第250章 黑聖杯
那些東西穿過灰色的薄霧，從低洼地的邊緣浮現出來。
它們的數量比他剛才看到的更多。五個在明處，還有三個藏在矮牆的陰影里，一動不動，像石雕。但它們是活的——他能感覺到它們的呼吸，那種緩慢的、從胸腔深處擠壓出來的氣流。還有一個特點是之前遇到的惡魔沒有的，就是漫天飛舞的蒼蠅和臭氣。
伊森的目光掃過它們。
它們曾經是人。至少有一半曾經是。還能看出人體的輪廓——肩膀、肋骨、脊柱的弧度。但皮膚已經不再是皮膚了，像泡過水的紙一樣發白，被一層半透明的物質覆蓋著，下面有東西在動。
它們的嘴是張開的，露出完整的牙床，嘴唇已經腐爛殆盡，只剩下邊緣殘破的皮肉。
有的身上穿著殘破的長袍，袍子上沾滿了黑色的污漬。有的什麼也沒穿，露出腫脹的、布滿膿皰的軀幹。其中一具的身上寄生著一團蠕動的白色幼蟲，粘在肋骨之間的凹陷處。它的眼睛已經沒了，眼眶是空的，但它的頭仍然朝著伊森的方向。
它們聞到了他身上散發的氣味，像是所有能腐爛的東西一起腐爛所散發出來的氣味。
伊森從坡頂走下來。他沒有加速，也沒有放慢，保持著一種穩定的節奏。靴底踩在碎石上，聲音在低洼地里傳開。
那些朝聖者中的一個先看見了他，舉著斧頭的手停了一下。
其他人也跟著轉了過來。有人想開口說什麼，但伊森已經從那群人中間走過去了，沒有停下。
他直接走向離他最近的那個東西。它的身體比他想像的高，肩膀略微前傾，像一個正在向前走的人被什麼東西從背後按住了。它的手臂垂在身體兩側，指關節腫大，指甲已經脫落，露出下面灰白色的骨茬。
伊森在離它兩步遠的地方停下。然後抬起右手，掌心朝前，隔空按在它的額頭正中央。它的皮膚表面粗糙，像是覆蓋著一層乾裂的塗層。聖光從他體內湧出，沿著手臂流到掌心，光柱射出。
那東西的身體頓了一下，像是失去了支撐。它的嘴張得更大了，但沒有發出聲音。然後它的膝蓋彎曲，身體向前傾倒，像是被抽掉了所有力氣的皮囊。
伊森沒有看它倒下，他走向第二個。那一個更快，像是已經察覺到了什麼，它的頭轉向伊森的方向，張開嘴，發出一種乾燥的嘶聲，像是空氣通過狹窄的縫隙被擠壓出來的聲音。
它的手抬起來了，指尖是尖銳的骨茬。伊森沒有停步。他伸手，隔空按在它的臉部中央，聖光在接觸的瞬間灌入。它的手停在半空中，沒有落下，然後整個人向後倒去。
第三個，第四個，第五個。每次都是一樣的過程，每次都是一次接觸，一次釋放，一次傾倒。
那些東西沒有掙扎，沒有抵抗，像是在那道光面前失去了行動的基礎。
他走到第六個面前時，停了一下，它的身體已經缺損了一半，像是被什麼東西啃食過。但它的嘴還在動，發出一種極輕的、持續的摩擦聲，像是牙床在相互研磨。
伊森把伸手。它倒下去的時候，像一塊石頭落入泥地一樣沉。
第七個，第八個。最後一個是那個藏在矮牆陰影里的。伊森繞到矮牆後面，它蹲在那裡，蜷縮成一團，像是在躲避什麼。
它沒有攻擊，甚至沒有抬頭看他。伊森把手按在它後腦勺的方向。它的身體微微顫動了一下，然後靜止了。隨著最後一個也軟倒下去，低洼地重新安靜下來。地面散落著幾具軀體，倒下的方向各不相同，像是隨意掉落在地上的。
那些朝聖者還站在原地，保持著剛才的姿勢，像是被什麼東西同時定住了。有人手裡的武器還沒放下，有人還保持著半蹲的姿勢。風從坡頂吹下來，捲起地面的灰燼，沿著低洼地的邊緣流動。
