第23章 亂象
眾人換了車馬，沿官道繼續北上。過了同官縣（今銅川），再往前就是延安府，正式進入延綏鎮的地盤。地勢漸漸拔高，不時出現洪水沖刷形成的溝壑，行車更加艱難。
這裡是關中平原與陝北高原交界的地方，耕種條件更差，土地拋荒情況更加嚴重。可能是隆冬季節，官道上客旅不多，兩旁人煙稀落，就連炊煙都很單薄，與熱鬧的關中大不相同。
每當路過城池、集鎮、驛站、遞鋪，不時可以看見手執刀矛、弓箭的鄉兵，神色警惕地來回巡邏。這裡地處腹里，已經帶著幾分邊鎮模樣，似乎頗有戒備。
初十，眾人路過中部縣（今黃陵），城門外掛著幾十顆首級，牆上貼著一張泛黃的告示，上用楷書寫著：
「逆賊孫德本系榆林衛軍戶，世食皇糧，萬曆四十七年隨軍援遼，薩爾滸一役兵潰，畏罪潛逃，不敢歸伍，遂糾集潰兵流民，結夥為寇，四出擄掠，裹挾良民，焚屋劫財，為害鄉里，民怨沸騰。
「本縣奉上官鈞命，調遣官軍圍剿，攻破賊巢，斬獲賊首賊將四十七人，所裹挾部眾皆系良民，盡數釋放，令其歸鄉務農。今將賊首孫德等首級梟首示眾，警戒邑民：敢有從賊作亂、嘯聚山林者，一經捕獲，格殺勿論，絕不姑息……」
天啟七年，府谷縣王二不堪官府盤剝，聚眾攻克澄城縣城，後世往往將其視作明末流寇四起的標誌。但早在萬曆末年，特別是薩爾滸之戰後，大量潰兵逃回陝西，加劇了西北的民亂。
此後援遼頻仍，逃潰相次，邊兵作賊，裹挾民眾，終於釀成更大的禍患。
邢階父親便是援遼的榆林兵，跟著杜松參加了薩爾滸之戰，僥倖逃回延綏，一直被官府通緝，現在也不知道是死了還是活著。
一群烏鴉飛來，落在首級上琢食腐肉。邢階眼圈一紅，淚水簌簌地流了下來。
方凱見狀，催促馬夫趕車，又勸邢階道：「兄弟不要難過，大叔吉人自有天相，此刻說不定已經隱姓埋名，正在安享清福呢。」
邢階慘然一笑，不再看城門外的首級。邢川則對方華說道：「方凱跟著你，倒像是長大了不少。」
「呵呵，他也是咱太平教的弟子了，如今時事艱難，總要成熟一些才好。」
進入洛川後，至驛站下榻休息。驛丞來告，說宜川有賊作亂，驛路受到驚擾。為了安全起見，縣衙徵召了鄉兵，每十天護送一次客旅。
宜川位於洛川以東，與山西接壤，兩縣都屬於延綏鎮腹里，百姓以民戶居多。因此，在方華的印象里，宜川、洛川籍的流寇並不多。
「煩問驛丞，這股宜川賊寇有何來歷？」
明朝驛丞一般出身吏員，陝西有些驛丞出身軍戶余丁，地位不能與舉人相比。因而，方華可以直呼驛丞的官職，無需與他客氣。
「方先生，這股賊寇綽號飛山虎、大紅狼，原名叫劉六、劉七，是一對兄弟，本是宜川縣的鹽梟。因為今年大旱，鹽戶也吃不上飯，劉六劉七便鋌而走險，糾集鹽戶，專在驛路、城關處劫掠客旅……」
飛山虎、大紅狼……這一聽便像個草頭大王，在明末流寇中無甚名號。
陝西、寧夏都有鹽池，食鹽可以自給。衛所制崩壞後，明朝行開中法，鼓勵商人運糧到邊鎮換取鹽引。商人為了省去行糧之苦，在邊鎮開墾荒田，是為商屯。此後開中法也崩壞，明朝私鹽橫行。
到了天啟、崇禎年間，官府幹脆默許私鹽，無形中降低了食鹽價格，使普通百姓都能吃得起食鹽。如今宜川鹽戶造反，時間久了，恐怕邊軍吃鹽都成問題了。
