第62章 定邊營
三日後，方華抵達定邊營。城池周長四里多，西距花馬池六十里。過了花馬池，再往西便是寧夏鎮了。
定邊營四周一馬平川，無險可守，但「南藩環、慶，西捍固、靖，萬一不虞，全陝便道」，位置相當緊要。
此外，定邊營還有兩項極為重要的特產：湖鹽、駿馬。
定邊營周圍分布著花馬大池、蓮花池、苟池、濫泥池等十四座天然鹽湖，是陝西唯一的天然湖鹽產區，也是九邊最重要的官鹽產區之一。
所產食鹽統稱「花馬池鹽」，色白味純，如同波浪，俗稱「浪鹽」。浪鹽行銷延綏、寧夏、慶陽、關中四府，也是延綏鎮與蒙古互市的硬通貨。
除了鹽池，定邊營周圍還分布著大量優質牧場，所產騰蛟馬耐力極強，擅長長途奔襲，是延綏鎮重要軍馬來源。
因此，明朝在定邊營設置了一員副總兵，另設行太僕寺管理軍馬。還有一個相當重要的衙門—靈州鹽課司花馬池分司署。
方華來一趟定邊營不容易，還沒入城就開始分派任務：
「方凱，你負責打聽鹽政、馬政。重點弄清楚鹽政，包括浪鹽每年產量多少，灶戶多少，發行鹽引多少，鹽商有哪幾家，鹽商背後的將門是誰，榷場互市多少，銷往腹里多少，分發各營堡多少，……」
「何明靖，你負責打聽定邊營的防務，有機會就打聽下整個西路的防務。重點弄清楚定邊營官軍在額多少，士氣如何，去年譁變過後補充了多少軍餉，士卒口糧軍餉如何，屯田產糧多少，備荒糧多少，現存官兵是否與流寇有勾連……」
何明靖原是鎮虜堡夜不收總旗，對打探情報頗有心得，得令之後便開始分派人手，布置工作。
方凱卻有些畏難情緒，之後窺見方華有空，猶豫再三問道：「聖使，剛才您要弟子打聽鹽政、馬政，弟子於鹽政實在是一竅不通，請您賜教。」
在方凱面前，方華要隨意的多，嬉笑怒罵皆可，不必顧忌什麼：「蠢材，本使跟你再三說過，這世間萬事都是人做的，弄清楚了人性，自然也就能弄清鹽政。你若無從下手，便去找鹽課分司的胥吏，或去牙行走鹽商的門路。要是膽子大些，拿我的帖子面見鹽課大使也行。」
方華笑道：「還是聖使說得明白，三言兩語便讓弟子豁然開朗。」
「蠢材，你可知我為什麼要帶上來定邊營？」
「全是聖使栽培。」
「以你的才幹，比得過李自成嗎？比得過張勁松嗎？比得過喬崇禮嗎？就是一道過來的何明靖，你比得過他嗎？為什麼讓他去打聽官軍情況，讓你打聽鹽政、馬政？」
方凱面紅耳赤，對道：「弟子才德薄淺，唯有一顆忠心，日月可鑑。」
「哈哈！」方華又笑道：「才德薄淺，可鑑日月……你倒是長進不少，說話也文謅謅的了。」
「聖使每次講道理，弟子都是認真聽的。」
方華收了笑意，推心置腹地說道：「咱們兩個從小一起長大，你名為僕人，實為兄弟，情分不同他人。本使用人唯才是舉，但也不會虧待身邊人。將來本使發達了，你還有大用哩。
「不過，再往上走，就要看你的本事了。本使也跟你傳授些心得，首要就是不害怕，與人打交道時，不要自卑，不要畏懼，在大官面前也要大大方方的，多聽，少說，多附和，少表態。
「本使自蒙上帝垂青，與巡撫、巡按、都督、總兵、兵備道、督糧道等人都有來往。這些人在民間看來高高在上，打過交道之後你就會發現，他們也就中人以上，不過是多讀了書，多打了仗，官場閱歷更多一些。
「須知大官也是人，也有七情六慾，貪財好色、溜須拍馬，與常人無二。只因官場體制嚴密，又有旗牌、家丁、標兵、座位等物以撐場面罷了。
「至於你方凱，須牢記你是天字壇法師。你若畏畏縮縮，丟的是整個太平教的臉面。本使給你交待任務，若你不敢做，或者完成得不好，整個太平教都將受到影響……」
方華諄諄教誨，方凱獲益不少，說道：「聖使厚愛，弟子感激不盡。今後凡是聖使交待的差事，弟子都要全力以赴，縱有千難萬險也要辦成。」
