第23章 三弟項崢
樓船在蜀王項嶂船隊的護衛下，劈波斬浪，向郢都駛去。
甲板上殘留的血跡已被清水沖刷殆盡，只留下幾處難以清除的暗紅痕跡和刀劈斧鑿的傷疤，訴說著不久前那場短暫的生死搏殺。
項峻站在船舷邊，湖風裹挾著濕潤水汽與一絲若有若無的血腥鑽入鼻孔中。
他望向遠處引航的船隻，目光深邃。
這位二弟，來得未免太巧。
先前他推測路上若遇刺客，必是出自三弟項崢之手，意在將他這「礙事」的長兄埋骨於太湖煙波之中。
可項嶂的出現，卻讓原本清晰的答案蒙上了一層迷霧。
從動機看，項嶂並非沒有出手的理由。
他雖非嫡子，卻排行第二。若自己身亡，再設法嫁禍給項崢，皇位對他而言，未必沒有機會。
但以現實論，此舉風險極大。
項嶂既奉旨掌管太湖水師，自己若在太湖出事，他首當其衝便是失職之罪，亦難逃嫌疑。這對他而言，似乎又得不償失。
那麼，刺客究竟是誰所派？
是項崢，是項嶂，還是二人暗中聯手？
甚或……是其他兄弟？
老五、老六年幼，尚不足慮。
可老四項嶧，今年已十一歲。這個年紀，放在尋常人家尚且懵懂，但在天家宮闕，在波譎雲詭的權謀之中，已足夠萌生不該有的心思，或被人推作棋子。
局勢，瞬間撲朔迷離起來。
「公子，風涼，還是回艙歇息吧。」身後傳來衛子夫輕柔的嗓音。
她不知何時也上了甲板，面色仍有些蒼白。江南的潮潤與方才的驚變，讓習慣了長安乾爽氣候與安穩日子的她，身心俱疲。
項峻回頭，見她眉間憂色未散，柔聲道：「不妨事，既有蜀王護衛，眼下應當安穩了。你身子弱，更該回艙內好生休息。」
衛子夫輕輕點頭，卻欲言又止，終是低聲問道：「公子，蜀王殿下……可信麼？」
顯然，經此一劫，她對周遭所有人都生出了警惕，即便是這位看似熱忱的二殿下。
項峻只輕輕拍了拍她的手背，淡然一笑：「他既現身，便不會在此時動手。至少，在平安抵達郢都之前，我們是安全的。去吧，好好歇息，就快到了。」
衛子夫剛離開，陳平手捧一張洗淨的皮囊走近。
「公子，此物是從死去的刺客背部割下。且每一名刺客背上皆刺有此紋。」他遞上皮囊，上面赫然是一個猙獰的蛇頭圖案。
項峻眉梢微動，接過細看。
皮子經水浸泡略顯浮脹，但皮上的蛇首刺青線條猙獰，栩栩如生，透著一股凶戾之氣。
「蛇……」他指尖撫過紋路，「楚地崇鳳尊虎，以蛇為記，倒是少見。」
陳平略作沉吟，道：「公子，此蛇形態兇猛，與尋常描繪不同。臣依稀記得昔日翻閱雜記時，曾見巴蜀一帶某些山野部族有奉蛇為圖騰之俗，但其紋樣多與巫祝符文相雜，不似這般……純粹野性。」
「巴蜀？」項峻目光一閃，抬眼望向不遠處項嶂的座船。
其中，可有牽連？
----
夕陽漸沉，樓船緩緩靠抵郢都碼頭。
暮色四合，沿岸燈火依次點亮，映照著碼頭依舊未散的喧嚷與繁忙。
蜀王項嶂早已下船等候，見項峻登岸，立刻含笑迎上：「大兄一路辛苦！幸得平安抵達！」
「全賴二弟及時援手，護衛周全。」項峻拱手還禮。
兩人正寒暄間，遠處馬蹄聲陣陣，只見一隊騎士簇擁著一輛華貴的駟馬軺車疾馳而至，在碼頭前勒馬停下。
車簾掀開，一名身著紫色王袍、頭戴玉冠的青年快步下車。
此人不過十二三歲年紀，卻生的十分健壯，甚至比項嶂還要魁梧幾分，面貌輪廓分明，眉宇間帶著一股與他年齡不太相符的剽悍之氣。
他見到項峻與項嶂，快步上前躬身行禮：「弟項崢，見過大兄！二哥！」
項崢？
項峻心中一動，面上卻平靜如常，打量起這位三弟。
與他預想中城府深沉、工於心計的齊王形象不同，眼前的少年，更像是一名勇猛兇悍的武將。
