第63章 花馬池鹽
明末制度崩壞，鹽政也是重災區。方華早就聽說過鹽政黑幕滔天，到了定邊營實地訪察一番，才知道鹽政積弊極重，和大明朝廷一樣病入膏肓。
方凱負責調查花馬池鹽政，按著方華的指示，走了牙行和鹽課分司的門路，掌握情況比較迅速。這讓他自信心大漲，向方華報告時也多了許多底氣。
「聖使，花馬池鹽是天然湖鹽……」
花馬池鹽是天然湖鹽，生產工藝極簡，成本極低，完全靠露天日曬結晶，無需煎煮，俗稱「種鹽」，每年二月開池，十月以後停產，年產鹽約15萬石。
隆慶五年定下規制，每引配鹽 8石，額定納銀 5錢 2分。戶部每年下發2萬份鹽引，鹽課分司便圍繞著這2萬份鹽引開展業務。
鹽引的發行依據是開中制度、引岸制度，即用鹽引吸引商人納糧、納馬。納糧早已廢弛，納馬仍是鹽引的核心用途，上馬一匹換鹽100引，次馬80引。
至於行鹽地，花馬池鹽固定行往延安、慶陽、西安、寧夏四府。
這套理想中的制度，至晚明已經全面崩壞。
首先，權貴壟斷鹽引，普通商民根本拿不到正引。戶部鹽引剛印發，就被延綏將門、陝西權貴、朝中宦官提前瓜分，這叫「占窩」。他們無需親自販鹽，轉手就將鹽引加價賣給普通商人，這叫「賣窩」。
其次，灶戶地位還不如邊軍，工本銀本就微薄，還要受到層層盤剝，實際到手不足三成。因此，灶戶紛紛逃亡，要麼淪為私鹽鹽工，要麼直接逃入內地，官鹽產能連年萎縮。
再次，巡鹽弓兵、邊軍守將與鹽商、鹽梟勾結，放縱私鹽通行，只抓沒有背景的散戶，形成「官鹽滯銷、私鹽橫行」的死局。在明末陝西市場上，私鹽占比超過七成，官鹽價格高昂，無人問津。
最後，鹽課被貪墨挪用，花馬池額定年入鹽課銀一萬三千多兩，實際到帳不足四成，大部分被各級官吏貪污。
……
方華嘆道：「太祖創製開中法，本意是為了裕邊足食，商人運糧到邊鎮換引，保障邊軍軍糧。可現在呢，商人直接納銀給戶部，邊軍根本拿不到糧食，鹽利全被朝廷和權貴截留，邊軍缺糧少餉愈發嚴重。」
何明靖世代在鎮虜堡服役，亦深受鹽政之苦，說道：「朝廷無錢發餉，又發明『折餉鹽引』的制度，用鹽引抵扣軍餉，帳面上按照官價執行，給咱們一百份鹽引，就按五十二兩白銀核算軍餉。
「可朝廷又規定，只有在戶部登記的官鹽商才有資格憑引支鹽，至指定行鹽地販鹽。邊軍拿著鹽引，鹽場根本不給支鹽，只能找鹽商低價轉手。鹽商背後皆為權貴，趁機壓價，一引只能賣一錢至一錢五分銀，折價率不足三成。」
「哼，」方華冷哼一聲，說道：「現在各地多有『雍引』、『廢引』，也是朝廷濫發鹽引，鹽商收了也不一定能支到鹽。邊軍反倒成了弱勢群體，被朝廷、權貴、鹽商各方壓榨。」
他沉吟片刻，毅然說道：「現在鹽政搞得一團糟，咱們也趁機渾水摸魚。來定邊營一趟不容易，咱們多呆些時間。
「方凱，你接下來重點聯絡鹽商，尤其是富平李氏。這李家是延綏鎮西路最大的陝商，在花馬池支鹽最多。你去李家商號探探口風，看他們願不願意與我們合作。將來真要做大了，還得指望鹽商幫忙分銷食鹽。」
方凱瞪大了眼睛，問道：「聖使打算盤下整個花馬池鹽場嗎？」
「誰說將來不能呢？」方華白了他一眼，說道：「想長遠些，提前聯絡下李氏。本使打算收購邊軍鹽引，與李氏既要合作也要競爭。」
「何明靖？」
「弟子在。」何明靖十分機靈，辦事得力，很得方華的欣賞。
「你到灶戶、腳戶中傳教，爭取發展一批忠實可靠的弟子。灶戶負責生產，腳戶推著車、挑著擔走村串戶零售，處在鹽政體系的底層，也是咱們太平教的基本盤。咱們走下層路線，收編了灶戶和腳戶，在鹽政上就有議事權了。
「本使明天與鹽大使會會面，看他識不識相。」
……
鹽大使正九品，姓黃，掌管花馬池鹽引審批、鹽課徵收、鹽池管控、鹽運稽查，是延綏鎮鹽政核心官員。
黃大使雖是個小官，位卑而權重，平時常與達官貴人打交道，因而眼高於頂。
