第22章 蜀王項嶂
項峻的一聲高呼，如同定海神針，瞬間穩住了甲板上有些混亂的軍心。
「公子！」
「是峻公子！」
楚卒們精神大振，眼見這位剛剛歸國長公子竟親自仗劍殺敵，勇武悍然，無不深受震撼，士氣頓時飆升。
「殺！護衛公子！」
陳平渾身浴血，嘶聲怒吼，揮劍格開一名刺客的劈砍，順勢反手刺穿其咽喉。
這個時代的文人可不是手無縛雞之力，雖比不得武將那般勇猛，卻也學過劍術，可臨陣殺敵。
殘餘的刺客本就被訓練有素的精銳牽制住，此刻見目標非但未如預料般驚慌躲藏，反而持劍逆沖，己方同伴接連斃命，攻勢頓時一滯。
「殺！殺！殺！」
楚卒們吼聲震天，刀光劍影交織成網，將剩餘刺客牢牢擋住。
主將奮勇，士卒用命，戰局頃刻逆轉。
「風緊，扯呼！」
一名看似頭領的刺客見項峻如此悍勇，心知事不可為，發出一聲尖厲呼哨，率先翻身躍向最近的己方快船。
其餘刺客聞聲，紛紛虛晃一招，抽身急退，順著來時繩索或直接跳水，向周圍的艨艟逃竄。
「放箭！莫讓他們跑了！」陳平豈肯罷休。
弩手們迅速補位，弓弦震響，箭矢追射，又有數名逃竄不及的刺客中箭跌落水中，湖面泛起團團暗紅。
樓船上的楚卒並不追擊，首要之務是護衛公子安全。他們迅速清理甲板，救治傷員，重新布防，警惕地望向四周晨霧。
「公子，刺客已退。」陳平快步來到項峻身邊，語速極快，「方才接舷，我方折損七人，傷十餘。」
項峻問他：「我們的船受損如何？能否行駛？」
陳平當即回稟：「船體未見重創，僅撞擊處稍有開裂，但無礙航行！只是方才被鐵索阻攔，轉向倉促，船頭現偏向西南，需調整航向方可直駛郢都！」
「立刻調整！」項峻毫不猶豫，「弓弩戒備，刺客若再出現，全力攢射，不必惜箭！」
「唯！」
命令剛下，負責瞭望的士卒忽然再次驚呼：「左舷！左舷有船隊靠近！數量不下……十艘！」
眾人心頭驟然一沉。
方才七八艘敵船已讓己方險象環生，再來十艘，今日恐怕真要葬身太湖！
陳平臉色慘白，嘶聲道：「保護公子！準備死戰！」
所有楚卒都握緊了兵器，臉上浮現出決死之色。
他們可以死，但公子決不能有事！
項峻卻微微蹙眉，凝目向左舷霧中望去。
只見朦朧水汽之中，一支規模更大的船隊正破霧而出，呈雁翅陣型疾馳而來。
那些船隻形制與方才的改裝艨艟迥異，船體更為修長，桅杆高聳，帆影獵獵，船首似乎還飄揚著旗幟。
是另一股敵人，還是……
就在眾人神經繃緊到極致時，對面船隊中最大的一艘船上，忽然傳來一聲雄渾洪亮、穿透霧氣的高呼：「前方可是大兄座船？臣弟項嶂特來迎候、護衛大兄歸國！」
呼聲清晰傳入每個人耳中。
項峻一怔。
項嶂？
老二項嶂？
陳平亦是愕然，隨即湧起狂喜：「是蜀王殿下！蜀王殿下的船隊！」
他急忙對項峻解釋道：「公子，蜀王殿下在大司馬麾下履職，奉旨掌管太湖水師！定是聽聞公子途經太湖，特來迎候！方才那聲呼喝，確是蜀王殿下的聲音。」
項峻心中迅速閃過關於這位二弟的信息。
項嶂，與他同齡，只比項峻晚出生三個月，為李美人所出，受封蜀王。
此刻他突然率船隊出現，是巧合，還是……未及細想，對面船隊已快速逼近。
待得稍近，項峻看清來船共十二艘，皆是體型適中、行動迅捷的走舸，船首插著醒目的「蜀」字王旗。居中的樓船船頭，一名身披魚鱗甲的青年按劍而立。
青年身形挺拔，甲葉在湖風中微振作響。面容與項峻有幾分相似，卻更顯粗獷，濃眉虎目，自有威儀。
此人正是蜀王項嶂。
兩船迅速接近，搭上跳板。
