第31章 鎮北台
正月十五下午，方華一行人抵達鎮北台，共有三十六人、五十六駝馬。出了鎮北台，再往前便是蒙古部落的地盤，方華打算在此補齊人馬，為出邊做最後準備。
鎮北台高逾七丈，俯瞰邊牆，上下共有四層，是延綏鎮防禦北虜的門戶。只是它看著威武，其實並不適合生活居住。特別是在冬天，寒風呼嘯，寒氣四浸，守台將士苦不堪言。
陸晨光領著大隊人馬，進入鎮北台一旁的款貢城休整。方華、薛國慶、方凱、薛其乾四人登上鎮北台，面見守備。
沿著馬道登上高台，肅殺之氣撲面而來。邊牆外橫亘著一道深壕，在雪地上甚是顯眼。前幾天下了場大雪，積雪覆蓋了戈壁、沙漠和草場，整個邊外一片蒼茫。
回頭望去，榆林城矗立在八里外，給了方華不少底氣。他暗自感嘆，延綏鎮把治所設在距離邊牆八里遠的地方，足以隨時應對敵情。古人講守土有責，從來不是一句空話。
守備姓孫，是個中年武官，行伍出身，憑軍功一步步升至守備。他為官尚算謹飭，大冷天還堅守在高台上。換了其他官場老油子，恐怕早就要躲進款貢城休息了。
議事堂內，火炭燒得正旺。一名幕友接過方華遞來的札付，對孫守備說道：「守府，這確是撫台的札付，上寫著『委新科武舉方華，出邊偵探韃虜投誠真偽，相機行事，沿途堡寨、夜不收、驛遞一體應付』。」
方華從懷中取過令牌，孫守備也清楚朱童蒙快要下台了，但還是恭敬地站了起來。
「不敢隱瞞守府，撫台差我秘密出邊，偵察韃虜。巡撫衙門不便給守備府發文，免得走漏風聲，還望守府給予方便。」
孫守備不識字，但在官場上摸爬滾打久了，很識大體，笑道：「今天是正月十五，明天就是元宵節了，我們鎮北台上都掛上了大紅燈籠。方生倒好，急火火地要出邊偵察虜情，某自愧不如。既有撫台的札付，某自當鼎力配合。說吧，你還需要什麼？」
「我這邊已有通事，還請孫守備再撥給四個夜不收，每人配給一匹戰馬、一匹馱馬、一副盔甲，再給半月的乾糧。」
薛國慶常常從鎮北台出邊，與孫守備也是熟識的，補充說道：「聽說邊軍新發了一批鳥銃，還請守府撥給一些，以壯聲勢。」
孫守備笑笑，說道：「老薛，俺也不騙你，去年糧餉都發不齊，鳥銃的質量更是離譜，弄不好就要炸膛。要是減少裝藥吧，威力還不如角弓。你若非要借用火器，我給你十桿三眼銃便是。」
武器製造的油水也很多，質量與糧餉息息相關。圍繞著工部、軍器局，多少官吏從中大發橫財，生產的武器質量也就可想而知了。
三眼銃的威力雖不如鳥銃，勝在實用，仍是九邊最重要的輕型火器。方華從榆林借了十支鳥銃，從歸德借了十支三眼銃，這次再從鎮北台借了十支三眼銃。
薛國慶按照慣例，給孫守備送上二十兩銀子，說道：「守府，一點心意，不成敬意。今晚，容小人在款貢城備下薄酒，請守府賞個面子。」
孫守備哈哈大笑，對此習以為常，笑道：「你我是老相識，沒有面子不面子的。俺倒是羨慕你，找了這麼好的女婿。上次本該去歸德堡參加婚宴，只是身上有差事，走不得這麼遠。今晚，咱們就在款貢城痛飲一壺吧。」
雖有方華在旁，他還是毫無顧忌，問道：「老薛，貴婿出邊偵察虜情，關係我延綏安危。這次陣仗弄得這樣大，又是盔甲又是火器的，你也順便販些戰馬回來嘛。」
