第253章 開戰
天亮之前，伊森被引擎聲叫醒。聲音低沉，持續，從遠處滲過來，像有什麼東西在地平線後面緩慢地移動。他躺在油布上，沒有立刻起身，聽著那些聲音在黑暗中聚集，直到風把它們推得更近。
他走出掩體。指揮官站在觀察哨外的土坡上，背對著他。
天還沒亮，灰白色的光剛從地平線邊緣滲出來，像一層被反覆稀釋過的墨，正在慢慢鋪開。前方那片開闊地被晨光切成深淺不一的灰色，那些輪廓正在從霧裡浮現。
伊森走到他旁邊，順著他的視線看向前方。阿維尼翁的方向，灰色的霧正在緩慢流動。
「部隊正在進入位置。」
指揮官沒有回頭。「你來得正好。等一會兒你會看到新安條克真正的力量。」
伊森沒有說話。他看見左前方那片正在移動的陰影——十幾個龐大的身形從晨霧中走出來。它們比普通士兵寬出將近一倍，輪廓方正，像會移動的圍牆。外部裝甲塗成深灰色，表面焊著鐵板和加固結構，縫隙處透出微弱的排氣蒸汽。每走一步，地面都會發出一聲低沉的悶響，像重物落在鬆土上。
「機械化重步兵。」指揮官的聲音里有一種罕見的敬意，「新安條克公國的鋼鐵核心。他們身上的裝甲以聖默道的神啟為基礎鍛造，裡面摻了山銅。普通子彈打在上面只有一個白印。只有最強大的火器才能穿透。」
「那些士兵是怎麼穿上這套裝甲的？」伊森問。
指揮官的聲音沒有變化，「這些人從十幾歲就被選出來，接受孟德爾教會的改造。化學藥劑、聖煙、激素強化。骨骼被打斷重接，肌肉用藥物催長。很多人熬不過去，死了。活下來的，就成了你看到的這些。」
第一排機械化步兵已經推進到前方約兩百米處。他們排成一條橫線，步伐一致。最前面那個士兵肩膀上架著一挺重機槍，槍管粗短，每隔幾秒就噴出一串火光。子彈落在遠處一片廢墟上，碎磚和塵土被炸開，像有一把看不見的犁正在翻地。
「他們裝備重型火力。機槍、榴彈發射器、重型噴火器。」指揮官說，「但每一個人的武器配置都不一樣。他們在改造的時候就已經確定了專精方向。有人負責火力壓制，有人負責戰車殲擊，有人負責攻堅。」
伊森看見其中一個士兵停下來，單膝跪地，從背後卸下一根粗長的管子，架在肩膀上。他還沒來得及問，那根管子已經噴出一團火光。一道弧線划過晨霧，落在遠處一座半塌的建築上。爆炸聲遲了一拍才傳回來，悶悶的，像從地里翻出來的聲音。那座建築的殘骸被從中間撕開，碎石飛濺，灰色的煙塵像一道牆一樣升起來。
「榴彈發射器。那個士兵的骨骼經過特殊加固，否則後坐力會把他自己的肩膀震碎。」
伊森的目光從那些機械化的身影上移開，落在另外幾個方向上。右側約兩百米處，幾道更細長的身影正沿著塹壕邊緣快速移動。
她們穿著深色的長袍式盔甲，胸前懸掛著聖像，在快速移動中幾乎沒有發出多餘的聲音。有人裸露著手臂，上面布滿了深褐色的舊傷疤，像被反覆切開又癒合過。有人奔跑時，鮮血從手臂的舊傷口滲出來，沿著指尖滴落。
「聖痕修女。她們崇拜第三元基督。一個被教會隱瞞了數百年的存在。她們相信只有通過承受痛苦，才能接近祂。」
「那些傷口是她們自己弄的？」
「對。她們相信每一個傷口都能讓她們離神更近。在戰場上，她們不怕受傷。傷口越多，她們的力量越強。你仔細看。」
