第18章 送信人
臨關城。
未見城郭，先懾於牆。
一道高牆自蒼莽山脊拔地而起，沿陡峭峰巒攀援而上，綿延至目力窮盡之處。
與其說是牆，不如說更像是一道橫亘於天地間的鐵脊。
日光潑灑其上，竟映出金屬般的反光，更添幾分拒人千里的肅殺。
李恪駐足遠眺，喉結不自覺地滾動了一下。
「這就是老獸醫說的牆？！！」
別說草原上那些騎馬射箭的戎狄，就算來上一群傳說中的巨人，恐怕也難以攀越這宛如天塹般的屏障。
「這……真是用來防人的？」李恪心中暗自震撼，不由得轉過頭，將目光投向山腳下那座被雄關庇護著的臨關城。
眼前的臨關城，坐落在兩山之間唯一的咽喉要道上，城牆厚實堅固，垛口整齊，一面面顏色各異、迎風獵獵作響的軍旗在城頭飄揚。
其中最顯眼、居於中央位置的，是一面巨大的「徐」字的大纛旗，在風中舒展，透著不容侵犯的肅殺之氣。
城牆下方，厚重的包鐵城門洞開著，但守衛森嚴。
少說也有十幾名頂盔貫甲、手持長槍或腰挎戰刀的士兵分列兩側，眼神銳利地掃視著每一個試圖進城的人。
城牆下面，厚重的城門敞開，少說十幾名全副武裝的士兵守在城門口。
李恪深吸一口氣，定了定神，緊緊了背後裝著文書的匣子，又解下腰牌拿在手上，這才朝著城門走去
門口人影稀疏，寥寥幾個行人也都行色匆匆，低著頭快速通過盤查。
「站住。」
還沒靠近，一名手持長槍的士兵便橫跨一步，將他攔下。
士兵的目光在他身上掃過，尤其在背後的木匣和手中的腰牌上停留了片刻，聲音冷硬：「什麼人？來臨關城何事？」
李恪心頭微凜。
這臨關城，果然不好進。
「驛卒，送遞文書。」他舉起腰牌，又側身示意了一下背後的木匣，語氣儘量平穩，「官家的差事。」
那士兵接過腰牌，翻看了一下，眉頭卻皺了起來，狐疑地打量著他：「你這腰牌……上面的字不對。」他抬手指了指城門上方石匾上刻著的「臨關」兩個大字。
李恪早有預料，不慌不忙地解釋道：「軍爺明鑑。我是永安驛的驛卒，原本是往城外的臨關驛送文書。」
「恰巧他們驛所有人急事抽不開身，便托我將幾份需要送進城內的緊急文書一併帶來。」
「您看，這匣子裡都是蓋了衙門官印的正經文書。」
「把你背上的匣子取下來，打開看看。」士兵命令道，語氣不容置疑。
「這……軍爺，驛遞文書有規矩，不能輕易……」李恪面露難色，試圖辯解。
他話音未落，周圍另外幾名士兵的注意力也被吸引過來，目光齊刷刷地落在他身上，手也不自覺地按向了腰間的刀柄。
「我取，我取還不成嘛。」李恪見狀，立刻動作麻利地解下木匣，當著士兵的面打開。
士兵湊近仔細查看，裡面確實躺著兩封封口處蓋著鮮紅衙門大印的文書。
他拿起翻看了一下印鑑，確認無誤，臉色這才緩和了些。
「進去吧。」士兵將文書放回匣內，揮了揮手，側身讓開道路，「記住，天黑前得出城。」
「好嘞，多謝軍爺！」李恪連忙應聲，重新背好木匣，快步穿過城門洞，走進了臨關城內。
直到走出十幾步，遠離了城門守衛的視線，李恪才暗暗鬆了一口氣，剛才手心都冒著汗。
幸好他早有準備，將白掌柜那封私信巧妙地貼在了其中一份官方文書的夾層里，方才躲過了盤查。
「這錢掙得不容易啊。」
李恪緊緊了背後匣子上的繩帶，往衙門走去。
臨關城不同於其他縣城，城裡頭最大的官，不是縣太爺，而是駐紮在此的總兵。
街頭上，最多的也不是普通的行人，而是官兵。
