第12章 考試
十月初九五更時分，當西安城還沉浸在睡夢中時，城西北教場一帶已是人聲鼎沸。
今天是第一場外場考試，俗稱「馬上箭」，考試騎射功夫。考生早早來到教場上等候，按照兵丁指引區分籍貫、戶籍排成隊列。
陝西武鄉試武生來源於陝西布政司、陝西都司，取中80人，錄取率比文鄉試高得多，通常可達到百分之五。遼事以來，朝廷注重從邊鎮選拔人材，陝西武鄉試里有二十人的副榜，專門面向甘肅、寧夏、固原、延綏四個邊鎮。
延綏的考生很多，有軍戶也有民戶，有來自邊軍堡壘，也有來自腹里州縣。方華屬於邊堡軍戶，同一批有幾十人，有的自備戰馬，有的使用陝西都司提供的考試戰馬。人馬擁雜，大部分人自備弓箭，場面一度十分混亂。
天亮後，都司官員趕到，開始按照籍貫、衛所點名，並對考生搜身檢查。要檢查的事項很多，主要分為文書和武備。文書要檢查親供單、保結、院試或武學成績證明、戶籍勘合等，為的是防止考生冒名頂替、冒籍等。武備要檢查戰馬、弓箭等，主要是防止夾帶強弩。
通過檢查的考生由士兵帶領，每十人一組，至侯考區等候。方華與延綏同鄉一起，排在了第七十八組。同組多為邊鎮軍戶。他們從小練習騎射，又有軍馬騎乘，在武舉考試上具備得天獨厚的優勢。也有三個衛所官二代，武藝相比邊鎮軍戶要差很多。
明初實行衛所制，軍官多為世襲，一代不如一代。晚明邊疆事多，軍功出身、科舉出身的武官越來越多，對世襲軍官造成衝擊。
辰時初，「冬冬冬」三聲銃響，陝西巡撫胡廷宴、巡按莊謙、右都督杜文煥一起來到校場，各自坐下。胡廷宴居中，莊謙居左，杜文煥居右。
這是按考官職務定下的排序，胡廷宴是主考官、莊謙是副主考官、杜文煥是外場考官。實際上，右都督是正一品，比莊謙品秩高得多。但杜文煥援遼不力，告病還鄉，目前並無實職，因而為陝西官場所輕。
校場外有很多邑民圍觀，西安承平已久，邑民不習弓馬，對武舉很感興趣。男女老少擠在一起，踮著腳尖往裡張望，小孩騎在大人肩上，婦人則湊在一起低聲議論，場面十分熱鬧。
等考官坐定後，又是三聲銃響，考場上安靜下來。一名都司官員上前報告，胡廷宴與莊謙、杜文煥略一交換意見，隨即下令開考。
為了給考官留下好印象，第一組照例安排邊鎮軍戶，本科由甘肅鎮打頭。第一名考生騎的是西番馬，這種戰馬來自西域，價格昂貴，速度和爆發力遠超河西馬、蒙古馬，通常只有高級將領才有得騎。
那考生不按常規，騎馬逆時針跑圈，竟是要左手開弓，引得大家一陣驚呼。臨近第一個立靶時，他彎弓搭箭，稍作瞄準射出箭矢。只聽「嗖」的一聲，箭矢射中立靶，場上爆發出陣陣喝彩聲。
胡廷宴、莊謙只看了兩個考生，隨即告退。杜文煥留下坐鎮考場，位子隨之移到了將台中央。他年紀已大，實際考務都由都司官員操持，賀人龍則在一旁監試。
輪到方華考試時，已是巳正時分。監考官再次檢查弓矢，確保弓力、箭矢合乎規定。之後，方華從容帶上扳指，挎上弓矢，騎著杜文煥借給的西番馬上場。
這西番馬焦躁已久，得令後揚起四蹄，繞著校場跑圈。方華不敢大意，正常按順時針跑，反手從左側箭囊取出羽箭，輕輕搭在弓弦上。快到小旗位置時，他猛地發力拉箭，略一瞄準，射向第一個立靶。