伊森看見其中一名修女在高速奔跑中突然變向，整個人像被彈簧彈開一樣橫向躍出，落在一段矮牆後面。落地的瞬間，她手中的長劍已經揮出。牆後面有什麼東西被斬斷了——伊森只看見一道黑色的影子在空中散開，落在地上，像一堆被風吹散的灰燼。
「她們的戰鬥風格像外科手術。精準，快速。她們會在戰壕之間跳躍穿梭，尋找敵方陣線中最脆弱的位置。每一擊都計算過。而且她們和朝聖者一起行動——朝聖者吸引火力，她們從側面切入。」
伊森的目光又轉向右側更遠處。在灰白色的霧中，一個極為龐大的輪廓正在緩慢移動。那東西看起來不像車輛，更像一座移動的金屬堡壘，接近四到五米高，表面覆蓋著鐵板和鑄造的聖像，縫隙中滲出柴油燃燒後的煙霧。它的頂部固定著一個巨大的、邊緣鑲有鐵刺的輪子——凱薩琳之輪。引擎的轟鳴聲中，夾雜著一種極輕的、持續的吟誦聲，幾乎沒有間斷。
「聖殿隱士。」指揮官的聲音比之前更低了，「裡面關著一個僧侶，終身不會離開。整個內部布滿了尖刺和倒鉤，他永遠處在痛苦之中。但他認為這種痛苦是在模仿基督的受難。他承受的痛苦越多，他越接近神。這台機器是他信仰的延伸，每一次向前移動都是他贖罪的一部分。」
伊森沉默了片刻。「那種東西有多少台？」
「現存的不多了。最初由聖美多迪烏斯鑄造，總共幾百台。後來製造工藝失傳了。現在剩下的每一台都在戰場上服役了幾百年。」
指揮官的聲音壓得很低，「那些僧侶一旦被關進去，就再也不會出來了。直到他們戰死。他們死後，遺體會被肢解，保存在機器上的靈龕里。所以每一台隱士都是活的戰爭紀念碑。它帶著幾百年來所有駕駛過它的僧侶的遺骸繼續前進。」
伊森沒有接話。他看見那台隱士的金屬巨臂正在緩慢地轉動，臂端巨大的碎骨頁錘從高處落下，砸在一片廢墟上。碎磚飛濺，灰塵騰起。
就在這一刻，翅膀扇動的聲音出現了。
從天上。像一根持續振動的弦，被風拉長、壓扁，又彈回來。它沒有固定的音高，更像某種頻率的脈動，從空中某個方向持續不斷地壓下來。
伊森抬起頭。灰白色的天空中，幾個黑點正在從霧裡浮現。它們的移動方式不像鳥類，更像是在空氣中被拖行。它們的身形比人長，邊緣模糊，像是被一層不均勻的東西包裹著。在那層輪廓的下方，能隱約辨認出一些殘留的、類似人形的部分。
「別西卜的使者。」指揮官的聲音恢復了平直的語調，「黑聖杯的先鋒。被改造的活人。意識還在，但身體已經成了別西卜的工具。它們飛在天上，往下射擊。子彈是活的，能寄生我們的戰士。」
那些黑點開始降低高度，邊緣在灰白色的天幕中逐漸清晰。那個持續的嗡鳴聲也在變大，像一根正在被拉緊的金屬線，穿過空氣，落在塹壕與鐵絲網之間。
「它們沖你來的？」
「每一次進攻，它們都會先找指揮位置。打掉指揮，部隊就會亂。等亂了，地面上的聖杯奴僕再壓上來，一條防線就沒了。」
伊森的目光越過那些正在逼近的黑點，落在那台緩緩向前的聖殿隱士上。隱士頂部的凱薩琳之輪正在緩慢旋轉，像某種正在蓄力的武器。
「能擋得住嗎？」