整個臨關城全是為了軍事目的修建，城裡頭營生，也全是圍繞著官兵。
在一個滿是漢子的城裡，最好做的生意，自然是皮肉生意。
李恪隨便一晃悠，就瞧見不少四五家窯子。
他奇怪的是，不是說臨關爆發了「死人疫」。
可看樣子，一點不像。
按照白掌柜的給的地址，他費了點勁，找到了地方。
「徐記壽材鋪。」
陰陽行當，還真是到哪兒都少不了。
跨進徐記壽材鋪的門檻，預想中的陰森紙人、陳腐紙張氣味並未撲面而來。
相反，一股濃郁而複雜的草藥氣味瀰漫在空氣中。
鋪面比白守晦那間要大上一些，也更敞亮。
靠牆依然擺放著一些成品壽材和紙紮，但做工明顯更為精細，色彩也不那麼扎眼。
鋪子後半部分，那裡擺著幾個小火爐和陶罐，一個身穿舊長衫的男人，背對著門口，用一個長柄木勺緩緩攪動著其中一個陶罐里的粘稠膏狀物。
聽到腳步聲，老者頭也未回，聲音平和舒緩：「客官稍候，這貼膏藥火候將成，片刻便好。」
李恪應了一聲，靜靜站在一旁等候，目光打量著鋪內陳設。
除了藥材和壽材，牆上還掛著幾幅褪色的經絡圖，以及一些他叫不出名字的乾枯草藥標本。
不多時，老者熄了爐火，將熬好的深褐色膏藥小心倒入旁邊準備好的瓷罐中，蓋好。
這才轉過身，用一塊乾淨布巾擦了擦手，看向李恪。
他大約四十歲上下的年紀，面容清癯，臉上雖有歲月風霜，卻無半分陰鬱死氣。
「這位小哥，可是需要購置壽材？還是……有別的吩咐？」徐掌柜開口問道，聲音不疾不徐。
李恪上前一步，從懷中取出白守晦的那封信，雙手遞上：「徐掌柜，小子受白記壽材鋪的白守晦掌柜所託，特來送信。」
「守晦？」徐掌柜眼中閃過一絲訝異，他示意李恪坐下，自己也在一旁的木椅上落座，這才拆信細讀。
李恪依言坐下，目光卻不由自主地向上瞟去。
徐掌柜的頭頂上方，赫然懸著一條淺黃色的細線。
【斬殺線】
李恪心頭猛地一跳！
這是他第二次看到類似的情形。
上一次，就是昨天，在永安縣城白記壽材鋪的白掌柜頭上。
兩人都是做陰陽行當，整日與死人打交道，反倒比尋常人離鬼門關來得遠。
徐掌柜很快看完了信，臉上並無太多表情變化。
他將信紙仔細折好，放在一旁，看向李恪：「臨關城外人可不好進。他托你送信，想來是付了酬勞的？」
「白掌柜預付了二兩銀子，言明送到回信後，再付一兩。」李恪如實答道，並未隱瞞。
徐掌柜點了點頭：「守晦做事，向來分寸得當。」他沉吟片刻，起身走到裡間，不多時，拿了一個同樣制式的信封出來，以及一份牛皮紙保著的藥粉，「勞煩小哥，再替我跑一趟，將這封回信以及藥帶給守晦。」他將信遞給李恪。
李恪接過信，略一猶豫，還是開口道：「徐掌柜，小子跑腿送信，自是應當。只是……這臨關往返永安，路途不近，關卡亦嚴，且近日不太平……」
「小哥倒是直爽。」徐掌柜聞言，並未惱怒：「放心，守晦付你多少，老夫也照此例便是。」
「多謝徐掌柜體諒！」李恪心中一喜，連忙抱拳。
三兩銀子跑這一趟，雖說擔了些風險，但也算值了。
「老夫觀你氣息沉穩，步履輕健，非尋常驛卒可比。想必自有幾分本事在身。」徐掌柜目光如炬，在李恪身上頓了頓，卻未深究。
李恪心中一驚。
這徐掌柜眼光竟如此毒辣，自己外表與常人無異，且沒有表現出任何異樣，沒想到竟被他看出了奧秘。
「我就隨便一說。」徐掌柜收回目光，拿出二兩銀子，「剩下的一兩銀子，小哥你把信送到了，守晦自會一併同你結清。」
