩兔汗已經深入河套，不日將要犯邊。堡城年久失修，流民魚龍混雜，請大人早作準備。」
「嗯。」方華沉吟片刻，說道：「今日鎮字第一墩台有警，本官帶隊前往，說有小股套虜窺邊，不久離去。既然發現了韃子奸細，可知韃子不久必將犯邊。吳千總，你怎麼看？」
「我……呃……」吳千總一介紈絝子弟，全靠吳自勉罩著，臨事卻無主見，自己先亂了手腳，對道：「總得加強戒備，防止套虜寇邊。」
「可不止套虜呢！」方華提醒他道：「虎墩兔憨年初就打到了歸化，右翼蒙古都已歸降。他現在休整得也差不多了，邊外又鬧饑荒，韃子很快就要寇邊。
「方某立即擬就塘報，向總鎮說明情況，但文書單薄，難以盡言。本想好生招待吳千總，奈何軍情緊急，就請吳千總儘快返回榆林，稟明總鎮，防禦韃子。」
吳千總再次呆住了，沒想到方華這般無賴，才一見面就趕他走。
他臉色鐵青，卻又不好發作，便聽方華一拍手掌，隔壁衛兵端來一個禮盒，說道：「吳千總來鎮虜城一趟不易，兄弟招待不周，聊贈兩封禮金，還望千總見諒。」
總算撈了一百兩銀子，吳千總臉色稍轉，向方華作揖行禮：「謝操坐好意，吳某明日便起程前往靖邊營，與道台謀些公幹，再返回鎮城報信。」
吳千總怏怏離去，方華、李自成亦起身返回操坐府。李自成低聲獻計道：「聖使，這廝只帶來二十騎，馬匹一般，應當不是吳氏家丁。乾脆一不作二不休……」
吳千總回到鎮城，免不了要添油加醋說上一番。方華亦動了殺機，卻輕輕說道：「本使自有區處……」
「諾。」
此時此刻，方華無比想念妻子、母親，盼著一家人早日團聚。因為接納懷遠堡石家，方華只得派弟子迎接家人來鎮虜堡。
歸德堡還有地字壇，離榆林城僅四十里，隨時可能受到吳自勉的威脅。地字壇一時半會無法遷到鎮虜堡，鎮虜堡也容不下這麼多人。
方華感覺自己正走在一道危險的鋼絲繩上，腳下都是深淵，卻別無他路。但願，吳自勉這個草包繼續糊塗下去，但願，薛國慶能在歸德堡守好地字壇。
延綏總兵吳自勉後知後覺，幾經打探，才知道石家投奔了方華，便立即派人前往鎮虜堡要人。
這是個好差事，一般都能趁機搜刮不少油水，何況石家還是遠近聞名的富商。吳千總爭得了這個差事，因為他是吳自勉的族侄。
仗著叔叔的權勢，吳千總領著一隊騎兵一路招搖。沿途營堡無不好生招待，饋送禮品，安排宴飲，誰也不敢怠慢。
可到了鎮虜堡，一切都變了樣，方華一直不出面，派張勁松在寅賓館接待吳千總。張勁松是鎮虜堡世襲百戶，理論上是鎮虜堡的二把手，但早已大權旁落，既不敢承諾什麼，也拿不出像樣的東西招待吳千總。
吳千總大為惱火，他雖不是坐堡官，衛所本官卻是正五品的千戶，品級比方華還要高些。
粗糙的茶水，油膩的張勁松，吳千總等了半個時辰，仍舊等不到方華，便再也忍不下去，乾脆推倒茶盤，把茶杯摔得粉碎，就要起身而去。
張勁松攔著，趕緊讓衛兵收拾茶杯，好言相勸：「戶侯息怒，墩台有警，操坐大人帶隊巡邊，下官已派人請，此刻應該也要回來了。」
「哼，昨日就遞了口信，今日卻不見人影。方才說要回來，現在還胡說八道。本官奉總鎮令捉拿嫌犯石鐵山，也無需見操坐了。石鐵山人在哪裡，本官帶隊緝捕便是，無需勞煩操坐。」
「下官世襲鎮虜堡百戶，對軍民物情是極熟的。眼下堡城內來了不少饑民，聽令開荒屯田，下官卻從未聽說什麼石鐵山……」
「你沒聽說，本官倒是聽說了。」吳千總冷冷說道：「本官倒也帶來二十精騎，緝拿石鐵山綽綽有餘，無需操坐出手。」
「這可如何使得？操坐大人年輕氣盛，若無他的同意，豈可在堡城內舞刀弄槍？」
「一個小小的操坐，竟也這麼多名堂，難道總鎮的命令也不管用嗎？你們這個鎮虜堡，倒真有些邪性。」
……
正在爭吵間，衛兵通報方華來了。張勁松如蒙大赦，匆匆出門迎接。吳千總懶得迎接，只是從座位上了站了起來。
「哎呀，吳千總，幸會幸會。今日真是不巧，墩台虛驚一場，一時竟怠慢了你。來人啊，看茶。」方華一身勁裝，笑呵呵地說道。
