第22章 弊政
沿驛路過了三原，漸漸遠離涇水流域，這裡仍屬西安府，地理上還是關中平原，耕地拋荒情況已經相當嚴重。
打開車簾一看，四下黃草，全無冬小麥的影子。車夫為了抄近道，沒有走官道，馬車直接行駛在田地上。田地疆界尚在，但沒有麥茬、豆茬等，也沒有翻耕過的痕跡，顯然荒廢已久。
方華在車裡被巔得七葷八素，索性下車和車夫攀談，問道：「老鄉，這是什麼地方？」
車夫畢恭畢敬地答道：「回老爺的話，此地名叫陵前鎮，已是富平縣地界，再往前過了沮水，便是耀州了。」
方華才十八歲，車夫恐怕得有三十八歲，卻稱方華為老爺，這讓他有些苦笑不得：「我雖中了舉，卻不喜旁人稱我老爺，你便稱我為先生吧。」
「諾。」
「這一帶，土地都荒蕪成這樣嗎？」
「是的，富平縣十有三四都這樣。若是到了耀州，十有六七皆如此。」
方華上次來西安時路過富平、耀州，當時還是夏天，走的是官道，心思在應試上，對土地拋荒的情況印象不深，今日聽車夫這樣說，不由得大為感慨。
「這些田地都已拋荒，差糧得免嗎？」
「如何能免得？這些耕田皆為中等田、上等田，糧差只管對著魚鱗冊、黃冊索要賦稅，哪管拋荒不拋荒？」
「好好的田地，為何不耕呢？」
車夫一副見怪不怪的樣子，似乎懶得解釋，說道：「沒有耕牛。」
「為何沒有耕牛？」
方華必欲刨根問底，車夫的話也多了起來：「耕牛大多被盜賣到了外地，沒有耕牛也就沒有佃種土地，此是其一。
「另外，本縣差徭苛急，一個是馬戶，也就是驛站的徭役，一個是腳夫，也就是往邊鎮解送糧食，差事排到哪一家，那一家必破產。
「這幾年屢有旱災，而遼餉加征急如星火，絲毫不可折讓。大家難以承受，乾脆先賣其牛，再棄其地，久而久之就沒人耕田了。
「人走了，糧稅還在，先由親戚連坐賠償，親戚贈不起，再由本戶剩餘九家人連坐賠償，九家人賠不起，再由本里剩餘一百家連坐賠償。
「這樣下來，富戶尚能給錢賠償，貧戶則家家破產矣。先生所過，村莊成了廢墟，田畝大多荒廢，皆是如此。」
方華嘆道：「即便不願耕種，為何不賣給別人，而要白白拋荒呢？」
車夫苦笑一聲，說道：「誰願買呢？白給都不要！徭役、遼餉皆出自田地，買其地，則要承其徭役、加餉。若是勛戚、紳衿，尚可設法豁免。若是平民百姓，有門路者可投充於勛戚、紳衿，無門路者便只有棄地逃亡了。」
方華心中一沉，喉間發堵。華夏是小農社會，老百姓孜孜以求的不過是一畝三分地，爭取三餐溫飽。眼下老百姓卻對田地避之唯恐不及，這可真是亡國之象了。
「縣令知道實情嗎？」
「怎不知道？這年頭，進士及第者都盯著翰林、巡按、御史的位置，誰願當縣令，打理這爛攤子？便以富平縣為例，自萬曆以來，縣令無一人不是舉人出身。舉人仕途不如進士，在官場上缺少靠山，恰如日暮途窮。
「衙門弊政重重，縣令無力除弊，眼中只有上官，只求完成糧稅考核，只為在徭役上謀取私利，哪管人戶之逃亡、田地之荒蕪？」
明朝財政稅收政策非常混亂，朝廷正賦很少，每年不過四五百萬兩白銀。萬曆末年加征遼餉，每畝田地加銀九厘，一共加賦五百二十萬兩，遼餉比正賦還多。地方州縣交完正賦已經所剩無幾，但可以在徭役上做文章。
有明一代，正賦加上三餉，稅收本不算重。地方官府可以隨意加派徭役，徭役銀比正賦、三餉還要高。這種徭役銀屬於地方財政，朝廷一分錢也拿不到，白白養肥了地方官吏，苦了天下百姓。
「這是官道，由關中至陝北必由此過。省府州縣、撫按司道，常來常往，難道沒人見而怪之嗎？」
「起初尚有人詫異，久之亦習以為常矣，誰也不願多管閒事。」
……
方華愕然，富平縣屬於關中，情況尚且如此不堪，更遑論其他地方了。崇禎開元，接手的完全是個爛攤子呀。