指揮官沒有立刻回答。他看著那片正在靠近的黑點，沉默了片刻。「請您現在聽我的，站到那台隱士旁邊去。讓它擋著你。那些東西不敢靠太近。」
他走出掩體。指揮官站在觀察哨外的土坡上，背對著他。
天還沒亮，灰白色的光剛從地平線邊緣滲出來，像一層被反覆稀釋過的墨，正在慢慢鋪開。前方那片開闊地被晨光切成深淺不一的灰色，那些輪廓正在從霧裡浮現。
伊森走到他旁邊，順著他的視線看向前方。阿維尼翁的方向，灰色的霧正在緩慢流動。
「部隊正在進入位置。」
指揮官沒有回頭。「你來得正好。等一會兒你會看到新安條克真正的力量。」
伊森沒有說話。他看見左前方那片正在移動的陰影——十幾個龐大的身形從晨霧中走出來。它們比普通士兵寬出將近一倍，輪廓方正，像會移動的圍牆。外部裝甲塗成深灰色，表面焊著鐵板和加固結構，縫隙處透出微弱的排氣蒸汽。每走一步，地面都會發出一聲低沉的悶響，像重物落在鬆土上。
「機械化重步兵。」指揮官的聲音里有一種罕見的敬意，「新安條克公國的鋼鐵核心。他們身上的裝甲以聖默道的神啟為基礎鍛造，裡面摻了山銅。普通子彈打在上面只有一個白印。只有最強大的火器才能穿透。」
「那些士兵是怎麼穿上這套裝甲的？」伊森問。
指揮官的聲音沒有變化，「這些人從十幾歲就被選出來，接受孟德爾教會的改造。化學藥劑、聖煙、激素強化。骨骼被打斷重接，肌肉用藥物催長。很多人熬不過去，死了。活下來的，就成了你看到的這些。」
第一排機械化步兵已經推進到前方約兩百米處。他們排成一條橫線，步伐一致。最前面那個士兵肩膀上架著一挺重機槍，槍管粗短，每隔幾秒就噴出一串火光。子彈落在遠處一片廢墟上，碎磚和塵土被炸開，像有一把看不見的犁正在翻地。
「他們裝備重型火力。機槍、榴彈發射器、重型噴火器。」指揮官說，「但每一個人的武器配置都不一樣。他們在改造的時候就已經確定了專精方向。有人負責火力壓制，有人負責戰車殲擊，有人負責攻堅。」
伊森看見其中一個士兵停下來，單膝跪地，從背後卸下一根粗長的管子，架在肩膀上。他還沒來得及問，那根管子已經噴出一團火光。一道弧線划過晨霧，落在遠處一座半塌的建築上。爆炸聲遲了一拍才傳回來，悶悶的，像從地里翻出來的聲音。那座建築的殘骸被從中間撕開，碎石飛濺，灰色的煙塵像一道牆一樣升起來。
「榴彈發射器。那個士兵的骨骼經過特殊加固，否則後坐力會把他自己的肩膀震碎。」
伊森的目光從那些機械化的身影上移開，落在另外幾個方向上。右側約兩百米處，幾道更細長的身影正沿著塹壕邊緣快速移動。
她們穿著深色的長袍式盔甲，胸前懸掛著聖像，在快速移動中幾乎沒有發出多餘的聲音。有人裸露著手臂，上面布滿了深褐色的舊傷疤，像被反覆切開又癒合過。有人奔跑時，鮮血從手臂的舊傷口滲出來，沿著指尖滴落。
「聖痕修女。她們崇拜第三元基督。一個被教會隱瞞了數百年的存在。她們相信只有通過承受痛苦，才能接近祂。」
「那些傷口是她們自己弄的？」
「對。她們相信每一個傷口都能讓她們離神更近。在戰場上，她們不怕受傷。傷口越多，她們的力量越強。你仔細看。」
