第74章 公開行刑
官道上黃沙漫漫，六輛騾車碾著車轍緩緩前行。沿途大旱，官道旁的荒草已經旱得枯焦。沿途旱情嚴重，只有無定河兩岸還分布著成片的綠洲。
石昌吉騎在馬上，對官道兩旁的流民司空見慣，眼神間透露著一股玩世不恭的輕浮和對貧苦流民的漠視。他是懷遠堡富商石鐵山的長子，略通文墨，不是科舉的材料，倒是賭坊的常客。
石鐵山看他不上道，便花錢給他捐了個衛所千戶，希望能走通官家的路。原指望楊肇基罩著，誰知楊肇基去了薊鎮，新任延綏總兵吳自勉貪得無厭，頭一個便要拿石家開刀。
石昌吉帶著三千兩白銀、五車雜糧，來鎮虜堡投效太平教，心中還是有些忐忑，擔心銀子打水漂。
這太平教興起不過半年，是否真有能耐搭救石家，還是只是哄騙百姓的旁門左道？
要怪，便只能怪父親石鐵山。為了滿足楊肇基的火器要求，不惜從晉商處搶購鐵料，由此斷了東路將門的財路，還失手打死了吳家家奴，惹惱了吳自勉。
偏偏這廝油鹽不進，前前後後給了六七千兩銀子還不滿足。京師的門路還沒走通，吳自勉的刀已經架在了石家脖子上。他放出話來，誰來說情都不行。這分明是要殺雞儆猴，在全鎮軍民面前立威。
還是當官好呀！做商人辛辛苦苦賺來的錢，當官的想奪就奪，想要就要。可恨的是吳自勉，石家送錢送上門來，他還必欲置之死地。
方華的傳奇故事挑動了石昌吉的賭徒心理，與其被吳自勉逼得家破人亡，還不如押注太平教。方華敢在這時接納石家，足見他的膽略。
車隊離鎮虜堡越來越近，眼前的景象令他大為驚奇。與別的營堡絕然不同，鎮虜堡城外到處都是開荒的軍民。男女老少齊上陣，哪怕日頭毒辣，也沒人偷閒歇懶。人們眼裡亮著光，沒有沿途百姓那種麻木絕望的死氣。
無定河邊也修了引水渠，軍民因勢利導，將河水引至低洼處，形成十來個積水潭，方便沿岸灌溉。綠油油的青苗迎風晃著，小麥、小米已經抽穗。
太平教沒敢修築水壩，攔截整個無定河，一來沒有足夠的人力和財力，二來擔心無定河斷流，下游的將門會找上門來。
天字第三法師方濟奉命迎接石昌吉，一路為他介紹。聖使免除了屯戶積欠的屯糧子粒；西南筆架山上要重修筆架城，分散堡內人口；等邊內的荒田開完，就要組織人手出邊圍墾柳海子、黃海子，那兩處水足地肥，一畝能頂邊內兩畝……
石昌吉頗有城府，聽得多說得少，只是不時嘆道：「聖使到任時間不久，除弊興利，諸事井井有條，實乃多年未有之賢才也。」
到了正午，車隊到無定河邊的陰涼處歇腳。石昌吉見附近有軍民聚集，不時嬉笑怒罵，好奇地問道：「那邊是？」
「是天字第二壇的弟子，在午間聚眾講道。」
石昌吉等人安步當車，免得驚動他們。才一靠近，眼前的景象就讓他渾身一顫。
坡地上聚了大約二百名太平教弟子，個個面色漲紅，眼裡燃著怒火。圈子中間，一個五花大綁的男子被扔在地上，渾身是傷，衣衫被血浸透，已經奄奄一息，神志不清。
