第252章 遏制線
伊森在灰白色的荒地上走了將近兩天。
他的方向大體是對的。空氣里的氣味越來越重——起初是焦炭和油脂，後來混進了腐爛與甜膩的甜腥。那種甜不是果實的甜，是肉在高溫下分解後殘餘的那一層味道。
他沒有繞路。那些東西留下的痕跡越來越多，地上的腳印開始密集，深淺不一，有的拖曳著，有的像是被什麼東西從上方放下來的。他沒有停下來檢查。他知道自己在靠近。
第三天清晨，他穿過一片被炮火反覆犁過的土坡後，被一道鐵絲網攔住了。鐵絲網很密，上面掛著鏽蝕的鐵皮罐和零碎的布條。鐵絲網後面是一道矮牆，牆後面有人影在移動。伊森停住了腳步。
「站住！」聲音從矮牆後面傳來，粗啞，帶著警惕。「你從哪來的？哪部分的？」
伊森沒有靠近。「縫隙帶。一個人。」
矮牆後面探出半個頭盔。頭盔下面是一張布滿灰塵的臉，眼睛很深，盯著伊森看了幾秒。「你身上沒有軍徽。你不是新安條克的人，朝聖者？。」
「都不是。」
那人沉默了一會兒，然後縮回頭，說了句什麼，聲音被矮牆擋住，聽不清。過了片刻，他重新探出頭：「往前走。別停。有人來接你。」
伊森沿著鐵絲網往前走，走了一段路後，鐵絲網開了一道口子。兩邊站著幾個穿深色制服的人，武器雖然已經端起來了，但槍口是向下的，沒有對準他。他們看著他，目光在他的面孔和他那件沒有標識的制服之間來回移動。
其中一個年長的士兵走上前來。「你是怎麼穿過縫隙帶的？」
「走著過來的。」
那人又看了他一眼，沒有繼續追問。他側身讓開：「指揮官要見你。」
他帶著伊森穿過幾道掩體，繞過一段廢棄的塹壕，來到一處被沙袋和鋼板加固過的觀察哨前。那人示意伊森進去，自己停在了門口。
觀察哨裡面很暗，只有一張桌子，桌面上鋪著一捲地圖，四角用彈藥箱壓著。一個人站在桌子後面，沒有戴頭盔，頭髮灰白，很短。他穿著一件洗得發白的舊軍裝，領口的扣子沒有系。他抬起頭，看了伊森一眼，目光在他額角的舊傷疤上停了一下。
「你從聖城來的？」
伊森沒有回答。
那人把地圖往旁邊推了推，騰出一塊桌面。「你不用回答。我知道你從哪來的。聖言殿那邊有消息傳過來，說那個人可能不在城裡了。我猜不在城裡的意思是跑了。」
他說話的語氣很平靜，像是在陳述一件已經發生過的事實，沒有責備，也沒有試探。
伊森看著他：「你是什麼人？」
「阿維尼翁遏制線北段的指揮官。名字不重要。」
他停頓了一下，「你從聖城出來，走了兩天，到了我這條防線上。你穿過縫隙帶，沒有帶武器，沒有帶補給，而且你還活著。」
伊森沒有說話。
「我不管你是怎麼出來的，也不管聖城那邊怎麼想。」
指揮官的聲音沒有變化，「我在這裡守了十一年。我見過那些從縫隙帶逃出來的士兵，見過被黑聖杯感染後又被燒死的屍體，見過蒼蠅神殿傳教士，見過那些自以為能拯救一切卻被黑聖杯吞噬的朝聖者。你身上的東西，是我知道唯一能正面壓制黑聖杯的東西。」
他停了停。「我需要你。」
「做什麼？」
指揮官把地圖重新展開，手指落在一個被反覆塗改的位置。「阿維尼翁。黑聖杯在這座城市裡扎了根，像瘤子一樣在生長。教廷高層的命令是封鎖，不進攻，不收容，不放行。那些高層在等，等一個奇蹟，或者等這座城市自己爛死。」
他看向伊森，「你是奇蹟。你是能讓他們開始進攻的理由。之前我們派人進去過幾次但都是給黑聖杯補充兵力而已。現在有你結果可能會不同。」