一個聲音打破了沉默：「你是祂派來的嗎？」
伊森轉過頭。一個年長的朝聖者站在幾步之外，肩上披著一件被彈片劃破的深色外套，上面還殘留著幾處修補的痕跡。他的手掌正握著一個已經看不出原色的木質十字架，指節凸出，像是已經很久沒有鬆開過。
伊森沒有回答。那個人也沒有等他的回答。他看了伊森一眼，然後把十字架抵在額頭上，動作很慢，像是已經做過很多次。
他朝伊森點了點頭，沒有問他的來歷，也沒有問他的名字。他只是站在那裡，像是已經得到了確認。
伊森蹲下來，檢查地面上那些東西。他用樹枝撥開其中一具身上殘破的袍子邊緣，露出下面的軀幹。皮膚上覆蓋著一層暗色的紋路，像是某種感染從內部向外滲出的痕跡。
它在死後沒有出現腐爛的跡象——它的身體已經處於另一種狀態，介於死亡和分解之間。
「黑聖杯的瘟疫，」那個年長的朝聖者說，「不是普通的感染。它是別西卜親手創造的。」他的聲音在提到那個名字時變得更低，像是怕被什麼聽見。「1346年，別西卜釋放了黑聖杯。數千萬人感染。那不是病，是武器。它摧毀人的身體，但把意識留下來，讓你清醒地感受每一寸組織的潰爛。」
伊森抬頭：「它們被感染之後，還有意識？」
「有。」老人的聲音很輕，「大部分只是軀殼，被別西卜的意志驅動。但有一部分，那些還保留著心智的——比純粹的傀儡更糟。它們知道自己變成了什麼，知道自己無法抵抗。那是最重的懲罰。」
「你們遇到它們多久了？」
「兩個多小時。我們本來在往西走，路過這片窪地時被它們堵住了。」
「你們從哪來？」
「縫隙帶。從前線撤下來的。我們原本是戰壕朝聖者，後來被編入了一支補給護衛隊，走錯了方向。」
他停了一下，像是在等自己的話被消化。「那些人——那些被黑聖杯感染後還能行動的——被叫作聖杯奴僕。它們會主動尋找活物。它們需要活的載體，用來孵化新一批別西卜的造物。」
「蒼蠅神殿？」伊森問。
老人的手在十字架上攥緊了一下。「你聽說過？」
「聽過。」
「那你知道它們是怎麼運作的？」
他沒有等伊森回答，「被感染的人被送進那種地方，被改造。有的被切開大腦，有的被灌注別西卜的瘟疫。能活下來的，就被編入黑聖杯的軍隊。」
伊森沒有接話。他站起身，看了一眼遠處的地平線。天色正在變暗，遠處的炮聲比剛才更遠了，像是正在被風吹向另一個方向。他轉向老人：「你們往哪個方向走？」
「往西。有一條廢棄的補給線，也許還能走一段。」
「我也往西。」
老人沒有說話，只是點頭。他轉過身，用低啞的聲音對其他人說了幾個字，像是一種確認。
那些朝聖者開始移動，武器收攏，有人彎腰扶起倒地的同伴。伊森沒有走在最前面，也沒有落在最後。他走在隊伍中間稍前的位置，保持著與老人平行的步距。
風從側面吹過來，帶著灰燼和塵土的氣味，掃過路面，在乾裂的土塊間穿行。
他沒有回頭。他能感覺到那些人正跟在他身後。他們的腳步比他重一些，有的不太穩，但沒有人停下來。他們穿過那片低洼地，越過矮坡，沿著一條幾乎看不出的土路繼續往前。
遠處的炮聲停了，風也變得比剛才更小了一些。隊伍里沒有人說話，只有靴子踩在碎石和干土上的聲音。他在前面走著，那些人跟在後面，保持著適中的距離，沒有拉近，也沒有拉遠。