伊森看見其中一名修女在高速奔跑中突然變向，整個人像被彈簧彈開一樣橫向躍出，落在一段矮牆後面。落地的瞬間，她手中的長劍已經揮出。牆後面有什麼東西被斬斷了——伊森只看見一道黑色的影子在空中散開，落在地上，像一堆被風吹散的灰燼。
「她們的戰鬥風格像外科手術。精準，快速。她們會在戰壕之間跳躍穿梭，尋找敵方陣線中最脆弱的位置。每一擊都計算過。而且她們和朝聖者一起行動——朝聖者吸引火力，她們從側面切入。」
伊森的目光又轉向右側更遠處。在灰白色的霧中，一個極為龐大的輪廓正在緩慢移動。那東西看起來不像車輛，更像一座移動的金屬堡壘，接近四到五米高，表面覆蓋著鐵板和鑄造的聖像，縫隙中滲出柴油燃燒後的煙霧。它的頂部固定著一個巨大的、邊緣鑲有鐵刺的輪子——凱薩琳之輪。引擎的轟鳴聲中，夾雜著一種極輕的、持續的吟誦聲，幾乎沒有間斷。
「聖殿隱士。」指揮官的聲音比之前更低了，「裡面關著一個僧侶，終身不會離開。整個內部布滿了尖刺和倒鉤，他永遠處在痛苦之中。但他認為這種痛苦是在模仿基督的受難。他承受的痛苦越多，他越接近神。這台機器是他信仰的延伸，每一次向前移動都是他贖罪的一部分。」
伊森沉默了片刻。「那種東西有多少台？」
「現存的不多了。最初由聖美多迪烏斯鑄造，總共幾百台。後來製造工藝失傳了。現在剩下的每一台都在戰場上服役了幾百年。」
指揮官的聲音壓得很低，「那些僧侶一旦被關進去，就再也不會出來了。直到他們戰死。他們死後，遺體會被肢解，保存在機器上的靈龕里。所以每一台隱士都是活的戰爭紀念碑。它帶著幾百年來所有駕駛過它的僧侶的遺骸繼續前進。」
伊森沒有接話。他看見那台隱士的金屬巨臂正在緩慢地轉動，臂端巨大的碎骨頁錘從高處落下，砸在一片廢墟上。碎磚飛濺，灰塵騰起。
就在這一刻，翅膀扇動的聲音出現了。
從天上。像一根持續振動的弦，被風拉長、壓扁，又彈回來。它沒有固定的音高，更像某種頻率的脈動，從空中某個方向持續不斷地壓下來。
伊森抬起頭。灰白色的天空中，幾個黑點正在從霧裡浮現。它們的移動方式不像鳥類，更像是在空氣中被拖行。它們的身形比人長，邊緣模糊，像是被一層不均勻的東西包裹著。在那層輪廓的下方，能隱約辨認出一些殘留的、類似人形的部分。
「別西卜的使者。」指揮官的聲音恢復了平直的語調，「黑聖杯的先鋒。被改造的活人。意識還在，但身體已經成了別西卜的工具。它們飛在天上，往下射擊。子彈是活的，能寄生我們的戰士。」
那些黑點開始降低高度，邊緣在灰白色的天幕中逐漸清晰。那個持續的嗡鳴聲也在變大，像一根正在被拉緊的金屬線，穿過空氣，落在塹壕與鐵絲網之間。
「它們沖你來的？」
「每一次進攻，它們都會先找指揮位置。打掉指揮，部隊就會亂。等亂了，地面上的聖杯奴僕再壓上來，一條防線就沒了。」
伊森的目光越過那些正在逼近的黑點，落在那台緩緩向前的聖殿隱士上。隱士頂部的凱薩琳之輪正在緩慢旋轉，像某種正在蓄力的武器。
「能擋得住嗎？」
指揮官沒有立刻回答。他看著那片正在靠近的黑點，沉默了片刻。「請您現在聽我的，站到那台隱士旁邊去。讓它擋著你。那些東西不敢靠太近。」