伊森看著他：「你手下有多少人？」
「北線有一千二百人。還有其他防線，加起來大約三千。裝備夠打一次，但撐不了持久戰。如果他們願意配合進攻，我就能調動他們。問題是，他們需要看見一個理由——一個能讓他們相信進攻不會變成送死的理由。」
「我能做什麼？」
指揮官看了他很久。「跟他們站在一起。不需要你殺敵，不需要你沖在最前面。只要你出現在戰場上，站在能被看見的位置，他們就會相信。他們會相信這一次和之前那些送死的進攻不一樣。」
伊森沒有立刻回答。窗外傳來引擎聲，低沉，連續。他走到窗邊，掀開帘子一角，看向外面。灰色的地面上，幾輛裝甲車正在緩慢移動，車身覆滿鐵板和焊痕，炮管固定在車頂。
後面跟著幾列步兵，步伐整齊，但速度不快。那些人的身影在灰白色的光線下顯得很小，像是被地面壓住的。他們的姿態和之前的朝聖者不同，更像是已經習慣了死亡逼近的節奏。
伊森的目光掃過那些裝甲車的輪廓，又落回前方灰白色的天際線上。阿維尼翁還在遠處，但它的氣味已經從縫隙里滲過來了。他放下帘子：「帶我去看看你的部隊。」
黃昏的時候，伊森站在觀察哨外的高處，看那些士兵在塹壕之間移動。他們的動作很快，沒有多餘的聲音，像是一台已經被磨合了很久的機器。指揮官站在他旁邊，也看著那片灰白色的平原。
「明天早上，我會讓部隊開始向阿維尼翁推進。你不必跟我們進去。你只需要出現在戰場上，讓敵人和你身邊的人都看見你。你的名聲早已傳遍所以人。」
伊森沒有回答。他低頭看了一眼自己的手，指縫間還有乾裂的泥土。他把手收回去，看向遠處那座被灰白色霧氣包裹的輪廓：「明天我跟你進去。」
他的方向大體是對的。空氣里的氣味越來越重——起初是焦炭和油脂，後來混進了腐爛與甜膩的甜腥。那種甜不是果實的甜，是肉在高溫下分解後殘餘的那一層味道。
他沒有繞路。那些東西留下的痕跡越來越多，地上的腳印開始密集，深淺不一，有的拖曳著，有的像是被什麼東西從上方放下來的。他沒有停下來檢查。他知道自己在靠近。
第三天清晨，他穿過一片被炮火反覆犁過的土坡後，被一道鐵絲網攔住了。鐵絲網很密，上面掛著鏽蝕的鐵皮罐和零碎的布條。鐵絲網後面是一道矮牆，牆後面有人影在移動。伊森停住了腳步。
「站住！」聲音從矮牆後面傳來，粗啞，帶著警惕。「你從哪來的？哪部分的？」
伊森沒有靠近。「縫隙帶。一個人。」
矮牆後面探出半個頭盔。頭盔下面是一張布滿灰塵的臉，眼睛很深，盯著伊森看了幾秒。「你身上沒有軍徽。你不是新安條克的人，朝聖者？。」
「都不是。」
那人沉默了一會兒，然後縮回頭，說了句什麼，聲音被矮牆擋住，聽不清。過了片刻，他重新探出頭：「往前走。別停。有人來接你。」
伊森沿著鐵絲網往前走，走了一段路後，鐵絲網開了一道口子。兩邊站著幾個穿深色制服的人，武器雖然已經端起來了，但槍口是向下的，沒有對準他。他們看著他，目光在他的面孔和他那件沒有標識的制服之間來回移動。
其中一個年長的士兵走上前來。「你是怎麼穿過縫隙帶的？」
「走著過來的。」
那人又看了他一眼，沒有繼續追問。他側身讓開：「指揮官要見你。」
他帶著伊森穿過幾道掩體，繞過一段廢棄的塹壕，來到一處被沙袋和鋼板加固過的觀察哨前。那人示意伊森進去，自己停在了門口。