它們的數量比他剛才看到的更多。五個在明處，還有三個藏在矮牆的陰影里，一動不動，像石雕。但它們是活的——他能感覺到它們的呼吸，那種緩慢的、從胸腔深處擠壓出來的氣流。還有一個特點是之前遇到的惡魔沒有的，就是漫天飛舞的蒼蠅和臭氣。
伊森的目光掃過它們。
它們曾經是人。至少有一半曾經是。還能看出人體的輪廓——肩膀、肋骨、脊柱的弧度。但皮膚已經不再是皮膚了，像泡過水的紙一樣發白，被一層半透明的物質覆蓋著，下面有東西在動。
它們的嘴是張開的，露出完整的牙床，嘴唇已經腐爛殆盡，只剩下邊緣殘破的皮肉。
有的身上穿著殘破的長袍，袍子上沾滿了黑色的污漬。有的什麼也沒穿，露出腫脹的、布滿膿皰的軀幹。其中一具的身上寄生著一團蠕動的白色幼蟲，粘在肋骨之間的凹陷處。它的眼睛已經沒了，眼眶是空的，但它的頭仍然朝著伊森的方向。
它們聞到了他身上散發的氣味，像是所有能腐爛的東西一起腐爛所散發出來的氣味。
伊森從坡頂走下來。他沒有加速，也沒有放慢，保持著一種穩定的節奏。靴底踩在碎石上，聲音在低洼地里傳開。
那些朝聖者中的一個先看見了他，舉著斧頭的手停了一下。
其他人也跟著轉了過來。有人想開口說什麼，但伊森已經從那群人中間走過去了，沒有停下。
他直接走向離他最近的那個東西。它的身體比他想像的高，肩膀略微前傾，像一個正在向前走的人被什麼東西從背後按住了。它的手臂垂在身體兩側，指關節腫大，指甲已經脫落，露出下面灰白色的骨茬。
伊森在離它兩步遠的地方停下。然後抬起右手，掌心朝前，隔空按在它的額頭正中央。它的皮膚表面粗糙，像是覆蓋著一層乾裂的塗層。聖光從他體內湧出，沿著手臂流到掌心，光柱射出。
那東西的身體頓了一下，像是失去了支撐。它的嘴張得更大了，但沒有發出聲音。然後它的膝蓋彎曲，身體向前傾倒，像是被抽掉了所有力氣的皮囊。
伊森沒有看它倒下，他走向第二個。那一個更快，像是已經察覺到了什麼，它的頭轉向伊森的方向，張開嘴，發出一種乾燥的嘶聲，像是空氣通過狹窄的縫隙被擠壓出來的聲音。
它的手抬起來了，指尖是尖銳的骨茬。伊森沒有停步。他伸手，隔空按在它的臉部中央，聖光在接觸的瞬間灌入。它的手停在半空中，沒有落下，然後整個人向後倒去。
第三個，第四個，第五個。每次都是一樣的過程，每次都是一次接觸，一次釋放，一次傾倒。
那些東西沒有掙扎，沒有抵抗，像是在那道光面前失去了行動的基礎。
他走到第六個面前時，停了一下，它的身體已經缺損了一半，像是被什麼東西啃食過。但它的嘴還在動，發出一種極輕的、持續的摩擦聲，像是牙床在相互研磨。
伊森把伸手。它倒下去的時候，像一塊石頭落入泥地一樣沉。
第七個，第八個。最後一個是那個藏在矮牆陰影里的。伊森繞到矮牆後面，它蹲在那裡，蜷縮成一團，像是在躲避什麼。
它沒有攻擊，甚至沒有抬頭看他。伊森把手按在它後腦勺的方向。它的身體微微顫動了一下，然後靜止了。隨著最後一個也軟倒下去，低洼地重新安靜下來。地面散落著幾具軀體，倒下的方向各不相同，像是隨意掉落在地上的。
那些朝聖者還站在原地，保持著剛才的姿勢，像是被什麼東西同時定住了。有人手裡的武器還沒放下，有人還保持著半蹲的姿勢。風從坡頂吹下來，捲起地面的灰燼，沿著低洼地的邊緣流動。