一個婦人攥著荊條，狠狠抽在他的身上，哭嚎著罵道：「王三你個天殺的狗東西！你仗著是管站總旗，逼俺男人給你運私貨，俺男人癆病都快死了，你都不肯放過！他死在路上，你又逼俺十二歲的大兒頂丁走站！那孩子才十二歲啊！走站來回一百里，你怎麼忍心？要不是聖使來了，俺家大兒也要被你折磨死了！」
荊條抽在皮肉上，王三隻是喉嚨里發出幾聲嗬嗬的怪響，連掙扎的力氣都沒了。
婦人剛退下去，一個滿臉虬髯的漢子就沖了上來，手裡攥著鋤頭，用鋤頭背狠狠砸在王三的胸口，紅著眼罵道：「王三，還記得老子嗎？那年輪到老子走站，路上被蛇咬了，小腿腫得像水桶，路都走不了，你硬說老子裝病，逼著老子上路！俺爹心疼俺，替俺去走站，風餐露宿大半年，回來就垮了，第二年就累死了！俺爹這條命全毀在你手裡！你死了，老子都要剝了你的皮，剖了你的心，看看你心到底有多黑！」
「還有俺！你剋扣走站的口糧，讓俺們帶糧走站，俺在路上差點餓死，便偷吃了運輸的馬料，被你打得半死，落下一輩子的病根！」
……
一聲聲控訴，一句句血淚。人群里罵聲震天，輪流上去毆打，王三被打得渾身是血，早已沒了人樣，像條死狗一樣癱在地上。
石昌吉站在坡上，看得渾身發涼，他見過邊鎮的黑暗，見過邊鎮官吏的跋扈，見過百姓揭竿而起，卻萬萬沒想到，太平教竟會這般縱容弟子，堂堂堡城官吏竟能折辱至此。
令他更加驚異的還在後面，一個身材瘦削的青年漢子走到圈子中央，下頜鬍子枯黃，渾身帶著一股從容不迫的自信，喧鬧的人群瞬間安靜下來。
「諸位兄弟姊妹！」青年漢子的聲音洪亮：「下面，請聖使令！」
諸弟子全都半跪於地，青年漢子取出一紙文稿，讀道：「聖使令，王三壓迫軍戶，貪墨糧餉，逼死人命，百死莫贖，判定斬首示眾，家產沒入聖庫……」
人群爆發出震天的叫好聲。
「來人！取刀來！」青年漢子大喝一聲。
立刻有兩個年輕弟子上前按住王三，遞上磨得雪亮的腰刀。誰料那王三瀕死之際，竟爆發出強烈的求生欲，猛地一掙，把兩個弟子掀得一個趔趄。
青年漢子縱身上前，一腳踹在王三胸口，只聽「咔嚓」一聲悶響，似乎是肋骨斷了。王三慘叫一聲，重重摔在地上。青年漢子上前，用刀背狠狠磕在他的腦門上，王三哼唧一聲沒了知覺，只剩四肢在地上無意識地抽搐。
下一秒，寒光一閃，青年漢子手起刀落，便聽「噗嗤」一聲悶響，王三人頭滾落，脖腔里的鮮血噴出一丈多遠，濺在黃土上紅得刺眼。
弟子們一怔，不知是誰先喊了一聲「好」，跟著就是山呼海嘯般的叫好聲。弟子們圍著青年漢子，眼裡滿是狂熱的崇拜，「聖使英明」「法師威武」的喊聲不絕於耳。
石昌吉看著這群狂熱的弟子，心中極為震撼。邊鎮軍戶如同草芥，武將私刑殺人也是常事，但像太平教這樣公開行刑的卻也罕見。
他覺得，太平教已經攥住了弟子們的心靈。此刻，若是太平教要造反，這些人也會眼都不眨地跟上去。
「石公子受驚了。」方濟指著正在收刀的青年漢子，低聲道：「此人姓李，名自成，去年底還是銀川驛的驛卒，被聖使封為天字第二壇法師，賜號勇闖。」