項嶂不等跳板完全放穩，便已快步踏過，來到項峻面前。他動作矯健，落地沉穩，顯示出不俗的武藝根底。
「臣弟項嶂，拜見大兄！」項嶂抱拳躬身，聲如洪鐘，透著毫不作偽的激動，「臣弟估算大兄近日將經太湖歸國，心憂路途安危，特率王府衛隊及太湖水師一部，日夜在此迎候護衛！方才……可是遭遇了賊人？」
他目光掃過甲板上尚未清理的血跡，臉上怒色勃發：「豈有此理！光天化日，太湖之上，竟有宵小敢襲擾王駕！大兄受驚了！是臣弟護衛不力，請大兄責罰！」
這番話說得情真意切，姿態放得極低，任誰看去，都是一位關心兄長、盡職盡責的好弟弟。
項峻暫不清除這位二弟為人，但伸手不打笑臉人，他面上露出欣慰感慨之色，上前一步，扶住項嶂的雙臂：「二弟快快請起！你我兄弟，何須如此大禮？為兄慚愧，離國三載，甫一歸來，便勞煩二弟掛心，更累你親身前來接應。方才確有些許毛賊滋擾，幸得將士用命，已將其擊退。二弟及時趕到，更是震懾餘孽，功莫大焉！」
「大兄無恙便好！」項嶂順勢起身，鬆了口氣，隨即環顧四周，對陳平及眾士卒頷首致意，「陳左徒，諸位將士，護駕辛苦！本王稍後必有重賞！」
陳平連忙帶領眾士卒行禮：「謝蜀王殿下！護衛公子，乃臣等本分！」
項嶂點點頭，又對項峻道：「大兄，此處非久留之地。賊人雖退，未必甘心。臣弟船隊願為前導，護送大兄直抵郢都碼頭。不知大兄意下如何？」
「如此甚好，有勞二弟了。」項峻從善如流。
「大兄客氣！」項嶂爽朗一笑，立刻轉身對自己的副將吩咐，「傳令，船隊變陣，護衛公子樓船，航向郢都碼頭，全速前進！沿途加強警戒，遇有可疑船隻，一律驅離，敢有靠近者，視同敵襲！」
「另，通知水師，封鎖太湖，全力追查刺客蹤跡，寡人要讓這群膽大包天的賊寇知道刺殺大兄的後果。」
「遵命！」
「公子！」
「是峻公子！」
楚卒們精神大振，眼見這位剛剛歸國長公子竟親自仗劍殺敵，勇武悍然，無不深受震撼，士氣頓時飆升。
「殺！護衛公子！」
陳平渾身浴血，嘶聲怒吼，揮劍格開一名刺客的劈砍，順勢反手刺穿其咽喉。
這個時代的文人可不是手無縛雞之力，雖比不得武將那般勇猛，卻也學過劍術，可臨陣殺敵。
殘餘的刺客本就被訓練有素的精銳牽制住，此刻見目標非但未如預料般驚慌躲藏，反而持劍逆沖，己方同伴接連斃命，攻勢頓時一滯。
「殺！殺！殺！」
楚卒們吼聲震天，刀光劍影交織成網，將剩餘刺客牢牢擋住。
主將奮勇，士卒用命，戰局頃刻逆轉。
「風緊，扯呼！」
一名看似頭領的刺客見項峻如此悍勇，心知事不可為，發出一聲尖厲呼哨，率先翻身躍向最近的己方快船。
其餘刺客聞聲，紛紛虛晃一招，抽身急退，順著來時繩索或直接跳水，向周圍的艨艟逃竄。
「放箭！莫讓他們跑了！」陳平豈肯罷休。
弩手們迅速補位，弓弦震響，箭矢追射，又有數名逃竄不及的刺客中箭跌落水中，湖面泛起團團暗紅。
樓船上的楚卒並不追擊，首要之務是護衛公子安全。他們迅速清理甲板，救治傷員，重新布防，警惕地望向四周晨霧。
「公子，刺客已退。」陳平快步來到項峻身邊，語速極快，「方才接舷，我方折損七人，傷十餘。」
項峻問他：「我們的船受損如何？能否行駛？」
陳平當即回稟：「船體未見重創，僅撞擊處稍有開裂，但無礙航行！只是方才被鐵索阻攔，轉向倉促，船頭現偏向西南，需調整航向方可直駛郢都！」
「立刻調整！」項峻毫不猶豫，「弓弩戒備，刺客若再出現，全力攢射，不必惜箭！」
「唯！」