亂象頻生，馬上就要崇禎開元，迎面而來的卻都是亂世氣象。
看天氣，不久之後必要下雪。方華可不想在驛站耽擱，說道：「我是新科武舉，前番有西安城隍附身，神靈庇護，隨行幾人皆是軍戶，騎射功夫個個了得。眼下馬上要過年了，我們著急回去，不要你派馬車，也無需鄉兵護送。你給我們一人一匹馬，再派兩人回收驛馬，我們自己騎馬往下一站，如何？」
驛丞樂得如此，嘴裡卻說道：「方生聲名遠播，此番衣錦還鄉，若是從本驛騎馬回去，倒顯得我們照顧不周，不合體統，恐遭上官問責。」
「無妨，我們不怪你便是。」
於是，方華等人換乘驛馬北上。一路有驚無險到了延安府，地面上又清靜起來。這是延綏鎮最大的城市，方華等人入城休息，採買禮物，準備回鄉贈送家人。
方華忽然想起張獻忠是延安人，史書上有說他是邊軍，有說他是延安府補快，有說他是延安府的鐵匠，便試著打聽一番，卻毫無消息。
又試著打聽了孫可望、李定國、艾能奇、劉文秀，同樣毫無頭緒。方華絞盡腦汁回憶歷史知識，記得革左五營也是以延安人為主，打聽了賀一龍、賀錦、劉希堯、藺養成等人，再次讓人失望。
這些日後叱吒風雲的梟雄們，此刻還是些無名之輩，散落在延綏鎮各個角落裡忍飢挨餓。
二十五日，方華抵達米脂縣，即將離開延安府。沿驛道再往前走，過了碎金鎮就是榆林衛，離二邊邊牆已經不遠。北風吹來，帶著些許黃沙，也多了幾分戍邊的肅殺。
米脂縣離邊牆很近，是延安府有名的窮縣。萬曆初行一條鞭法改革，天下州縣編造黃冊，米脂縣只編了十三里，每里一百一十戶，全縣不過一千多戶。到天啟末年，米脂縣民戶逃亡加劇，十三里民戶就只剩二里了。
當晚，眾人在銀川驛下榻。李自成和張獻忠一樣出身不詳，但有明確記載他曾在銀川驛做驛卒。
方華一問，銀川驛里並無叫李自成的人，卻有一人名叫李鴻基，與他的描述頗為一致。
「對了，就是他了！」方華心中一喜，暗自道：「此輩狡黠異常，起事後必會改名，想必李鴻基就是李自成的本名了。」
待驛丞把李鴻基帶過來，只見他高顴骨、深眼窩、鷹眼、蠍鼻，與史書記載類似，只是身材瘦削，頭髮稀疏、枯黃，顯然是營養不良。
「李鴻基？」
「小人在。」驛卒的地位相當卑微，見到舉人方華只能畢恭畢敬地磕了響頭。
「我乃新科舉人方華，前番城隍附身，於西安大罵魏閹，你聽說過嗎？」
「小人聽說過。老爺首倡大義，直斥魏閹，天下為之大振，小人是極佩服的。」
看他身份卑微，卻應答得體，令方華暗自感嘆。將來風雲際會，不知此輩將如何大殺四方。
「你可知，我為何找你？」
「小人不知，還請老爺明示。」
「昨晚做夢，有一老者託夢於我，說銀川驛有一奇人李鴻基，又名李自成，將來可佐我成就功業。你，願意做我的親隨嗎？」
李鴻基心中一動，仿佛最隱秘的秘密已經被人窺知，猶豫著說道：「小人……小人不敢擅專，總得回去和婆娘商量。」
「糊塗！」驛丞大罵，踹了李鴻基一腳，罵道：「方老爺栽培你，你怎能這般不識好歹？」
李鴻基這才醒悟過來，連忙叩頭致謝，說道：「老爺栽培，小人求之不得！方才是小人糊塗，還請大人恕罪，小人願意追隨老爺，赴湯蹈火，在所不辭！」