石昌吉看著李自成的身影，長長嘆了口氣：「在下亦聽過他的名字，想不到，一個普通驛卒，到了太平教竟能得此大用，竟有這般威勢！」
石昌吉騎在馬上，對官道兩旁的流民司空見慣，眼神間透露著一股玩世不恭的輕浮和對貧苦流民的漠視。他是懷遠堡富商石鐵山的長子，略通文墨，不是科舉的材料，倒是賭坊的常客。
石鐵山看他不上道，便花錢給他捐了個衛所千戶，希望能走通官家的路。原指望楊肇基罩著，誰知楊肇基去了薊鎮，新任延綏總兵吳自勉貪得無厭，頭一個便要拿石家開刀。
石昌吉帶著三千兩白銀、五車雜糧，來鎮虜堡投效太平教，心中還是有些忐忑，擔心銀子打水漂。
這太平教興起不過半年，是否真有能耐搭救石家，還是只是哄騙百姓的旁門左道？
要怪，便只能怪父親石鐵山。為了滿足楊肇基的火器要求，不惜從晉商處搶購鐵料，由此斷了東路將門的財路，還失手打死了吳家家奴，惹惱了吳自勉。
偏偏這廝油鹽不進，前前後後給了六七千兩銀子還不滿足。京師的門路還沒走通，吳自勉的刀已經架在了石家脖子上。他放出話來，誰來說情都不行。這分明是要殺雞儆猴，在全鎮軍民面前立威。
還是當官好呀！做商人辛辛苦苦賺來的錢，當官的想奪就奪，想要就要。可恨的是吳自勉，石家送錢送上門來，他還必欲置之死地。
方華的傳奇故事挑動了石昌吉的賭徒心理，與其被吳自勉逼得家破人亡，還不如押注太平教。方華敢在這時接納石家，足見他的膽略。
車隊離鎮虜堡越來越近，眼前的景象令他大為驚奇。與別的營堡絕然不同，鎮虜堡城外到處都是開荒的軍民。男女老少齊上陣，哪怕日頭毒辣，也沒人偷閒歇懶。人們眼裡亮著光，沒有沿途百姓那種麻木絕望的死氣。
無定河邊也修了引水渠，軍民因勢利導，將河水引至低洼處，形成十來個積水潭，方便沿岸灌溉。綠油油的青苗迎風晃著，小麥、小米已經抽穗。
太平教沒敢修築水壩，攔截整個無定河，一來沒有足夠的人力和財力，二來擔心無定河斷流，下游的將門會找上門來。
天字第三法師方濟奉命迎接石昌吉，一路為他介紹。聖使免除了屯戶積欠的屯糧子粒；西南筆架山上要重修筆架城，分散堡內人口；等邊內的荒田開完，就要組織人手出邊圍墾柳海子、黃海子，那兩處水足地肥，一畝能頂邊內兩畝……
石昌吉頗有城府，聽得多說得少，只是不時嘆道：「聖使到任時間不久，除弊興利，諸事井井有條，實乃多年未有之賢才也。」
到了正午，車隊到無定河邊的陰涼處歇腳。石昌吉見附近有軍民聚集，不時嬉笑怒罵，好奇地問道：「那邊是？」
「是天字第二壇的弟子，在午間聚眾講道。」
石昌吉等人安步當車，免得驚動他們。才一靠近，眼前的景象就讓他渾身一顫。
坡地上聚了大約二百名太平教弟子，個個面色漲紅，眼裡燃著怒火。圈子中間，一個五花大綁的男子被扔在地上，渾身是傷，衣衫被血浸透，已經奄奄一息，神志不清。
一個婦人攥著荊條，狠狠抽在他的身上，哭嚎著罵道：「王三你個天殺的狗東西！你仗著是管站總旗，逼俺男人給你運私貨，俺男人癆病都快死了，你都不肯放過！他死在路上，你又逼俺十二歲的大兒頂丁走站！那孩子才十二歲啊！走站來回一百里，你怎麼忍心？要不是聖使來了，俺家大兒也要被你折磨死了！」