命令剛下，負責瞭望的士卒忽然再次驚呼：「左舷！左舷有船隊靠近！數量不下……十艘！」
眾人心頭驟然一沉。
方才七八艘敵船已讓己方險象環生，再來十艘，今日恐怕真要葬身太湖！
陳平臉色慘白，嘶聲道：「保護公子！準備死戰！」
所有楚卒都握緊了兵器，臉上浮現出決死之色。
他們可以死，但公子決不能有事！
項峻卻微微蹙眉，凝目向左舷霧中望去。
只見朦朧水汽之中，一支規模更大的船隊正破霧而出，呈雁翅陣型疾馳而來。
那些船隻形制與方才的改裝艨艟迥異，船體更為修長，桅杆高聳，帆影獵獵，船首似乎還飄揚著旗幟。
是另一股敵人，還是……
就在眾人神經繃緊到極致時，對面船隊中最大的一艘船上，忽然傳來一聲雄渾洪亮、穿透霧氣的高呼：「前方可是大兄座船？臣弟項嶂特來迎候、護衛大兄歸國！」
呼聲清晰傳入每個人耳中。
項峻一怔。
項嶂？
老二項嶂？
陳平亦是愕然，隨即湧起狂喜：「是蜀王殿下！蜀王殿下的船隊！」
他急忙對項峻解釋道：「公子，蜀王殿下在大司馬麾下履職，奉旨掌管太湖水師！定是聽聞公子途經太湖，特來迎候！方才那聲呼喝，確是蜀王殿下的聲音。」
項峻心中迅速閃過關於這位二弟的信息。
項嶂，與他同齡，只比項峻晚出生三個月，為李美人所出，受封蜀王。
此刻他突然率船隊出現，是巧合，還是……未及細想，對面船隊已快速逼近。
待得稍近，項峻看清來船共十二艘，皆是體型適中、行動迅捷的走舸，船首插著醒目的「蜀」字王旗。居中的樓船船頭，一名身披魚鱗甲的青年按劍而立。
青年身形挺拔，甲葉在湖風中微振作響。面容與項峻有幾分相似，卻更顯粗獷，濃眉虎目，自有威儀。
此人正是蜀王項嶂。
兩船迅速接近，搭上跳板。
項嶂不等跳板完全放穩，便已快步踏過，來到項峻面前。他動作矯健，落地沉穩，顯示出不俗的武藝根底。
「臣弟項嶂，拜見大兄！」項嶂抱拳躬身，聲如洪鐘，透著毫不作偽的激動，「臣弟估算大兄近日將經太湖歸國，心憂路途安危，特率王府衛隊及太湖水師一部，日夜在此迎候護衛！方才……可是遭遇了賊人？」
他目光掃過甲板上尚未清理的血跡，臉上怒色勃發：「豈有此理！光天化日，太湖之上，竟有宵小敢襲擾王駕！大兄受驚了！是臣弟護衛不力，請大兄責罰！」
這番話說得情真意切，姿態放得極低，任誰看去，都是一位關心兄長、盡職盡責的好弟弟。
項峻暫不清除這位二弟為人，但伸手不打笑臉人，他面上露出欣慰感慨之色，上前一步，扶住項嶂的雙臂：「二弟快快請起！你我兄弟，何須如此大禮？為兄慚愧，離國三載，甫一歸來，便勞煩二弟掛心，更累你親身前來接應。方才確有些許毛賊滋擾，幸得將士用命，已將其擊退。二弟及時趕到，更是震懾餘孽，功莫大焉！」
「大兄無恙便好！」項嶂順勢起身，鬆了口氣，隨即環顧四周，對陳平及眾士卒頷首致意，「陳左徒，諸位將士，護駕辛苦！本王稍後必有重賞！」
陳平連忙帶領眾士卒行禮：「謝蜀王殿下！護衛公子，乃臣等本分！」
項嶂點點頭，又對項峻道：「大兄，此處非久留之地。賊人雖退，未必甘心。臣弟船隊願為前導，護送大兄直抵郢都碼頭。不知大兄意下如何？」
「如此甚好，有勞二弟了。」項峻從善如流。
「大兄客氣！」項嶂爽朗一笑，立刻轉身對自己的副將吩咐，「傳令，船隊變陣，護衛公子樓船，航向郢都碼頭，全速前進！沿途加強警戒，遇有可疑船隻，一律驅離，敢有靠近者，視同敵襲！」
「另，通知水師，封鎖太湖，全力追查刺客蹤跡，寡人要讓這群膽大包天的賊寇知道刺殺大兄的後果。」
「遵命！」