傍晚時到達一處驛站，早有差役鞍前馬後伺候。先安排宿舍，按規定方華只能住一間房，方凱等人只能打地鋪。接著便是端茶倒水，不僅有茶水喝，還有熱水洗臉、泡腳。最後則是供應晚飯，方華只是個舉子，供應標準不高，但四個人吃飽喝足總是沒問題的。
吃過飯，他們正要回屋休息，卻見一個紳衿模樣的人廝鬧起來。驛丞也跑過來賠不是，那人猶不讓步，指著驛丞鼻子破口大罵。十幾個家丁凶神惡煞一般圍著驛丞，似乎只等紳衿一聲令下，便要把驛站打爛砸爛。
最後還是驛丞服軟，答應了紳衿的無理要求。方華等人沒看到熱鬧，亦返回房間準備就寢。
驛丞卻登門來訪，身後跟著一個雜役，拎了袋土特產，說道：「久聞方生大名，本該早些拜訪，只因那惡紳……哎，剛才那一幕你也看到了。」
「那人是誰，怎地這般蠻橫？」
方華一問，驛丞便倒起苦水：「那人也不是官員，只是有個兄弟在京師任吏科給事中，就是本省撫按也要給他幾分面子。此番因私事進京，手裡拿著勘合，一路索取無度。」
給事中類似於地方上的巡按，巡按可以抗拮巡撫，給事中可以抗拮尚書、侍郎，甚至敢於封駁皇帝的諭旨。
「不是官員，竟也能使用驛站？」邢川問道。
「何止是使用驛站，還要百般勒索呢。太祖時，驛站制度極嚴，官員來往不過提供舟車、馬匹、食宿。如今不僅要提供夫役，還要送土產，土產之外還有『折乾』，其實就是變相勒索銀子。今日這個劣紳不過是索取折乾，往昔還有毆打驛卒的事呢。」
方華苦笑道：「方某坐享食宿，已經心滿意足，土產就不必要了。」
「無妨，這是照例該給的，方生無需客氣。」
這驛丞是個話癆，繼續大倒苦水，說道：「本站額定驛馬十五匹，該站銀一千六百八十兩，支應銀一百二十二兩四錢。縣令每年索銀五百兩，驛站經費不過一千兩百兩，而供給無度，只能全縣攤派……」
送走了驛丞，方華十分疲憊，和邢川抵足而眠，方凱、邢階則打地鋪。白天土地拋荒，傍晚惡紳索賄，種種弊政，不時浮現在眼前。
打開車簾一看，四下黃草，全無冬小麥的影子。車夫為了抄近道，沒有走官道，馬車直接行駛在田地上。田地疆界尚在，但沒有麥茬、豆茬等，也沒有翻耕過的痕跡，顯然荒廢已久。
方華在車裡被巔得七葷八素，索性下車和車夫攀談，問道：「老鄉，這是什麼地方？」
車夫畢恭畢敬地答道：「回老爺的話，此地名叫陵前鎮，已是富平縣地界，再往前過了沮水，便是耀州了。」
方華才十八歲，車夫恐怕得有三十八歲，卻稱方華為老爺，這讓他有些苦笑不得：「我雖中了舉，卻不喜旁人稱我老爺，你便稱我為先生吧。」
「諾。」
「這一帶，土地都荒蕪成這樣嗎？」
「是的，富平縣十有三四都這樣。若是到了耀州，十有六七皆如此。」
方華上次來西安時路過富平、耀州，當時還是夏天，走的是官道，心思在應試上，對土地拋荒的情況印象不深，今日聽車夫這樣說，不由得大為感慨。
「這些田地都已拋荒，差糧得免嗎？」
「如何能免得？這些耕田皆為中等田、上等田，糧差只管對著魚鱗冊、黃冊索要賦稅，哪管拋荒不拋荒？」
「好好的田地，為何不耕呢？」
車夫一副見怪不怪的樣子，似乎懶得解釋，說道：「沒有耕牛。」
「為何沒有耕牛？」
方華必欲刨根問底，車夫的話也多了起來：「耕牛大多被盜賣到了外地，沒有耕牛也就沒有佃種土地，此是其一。
「另外，本縣差徭苛急，一個是馬戶，也就是驛站的徭役，一個是腳夫，也就是往邊鎮解送糧食，差事排到哪一家，那一家必破產。
「這幾年屢有旱災，而遼餉加征急如星火，絲毫不可折讓。大家難以承受，乾脆先賣其牛，再棄其地，久而久之就沒人耕田了。
「人走了，糧稅還在，先由親戚連坐賠償，親戚贈不起，再由本戶剩餘九家人連坐賠償，九家人賠不起，再由本里剩餘一百家連坐賠償。