荊條抽在皮肉上，王三隻是喉嚨里發出幾聲嗬嗬的怪響，連掙扎的力氣都沒了。
婦人剛退下去，一個滿臉虬髯的漢子就沖了上來，手裡攥著鋤頭，用鋤頭背狠狠砸在王三的胸口，紅著眼罵道：「王三，還記得老子嗎？那年輪到老子走站，路上被蛇咬了，小腿腫得像水桶，路都走不了，你硬說老子裝病，逼著老子上路！俺爹心疼俺，替俺去走站，風餐露宿大半年，回來就垮了，第二年就累死了！俺爹這條命全毀在你手裡！你死了，老子都要剝了你的皮，剖了你的心，看看你心到底有多黑！」
「還有俺！你剋扣走站的口糧，讓俺們帶糧走站，俺在路上差點餓死，便偷吃了運輸的馬料，被你打得半死，落下一輩子的病根！」
……
一聲聲控訴，一句句血淚。人群里罵聲震天，輪流上去毆打，王三被打得渾身是血，早已沒了人樣，像條死狗一樣癱在地上。
石昌吉站在坡上，看得渾身發涼，他見過邊鎮的黑暗，見過邊鎮官吏的跋扈，見過百姓揭竿而起，卻萬萬沒想到，太平教竟會這般縱容弟子，堂堂堡城官吏竟能折辱至此。
令他更加驚異的還在後面，一個身材瘦削的青年漢子走到圈子中央，下頜鬍子枯黃，渾身帶著一股從容不迫的自信，喧鬧的人群瞬間安靜下來。
「諸位兄弟姊妹！」青年漢子的聲音洪亮：「下面，請聖使令！」
諸弟子全都半跪於地，青年漢子取出一紙文稿，讀道：「聖使令，王三壓迫軍戶，貪墨糧餉，逼死人命，百死莫贖，判定斬首示眾，家產沒入聖庫……」
人群爆發出震天的叫好聲。
「來人！取刀來！」青年漢子大喝一聲。
立刻有兩個年輕弟子上前按住王三，遞上磨得雪亮的腰刀。誰料那王三瀕死之際，竟爆發出強烈的求生欲，猛地一掙，把兩個弟子掀得一個趔趄。
青年漢子縱身上前，一腳踹在王三胸口，只聽「咔嚓」一聲悶響，似乎是肋骨斷了。王三慘叫一聲，重重摔在地上。青年漢子上前，用刀背狠狠磕在他的腦門上，王三哼唧一聲沒了知覺，只剩四肢在地上無意識地抽搐。
下一秒，寒光一閃，青年漢子手起刀落，便聽「噗嗤」一聲悶響，王三人頭滾落，脖腔里的鮮血噴出一丈多遠，濺在黃土上紅得刺眼。
弟子們一怔，不知是誰先喊了一聲「好」，跟著就是山呼海嘯般的叫好聲。弟子們圍著青年漢子，眼裡滿是狂熱的崇拜，「聖使英明」「法師威武」的喊聲不絕於耳。
石昌吉看著這群狂熱的弟子，心中極為震撼。邊鎮軍戶如同草芥，武將私刑殺人也是常事，但像太平教這樣公開行刑的卻也罕見。
他覺得，太平教已經攥住了弟子們的心靈。此刻，若是太平教要造反，這些人也會眼都不眨地跟上去。
「石公子受驚了。」方濟指著正在收刀的青年漢子，低聲道：「此人姓李，名自成，去年底還是銀川驛的驛卒，被聖使封為天字第二壇法師，賜號勇闖。」
石昌吉看著李自成的身影，長長嘆了口氣：「在下亦聽過他的名字，想不到，一個普通驛卒，到了太平教竟能得此大用，竟有這般威勢！」