戰馬在奔馳，很快就要來到下一個立靶前。方華來不及看箭，從觀眾的呼聲中可以判斷已經射中。他再次反手取箭，搭弓，射箭，一氣呵成，心裡默念「中」！
又是一陣歡呼聲，可知已經連中兩箭。方華心中一喜，再次拉弓上箭，可惜沒有射中。
戰馬遠離立靶，再次繞著教場跑圈。明朝武舉騎射使用8至10力的強弓，考生在三十五步的距離上連發三箭，相當消耗臂力。
方華抓緊時間活動手臂，準備第二回騎射。他同樣會左右開弓，保險起見，繼續使用右手開弓。
已經連中兩箭，方華心中大定，信心大增。他名聲在外，圍觀群眾很多，第二回再中兩箭，引起一陣喝彩。
第一場考試共射七箭，前兩回六箭射中三箭算合格，可以進入下場考試。方華已經合格，不過還沒結束，還要進行第三回騎射。
第三回騎射不是三十五步外的立靶，而是置於地面的球形靶，俗稱「地球」。考生近距離射擊地球，以考察近射技術。這一箭很容易射中，因而不計入成績，但可作為評定外場武藝的依據，影響中舉考生的名次。
這一回放鬆多了，方華按逆時針跑馬，採用左手開弓，順利射中地球，引來陣陣喝彩。
結束後，三名考官共同籤押，將方華六發四中的成績記錄在《武舉弓馬冊》。方華籤押後，第一場考試順利通過，隨後領取第二場准考證，由士卒帶離考場。
十月十二，第二場外場考試，主要考步射，俗稱「步下射」。步下射既考射遠，也考射准。為防止考生作弊，統一使用官方提供的弓矢，陝西武鄉舉採用開元弓。
馬上射淘汰了幾百個考生，步下射又是靜態考核，考試進程加快不少。輪到方華考試時，才是辰正時分，日上竿頭，一半考生已經考完。
他戴上扳指，接過士兵遞來的開元弓，試了下拉力，當在八力至十力之間，又接下九支箭矢，全都是鐵簇木桿羽箭，逐一檢查無誤，遂向考官點頭示意。
同一組共十名考生，站在同一陣線，彼此相距三丈五尺。有的檢查出弓矢有問題，隨即由考官更換。確認無誤後，考官發令，一聲銃響後士卒點香，考生需在規定時間內射完九支箭，鳴金後停止射擊，余箭作廢。
立靶在八十步外，方華找到了自己的靶子，觀察旗幟以定方向，隨即取出第一支箭，掂了掂輕重。
卻聽「嗖」的一聲，旁邊有人射出了第一支箭。方華沉得住氣，拉弓搭箭，箭頭上揚，瞄準後方才射擊。
「中！」開門紅，是個好兆頭。方華心中一喜，活動了一下右臂，第二支箭再次命中。
如此連射六箭，射中四箭，再中一箭就能通過考試。方華右臂有些酸脹，勢必影響精度，便換為左手開弓，再射三箭，三發兩中，順利通過考試。
步下射與馬上射一樣，都另有加試，不計入成績，但會影響名次評定。考生可選刀、槍、劍、戟、石等武器表演武藝，若武藝卓越，能舞一百斤重刀過頂，槍扎銅錢眼，舉兩百斤石頭等，則可在弓馬成績中提級，策論同等分數下優先錄取，名次亦會提前。
方華選擇舞槍，這是從小練習的，又有杜文煥在旁襄助，加試定了個上等。
十月十五為第三場內場考試，在貢院內舉行，考兩道策、一道論。明代武舉強調「先之以謀略，次之以武藝」，策論重要性超過弓馬功夫。
今年的策論不出意外，仍與時務緊密相關，策題為「以有限之餉固萬里之邊」、「災年兵糧戰馬之保障」，論題為「論九邊聯防以御奴酋」。