「那好，你從此改名自成，便做我的親隨吧。」
「謝老爺賜名，小人從此便叫李自成了。」
這裡是關中平原與陝北高原交界的地方，耕種條件更差，土地拋荒情況更加嚴重。可能是隆冬季節，官道上客旅不多，兩旁人煙稀落，就連炊煙都很單薄，與熱鬧的關中大不相同。
每當路過城池、集鎮、驛站、遞鋪，不時可以看見手執刀矛、弓箭的鄉兵，神色警惕地來回巡邏。這裡地處腹里，已經帶著幾分邊鎮模樣，似乎頗有戒備。
初十，眾人路過中部縣（今黃陵），城門外掛著幾十顆首級，牆上貼著一張泛黃的告示，上用楷書寫著：
「逆賊孫德本系榆林衛軍戶，世食皇糧，萬曆四十七年隨軍援遼，薩爾滸一役兵潰，畏罪潛逃，不敢歸伍，遂糾集潰兵流民，結夥為寇，四出擄掠，裹挾良民，焚屋劫財，為害鄉里，民怨沸騰。
「本縣奉上官鈞命，調遣官軍圍剿，攻破賊巢，斬獲賊首賊將四十七人，所裹挾部眾皆系良民，盡數釋放，令其歸鄉務農。今將賊首孫德等首級梟首示眾，警戒邑民：敢有從賊作亂、嘯聚山林者，一經捕獲，格殺勿論，絕不姑息……」
天啟七年，府谷縣王二不堪官府盤剝，聚眾攻克澄城縣城，後世往往將其視作明末流寇四起的標誌。但早在萬曆末年，特別是薩爾滸之戰後，大量潰兵逃回陝西，加劇了西北的民亂。
此後援遼頻仍，逃潰相次，邊兵作賊，裹挾民眾，終於釀成更大的禍患。
邢階父親便是援遼的榆林兵，跟著杜松參加了薩爾滸之戰，僥倖逃回延綏，一直被官府通緝，現在也不知道是死了還是活著。
一群烏鴉飛來，落在首級上琢食腐肉。邢階眼圈一紅，淚水簌簌地流了下來。
方凱見狀，催促馬夫趕車，又勸邢階道：「兄弟不要難過，大叔吉人自有天相，此刻說不定已經隱姓埋名，正在安享清福呢。」
邢階慘然一笑，不再看城門外的首級。邢川則對方華說道：「方凱跟著你，倒像是長大了不少。」
「呵呵，他也是咱太平教的弟子了，如今時事艱難，總要成熟一些才好。」
進入洛川後，至驛站下榻休息。驛丞來告，說宜川有賊作亂，驛路受到驚擾。為了安全起見，縣衙徵召了鄉兵，每十天護送一次客旅。
宜川位於洛川以東，與山西接壤，兩縣都屬於延綏鎮腹里，百姓以民戶居多。因此，在方華的印象里，宜川、洛川籍的流寇並不多。
「煩問驛丞，這股宜川賊寇有何來歷？」
明朝驛丞一般出身吏員，陝西有些驛丞出身軍戶余丁，地位不能與舉人相比。因而，方華可以直呼驛丞的官職，無需與他客氣。
「方先生，這股賊寇綽號飛山虎、大紅狼，原名叫劉六、劉七，是一對兄弟，本是宜川縣的鹽梟。因為今年大旱，鹽戶也吃不上飯，劉六劉七便鋌而走險，糾集鹽戶，專在驛路、城關處劫掠客旅……」
飛山虎、大紅狼……這一聽便像個草頭大王，在明末流寇中無甚名號。
陝西、寧夏都有鹽池，食鹽可以自給。衛所制崩壞後，明朝行開中法，鼓勵商人運糧到邊鎮換取鹽引。商人為了省去行糧之苦，在邊鎮開墾荒田，是為商屯。此後開中法也崩壞，明朝私鹽橫行。
到了天啟、崇禎年間，官府幹脆默許私鹽，無形中降低了食鹽價格，使普通百姓都能吃得起食鹽。如今宜川鹽戶造反，時間久了，恐怕邊軍吃鹽都成問題了。
亂象頻生，馬上就要崇禎開元，迎面而來的卻都是亂世氣象。
