第17章 離開牢籠
「外臣項峻，叩謝陛下天恩！」
劉啟的話印證了心中猜測，項峻當即伏地叩首，聲音里滿是激動與感戴：「陛下寬仁，漢室信義，峻沒齒難忘！峻此番歸國，定當謹守本分，永為大漢南藩，絕不敢有負陛下厚恩！」
這番話，他說得情真意切，將一位仰賴漢室、心懷感激的質子形象表露無遺。
御座上，劉啟微微頷首，心下滿意。
他要的，正是這樣一個結果。
「嗯，你能明白便好。」劉啟頓了頓，又道，「朕特遣謁者公孫賀為使，護送你南歸。沿途郡縣，皆有安排，務必保你一路平安。」
「外臣遵旨！外臣……告退！」
項峻緩緩起身，再次躬身長揖，而後在滿朝文武神色各異的目光中，一步步退出了大殿。
走出殿門，陽光有些刺眼。
項峻微微眯了眯眼睛，深吸一口帶著春日暖意的空氣。
終於……要離開這裡了。
殿門外，一名身著朝服、年約二十的官員正肅立等候，正是謁者公孫賀。
公孫賀身形魁梧，面容方正，見到項峻出來，上前一步，拱手為禮：「在下公孫賀，奉陛下旨意，護送公子南歸。車駕儀仗已備妥，請公子移步。」
「有勞公孫謁者。」項峻連忙還禮，臉上帶著客氣的笑容。
對公孫賀，他略知一二。
此人在正史中隨衛青北擊匈奴，俘獲匈奴王，後來更被劉徹擢為丞相，是個出將入相之才。
只可惜公孫一族世為漢臣，根基皆在朝中，縱使他知曉此人將來如何，也難以拉攏。
公孫賀並不多言，側身引路：「公子請隨我來。」
兩人一前一後穿過宮門，來到未央宮外的廣場。只見廣場一側，一支規模不小的隊伍已經整裝待發。
最前方是二十名手持旌旗、身著鮮明鎧甲的漢軍騎士，旗分五色，迎風獵獵。
其後是數輛軿車，其中最大的一輛軿車，朱漆雕欄，垂著明黃帷幔，顯然是給他這位楚國公子準備的座駕。
再往後，是裝載著劉啟所賜錦緞、玉器、錢帛等賞賜的輜重車輛，由數十名民夫和士卒看管。
隊伍最後，還有二十餘名精銳作為護衛。
整個隊伍加起來近百人，雖不算大軍開拔，卻也頗具聲勢，足以彰顯漢室對這位歸國質子的「禮遇」。
項峻的目光在隊伍中掃過，心中並無多少波瀾。
這些排場，既是面子，也是監視。公孫賀名為護送，實為押送與觀察。
他走向那輛最大的軺車，正要登車，卻忽然聽到一陣急促的馬蹄聲從宮門方向傳來。
回頭望去，只見太子劉徹騎著一匹通體雪白的駿馬，在數名侍衛的簇擁下，疾馳而來。
劉徹並未下馬，只一勒韁繩，白馬揚蹄長嘶，穩穩停住。他端坐馬背，居高臨下看向項峻。
少年儲君，威儀自生。
「項峻。」
項峻心中一凜，連忙轉身，朝著馬上的劉徹行禮：「峻拜見太子殿下！殿下親來相送，峻惶恐！」
劉徹的目光在他臉上停留片刻，似乎想從中看出些什麼，但項峻的臉上只有感激與敬畏。
「此去郢都，路途遙遠，你好自為之。」劉徹語氣平淡，聽不出喜怒，「記住你在長安說過的話，記住是誰許你歸國，又是誰……贈你厚禮。」
「厚禮」二字，被他稍稍加重。
項峻心頭明鏡似的，知道劉徹所指是那份「罪證」帛書。他臉上立刻顯露出無比恭順的笑容，連連點頭：「殿下放心！殿下恩德，峻刻骨銘心，絕不敢忘！」
劉徹微微頷首，不再多言，只是目光越過項峻，似乎不經意地掃了一眼那輛軿車。
衛子夫此刻就在車中。
但他很快收回目光，一抖韁繩，調轉馬頭：「啟程吧。」
言罷，不再停留，領著侍衛徑直策馬回宮，背影乾脆利落。
項峻望著劉徹遠去的背影，直到消失在宮門內，才緩緩直起身。
「公子，請登車。」公孫賀在一旁提醒。
項峻點點頭，最後看了一眼身後巍峨的未央宮闕，轉身登上了軿車。
