第16章 死人疫
「瘟疫？！！！」
李恪驚訝出聲。
怪不得城裡沒人。
原來是這麼一檔子事。
可前兩天還沒有的事。
怎麼突然就爆發了瘟疫？
「什麼時候的事？」
「就這兩天，先是城南的李員外，再是許掌柜，然後是……」白守晦平靜地道出一個死亡名單，「今天也有幾個，還沒來得及把貨送過去。」
李恪心頭猛地一沉，「白掌柜可知道左坊巷的老獸醫？」
白守晦想了想，搖搖頭，「沒在我這賣過壽材，不熟。」
李恪心一松，老獸醫應該沒事。
「我還有事，就不留了。」
「嗯。」
他接過對方給的二兩銀子，把信塞進懷裡，往外走去。
白守晦沒有動，一直站在陰影下，和他身邊的紙人一同盯著他。
李恪急忙衝到了左坊巷老獸醫那間破敗的鋪面前。
門虛掩著。
他推門而入。
屋內光線昏暗，老獸醫正背對著門，佝僂著身子在一個小炭爐前熬煮著什麼，罐子裡咕嘟咕嘟冒著深褐色的氣泡，散發出苦辛刺鼻的味道。
聽到動靜，老獸醫頭也沒回：「今日不看診，不賣藥，要買驅瘟避穢的艾草石灰，門口筐里自取，錢放桌上。」
「老先生，是我，李恪。」李恪沉聲開口。
老獸醫背影一僵，緩緩轉過身。
幾日不見，他似乎更蒼老憔悴了些，眼窩深陷，但那雙眼睛在昏暗中卻亮得驚人，如同兩點幽火。
他極其仔細地打量著李恪，渾濁的瞳孔微微收縮，尤其是盯著李恪周身上下看了許久，鼻子又習慣性地抽動了幾下。
「你……」老獸醫緩緩開口，語氣帶著濃濃的驚疑與不解，「你這身上，咋如此濃的陰氣。」
李恪一怔。
「坐下說。」
老獸醫指了指那張瘸腿凳子，自己則湊得更近了些，幾乎是貼著他：「按常理，沾染上這般重的陰氣，活人早該陽氣萎靡，氣血兩虧……」
他眯起眼，再次仔細端詳：「可我瞧你氣息平穩，面色雖疲卻無晦暗，身上也無半點病兆……這不合常理！」
李恪心中一動，知道這多半是【不壓身】天賦帶來的隱性抵禦效果。
可旋即一想，玉成叔可沒有天賦。
「那要是……正常人，像我這樣接觸那些東西，會怎麼樣？」李恪追問道。
「你先告訴老夫，」老獸醫問道，「你是不是進了陰陽行當？」
李恪點點頭。
「怪不得。」老獸醫從鼻子裡哼了一聲，告誡道：「像你們這樣頻繁行走陰陽邊界的，陰氣侵體是必然。撐得久些的，或許能熬個兩三年，撐不久的，一次大凶的衝撞……」他頓了頓，聲音更冷，「就給人當了替死鬼……。」
老獸醫搖搖頭，語氣卻變得極其嚴肅：「小子，我不管你有什麼古怪。聽老夫一句勸，不要碰陰陽行當！」
他聲音壓得更低：「常在鬼門關前晃蕩，遲早你……也得進去！」
李恪正要說話，老獸醫卻猛地一擺手，示意他噤聲，側耳聽了聽門外傳來的哭泣和嘈雜聲，臉上露出一絲苦澀和瞭然。
「你進來時，看見城裡掛白幡了吧？」老獸醫聲音乾澀，「還記得老夫之前跟你提過，北邊臨關縣爆發死人疫的事？」
李恪點點頭，「我就是來問這事。」
老獸醫頓了頓，一字一句地說道：「縣城裡瘟疫就是『死人疫』。」
「可您不是說，死人疫不像瘟疫那般會傳染。」李恪記得清楚，「您的意思是，有人在暗地裡傳播。」
話一出口，房間裡的氣氛瞬間就是一凝。
老獸醫臉上的皺紋全擠在了一起，他眯著眼睛打量李恪一眼，才重新開口道：「你小子，膽子倒是挺大，老夫告訴你，千萬別去趟這趟渾水。」
李恪不解，老獸醫像是知道什麼。
他從懷裡掏出一塊碎銀子，往桌上一拍。
「老先生，我就想知道怎麼回事，免得不明不白當了替死鬼。」
老獸醫盯著銀子，渾濁的眼珠里閃過一道光芒，顫抖著手，艱難得端起茶壺。
李恪趕緊接過茶壺，彎腰給他倒了杯茶水。
就在這一起一落間，桌上的銀子不見了蹤影。
「你這小子，懂規矩，上道。」
老獸醫端起茶碗，輕抿了一口，慢悠悠地說道：「小子，在老夫年輕的時候，這世道還不算亂，那時候妖邪之事可不多見，邊關也算安定。」