看天氣，不久之後必要下雪。方華可不想在驛站耽擱，說道：「我是新科武舉，前番有西安城隍附身，神靈庇護，隨行幾人皆是軍戶，騎射功夫個個了得。眼下馬上要過年了，我們著急回去，不要你派馬車，也無需鄉兵護送。你給我們一人一匹馬，再派兩人回收驛馬，我們自己騎馬往下一站，如何？」
驛丞樂得如此，嘴裡卻說道：「方生聲名遠播，此番衣錦還鄉，若是從本驛騎馬回去，倒顯得我們照顧不周，不合體統，恐遭上官問責。」
「無妨，我們不怪你便是。」
於是，方華等人換乘驛馬北上。一路有驚無險到了延安府，地面上又清靜起來。這是延綏鎮最大的城市，方華等人入城休息，採買禮物，準備回鄉贈送家人。
方華忽然想起張獻忠是延安人，史書上有說他是邊軍，有說他是延安府補快，有說他是延安府的鐵匠，便試著打聽一番，卻毫無消息。
又試著打聽了孫可望、李定國、艾能奇、劉文秀，同樣毫無頭緒。方華絞盡腦汁回憶歷史知識，記得革左五營也是以延安人為主，打聽了賀一龍、賀錦、劉希堯、藺養成等人，再次讓人失望。
這些日後叱吒風雲的梟雄們，此刻還是些無名之輩，散落在延綏鎮各個角落裡忍飢挨餓。
二十五日，方華抵達米脂縣，即將離開延安府。沿驛道再往前走，過了碎金鎮就是榆林衛，離二邊邊牆已經不遠。北風吹來，帶著些許黃沙，也多了幾分戍邊的肅殺。
米脂縣離邊牆很近，是延安府有名的窮縣。萬曆初行一條鞭法改革，天下州縣編造黃冊，米脂縣只編了十三里，每里一百一十戶，全縣不過一千多戶。到天啟末年，米脂縣民戶逃亡加劇，十三里民戶就只剩二里了。
當晚，眾人在銀川驛下榻。李自成和張獻忠一樣出身不詳，但有明確記載他曾在銀川驛做驛卒。
方華一問，銀川驛里並無叫李自成的人，卻有一人名叫李鴻基，與他的描述頗為一致。
「對了，就是他了！」方華心中一喜，暗自道：「此輩狡黠異常，起事後必會改名，想必李鴻基就是李自成的本名了。」
待驛丞把李鴻基帶過來，只見他高顴骨、深眼窩、鷹眼、蠍鼻，與史書記載類似，只是身材瘦削，頭髮稀疏、枯黃，顯然是營養不良。
「李鴻基？」
「小人在。」驛卒的地位相當卑微，見到舉人方華只能畢恭畢敬地磕了響頭。
「我乃新科舉人方華，前番城隍附身，於西安大罵魏閹，你聽說過嗎？」
「小人聽說過。老爺首倡大義，直斥魏閹，天下為之大振，小人是極佩服的。」
看他身份卑微，卻應答得體，令方華暗自感嘆。將來風雲際會，不知此輩將如何大殺四方。
「你可知，我為何找你？」
「小人不知，還請老爺明示。」
「昨晚做夢，有一老者託夢於我，說銀川驛有一奇人李鴻基，又名李自成，將來可佐我成就功業。你，願意做我的親隨嗎？」
李鴻基心中一動，仿佛最隱秘的秘密已經被人窺知，猶豫著說道：「小人……小人不敢擅專，總得回去和婆娘商量。」
「糊塗！」驛丞大罵，踹了李鴻基一腳，罵道：「方老爺栽培你，你怎能這般不識好歹？」
李鴻基這才醒悟過來，連忙叩頭致謝，說道：「老爺栽培，小人求之不得！方才是小人糊塗，還請大人恕罪，小人願意追隨老爺，赴湯蹈火，在所不辭！」
「那好，你從此改名自成，便做我的親隨吧。」
「謝老爺賜名，小人從此便叫李自成了。」