車內寬敞，鋪著柔軟的褥子，衛子夫已坐在其中。見到項峻進來，她眼中流露出關切與詢問。
項峻對她微微搖頭，示意無事，隨即在褥子上坐定。
「啟程。」公孫賀洪亮的聲音在外面響起。
車轅碾動，隊伍緩緩開拔。
軿車行駛在長安城的街道上，透過微微晃動的車簾縫隙，項峻能看到街邊駐足觀望的長安百姓。
他們指指點點，議論紛紛，目光中有好奇，有鄙夷。
項峻收回視線，閉上雙眼。
長安，自己終有一日會再回來。
----
隊伍出了長安城，沿馳道向南而行。
公孫賀行事嚴謹，每日行程、宿營皆有安排，對項峻也保持著禮節性的尊重，並不多加打擾。
項峻樂得清靜，白日大多時間待在車中，與衛子夫說說話，偶爾也召衛青上車，教他認一些簡單的文字，或是講述些奇聞異事。
衛青雖年紀小，卻聽得十分認真。
就這般，車隊一路經藍田，過武關，穿行於秦嶺余脈之間。
這一日，車隊抵達南陽郡治宛城。
宛城地處南北要衝，商賈雲集，城牆高厚，頗具氣象。
楚國接應使團早已在城外驛館等候多日。
為首的是一位年約四旬、面色微黃、留著三縷長髯的文官，自稱楚國左徒陳平。
當然，此陳平並非漢初那位曲逆侯，只是同名。
陳平見到項峻車駕，率眾上前大禮參拜，口稱：「臣等奉皇命，恭迎公子歸國！公子一路勞頓，臣等已備好館舍酒食，請公子入城歇息。」
項峻下車受了禮，撫慰幾句。
公孫賀亦與楚使交接文書，查驗印信，一切按章程辦理，並無紕漏。
在宛城休整兩日，補充了糧秣飲水，更換了部分疲馬。第三日清晨，隊伍再次啟程。
此番，楚使陳平帶來的數十名楚軍士卒也加入了隊伍，前後護衛。
出了宛城，地勢漸趨平緩，已近漢水流域。又行數日，遠遠便聽見浩蕩水聲，就連空氣，都瀰漫著潮濕的水汽。
劉啟的話印證了心中猜測，項峻當即伏地叩首，聲音里滿是激動與感戴：「陛下寬仁，漢室信義，峻沒齒難忘！峻此番歸國，定當謹守本分，永為大漢南藩，絕不敢有負陛下厚恩！」
這番話，他說得情真意切，將一位仰賴漢室、心懷感激的質子形象表露無遺。
御座上，劉啟微微頷首，心下滿意。
他要的，正是這樣一個結果。
「嗯，你能明白便好。」劉啟頓了頓，又道，「朕特遣謁者公孫賀為使，護送你南歸。沿途郡縣，皆有安排，務必保你一路平安。」
「外臣遵旨！外臣……告退！」
項峻緩緩起身，再次躬身長揖，而後在滿朝文武神色各異的目光中，一步步退出了大殿。
走出殿門，陽光有些刺眼。
項峻微微眯了眯眼睛，深吸一口帶著春日暖意的空氣。
終於……要離開這裡了。
殿門外，一名身著朝服、年約二十的官員正肅立等候，正是謁者公孫賀。
公孫賀身形魁梧，面容方正，見到項峻出來，上前一步，拱手為禮：「在下公孫賀，奉陛下旨意，護送公子南歸。車駕儀仗已備妥，請公子移步。」
「有勞公孫謁者。」項峻連忙還禮，臉上帶著客氣的笑容。
對公孫賀，他略知一二。
此人在正史中隨衛青北擊匈奴，俘獲匈奴王，後來更被劉徹擢為丞相，是個出將入相之才。
只可惜公孫一族世為漢臣，根基皆在朝中，縱使他知曉此人將來如何，也難以拉攏。
公孫賀並不多言，側身引路：「公子請隨我來。」
兩人一前一後穿過宮門，來到未央宮外的廣場。只見廣場一側，一支規模不小的隊伍已經整裝待發。
最前方是二十名手持旌旗、身著鮮明鎧甲的漢軍騎士，旗分五色，迎風獵獵。
其後是數輛軿車，其中最大的一輛軿車，朱漆雕欄，垂著明黃帷幔，顯然是給他這位楚國公子準備的座駕。