「還請老先生給個明白話。」
李恪心中一動，想起了早上聽玉成叔提起過，關外戰事和關內邪門事可能有關係的推測，眼下老獸醫有特意提了句，便順勢問道。
茶壺放在火上烤著，沒一會兒，「咕咕」冒起了水汽。
老獸醫取下茶壺，攔住了上前幫忙的李恪，「老夫是老了，可總能有點用，」，顫顫巍巍地倒了給碗茶，「你可知道，沿著臨關往北，有一條從西一直連到東邊海上的牆？」
「小子知道，是為了防戎狄入侵。」
李恪點點頭，雙手恭敬地接過老獸醫遞過來的茶碗。
老獸醫神情變得嚴肅起來，「那牆不只是為了防戎狄，它還防一些見不得人的邪門玩意兒，咱們在關內能安穩過日子，全靠它。」
「可它要是出了事……」
他沒說下去，只是用手指蘸了點茶水，在桌上寫了個死字。
「別看那幫戎狄表面憨厚，實則鬼精、鬼精的。」
「他們知道，要想真正打進咱大順朝，光靠會打仗還不行，不管咋說，咱們西北的漢子跟草原人幹了幾百年的仗，硬是沒讓他們往關內進一步。所以得從根上動手，讓咱們自己先亂起來……到時候，人心一亂，國將不國，他們再想進來，那就輕而易舉了。」
桌上茶已涼，老獸醫端起茶碗，一飲而盡，「國力一衰，世道就亂了，被太祖爺趕到北方的妖邪，也就趁亂而入。」
「老夫這一把老骨頭了，黃土都埋到脖子了，倒也無所謂。你小子還年輕，可得小心點，少去惹那些不乾淨的東西。」
「我看老先生您身子骨，硬朗著呢。」
李恪恭維了一句，又把話題扯回了自己關係的事上，「就沒有辦法，治治這死人疫？」
「有啊。」
老獸醫笑了笑，「找人背債。」
李恪一愣，接著反應過來。
這不是跟沒說一樣。
「我知道。」
「不，你不知道。」老獸醫一臉神秘莫測的說道：「不是讓活人背債，當替死鬼，我見過天師用紙人替人背債。」
李恪趕緊問道，「老先生，可會？」
老獸醫臉色一僵，尷尬地回了兩個字，「不會。」
李恪驚訝出聲。
怪不得城裡沒人。
原來是這麼一檔子事。
可前兩天還沒有的事。
怎麼突然就爆發了瘟疫？
「什麼時候的事？」
「就這兩天，先是城南的李員外，再是許掌柜，然後是……」白守晦平靜地道出一個死亡名單，「今天也有幾個，還沒來得及把貨送過去。」
李恪心頭猛地一沉，「白掌柜可知道左坊巷的老獸醫？」
白守晦想了想，搖搖頭，「沒在我這賣過壽材，不熟。」
李恪心一松，老獸醫應該沒事。
「我還有事，就不留了。」
「嗯。」
他接過對方給的二兩銀子，把信塞進懷裡，往外走去。
白守晦沒有動，一直站在陰影下，和他身邊的紙人一同盯著他。
李恪急忙衝到了左坊巷老獸醫那間破敗的鋪面前。
門虛掩著。
他推門而入。
屋內光線昏暗，老獸醫正背對著門，佝僂著身子在一個小炭爐前熬煮著什麼，罐子裡咕嘟咕嘟冒著深褐色的氣泡，散發出苦辛刺鼻的味道。
聽到動靜，老獸醫頭也沒回：「今日不看診，不賣藥，要買驅瘟避穢的艾草石灰，門口筐里自取，錢放桌上。」
「老先生，是我，李恪。」李恪沉聲開口。
老獸醫背影一僵，緩緩轉過身。
幾日不見，他似乎更蒼老憔悴了些，眼窩深陷，但那雙眼睛在昏暗中卻亮得驚人，如同兩點幽火。
他極其仔細地打量著李恪，渾濁的瞳孔微微收縮，尤其是盯著李恪周身上下看了許久，鼻子又習慣性地抽動了幾下。
「你……」老獸醫緩緩開口，語氣帶著濃濃的驚疑與不解，「你這身上，咋如此濃的陰氣。」
李恪一怔。
「坐下說。」
老獸醫指了指那張瘸腿凳子，自己則湊得更近了些，幾乎是貼著他：「按常理，沾染上這般重的陰氣，活人早該陽氣萎靡，氣血兩虧……」
他眯起眼，再次仔細端詳：「可我瞧你氣息平穩，面色雖疲卻無晦暗，身上也無半點病兆……這不合常理！」
李恪心中一動，知道這多半是【不壓身】天賦帶來的隱性抵禦效果。