一個聲音打破了沉默：「你是祂派來的嗎？」
伊森轉過頭。一個年長的朝聖者站在幾步之外，肩上披著一件被彈片劃破的深色外套，上面還殘留著幾處修補的痕跡。他的手掌正握著一個已經看不出原色的木質十字架，指節凸出，像是已經很久沒有鬆開過。
伊森沒有回答。那個人也沒有等他的回答。他看了伊森一眼，然後把十字架抵在額頭上，動作很慢，像是已經做過很多次。
他朝伊森點了點頭，沒有問他的來歷，也沒有問他的名字。他只是站在那裡，像是已經得到了確認。
伊森蹲下來，檢查地面上那些東西。他用樹枝撥開其中一具身上殘破的袍子邊緣，露出下面的軀幹。皮膚上覆蓋著一層暗色的紋路，像是某種感染從內部向外滲出的痕跡。
它在死後沒有出現腐爛的跡象——它的身體已經處於另一種狀態，介於死亡和分解之間。
「黑聖杯的瘟疫，」那個年長的朝聖者說，「不是普通的感染。它是別西卜親手創造的。」他的聲音在提到那個名字時變得更低，像是怕被什麼聽見。「1346年，別西卜釋放了黑聖杯。數千萬人感染。那不是病，是武器。它摧毀人的身體，但把意識留下來，讓你清醒地感受每一寸組織的潰爛。」
伊森抬頭：「它們被感染之後，還有意識？」
「有。」老人的聲音很輕，「大部分只是軀殼，被別西卜的意志驅動。但有一部分，那些還保留著心智的——比純粹的傀儡更糟。它們知道自己變成了什麼，知道自己無法抵抗。那是最重的懲罰。」
「你們遇到它們多久了？」
「兩個多小時。我們本來在往西走，路過這片窪地時被它們堵住了。」
「你們從哪來？」
「縫隙帶。從前線撤下來的。我們原本是戰壕朝聖者，後來被編入了一支補給護衛隊，走錯了方向。」
他停了一下，像是在等自己的話被消化。「那些人——那些被黑聖杯感染後還能行動的——被叫作聖杯奴僕。它們會主動尋找活物。它們需要活的載體，用來孵化新一批別西卜的造物。」
「蒼蠅神殿？」伊森問。
老人的手在十字架上攥緊了一下。「你聽說過？」
「聽過。」
「那你知道它們是怎麼運作的？」
他沒有等伊森回答，「被感染的人被送進那種地方，被改造。有的被切開大腦，有的被灌注別西卜的瘟疫。能活下來的，就被編入黑聖杯的軍隊。」
伊森沒有接話。他站起身，看了一眼遠處的地平線。天色正在變暗，遠處的炮聲比剛才更遠了，像是正在被風吹向另一個方向。他轉向老人：「你們往哪個方向走？」
「往西。有一條廢棄的補給線，也許還能走一段。」
「我也往西。」
老人沒有說話，只是點頭。他轉過身，用低啞的聲音對其他人說了幾個字，像是一種確認。
那些朝聖者開始移動，武器收攏，有人彎腰扶起倒地的同伴。伊森沒有走在最前面，也沒有落在最後。他走在隊伍中間稍前的位置，保持著與老人平行的步距。
風從側面吹過來，帶著灰燼和塵土的氣味，掃過路面，在乾裂的土塊間穿行。
他沒有回頭。他能感覺到那些人正跟在他身後。他們的腳步比他重一些，有的不太穩，但沒有人停下來。他們穿過那片低洼地，越過矮坡，沿著一條幾乎看不出的土路繼續往前。
遠處的炮聲停了，風也變得比剛才更小了一些。隊伍里沒有人說話，只有靴子踩在碎石和干土上的聲音。他在前面走著，那些人跟在後面，保持著適中的距離，沒有拉近，也沒有拉遠。