「方操坐嚴於律己，生活儉樸，連茶水都是清淡的。吳某便不喝茶了，這便知會方操坐，石鐵山貪墨軍餉，濫造火器，貽誤軍機，現潛藏於鎮虜堡。奉總鎮令，吳某領隊緝拿，還望操坐行個方便。」
千總在守備之下、把總之上，地位與操坐相當。操坐是堡城主官，千總統領營兵，兩者各有千秋。吳千總一般是不把坐堡官放在眼裡的，因為方華名聲在外，所以多給了些面子。
「今年旱災加劇，方某志在開荒屯田，招了不少流民。但那石鐵山是懷遠堡富商，怎會看得上窮困偏僻的鎮虜堡？想必吳千總弄錯了，方某可以斷言，石鐵山必不在鎮虜堡。」
吳千總毫不相讓，駁道：「方操坐為何如此確定？吳某既然帶隊前來，必有證據。況且石家家大業大，丁口眾多，只要方操坐不是存心包庇，石家豈能逍遙法外？」
「哦？」方華收起笑容，問道：「證據何在？」
「呃……」吳千總一時語拙，這才知道方華在存心作對。他怎麼也想不明白，一個小小的鎮虜堡操坐，與延綏鎮總兵差著好幾級，為什麼要和總兵對著幹？為什麼敢和總兵對著幹？難道圖的是石家的錢財？還是另有大佬授意？
正在他猶疑間，便有衛兵報告，說是捉到了韃子奸細。
方華猛地一拍桌子，把吳千總也嚇了一跳，說道：「帶上來！」
七八個衛兵拖著三個遍體鱗傷的漢子，徑直來到二堂。三人都已血肉模糊，不知受了多少酷刑，仍被反綁著雙手，腳筋已被挑斷，只能被衛兵拖著走。
邊鎮刑罰泛濫，吳千總也是見慣了的。可方華下令把犯人提到寅賓館大堂，便要故意要給客人一個下馬威了。
吳千總定睛一看，果真看到一個熟人。那人看見了吳千總，頓時瞪大了眼睛，掙扎著上身想要起來，喉頭裡吱吱唔唔想說什麼，卻怎麼也說不出來，只能發出一些奇怪的聲響。
不知是被割舌了，還是餵了啞藥？好狠的心腸，竟敢對上官的差役下手，如此不留餘地，今後不打算與總鎮相處了嗎？
吳千總不寒而慄，聯想到方華首罵魏閹、出邊搗巢的事跡，他對眼前這個操坐竟然有些畏懼。
李自成身上還帶著血污，殺氣騰騰地說道：「操坐大人，屬下已經查證清楚，這三人都是套虜的奸細，不久前扮作流民，到鎮虜堡刺探情報，被軍民告發。
「經嚴刑拷打，三人都已招供畫押。據稱，插汗兒部虎墩兔汗已經深入河套，不日將要犯邊。堡城年久失修，流民魚龍混雜，請大人早作準備。」
「嗯。」方華沉吟片刻，說道：「今日鎮字第一墩台有警，本官帶隊前往，說有小股套虜窺邊，不久離去。既然發現了韃子奸細，可知韃子不久必將犯邊。吳千總，你怎麼看？」
「我……呃……」吳千總一介紈絝子弟，全靠吳自勉罩著，臨事卻無主見，自己先亂了手腳，對道：「總得加強戒備，防止套虜寇邊。」
「可不止套虜呢！」方華提醒他道：「虎墩兔憨年初就打到了歸化，右翼蒙古都已歸降。他現在休整得也差不多了，邊外又鬧饑荒，韃子很快就要寇邊。
「方某立即擬就塘報，向總鎮說明情況，但文書單薄，難以盡言。本想好生招待吳千總，奈何軍情緊急，就請吳千總儘快返回榆林，稟明總鎮，防禦韃子。」
吳千總再次呆住了，沒想到方華這般無賴，才一見面就趕他走。
他臉色鐵青，卻又不好發作，便聽方華一拍手掌，隔壁衛兵端來一個禮盒，說道：「吳千總來鎮虜城一趟不易，兄弟招待不周，聊贈兩封禮金，還望千總見諒。」
總算撈了一百兩銀子，吳千總臉色稍轉，向方華作揖行禮：「謝操坐好意，吳某明日便起程前往靖邊營，與道台謀些公幹，再返回鎮城報信。」
吳千總怏怏離去，方華、李自成亦起身返回操坐府。李自成低聲獻計道：「聖使，這廝只帶來二十騎，馬匹一般，應當不是吳氏家丁。乾脆一不作二不休……」
吳千總回到鎮城，免不了要添油加醋說上一番。方華亦動了殺機，卻輕輕說道：「本使自有區處……」
「諾。」
此時此刻，方華無比想念妻子、母親，盼著一家人早日團聚。因為接納懷遠堡石家，方華只得派弟子迎接家人來鎮虜堡。
歸德堡還有地字壇，離榆林城僅四十里，隨時可能受到吳自勉的威脅。地字壇一時半會無法遷到鎮虜堡，鎮虜堡也容不下這麼多人。
方華感覺自己正走在一道危險的鋼絲繩上，腳下都是深淵，卻別無他路。但願，吳自勉這個草包繼續糊塗下去，但願，薛國慶能在歸德堡守好地字壇。