未見城郭，先懾於牆。
一道高牆自蒼莽山脊拔地而起，沿陡峭峰巒攀援而上，綿延至目力窮盡之處。
與其說是牆，不如說更像是一道橫亘於天地間的鐵脊。
日光潑灑其上，竟映出金屬般的反光，更添幾分拒人千里的肅殺。
李恪駐足遠眺，喉結不自覺地滾動了一下。
「這就是老獸醫說的牆？！！」
別說草原上那些騎馬射箭的戎狄，就算來上一群傳說中的巨人，恐怕也難以攀越這宛如天塹般的屏障。
「這……真是用來防人的？」李恪心中暗自震撼，不由得轉過頭，將目光投向山腳下那座被雄關庇護著的臨關城。
眼前的臨關城，坐落在兩山之間唯一的咽喉要道上，城牆厚實堅固，垛口整齊，一面面顏色各異、迎風獵獵作響的軍旗在城頭飄揚。
其中最顯眼、居於中央位置的，是一面巨大的「徐」字的大纛旗，在風中舒展，透著不容侵犯的肅殺之氣。
城牆下方，厚重的包鐵城門洞開著，但守衛森嚴。
少說也有十幾名頂盔貫甲、手持長槍或腰挎戰刀的士兵分列兩側，眼神銳利地掃視著每一個試圖進城的人。
城牆下面，厚重的城門敞開，少說十幾名全副武裝的士兵守在城門口。
李恪深吸一口氣，定了定神，緊緊了背後裝著文書的匣子，又解下腰牌拿在手上，這才朝著城門走去
門口人影稀疏，寥寥幾個行人也都行色匆匆，低著頭快速通過盤查。
「站住。」
還沒靠近，一名手持長槍的士兵便橫跨一步，將他攔下。
士兵的目光在他身上掃過，尤其在背後的木匣和手中的腰牌上停留了片刻，聲音冷硬：「什麼人？來臨關城何事？」
李恪心頭微凜。
這臨關城，果然不好進。
「驛卒，送遞文書。」他舉起腰牌，又側身示意了一下背後的木匣，語氣儘量平穩，「官家的差事。」
那士兵接過腰牌，翻看了一下，眉頭卻皺了起來，狐疑地打量著他：「你這腰牌……上面的字不對。」他抬手指了指城門上方石匾上刻著的「臨關」兩個大字。
李恪早有預料，不慌不忙地解釋道：「軍爺明鑑。我是永安驛的驛卒，原本是往城外的臨關驛送文書。」
「恰巧他們驛所有人急事抽不開身，便托我將幾份需要送進城內的緊急文書一併帶來。」
「您看，這匣子裡都是蓋了衙門官印的正經文書。」
「把你背上的匣子取下來，打開看看。」士兵命令道，語氣不容置疑。
「這……軍爺，驛遞文書有規矩，不能輕易……」李恪面露難色，試圖辯解。
他話音未落，周圍另外幾名士兵的注意力也被吸引過來，目光齊刷刷地落在他身上，手也不自覺地按向了腰間的刀柄。
「我取，我取還不成嘛。」李恪見狀，立刻動作麻利地解下木匣，當著士兵的面打開。
士兵湊近仔細查看，裡面確實躺著兩封封口處蓋著鮮紅衙門大印的文書。
他拿起翻看了一下印鑑，確認無誤，臉色這才緩和了些。
「進去吧。」士兵將文書放回匣內，揮了揮手，側身讓開道路，「記住，天黑前得出城。」
「好嘞，多謝軍爺！」李恪連忙應聲，重新背好木匣，快步穿過城門洞，走進了臨關城內。
直到走出十幾步，遠離了城門守衛的視線，李恪才暗暗鬆了一口氣，剛才手心都冒著汗。
幸好他早有準備，將白掌柜那封私信巧妙地貼在了其中一份官方文書的夾層里，方才躲過了盤查。
「這錢掙得不容易啊。」
李恪緊緊了背後匣子上的繩帶，往衙門走去。
臨關城不同於其他縣城，城裡頭最大的官，不是縣太爺，而是駐紮在此的總兵。
街頭上，最多的也不是普通的行人，而是官兵。