觀察哨裡面很暗，只有一張桌子，桌面上鋪著一捲地圖，四角用彈藥箱壓著。一個人站在桌子後面，沒有戴頭盔，頭髮灰白，很短。他穿著一件洗得發白的舊軍裝，領口的扣子沒有系。他抬起頭，看了伊森一眼，目光在他額角的舊傷疤上停了一下。
「你從聖城來的？」
伊森沒有回答。
那人把地圖往旁邊推了推，騰出一塊桌面。「你不用回答。我知道你從哪來的。聖言殿那邊有消息傳過來，說那個人可能不在城裡了。我猜不在城裡的意思是跑了。」
他說話的語氣很平靜，像是在陳述一件已經發生過的事實，沒有責備，也沒有試探。
伊森看著他：「你是什麼人？」
「阿維尼翁遏制線北段的指揮官。名字不重要。」
他停頓了一下，「你從聖城出來，走了兩天，到了我這條防線上。你穿過縫隙帶，沒有帶武器，沒有帶補給，而且你還活著。」
伊森沒有說話。
「我不管你是怎麼出來的，也不管聖城那邊怎麼想。」
指揮官的聲音沒有變化，「我在這裡守了十一年。我見過那些從縫隙帶逃出來的士兵，見過被黑聖杯感染後又被燒死的屍體，見過蒼蠅神殿傳教士，見過那些自以為能拯救一切卻被黑聖杯吞噬的朝聖者。你身上的東西，是我知道唯一能正面壓制黑聖杯的東西。」
他停了停。「我需要你。」
「做什麼？」
指揮官把地圖重新展開，手指落在一個被反覆塗改的位置。「阿維尼翁。黑聖杯在這座城市裡扎了根，像瘤子一樣在生長。教廷高層的命令是封鎖，不進攻，不收容，不放行。那些高層在等，等一個奇蹟，或者等這座城市自己爛死。」
他看向伊森，「你是奇蹟。你是能讓他們開始進攻的理由。之前我們派人進去過幾次但都是給黑聖杯補充兵力而已。現在有你結果可能會不同。」
伊森看著他：「你手下有多少人？」
「北線有一千二百人。還有其他防線，加起來大約三千。裝備夠打一次，但撐不了持久戰。如果他們願意配合進攻，我就能調動他們。問題是，他們需要看見一個理由——一個能讓他們相信進攻不會變成送死的理由。」
「我能做什麼？」
指揮官看了他很久。「跟他們站在一起。不需要你殺敵，不需要你沖在最前面。只要你出現在戰場上，站在能被看見的位置，他們就會相信。他們會相信這一次和之前那些送死的進攻不一樣。」
伊森沒有立刻回答。窗外傳來引擎聲，低沉，連續。他走到窗邊，掀開帘子一角，看向外面。灰色的地面上，幾輛裝甲車正在緩慢移動，車身覆滿鐵板和焊痕，炮管固定在車頂。
後面跟著幾列步兵，步伐整齊，但速度不快。那些人的身影在灰白色的光線下顯得很小，像是被地面壓住的。他們的姿態和之前的朝聖者不同，更像是已經習慣了死亡逼近的節奏。
伊森的目光掃過那些裝甲車的輪廓，又落回前方灰白色的天際線上。阿維尼翁還在遠處，但它的氣味已經從縫隙里滲過來了。他放下帘子：「帶我去看看你的部隊。」
黃昏的時候，伊森站在觀察哨外的高處，看那些士兵在塹壕之間移動。他們的動作很快，沒有多餘的聲音，像是一台已經被磨合了很久的機器。指揮官站在他旁邊，也看著那片灰白色的平原。
「明天早上，我會讓部隊開始向阿維尼翁推進。你不必跟我們進去。你只需要出現在戰場上，讓敵人和你身邊的人都看見你。你的名聲早已傳遍所以人。」
伊森沒有回答。他低頭看了一眼自己的手，指縫間還有乾裂的泥土。他把手收回去，看向遠處那座被灰白色霧氣包裹的輪廓：「明天我跟你進去。」