「這樣下來，富戶尚能給錢賠償，貧戶則家家破產矣。先生所過，村莊成了廢墟，田畝大多荒廢，皆是如此。」
方華嘆道：「即便不願耕種，為何不賣給別人，而要白白拋荒呢？」
車夫苦笑一聲，說道：「誰願買呢？白給都不要！徭役、遼餉皆出自田地，買其地，則要承其徭役、加餉。若是勛戚、紳衿，尚可設法豁免。若是平民百姓，有門路者可投充於勛戚、紳衿，無門路者便只有棄地逃亡了。」
方華心中一沉，喉間發堵。華夏是小農社會，老百姓孜孜以求的不過是一畝三分地，爭取三餐溫飽。眼下老百姓卻對田地避之唯恐不及，這可真是亡國之象了。
「縣令知道實情嗎？」
「怎不知道？這年頭，進士及第者都盯著翰林、巡按、御史的位置，誰願當縣令，打理這爛攤子？便以富平縣為例，自萬曆以來，縣令無一人不是舉人出身。舉人仕途不如進士，在官場上缺少靠山，恰如日暮途窮。
「衙門弊政重重，縣令無力除弊，眼中只有上官，只求完成糧稅考核，只為在徭役上謀取私利，哪管人戶之逃亡、田地之荒蕪？」
明朝財政稅收政策非常混亂，朝廷正賦很少，每年不過四五百萬兩白銀。萬曆末年加征遼餉，每畝田地加銀九厘，一共加賦五百二十萬兩，遼餉比正賦還多。地方州縣交完正賦已經所剩無幾，但可以在徭役上做文章。
有明一代，正賦加上三餉，稅收本不算重。地方官府可以隨意加派徭役，徭役銀比正賦、三餉還要高。這種徭役銀屬於地方財政，朝廷一分錢也拿不到，白白養肥了地方官吏，苦了天下百姓。
「這是官道，由關中至陝北必由此過。省府州縣、撫按司道，常來常往，難道沒人見而怪之嗎？」
「起初尚有人詫異，久之亦習以為常矣，誰也不願多管閒事。」
……
方華愕然，富平縣屬於關中，情況尚且如此不堪，更遑論其他地方了。崇禎開元，接手的完全是個爛攤子呀。
傍晚時到達一處驛站，早有差役鞍前馬後伺候。先安排宿舍，按規定方華只能住一間房，方凱等人只能打地鋪。接著便是端茶倒水，不僅有茶水喝，還有熱水洗臉、泡腳。最後則是供應晚飯，方華只是個舉子，供應標準不高，但四個人吃飽喝足總是沒問題的。
吃過飯，他們正要回屋休息，卻見一個紳衿模樣的人廝鬧起來。驛丞也跑過來賠不是，那人猶不讓步，指著驛丞鼻子破口大罵。十幾個家丁凶神惡煞一般圍著驛丞，似乎只等紳衿一聲令下，便要把驛站打爛砸爛。
最後還是驛丞服軟，答應了紳衿的無理要求。方華等人沒看到熱鬧，亦返回房間準備就寢。
驛丞卻登門來訪，身後跟著一個雜役，拎了袋土特產，說道：「久聞方生大名，本該早些拜訪，只因那惡紳……哎，剛才那一幕你也看到了。」
「那人是誰，怎地這般蠻橫？」
方華一問，驛丞便倒起苦水：「那人也不是官員，只是有個兄弟在京師任吏科給事中，就是本省撫按也要給他幾分面子。此番因私事進京，手裡拿著勘合，一路索取無度。」
給事中類似於地方上的巡按，巡按可以抗拮巡撫，給事中可以抗拮尚書、侍郎，甚至敢於封駁皇帝的諭旨。
「不是官員，竟也能使用驛站？」邢川問道。
「何止是使用驛站，還要百般勒索呢。太祖時，驛站制度極嚴，官員來往不過提供舟車、馬匹、食宿。如今不僅要提供夫役，還要送土產，土產之外還有『折乾』，其實就是變相勒索銀子。今日這個劣紳不過是索取折乾，往昔還有毆打驛卒的事呢。」
方華苦笑道：「方某坐享食宿，已經心滿意足，土產就不必要了。」
「無妨，這是照例該給的，方生無需客氣。」
這驛丞是個話癆，繼續大倒苦水，說道：「本站額定驛馬十五匹，該站銀一千六百八十兩，支應銀一百二十二兩四錢。縣令每年索銀五百兩，驛站經費不過一千兩百兩，而供給無度，只能全縣攤派……」
送走了驛丞，方華十分疲憊，和邢川抵足而眠，方凱、邢階則打地鋪。白天土地拋荒，傍晚惡紳索賄，種種弊政，不時浮現在眼前。