方華聽得仔細，試圖從中摸出些門道。薛國慶也跟他透露過，每次販馬都要與沿途軍官分潤利潤。軍官會假公濟私，借人借馬給薛國慶。鎮北台是延綏鎮的頭道門戶，孫守備的好處肯定是少不了的。
「不敢隱瞞守府，此次出邊還是以公事為主。若得了閒暇，也可做些販馬的買賣。您撥給了夜不收、盔甲、戰馬、火器，所費不菲，老薛最是領情的，販了馬都要加倍償還。」
孫守備心中瞭然，這年頭經商風險很大，遑論出邊走私戰馬了。薛國慶這樣說，必有準備，帶著上百斤重的銀子出邊，不帶些戰馬回來就太不划算了。
方華也趁機說道：「守府鎮戍高台，最是勞苦。此番我等出邊，萬一與韃虜起了衝突，還要仰仗守府接應。事情辦成了，敘功的申詳上總要列上守府大名的。」
孫守備眉開眼笑，覺得這對翁婿十分識趣，滿口應和。
於是，方華等人離開鎮北城，前往款貢城住宿。款貢城很小，周長一里多，卻是長城沿線唯一欽定官市，也是蒙古部落納貢、冊封的核心場所。
去年天啟帝駕崩，延綏鎮為防蒙古部落犯邊，一度關閉市場。今年崇禎開元，款貢城裡再度熱鬧起來。大小部落來此上貢，其實就是官市貿易。
在款貢城，明朝用綢緞、布匹、鹽茶、鐵器等換取蒙古馬匹、皮毛，各取所需，但價格均由官定，法律上禁止私商。不過晚明制度崩壞，款貢城裡住著不少陝商，多半有紳衿做靠山。
城內住著許多蒙古貢使，等待與明朝交易貨物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝進貢，虎墩兔根本就約束不了。不同部落的使者入住不同驛館，不得隨意出入，不得隨意來往。
蒙古生產力低下，可以提供的貨物不多，款貢城內主要是皮毛交易，大頭都在易馬城，主要是交易蒙古馬。官市的戰馬質量一般，價格也貴，方華等人自然是看不上的。
這年頭，蒙古人最大的需求是糧食，但邊鎮也缺糧食。在款貢城，糧食是絕對禁止交易的。
次日，方華面見喀喇沁、鄂爾多斯兩部的使者，試探款降事宜。使者在款貢城等得久了，口氣上鬆動不少，說各有一千來精騎，要求封給首領參將的官職。
參將僅在總兵、副將之下，是邊鎮重要武將，豈可輕易與人。方華與他們各自敷衍一番，沒有套出有價值的情報，草草結束會談。
當晚正是元宵節，款貢城內也點起了花燈。城樓、驛館、街巷兩側，紅燈籠高高掛起，紙燈、走馬燈、蓮花燈錯落有致。暖黃的燈火映著皚皚白雪，紅白相映，將這座邊塞小城襯得別有意境。
今晚沒有宵禁，軍民爭相出門看燈。孩童提著小巧的兔子燈、魚燈，在街巷裡嬉笑追逐。沿街的食肆支起鍋爐，湯圓的熱氣飄滿街巷。沿街食肆都在叫賣湯圓。
商紳籌錢請戲班演戲，搭起露天戲台，鑼鼓鏗鏘，生旦淨丑粉墨登場，唱腔高亢蒼涼，帶著邊地獨有的粗獷。軍民擠在一處，踮腳看戲，不時爆出陣陣叫好聲，熱鬧非凡。
蒙古貢使從未見過這般盛景，望著流光溢彩的花燈、熱鬧喧天的戲班，一個個看得目瞪口呆，不時指指點點，驚讚這是人間仙境。
邊鄙小鎮節慶氛圍並不濃厚，遠不及江南繁華，卻是亂世中難得的盛事。軍民飽受饑寒之苦，暫時忘卻了憂愁，臉上露出久違的歡欣。
看著城內的燈火，方華心底卻泛起一陣酸澀。世間百姓所求，從不是什麼宏圖霸業，不過是一碗飽飯、一身暖衣、一個小家，安穩度日罷了。