各地坐堡官常常有求於他，他亦是看人下菜。因為方華名聲在外，仕途看好，黃大使也就很給面子，在分司署內設宴招待。
方華是正六品武官，無需與他過多客氣，席間喝著酒便進入正題：「兄弟初任坐堡官，才一到任，部下便過來央求，說鎮虜堡官軍積攢了好多鹽引，無法支鹽，又不忍低價轉賣。是故，兄弟特來定邊營面見大使，請大使行個方便。」
黃大使卻打起了官腔，說道：「大人神機妙算，想必也清楚官鹽的制度。朝廷法網嚴密，官軍手中的鹽引確實無法支鹽，須先賣給鹽商，再由鹽商過來支鹽。」
「律法是人制的，現在過去那麼多年了，早就不能用了。譬如這鹽引制度，有幾個鹽商帶糧食過來的？朝廷濫發鹽引，將門權貴占窩，再賣窩給鹽商。鹽商拿著空引過來支鹽，大使不也照常給鹽了嘛？」
黃大使眯起了眼睛，仔細瞧著方華。下官睥睨上官，這是官場大忌。方華很不愉快，也就擺起了眼色。
「呃……」黃大使換了副笑臉，說道：「大人有所不知，花馬池鹽每年產量就這麼多，多少隻眼睛盯著，小人也不敢造次。撫台朱公、右都督杜公都很賞識大人，小人又豈不識趣？」
「那好，本官準備兩千份鹽引，今年先照此數給鹽。本官的故事想必你也有所耳聞，定不讓你吃虧，日後本官發達了，少不了你的好處。」
兩千鹽引不是個小數目，相當於全部鹽引的十分之一了。黃大使吃了一驚，以為方華要插手鹽引生意，說道：
「大人威名赫赫，日後必可封侯拜將。不過，小人斗膽提醒方大人，如今鹽政積弊甚重，就算有了鹽引，就算小人批准，也不見得就能拿到鹽，需要自己打通生產、運輸、銷售層層關卡。
「生產，需要灶戶或者『浮工』，這些人怕苦，逃亡加劇，大一點的鹽商都有自己的灶戶、浮工。官面上，一切還得按律法執行，大人的鹽引必須找鹽商，鹽課分司才能支鹽。
「就算拿到了鹽，還要與巡鹽弓兵、沿途守軍搞好關係，以便運輸出去。就算運輸出去，也只能到延安、慶陽、西安、寧夏四府販賣……」
黃大使滔滔不絕，想讓方華知難而退。方華卻擺擺手，笑道：「不勞大使費心，本官自會找得鹽商，你只管憑引給鹽，其他無需多慮。」
方凱負責調查花馬池鹽政，按著方華的指示，走了牙行和鹽課分司的門路，掌握情況比較迅速。這讓他自信心大漲，向方華報告時也多了許多底氣。
「聖使，花馬池鹽是天然湖鹽……」
花馬池鹽是天然湖鹽，生產工藝極簡，成本極低，完全靠露天日曬結晶，無需煎煮，俗稱「種鹽」，每年二月開池，十月以後停產，年產鹽約15萬石。
隆慶五年定下規制，每引配鹽 8石，額定納銀 5錢 2分。戶部每年下發2萬份鹽引，鹽課分司便圍繞著這2萬份鹽引開展業務。
鹽引的發行依據是開中制度、引岸制度，即用鹽引吸引商人納糧、納馬。納糧早已廢弛，納馬仍是鹽引的核心用途，上馬一匹換鹽100引，次馬80引。
至於行鹽地，花馬池鹽固定行往延安、慶陽、西安、寧夏四府。
這套理想中的制度，至晚明已經全面崩壞。
首先，權貴壟斷鹽引，普通商民根本拿不到正引。戶部鹽引剛印發，就被延綏將門、陝西權貴、朝中宦官提前瓜分，這叫「占窩」。他們無需親自販鹽，轉手就將鹽引加價賣給普通商人，這叫「賣窩」。
其次，灶戶地位還不如邊軍，工本銀本就微薄，還要受到層層盤剝，實際到手不足三成。因此，灶戶紛紛逃亡，要麼淪為私鹽鹽工，要麼直接逃入內地，官鹽產能連年萎縮。
再次，巡鹽弓兵、邊軍守將與鹽商、鹽梟勾結，放縱私鹽通行，只抓沒有背景的散戶，形成「官鹽滯銷、私鹽橫行」的死局。在明末陝西市場上，私鹽占比超過七成，官鹽價格高昂，無人問津。
最後，鹽課被貪墨挪用，花馬池額定年入鹽課銀一萬三千多兩，實際到帳不足四成，大部分被各級官吏貪污。
……
方華嘆道：「太祖創製開中法，本意是為了裕邊足食，商人運糧到邊鎮換引，保障邊軍軍糧。可現在呢，商人直接納銀給戶部，邊軍根本拿不到糧食，鹽利全被朝廷和權貴截留，邊軍缺糧少餉愈發嚴重。」