打發走了方凱和何明靖，方華前往拜訪賀虎臣，帶了三十兩的禮金。
賀虎臣是保定人，天啟年間任天津海防游擊、登萊參將，與楊肇基頗有交集。楊肇基從登萊總兵調任延綏總兵後，賀虎臣也跟著過來，任西協副總兵。
此人勇則勇矣，只是很貪財，喝兵血的事也沒少干。西路土地貧瘠，屯田基礎更差，對民運糧更為依賴。去年大旱，定邊營士兵大量逃亡，其中就有「橫天一字王」王嘉胤。
見面後略一寒暄，賀虎臣便有些陰陽怪氣，說道：「方操坐少年英雄，本協慕名已久。原本估摸著，方操坐也該過來了，左等右等，竟是等到了現在。」
方華早有準備，解釋道：「屬下久仰協台威名，還未上任便想到定邊營拜訪協台。只因途中遭遇橫天一字王，借得協台威名，僥倖打敗了流寇。此後到鎮虜堡，又被流寇騷擾，一時脫不開身，還望協台恕罪。」
賀虎臣不辨真假，但聽方華說話恭敬，毫無倨傲的神色，也就氣消了大半，哈哈大笑道：「此輩流動不定，不足為慮，只因糧餉不足，不便動用大軍征剿。將來若是探得流寇巢穴，一擊搗剿而已。」
方華未免失望，嘴上卻說道：「協台高見，屬下望塵莫及。」
西協副總兵管西路五百裡邊牆，地方雖然艱苦，卻容易積累功勞，很有機會升任總兵。賀虎臣頗有勇名，年紀也不大，升任總兵是板上釘釘的。
只是他不把流寇當回事，在任上貪占軍餉，方華卻不得不與這種人虛與委蛇，想想心中不甘。好在這種官場禮節終於要結束了，等回到鎮虜堡，他就可以大展拳腳了。
面對方華這個晚輩，賀虎臣有些倚老賣老，說道：「延綏鎮西路雖然困苦，卻也容易脫穎而出。別的不說，當世便有幾個名將出自西路，如趙率教、尤世威、尤世祿、侯世祿、官惟賢、張應昌、王學書等人。你雖年輕，卻已聲名在外，只要好好當差，奮勇殺敵，將來未必不能像我這樣成為一路主將。」
一路主將？方華暗自好笑，嘴中卻說道：「還望協台提攜。」
定邊營四周一馬平川，無險可守，但「南藩環、慶，西捍固、靖，萬一不虞，全陝便道」，位置相當緊要。
此外，定邊營還有兩項極為重要的特產：湖鹽、駿馬。
定邊營周圍分布著花馬大池、蓮花池、苟池、濫泥池等十四座天然鹽湖，是陝西唯一的天然湖鹽產區，也是九邊最重要的官鹽產區之一。
所產食鹽統稱「花馬池鹽」，色白味純，如同波浪，俗稱「浪鹽」。浪鹽行銷延綏、寧夏、慶陽、關中四府，也是延綏鎮與蒙古互市的硬通貨。
除了鹽池，定邊營周圍還分布著大量優質牧場，所產騰蛟馬耐力極強，擅長長途奔襲，是延綏鎮重要軍馬來源。
因此，明朝在定邊營設置了一員副總兵，另設行太僕寺管理軍馬。還有一個相當重要的衙門—靈州鹽課司花馬池分司署。
方華來一趟定邊營不容易，還沒入城就開始分派任務：
「方凱，你負責打聽鹽政、馬政。重點弄清楚鹽政，包括浪鹽每年產量多少，灶戶多少，發行鹽引多少，鹽商有哪幾家，鹽商背後的將門是誰，榷場互市多少，銷往腹里多少，分發各營堡多少，……」
「何明靖，你負責打聽定邊營的防務，有機會就打聽下整個西路的防務。重點弄清楚定邊營官軍在額多少，士氣如何，去年譁變過後補充了多少軍餉，士卒口糧軍餉如何，屯田產糧多少，備荒糧多少，現存官兵是否與流寇有勾連……」
何明靖原是鎮虜堡夜不收總旗，對打探情報頗有心得，得令之後便開始分派人手，布置工作。
方凱卻有些畏難情緒，之後窺見方華有空，猶豫再三問道：「聖使，剛才您要弟子打聽鹽政、馬政，弟子於鹽政實在是一竅不通，請您賜教。」
在方凱面前，方華要隨意的多，嬉笑怒罵皆可，不必顧忌什麼：「蠢材，本使跟你再三說過，這世間萬事都是人做的，弄清楚了人性，自然也就能弄清鹽政。你若無從下手，便去找鹽課分司的胥吏，或去牙行走鹽商的門路。要是膽子大些，拿我的帖子面見鹽課大使也行。」