這，怎麼就這麼難呢？
鎮北台高逾七丈，俯瞰邊牆，上下共有四層，是延綏鎮防禦北虜的門戶。只是它看著威武，其實並不適合生活居住。特別是在冬天，寒風呼嘯，寒氣四浸，守台將士苦不堪言。
陸晨光領著大隊人馬，進入鎮北台一旁的款貢城休整。方華、薛國慶、方凱、薛其乾四人登上鎮北台，面見守備。
沿著馬道登上高台，肅殺之氣撲面而來。邊牆外橫亘著一道深壕，在雪地上甚是顯眼。前幾天下了場大雪，積雪覆蓋了戈壁、沙漠和草場，整個邊外一片蒼茫。
回頭望去，榆林城矗立在八里外，給了方華不少底氣。他暗自感嘆，延綏鎮把治所設在距離邊牆八里遠的地方，足以隨時應對敵情。古人講守土有責，從來不是一句空話。
守備姓孫，是個中年武官，行伍出身，憑軍功一步步升至守備。他為官尚算謹飭，大冷天還堅守在高台上。換了其他官場老油子，恐怕早就要躲進款貢城休息了。
議事堂內，火炭燒得正旺。一名幕友接過方華遞來的札付，對孫守備說道：「守府，這確是撫台的札付，上寫著『委新科武舉方華，出邊偵探韃虜投誠真偽，相機行事，沿途堡寨、夜不收、驛遞一體應付』。」
方華從懷中取過令牌，孫守備也清楚朱童蒙快要下台了，但還是恭敬地站了起來。
「不敢隱瞞守府，撫台差我秘密出邊，偵察韃虜。巡撫衙門不便給守備府發文，免得走漏風聲，還望守府給予方便。」
孫守備不識字，但在官場上摸爬滾打久了，很識大體，笑道：「今天是正月十五，明天就是元宵節了，我們鎮北台上都掛上了大紅燈籠。方生倒好，急火火地要出邊偵察虜情，某自愧不如。既有撫台的札付，某自當鼎力配合。說吧，你還需要什麼？」
「我這邊已有通事，還請孫守備再撥給四個夜不收，每人配給一匹戰馬、一匹馱馬、一副盔甲，再給半月的乾糧。」
薛國慶常常從鎮北台出邊，與孫守備也是熟識的，補充說道：「聽說邊軍新發了一批鳥銃，還請守府撥給一些，以壯聲勢。」
孫守備笑笑，說道：「老薛，俺也不騙你，去年糧餉都發不齊，鳥銃的質量更是離譜，弄不好就要炸膛。要是減少裝藥吧，威力還不如角弓。你若非要借用火器，我給你十桿三眼銃便是。」
武器製造的油水也很多，質量與糧餉息息相關。圍繞著工部、軍器局，多少官吏從中大發橫財，生產的武器質量也就可想而知了。
三眼銃的威力雖不如鳥銃，勝在實用，仍是九邊最重要的輕型火器。方華從榆林借了十支鳥銃，從歸德借了十支三眼銃，這次再從鎮北台借了十支三眼銃。
薛國慶按照慣例，給孫守備送上二十兩銀子，說道：「守府，一點心意，不成敬意。今晚，容小人在款貢城備下薄酒，請守府賞個面子。」
孫守備哈哈大笑，對此習以為常，笑道：「你我是老相識，沒有面子不面子的。俺倒是羨慕你，找了這麼好的女婿。上次本該去歸德堡參加婚宴，只是身上有差事，走不得這麼遠。今晚，咱們就在款貢城痛飲一壺吧。」
雖有方華在旁，他還是毫無顧忌，問道：「老薛，貴婿出邊偵察虜情，關係我延綏安危。這次陣仗弄得這樣大，又是盔甲又是火器的，你也順便販些戰馬回來嘛。」