再往後，是裝載著劉啟所賜錦緞、玉器、錢帛等賞賜的輜重車輛，由數十名民夫和士卒看管。
隊伍最後，還有二十餘名精銳作為護衛。
整個隊伍加起來近百人，雖不算大軍開拔，卻也頗具聲勢，足以彰顯漢室對這位歸國質子的「禮遇」。
項峻的目光在隊伍中掃過，心中並無多少波瀾。
這些排場，既是面子，也是監視。公孫賀名為護送，實為押送與觀察。
他走向那輛最大的軺車，正要登車，卻忽然聽到一陣急促的馬蹄聲從宮門方向傳來。
回頭望去，只見太子劉徹騎著一匹通體雪白的駿馬，在數名侍衛的簇擁下，疾馳而來。
劉徹並未下馬，只一勒韁繩，白馬揚蹄長嘶，穩穩停住。他端坐馬背，居高臨下看向項峻。
少年儲君，威儀自生。
「項峻。」
項峻心中一凜，連忙轉身，朝著馬上的劉徹行禮：「峻拜見太子殿下！殿下親來相送，峻惶恐！」
劉徹的目光在他臉上停留片刻，似乎想從中看出些什麼，但項峻的臉上只有感激與敬畏。
「此去郢都，路途遙遠，你好自為之。」劉徹語氣平淡，聽不出喜怒，「記住你在長安說過的話，記住是誰許你歸國，又是誰……贈你厚禮。」
「厚禮」二字，被他稍稍加重。
項峻心頭明鏡似的，知道劉徹所指是那份「罪證」帛書。他臉上立刻顯露出無比恭順的笑容，連連點頭：「殿下放心！殿下恩德，峻刻骨銘心，絕不敢忘！」
劉徹微微頷首，不再多言，只是目光越過項峻，似乎不經意地掃了一眼那輛軿車。
衛子夫此刻就在車中。
但他很快收回目光，一抖韁繩，調轉馬頭：「啟程吧。」
言罷，不再停留，領著侍衛徑直策馬回宮，背影乾脆利落。
項峻望著劉徹遠去的背影，直到消失在宮門內，才緩緩直起身。
「公子，請登車。」公孫賀在一旁提醒。
項峻點點頭，最後看了一眼身後巍峨的未央宮闕，轉身登上了軿車。
車內寬敞，鋪著柔軟的褥子，衛子夫已坐在其中。見到項峻進來，她眼中流露出關切與詢問。
項峻對她微微搖頭，示意無事，隨即在褥子上坐定。
「啟程。」公孫賀洪亮的聲音在外面響起。
車轅碾動，隊伍緩緩開拔。
軿車行駛在長安城的街道上，透過微微晃動的車簾縫隙，項峻能看到街邊駐足觀望的長安百姓。
他們指指點點，議論紛紛，目光中有好奇，有鄙夷。
項峻收回視線，閉上雙眼。
長安，自己終有一日會再回來。
----
隊伍出了長安城，沿馳道向南而行。
公孫賀行事嚴謹，每日行程、宿營皆有安排，對項峻也保持著禮節性的尊重，並不多加打擾。
項峻樂得清靜，白日大多時間待在車中，與衛子夫說說話，偶爾也召衛青上車，教他認一些簡單的文字，或是講述些奇聞異事。
衛青雖年紀小，卻聽得十分認真。
就這般，車隊一路經藍田，過武關，穿行於秦嶺余脈之間。
這一日，車隊抵達南陽郡治宛城。
宛城地處南北要衝，商賈雲集，城牆高厚，頗具氣象。
楚國接應使團早已在城外驛館等候多日。
為首的是一位年約四旬、面色微黃、留著三縷長髯的文官，自稱楚國左徒陳平。
當然，此陳平並非漢初那位曲逆侯，只是同名。
陳平見到項峻車駕，率眾上前大禮參拜，口稱：「臣等奉皇命，恭迎公子歸國！公子一路勞頓，臣等已備好館舍酒食，請公子入城歇息。」
項峻下車受了禮，撫慰幾句。
公孫賀亦與楚使交接文書，查驗印信，一切按章程辦理，並無紕漏。
在宛城休整兩日，補充了糧秣飲水，更換了部分疲馬。第三日清晨，隊伍再次啟程。
此番，楚使陳平帶來的數十名楚軍士卒也加入了隊伍，前後護衛。
出了宛城，地勢漸趨平緩，已近漢水流域。又行數日，遠遠便聽見浩蕩水聲，就連空氣，都瀰漫著潮濕的水汽。