方華笑道：「還是聖使說得明白，三言兩語便讓弟子豁然開朗。」
「蠢材，你可知我為什麼要帶上來定邊營？」
「全是聖使栽培。」
「以你的才幹，比得過李自成嗎？比得過張勁松嗎？比得過喬崇禮嗎？就是一道過來的何明靖，你比得過他嗎？為什麼讓他去打聽官軍情況，讓你打聽鹽政、馬政？」
方凱面紅耳赤，對道：「弟子才德薄淺，唯有一顆忠心，日月可鑑。」
「哈哈！」方華又笑道：「才德薄淺，可鑑日月……你倒是長進不少，說話也文謅謅的了。」
「聖使每次講道理，弟子都是認真聽的。」
方華收了笑意，推心置腹地說道：「咱們兩個從小一起長大，你名為僕人，實為兄弟，情分不同他人。本使用人唯才是舉，但也不會虧待身邊人。將來本使發達了，你還有大用哩。
「不過，再往上走，就要看你的本事了。本使也跟你傳授些心得，首要就是不害怕，與人打交道時，不要自卑，不要畏懼，在大官面前也要大大方方的，多聽，少說，多附和，少表態。
「本使自蒙上帝垂青，與巡撫、巡按、都督、總兵、兵備道、督糧道等人都有來往。這些人在民間看來高高在上，打過交道之後你就會發現，他們也就中人以上，不過是多讀了書，多打了仗，官場閱歷更多一些。
「須知大官也是人，也有七情六慾，貪財好色、溜須拍馬，與常人無二。只因官場體制嚴密，又有旗牌、家丁、標兵、座位等物以撐場面罷了。
「至於你方凱，須牢記你是天字壇法師。你若畏畏縮縮，丟的是整個太平教的臉面。本使給你交待任務，若你不敢做，或者完成得不好，整個太平教都將受到影響……」
方華諄諄教誨，方凱獲益不少，說道：「聖使厚愛，弟子感激不盡。今後凡是聖使交待的差事，弟子都要全力以赴，縱有千難萬險也要辦成。」
打發走了方凱和何明靖，方華前往拜訪賀虎臣，帶了三十兩的禮金。
賀虎臣是保定人，天啟年間任天津海防游擊、登萊參將，與楊肇基頗有交集。楊肇基從登萊總兵調任延綏總兵後，賀虎臣也跟著過來，任西協副總兵。
此人勇則勇矣，只是很貪財，喝兵血的事也沒少干。西路土地貧瘠，屯田基礎更差，對民運糧更為依賴。去年大旱，定邊營士兵大量逃亡，其中就有「橫天一字王」王嘉胤。
見面後略一寒暄，賀虎臣便有些陰陽怪氣，說道：「方操坐少年英雄，本協慕名已久。原本估摸著，方操坐也該過來了，左等右等，竟是等到了現在。」
方華早有準備，解釋道：「屬下久仰協台威名，還未上任便想到定邊營拜訪協台。只因途中遭遇橫天一字王，借得協台威名，僥倖打敗了流寇。此後到鎮虜堡，又被流寇騷擾，一時脫不開身，還望協台恕罪。」
賀虎臣不辨真假，但聽方華說話恭敬，毫無倨傲的神色，也就氣消了大半，哈哈大笑道：「此輩流動不定，不足為慮，只因糧餉不足，不便動用大軍征剿。將來若是探得流寇巢穴，一擊搗剿而已。」
方華未免失望，嘴上卻說道：「協台高見，屬下望塵莫及。」
西協副總兵管西路五百裡邊牆，地方雖然艱苦，卻容易積累功勞，很有機會升任總兵。賀虎臣頗有勇名，年紀也不大，升任總兵是板上釘釘的。
只是他不把流寇當回事，在任上貪占軍餉，方華卻不得不與這種人虛與委蛇，想想心中不甘。好在這種官場禮節終於要結束了，等回到鎮虜堡，他就可以大展拳腳了。
面對方華這個晚輩，賀虎臣有些倚老賣老，說道：「延綏鎮西路雖然困苦，卻也容易脫穎而出。別的不說，當世便有幾個名將出自西路，如趙率教、尤世威、尤世祿、侯世祿、官惟賢、張應昌、王學書等人。你雖年輕，卻已聲名在外，只要好好當差，奮勇殺敵，將來未必不能像我這樣成為一路主將。」
一路主將？方華暗自好笑，嘴中卻說道：「還望協台提攜。」