方華聽得仔細，試圖從中摸出些門道。薛國慶也跟他透露過，每次販馬都要與沿途軍官分潤利潤。軍官會假公濟私，借人借馬給薛國慶。鎮北台是延綏鎮的頭道門戶，孫守備的好處肯定是少不了的。
「不敢隱瞞守府，此次出邊還是以公事為主。若得了閒暇，也可做些販馬的買賣。您撥給了夜不收、盔甲、戰馬、火器，所費不菲，老薛最是領情的，販了馬都要加倍償還。」
孫守備心中瞭然，這年頭經商風險很大，遑論出邊走私戰馬了。薛國慶這樣說，必有準備，帶著上百斤重的銀子出邊，不帶些戰馬回來就太不划算了。
方華也趁機說道：「守府鎮戍高台，最是勞苦。此番我等出邊，萬一與韃虜起了衝突，還要仰仗守府接應。事情辦成了，敘功的申詳上總要列上守府大名的。」
孫守備眉開眼笑，覺得這對翁婿十分識趣，滿口應和。
於是，方華等人離開鎮北城，前往款貢城住宿。款貢城很小，周長一里多，卻是長城沿線唯一欽定官市，也是蒙古部落納貢、冊封的核心場所。
去年天啟帝駕崩，延綏鎮為防蒙古部落犯邊，一度關閉市場。今年崇禎開元，款貢城裡再度熱鬧起來。大小部落來此上貢，其實就是官市貿易。
在款貢城，明朝用綢緞、布匹、鹽茶、鐵器等換取蒙古馬匹、皮毛，各取所需，但價格均由官定，法律上禁止私商。不過晚明制度崩壞，款貢城裡住著不少陝商，多半有紳衿做靠山。
城內住著許多蒙古貢使，等待與明朝交易貨物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝進貢，虎墩兔根本就約束不了。不同部落的使者入住不同驛館，不得隨意出入，不得隨意來往。
蒙古生產力低下，可以提供的貨物不多，款貢城內主要是皮毛交易，大頭都在易馬城，主要是交易蒙古馬。官市的戰馬質量一般，價格也貴，方華等人自然是看不上的。
這年頭，蒙古人最大的需求是糧食，但邊鎮也缺糧食。在款貢城，糧食是絕對禁止交易的。
次日，方華面見喀喇沁、鄂爾多斯兩部的使者，試探款降事宜。使者在款貢城等得久了，口氣上鬆動不少，說各有一千來精騎，要求封給首領參將的官職。
參將僅在總兵、副將之下，是邊鎮重要武將，豈可輕易與人。方華與他們各自敷衍一番，沒有套出有價值的情報，草草結束會談。
當晚正是元宵節，款貢城內也點起了花燈。城樓、驛館、街巷兩側，紅燈籠高高掛起，紙燈、走馬燈、蓮花燈錯落有致。暖黃的燈火映著皚皚白雪，紅白相映，將這座邊塞小城襯得別有意境。
今晚沒有宵禁，軍民爭相出門看燈。孩童提著小巧的兔子燈、魚燈，在街巷裡嬉笑追逐。沿街的食肆支起鍋爐，湯圓的熱氣飄滿街巷。沿街食肆都在叫賣湯圓。
商紳籌錢請戲班演戲，搭起露天戲台，鑼鼓鏗鏘，生旦淨丑粉墨登場，唱腔高亢蒼涼，帶著邊地獨有的粗獷。軍民擠在一處，踮腳看戲，不時爆出陣陣叫好聲，熱鬧非凡。
蒙古貢使從未見過這般盛景，望著流光溢彩的花燈、熱鬧喧天的戲班，一個個看得目瞪口呆，不時指指點點，驚讚這是人間仙境。
邊鄙小鎮節慶氛圍並不濃厚，遠不及江南繁華，卻是亂世中難得的盛事。軍民飽受饑寒之苦，暫時忘卻了憂愁，臉上露出久違的歡欣。
看著城內的燈火，方華心底卻泛起一陣酸澀。世間百姓所求，從不是什麼宏圖霸業，不過是一碗飽飯、一身暖衣、一個小家，安穩度日罷了。
這，怎麼就這麼難呢？