可旋即一想，玉成叔可沒有天賦。
「那要是……正常人，像我這樣接觸那些東西，會怎麼樣？」李恪追問道。
「你先告訴老夫，」老獸醫問道，「你是不是進了陰陽行當？」
李恪點點頭。
「怪不得。」老獸醫從鼻子裡哼了一聲，告誡道：「像你們這樣頻繁行走陰陽邊界的，陰氣侵體是必然。撐得久些的，或許能熬個兩三年，撐不久的，一次大凶的衝撞……」他頓了頓，聲音更冷，「就給人當了替死鬼……。」
老獸醫搖搖頭，語氣卻變得極其嚴肅：「小子，我不管你有什麼古怪。聽老夫一句勸，不要碰陰陽行當！」
他聲音壓得更低：「常在鬼門關前晃蕩，遲早你……也得進去！」
李恪正要說話，老獸醫卻猛地一擺手，示意他噤聲，側耳聽了聽門外傳來的哭泣和嘈雜聲，臉上露出一絲苦澀和瞭然。
「你進來時，看見城裡掛白幡了吧？」老獸醫聲音乾澀，「還記得老夫之前跟你提過，北邊臨關縣爆發死人疫的事？」
李恪點點頭，「我就是來問這事。」
老獸醫頓了頓，一字一句地說道：「縣城裡瘟疫就是『死人疫』。」
「可您不是說，死人疫不像瘟疫那般會傳染。」李恪記得清楚，「您的意思是，有人在暗地裡傳播。」
話一出口，房間裡的氣氛瞬間就是一凝。
老獸醫臉上的皺紋全擠在了一起，他眯著眼睛打量李恪一眼，才重新開口道：「你小子，膽子倒是挺大，老夫告訴你，千萬別去趟這趟渾水。」
李恪不解，老獸醫像是知道什麼。
他從懷裡掏出一塊碎銀子，往桌上一拍。
「老先生，我就想知道怎麼回事，免得不明不白當了替死鬼。」
老獸醫盯著銀子，渾濁的眼珠里閃過一道光芒，顫抖著手，艱難得端起茶壺。
李恪趕緊接過茶壺，彎腰給他倒了杯茶水。
就在這一起一落間，桌上的銀子不見了蹤影。
「你這小子，懂規矩，上道。」
老獸醫端起茶碗，輕抿了一口，慢悠悠地說道：「小子，在老夫年輕的時候，這世道還不算亂，那時候妖邪之事可不多見，邊關也算安定。」
「還請老先生給個明白話。」
李恪心中一動，想起了早上聽玉成叔提起過，關外戰事和關內邪門事可能有關係的推測，眼下老獸醫有特意提了句，便順勢問道。
茶壺放在火上烤著，沒一會兒，「咕咕」冒起了水汽。
老獸醫取下茶壺，攔住了上前幫忙的李恪，「老夫是老了，可總能有點用，」，顫顫巍巍地倒了給碗茶，「你可知道，沿著臨關往北，有一條從西一直連到東邊海上的牆？」
「小子知道，是為了防戎狄入侵。」
李恪點點頭，雙手恭敬地接過老獸醫遞過來的茶碗。
老獸醫神情變得嚴肅起來，「那牆不只是為了防戎狄，它還防一些見不得人的邪門玩意兒，咱們在關內能安穩過日子，全靠它。」
「可它要是出了事……」
他沒說下去，只是用手指蘸了點茶水，在桌上寫了個死字。
「別看那幫戎狄表面憨厚，實則鬼精、鬼精的。」
「他們知道，要想真正打進咱大順朝，光靠會打仗還不行，不管咋說，咱們西北的漢子跟草原人幹了幾百年的仗，硬是沒讓他們往關內進一步。所以得從根上動手，讓咱們自己先亂起來……到時候，人心一亂，國將不國，他們再想進來，那就輕而易舉了。」
桌上茶已涼，老獸醫端起茶碗，一飲而盡，「國力一衰，世道就亂了，被太祖爺趕到北方的妖邪，也就趁亂而入。」
「老夫這一把老骨頭了，黃土都埋到脖子了，倒也無所謂。你小子還年輕，可得小心點，少去惹那些不乾淨的東西。」
「我看老先生您身子骨，硬朗著呢。」
李恪恭維了一句，又把話題扯回了自己關係的事上，「就沒有辦法，治治這死人疫？」
「有啊。」
老獸醫笑了笑，「找人背債。」
李恪一愣，接著反應過來。
這不是跟沒說一樣。
「我知道。」
「不，你不知道。」老獸醫一臉神秘莫測的說道：「不是讓活人背債，當替死鬼，我見過天師用紙人替人背債。」
李恪趕緊問道，「老先生，可會？」
老獸醫臉色一僵，尷尬地回了兩個字，「不會。」