方華有所預備，在考場上文思泉湧，一揮而就。
今天是第一場外場考試，俗稱「馬上箭」，考試騎射功夫。考生早早來到教場上等候，按照兵丁指引區分籍貫、戶籍排成隊列。
陝西武鄉試武生來源於陝西布政司、陝西都司，取中80人，錄取率比文鄉試高得多，通常可達到百分之五。遼事以來，朝廷注重從邊鎮選拔人材，陝西武鄉試里有二十人的副榜，專門面向甘肅、寧夏、固原、延綏四個邊鎮。
延綏的考生很多，有軍戶也有民戶，有來自邊軍堡壘，也有來自腹里州縣。方華屬於邊堡軍戶，同一批有幾十人，有的自備戰馬，有的使用陝西都司提供的考試戰馬。人馬擁雜，大部分人自備弓箭，場面一度十分混亂。
天亮後，都司官員趕到，開始按照籍貫、衛所點名，並對考生搜身檢查。要檢查的事項很多，主要分為文書和武備。文書要檢查親供單、保結、院試或武學成績證明、戶籍勘合等，為的是防止考生冒名頂替、冒籍等。武備要檢查戰馬、弓箭等，主要是防止夾帶強弩。
通過檢查的考生由士兵帶領，每十人一組，至侯考區等候。方華與延綏同鄉一起，排在了第七十八組。同組多為邊鎮軍戶。他們從小練習騎射，又有軍馬騎乘，在武舉考試上具備得天獨厚的優勢。也有三個衛所官二代，武藝相比邊鎮軍戶要差很多。
明初實行衛所制，軍官多為世襲，一代不如一代。晚明邊疆事多，軍功出身、科舉出身的武官越來越多，對世襲軍官造成衝擊。
辰時初，「冬冬冬」三聲銃響，陝西巡撫胡廷宴、巡按莊謙、右都督杜文煥一起來到校場，各自坐下。胡廷宴居中，莊謙居左，杜文煥居右。
這是按考官職務定下的排序，胡廷宴是主考官、莊謙是副主考官、杜文煥是外場考官。實際上，右都督是正一品，比莊謙品秩高得多。但杜文煥援遼不力，告病還鄉，目前並無實職，因而為陝西官場所輕。
校場外有很多邑民圍觀，西安承平已久，邑民不習弓馬，對武舉很感興趣。男女老少擠在一起，踮著腳尖往裡張望，小孩騎在大人肩上，婦人則湊在一起低聲議論，場面十分熱鬧。
等考官坐定後，又是三聲銃響，考場上安靜下來。一名都司官員上前報告，胡廷宴與莊謙、杜文煥略一交換意見，隨即下令開考。
為了給考官留下好印象，第一組照例安排邊鎮軍戶，本科由甘肅鎮打頭。第一名考生騎的是西番馬，這種戰馬來自西域，價格昂貴，速度和爆發力遠超河西馬、蒙古馬，通常只有高級將領才有得騎。
那考生不按常規，騎馬逆時針跑圈，竟是要左手開弓，引得大家一陣驚呼。臨近第一個立靶時，他彎弓搭箭，稍作瞄準射出箭矢。只聽「嗖」的一聲，箭矢射中立靶，場上爆發出陣陣喝彩聲。
胡廷宴、莊謙只看了兩個考生，隨即告退。杜文煥留下坐鎮考場，位子隨之移到了將台中央。他年紀已大，實際考務都由都司官員操持，賀人龍則在一旁監試。
輪到方華考試時，已是巳正時分。監考官再次檢查弓矢，確保弓力、箭矢合乎規定。之後，方華從容帶上扳指，挎上弓矢，騎著杜文煥借給的西番馬上場。
這西番馬焦躁已久，得令後揚起四蹄，繞著校場跑圈。方華不敢大意，正常按順時針跑，反手從左側箭囊取出羽箭，輕輕搭在弓弦上。快到小旗位置時，他猛地發力拉箭，略一瞄準，射向第一個立靶。