是偽裝，還是本性如此？
項嶂卻是笑著迎上去：「三弟，你怎麼也來了？」
項崢直起身，目光先是在項峻臉上停留一瞬，隨即看向項嶂，笑道：「父親命我前來傳話：他在城外十里亭親候大兄。」
話音落下，項嶂面上閃過剎那不自然，隨即恢復如常。
項峻則是稍稍愣神。
十里亭？
那是郢都城外官道旁的一座驛亭，通常用於迎送親友。
父親病重，竟親自出城至十里亭等候？
項崢看出項峻的疑慮，解釋道：「父親說，大兄遠赴長安，為楚國帶來安寧，功在社稷。雖龍體不適，亦當親迎，以示朝廷恩典。」
隨即，他側身讓開道路：「儀仗已備，請大兄、二哥隨我移步。」
項峻抬眼望去，只見碼頭外圍，果然已備好了更為隆重的皇家儀仗，旌旗招展，甲士林立，甚至還有樂工和禮官候在一旁。
項峻微微頷首：「有勞三弟。」
說罷，他轉身示意衛子夫一行：「三弟，此乃我在長安相識的衛氏姊弟及其家人，一路隨行侍奉，頗為盡心。還請三弟代為安置。」
項崢聞言，目光掃過衛子夫等人。
在姿容清麗的衛子夫面上稍作停留，隨即爽快應道：「大兄放心，此事交給小弟便是，定將她們安頓妥當。」
他招手喚來一名侍衛，低聲吩咐幾句。那侍衛躬身領命，走到衛子夫面前，客氣地引路：「諸位請隨我來。」
衛子夫看了項峻一眼，見他微微頷首，便帶著弟弟衛青及母親、霍仲孺等人，隨著侍衛離開碼頭，先行前往城中安置。
陳平則依舊留在項峻身邊，他是奉旨迎歸的官員，此刻自然要跟隨項峻一同面聖。
待衛氏一家離開，項峻對項崢、項嶂道：「有勞二位弟弟引路，莫讓父親久候。」
「大兄請登車。」項崢將軺車讓與項峻，自己翻身上馬，在前引路。
項嶂亦策馬並行。
儀仗開道，禮樂聲起，隊伍簇擁著軺車緩緩離開碼頭，沿官道向十里亭行去。
沿途百姓紛紛避讓，踮腳張望，議論聲此起彼伏。
甲板上殘留的血跡已被清水沖刷殆盡，只留下幾處難以清除的暗紅痕跡和刀劈斧鑿的傷疤，訴說著不久前那場短暫的生死搏殺。
項峻站在船舷邊，湖風裹挾著濕潤水汽與一絲若有若無的血腥鑽入鼻孔中。
他望向遠處引航的船隻，目光深邃。
這位二弟，來得未免太巧。
先前他推測路上若遇刺客，必是出自三弟項崢之手，意在將他這「礙事」的長兄埋骨於太湖煙波之中。
可項嶂的出現，卻讓原本清晰的答案蒙上了一層迷霧。
從動機看，項嶂並非沒有出手的理由。
他雖非嫡子，卻排行第二。若自己身亡，再設法嫁禍給項崢，皇位對他而言，未必沒有機會。
但以現實論，此舉風險極大。
項嶂既奉旨掌管太湖水師，自己若在太湖出事，他首當其衝便是失職之罪，亦難逃嫌疑。這對他而言，似乎又得不償失。
那麼，刺客究竟是誰所派？
是項崢，是項嶂，還是二人暗中聯手？
甚或……是其他兄弟？
老五、老六年幼，尚不足慮。
可老四項嶧，今年已十一歲。這個年紀，放在尋常人家尚且懵懂，但在天家宮闕，在波譎雲詭的權謀之中，已足夠萌生不該有的心思，或被人推作棋子。
局勢，瞬間撲朔迷離起來。
「公子，風涼，還是回艙歇息吧。」身後傳來衛子夫輕柔的嗓音。
她不知何時也上了甲板，面色仍有些蒼白。江南的潮潤與方才的驚變，讓習慣了長安乾爽氣候與安穩日子的她，身心俱疲。
項峻回頭，見她眉間憂色未散，柔聲道：「不妨事，既有蜀王護衛，眼下應當安穩了。你身子弱，更該回艙內好生休息。」
衛子夫輕輕點頭，卻欲言又止，終是低聲問道：「公子，蜀王殿下……可信麼？」
顯然，經此一劫，她對周遭所有人都生出了警惕，即便是這位看似熱忱的二殿下。