整個臨關城全是為了軍事目的修建，城裡頭營生，也全是圍繞著官兵。
在一個滿是漢子的城裡，最好做的生意，自然是皮肉生意。
李恪隨便一晃悠，就瞧見不少四五家窯子。
他奇怪的是，不是說臨關爆發了「死人疫」。
可看樣子，一點不像。
按照白掌柜的給的地址，他費了點勁，找到了地方。
「徐記壽材鋪。」
陰陽行當，還真是到哪兒都少不了。
跨進徐記壽材鋪的門檻，預想中的陰森紙人、陳腐紙張氣味並未撲面而來。
相反，一股濃郁而複雜的草藥氣味瀰漫在空氣中。
鋪面比白守晦那間要大上一些，也更敞亮。
靠牆依然擺放著一些成品壽材和紙紮，但做工明顯更為精細，色彩也不那麼扎眼。
鋪子後半部分，那裡擺著幾個小火爐和陶罐，一個身穿舊長衫的男人，背對著門口，用一個長柄木勺緩緩攪動著其中一個陶罐里的粘稠膏狀物。
聽到腳步聲，老者頭也未回，聲音平和舒緩：「客官稍候，這貼膏藥火候將成，片刻便好。」
李恪應了一聲，靜靜站在一旁等候，目光打量著鋪內陳設。
除了藥材和壽材，牆上還掛著幾幅褪色的經絡圖，以及一些他叫不出名字的乾枯草藥標本。
不多時，老者熄了爐火，將熬好的深褐色膏藥小心倒入旁邊準備好的瓷罐中，蓋好。
這才轉過身，用一塊乾淨布巾擦了擦手，看向李恪。
他大約四十歲上下的年紀，面容清癯，臉上雖有歲月風霜，卻無半分陰鬱死氣。
「這位小哥，可是需要購置壽材？還是……有別的吩咐？」徐掌柜開口問道，聲音不疾不徐。
李恪上前一步，從懷中取出白守晦的那封信，雙手遞上：「徐掌柜，小子受白記壽材鋪的白守晦掌柜所託，特來送信。」
「守晦？」徐掌柜眼中閃過一絲訝異，他示意李恪坐下，自己也在一旁的木椅上落座，這才拆信細讀。
李恪依言坐下，目光卻不由自主地向上瞟去。
徐掌柜的頭頂上方，赫然懸著一條淺黃色的細線。
【斬殺線】
李恪心頭猛地一跳！
這是他第二次看到類似的情形。
上一次，就是昨天，在永安縣城白記壽材鋪的白掌柜頭上。
兩人都是做陰陽行當，整日與死人打交道，反倒比尋常人離鬼門關來得遠。
徐掌柜很快看完了信，臉上並無太多表情變化。
他將信紙仔細折好，放在一旁，看向李恪：「臨關城外人可不好進。他托你送信，想來是付了酬勞的？」
「白掌柜預付了二兩銀子，言明送到回信後，再付一兩。」李恪如實答道，並未隱瞞。
徐掌柜點了點頭：「守晦做事，向來分寸得當。」他沉吟片刻，起身走到裡間，不多時，拿了一個同樣制式的信封出來，以及一份牛皮紙保著的藥粉，「勞煩小哥，再替我跑一趟，將這封回信以及藥帶給守晦。」他將信遞給李恪。
李恪接過信，略一猶豫，還是開口道：「徐掌柜，小子跑腿送信，自是應當。只是……這臨關往返永安，路途不近，關卡亦嚴，且近日不太平……」
「小哥倒是直爽。」徐掌柜聞言，並未惱怒：「放心，守晦付你多少，老夫也照此例便是。」
「多謝徐掌柜體諒！」李恪心中一喜，連忙抱拳。
三兩銀子跑這一趟，雖說擔了些風險，但也算值了。
「老夫觀你氣息沉穩，步履輕健，非尋常驛卒可比。想必自有幾分本事在身。」徐掌柜目光如炬，在李恪身上頓了頓，卻未深究。
李恪心中一驚。
這徐掌柜眼光竟如此毒辣，自己外表與常人無異，且沒有表現出任何異樣，沒想到竟被他看出了奧秘。
「我就隨便一說。」徐掌柜收回目光，拿出二兩銀子，「剩下的一兩銀子，小哥你把信送到了，守晦自會一併同你結清。」