戰馬在奔馳，很快就要來到下一個立靶前。方華來不及看箭，從觀眾的呼聲中可以判斷已經射中。他再次反手取箭，搭弓，射箭，一氣呵成，心裡默念「中」！
又是一陣歡呼聲，可知已經連中兩箭。方華心中一喜，再次拉弓上箭，可惜沒有射中。
戰馬遠離立靶，再次繞著教場跑圈。明朝武舉騎射使用8至10力的強弓，考生在三十五步的距離上連發三箭，相當消耗臂力。
方華抓緊時間活動手臂，準備第二回騎射。他同樣會左右開弓，保險起見，繼續使用右手開弓。
已經連中兩箭，方華心中大定，信心大增。他名聲在外，圍觀群眾很多，第二回再中兩箭，引起一陣喝彩。
第一場考試共射七箭，前兩回六箭射中三箭算合格，可以進入下場考試。方華已經合格，不過還沒結束，還要進行第三回騎射。
第三回騎射不是三十五步外的立靶，而是置於地面的球形靶，俗稱「地球」。考生近距離射擊地球，以考察近射技術。這一箭很容易射中，因而不計入成績，但可作為評定外場武藝的依據，影響中舉考生的名次。
這一回放鬆多了，方華按逆時針跑馬，採用左手開弓，順利射中地球，引來陣陣喝彩。
結束後，三名考官共同籤押，將方華六發四中的成績記錄在《武舉弓馬冊》。方華籤押後，第一場考試順利通過，隨後領取第二場准考證，由士卒帶離考場。
十月十二，第二場外場考試，主要考步射，俗稱「步下射」。步下射既考射遠，也考射准。為防止考生作弊，統一使用官方提供的弓矢，陝西武鄉舉採用開元弓。
馬上射淘汰了幾百個考生，步下射又是靜態考核，考試進程加快不少。輪到方華考試時，才是辰正時分，日上竿頭，一半考生已經考完。
他戴上扳指，接過士兵遞來的開元弓，試了下拉力，當在八力至十力之間，又接下九支箭矢，全都是鐵簇木桿羽箭，逐一檢查無誤，遂向考官點頭示意。
同一組共十名考生，站在同一陣線，彼此相距三丈五尺。有的檢查出弓矢有問題，隨即由考官更換。確認無誤後，考官發令，一聲銃響後士卒點香，考生需在規定時間內射完九支箭，鳴金後停止射擊，余箭作廢。
立靶在八十步外，方華找到了自己的靶子，觀察旗幟以定方向，隨即取出第一支箭，掂了掂輕重。
卻聽「嗖」的一聲，旁邊有人射出了第一支箭。方華沉得住氣，拉弓搭箭，箭頭上揚，瞄準後方才射擊。
「中！」開門紅，是個好兆頭。方華心中一喜，活動了一下右臂，第二支箭再次命中。
如此連射六箭，射中四箭，再中一箭就能通過考試。方華右臂有些酸脹，勢必影響精度，便換為左手開弓，再射三箭，三發兩中，順利通過考試。
步下射與馬上射一樣，都另有加試，不計入成績，但會影響名次評定。考生可選刀、槍、劍、戟、石等武器表演武藝，若武藝卓越，能舞一百斤重刀過頂，槍扎銅錢眼，舉兩百斤石頭等，則可在弓馬成績中提級，策論同等分數下優先錄取，名次亦會提前。
方華選擇舞槍，這是從小練習的，又有杜文煥在旁襄助，加試定了個上等。
十月十五為第三場內場考試，在貢院內舉行，考兩道策、一道論。明代武舉強調「先之以謀略，次之以武藝」，策論重要性超過弓馬功夫。
今年的策論不出意外，仍與時務緊密相關，策題為「以有限之餉固萬里之邊」、「災年兵糧戰馬之保障」，論題為「論九邊聯防以御奴酋」。
方華有所預備，在考場上文思泉湧，一揮而就。