項峻只輕輕拍了拍她的手背，淡然一笑：「他既現身，便不會在此時動手。至少，在平安抵達郢都之前，我們是安全的。去吧，好好歇息，就快到了。」
衛子夫剛離開，陳平手捧一張洗淨的皮囊走近。
「公子，此物是從死去的刺客背部割下。且每一名刺客背上皆刺有此紋。」他遞上皮囊，上面赫然是一個猙獰的蛇頭圖案。
項峻眉梢微動，接過細看。
皮子經水浸泡略顯浮脹，但皮上的蛇首刺青線條猙獰，栩栩如生，透著一股凶戾之氣。
「蛇……」他指尖撫過紋路，「楚地崇鳳尊虎，以蛇為記，倒是少見。」
陳平略作沉吟，道：「公子，此蛇形態兇猛，與尋常描繪不同。臣依稀記得昔日翻閱雜記時，曾見巴蜀一帶某些山野部族有奉蛇為圖騰之俗，但其紋樣多與巫祝符文相雜，不似這般……純粹野性。」
「巴蜀？」項峻目光一閃，抬眼望向不遠處項嶂的座船。
其中，可有牽連？
----
夕陽漸沉，樓船緩緩靠抵郢都碼頭。
暮色四合，沿岸燈火依次點亮，映照著碼頭依舊未散的喧嚷與繁忙。
蜀王項嶂早已下船等候，見項峻登岸，立刻含笑迎上：「大兄一路辛苦！幸得平安抵達！」
「全賴二弟及時援手，護衛周全。」項峻拱手還禮。
兩人正寒暄間，遠處馬蹄聲陣陣，只見一隊騎士簇擁著一輛華貴的駟馬軺車疾馳而至，在碼頭前勒馬停下。
車簾掀開，一名身著紫色王袍、頭戴玉冠的青年快步下車。
此人不過十二三歲年紀，卻生的十分健壯，甚至比項嶂還要魁梧幾分，面貌輪廓分明，眉宇間帶著一股與他年齡不太相符的剽悍之氣。
他見到項峻與項嶂，快步上前躬身行禮：「弟項崢，見過大兄！二哥！」
項崢？
項峻心中一動，面上卻平靜如常，打量起這位三弟。
與他預想中城府深沉、工於心計的齊王形象不同，眼前的少年，更像是一名勇猛兇悍的武將。
是偽裝，還是本性如此？
項嶂卻是笑著迎上去：「三弟，你怎麼也來了？」
項崢直起身，目光先是在項峻臉上停留一瞬，隨即看向項嶂，笑道：「父親命我前來傳話：他在城外十里亭親候大兄。」
話音落下，項嶂面上閃過剎那不自然，隨即恢復如常。
項峻則是稍稍愣神。
十里亭？
那是郢都城外官道旁的一座驛亭，通常用於迎送親友。
父親病重，竟親自出城至十里亭等候？
項崢看出項峻的疑慮，解釋道：「父親說，大兄遠赴長安，為楚國帶來安寧，功在社稷。雖龍體不適，亦當親迎，以示朝廷恩典。」
隨即，他側身讓開道路：「儀仗已備，請大兄、二哥隨我移步。」
項峻抬眼望去，只見碼頭外圍，果然已備好了更為隆重的皇家儀仗，旌旗招展，甲士林立，甚至還有樂工和禮官候在一旁。
項峻微微頷首：「有勞三弟。」
說罷，他轉身示意衛子夫一行：「三弟，此乃我在長安相識的衛氏姊弟及其家人，一路隨行侍奉，頗為盡心。還請三弟代為安置。」
項崢聞言，目光掃過衛子夫等人。
在姿容清麗的衛子夫面上稍作停留，隨即爽快應道：「大兄放心，此事交給小弟便是，定將她們安頓妥當。」
他招手喚來一名侍衛，低聲吩咐幾句。那侍衛躬身領命，走到衛子夫面前，客氣地引路：「諸位請隨我來。」
衛子夫看了項峻一眼，見他微微頷首，便帶著弟弟衛青及母親、霍仲孺等人，隨著侍衛離開碼頭，先行前往城中安置。
陳平則依舊留在項峻身邊，他是奉旨迎歸的官員，此刻自然要跟隨項峻一同面聖。
待衛氏一家離開，項峻對項崢、項嶂道：「有勞二位弟弟引路，莫讓父親久候。」
「大兄請登車。」項崢將軺車讓與項峻，自己翻身上馬，在前引路。
項嶂亦策馬並行。
儀仗開道，禮樂聲起，隊伍簇擁著軺車緩緩離開碼頭，沿官道向十里亭行去。
沿途百姓紛紛避讓，踮腳張望，議論聲此起彼伏。