何明靖世代在鎮虜堡服役，亦深受鹽政之苦，說道：「朝廷無錢發餉，又發明『折餉鹽引』的制度，用鹽引抵扣軍餉，帳面上按照官價執行，給咱們一百份鹽引，就按五十二兩白銀核算軍餉。
「可朝廷又規定，只有在戶部登記的官鹽商才有資格憑引支鹽，至指定行鹽地販鹽。邊軍拿著鹽引，鹽場根本不給支鹽，只能找鹽商低價轉手。鹽商背後皆為權貴，趁機壓價，一引只能賣一錢至一錢五分銀，折價率不足三成。」
「哼，」方華冷哼一聲，說道：「現在各地多有『雍引』、『廢引』，也是朝廷濫發鹽引，鹽商收了也不一定能支到鹽。邊軍反倒成了弱勢群體，被朝廷、權貴、鹽商各方壓榨。」
他沉吟片刻，毅然說道：「現在鹽政搞得一團糟，咱們也趁機渾水摸魚。來定邊營一趟不容易，咱們多呆些時間。
「方凱，你接下來重點聯絡鹽商，尤其是富平李氏。這李家是延綏鎮西路最大的陝商，在花馬池支鹽最多。你去李家商號探探口風，看他們願不願意與我們合作。將來真要做大了，還得指望鹽商幫忙分銷食鹽。」
方凱瞪大了眼睛，問道：「聖使打算盤下整個花馬池鹽場嗎？」
「誰說將來不能呢？」方華白了他一眼，說道：「想長遠些，提前聯絡下李氏。本使打算收購邊軍鹽引，與李氏既要合作也要競爭。」
「何明靖？」
「弟子在。」何明靖十分機靈，辦事得力，很得方華的欣賞。
「你到灶戶、腳戶中傳教，爭取發展一批忠實可靠的弟子。灶戶負責生產，腳戶推著車、挑著擔走村串戶零售，處在鹽政體系的底層，也是咱們太平教的基本盤。咱們走下層路線，收編了灶戶和腳戶，在鹽政上就有議事權了。
「本使明天與鹽大使會會面，看他識不識相。」
……
鹽大使正九品，姓黃，掌管花馬池鹽引審批、鹽課徵收、鹽池管控、鹽運稽查，是延綏鎮鹽政核心官員。
黃大使雖是個小官，位卑而權重，平時常與達官貴人打交道，因而眼高於頂。
各地坐堡官常常有求於他，他亦是看人下菜。因為方華名聲在外，仕途看好，黃大使也就很給面子，在分司署內設宴招待。
方華是正六品武官，無需與他過多客氣，席間喝著酒便進入正題：「兄弟初任坐堡官，才一到任，部下便過來央求，說鎮虜堡官軍積攢了好多鹽引，無法支鹽，又不忍低價轉賣。是故，兄弟特來定邊營面見大使，請大使行個方便。」
黃大使卻打起了官腔，說道：「大人神機妙算，想必也清楚官鹽的制度。朝廷法網嚴密，官軍手中的鹽引確實無法支鹽，須先賣給鹽商，再由鹽商過來支鹽。」
「律法是人制的，現在過去那麼多年了，早就不能用了。譬如這鹽引制度，有幾個鹽商帶糧食過來的？朝廷濫發鹽引，將門權貴占窩，再賣窩給鹽商。鹽商拿著空引過來支鹽，大使不也照常給鹽了嘛？」
黃大使眯起了眼睛，仔細瞧著方華。下官睥睨上官，這是官場大忌。方華很不愉快，也就擺起了眼色。
「呃……」黃大使換了副笑臉，說道：「大人有所不知，花馬池鹽每年產量就這麼多，多少隻眼睛盯著，小人也不敢造次。撫台朱公、右都督杜公都很賞識大人，小人又豈不識趣？」
「那好，本官準備兩千份鹽引，今年先照此數給鹽。本官的故事想必你也有所耳聞，定不讓你吃虧，日後本官發達了，少不了你的好處。」
兩千鹽引不是個小數目，相當於全部鹽引的十分之一了。黃大使吃了一驚，以為方華要插手鹽引生意，說道：
「大人威名赫赫，日後必可封侯拜將。不過，小人斗膽提醒方大人，如今鹽政積弊甚重，就算有了鹽引，就算小人批准，也不見得就能拿到鹽，需要自己打通生產、運輸、銷售層層關卡。
「生產，需要灶戶或者『浮工』，這些人怕苦，逃亡加劇，大一點的鹽商都有自己的灶戶、浮工。官面上，一切還得按律法執行，大人的鹽引必須找鹽商，鹽課分司才能支鹽。
「就算拿到了鹽，還要與巡鹽弓兵、沿途守軍搞好關係，以便運輸出去。就算運輸出去，也只能到延安、慶陽、西安、寧夏四府販賣……」
黃大使滔滔不絕，想讓方華知難而退。方華卻擺擺手，笑道：「不勞大使費心，本官自會找得鹽商，你只管憑引給鹽，其他無需多慮。」