第26章 空樓與蟲影
蘇小小和陶餮一前一後，沿著第一層大廳向深處走去，腳步在空曠的空間裡迴響，卻始終沒有第二種聲音回應。
「奇怪……」蘇小小低聲說著，視線下意識地掃過四周，「為什麼一樓一個人都沒有？甚至連……殘骸都看不見。」
這裡太乾淨了。
乾淨得不正常。
陶餮沒有回答。
他只是抬起手，用兩根手指指了指自己的眼睛，又輕輕向前一揮。
靈視。
蘇小小立刻明白了。他已經看過了，也已經知道了什麼。只是她沒再追問，因為陶餮若是現在不說，往往意味著答案並不適合提前知道。
他們繼續向前。
一樓的電梯廳出現在視野里。
六架電梯整齊排列，門全部緊閉，像是被人為封存。可電梯上方的樓層指示燈卻在瘋狂閃爍，數字毫無規律地跳動，仿佛這幾部電梯正以極快的速度在各個樓層之間來回穿梭。
卻沒有一部，真正停靠。
陶餮站定，皺了皺眉。
「電梯用不了了。」他說，「爬樓梯吧。」
蘇小小點頭，跟著他轉入側廳。
樓梯間向上延伸，扶手冰冷，踏步卻沒有積塵，像是每天都有人經過。二樓很快到了。
這裡的景象與一樓截然不同。
一排排科研室沿著走廊展開，門扉緊閉，玻璃窗內一片漆黑。走廊兩側擺放著整整齊齊的綠植，葉片依舊青翠，沒有枯萎，也沒有翻倒，仿佛這裡從未發生過任何混亂。
過於安靜。
蘇小小心裡剛浮起這個念頭，腳步便慢了下來。
她看見了走廊盡頭。
自動販賣機前，站著一個女人的身影。
白色研究服，身形纖細，背對著他們。她的手指在販賣機的按鈕上，一下一下地敲擊著，動作機械而耐心，像是在等待某樣遲遲不肯掉落的東西。
蘇小小的呼吸一滯。
那個背影，她太熟悉了。
「黛安娜學姐？」她幾乎是本能地喊了一聲。
話一出口，她立刻意識到不對，猛地抬手捂住了嘴。
可已經遲了。
走廊的燈光忽然閃爍起來，明滅不定，像是電流被某種力量干擾。販賣機前的女人停下了動作。
她沒有轉身。
身體沒有動。
只有頭，緩緩地，向後轉了過來。
蘇小小看清了她的臉。
那張本該熟悉的臉上，生長著蟲類的口器，甲殼般的結構取代了下頜，層層疊疊地張合著，而在口器之上，卻依舊嵌著一張嘴。
那張嘴，正在念她的名字。
「蘇小小……」
「你……回來了。」
女人緩緩彎下腰。
不是正常的彎腰。
她的身體在摺疊，脊背反向彎曲，關節發出細碎的聲響，四肢展開，貼地伸展，姿態迅速變得像一隻巨大的蜘蛛。
蟲鳴在走廊里響起，低沉而興奮。
下一瞬間，她猛地發力。
身影貼著地面竄出，帶著詭異的笑聲，直撲向蘇小小。
「小心！」
陶餮一步橫移，直接擋在蘇小小身前。
他抬手指向地面，指尖落下的瞬間，術式已經展開。流火拂曉沿著地面鋪開，一條條熾紅的火紋迅速亮起，交錯成圈，將兩人牢牢護在中央。
蟲女撲到火圈邊緣，腳步戛然而止。
炙熱的火焰逼得她後退，甲殼被灼得發出細碎的爆裂聲。她在火圈外焦躁地遊走，口器張合，對著蘇小小發出急促而混亂的蟲鳴。
「黛安娜學姐……怎麼會這樣？」
蘇小小的聲音發緊，視線卻沒法從那張臉上移開。那張她再熟悉不過的臉，此刻卻嵌在異樣的結構之上，讓她分不清究竟哪裡出了問題。
陶餮沒有回應。
他已經結完了第二組手印。
空氣驟然升溫。
「流火矢。」
他低聲念出術式名，無數熾熱的箭矢在他身前成型，箭頭燃燒著純粹而穩定的火焰。
「疾。」
箭矢齊射。
火線撕裂空氣，幾乎在同一時間貫穿了蟲女的軀體。火焰順勢點燃了她身上殘留的研究服，沿著甲殼和軟組織迅速蔓延，將那半人半蟲的怪物整個吞沒。
蟲女發出一聲尖利而短促的悲鳴，在地上翻滾著，四肢瘋狂拍打，試圖撲滅身上的火焰。
但那火不是靠拍打就能熄滅的。
幾十秒後，她的動作徹底停了下來。
只剩下一具焦黑而扭曲的殘骸，倒在火圈之外。
陶餮護著蘇小小走近。
蘇小小蹲下身，呼吸有些亂。她盯著那張已經失去表情的臉，心裡一陣發緊。
「是學姐的臉……」她低聲說。
黑砂從她袖口湧出，小心翼翼地捲動著蟲女殘肢的每一寸。她的動作很輕，像是在確認一個她並不想面對的答案。
片刻後，她猛地抬頭。
「不對。」
「沒有學姐的靈質氣息。」
「它……到底是什麼？」
陶餮用腳撥了撥已經碳化的蟲腿，發出輕微的碎裂聲。
「死域的眷屬。」他說，「只是製造這片死亡靈域的人，用記憶和情緒拼出來的產物。」
他抬起頭，目光越過走廊。
「而且，他還在製造。」
「數量。」
「還真不少。」
蘇小小順著他的視線看去。
樓道盡頭，一個接一個的「研究員」出現了。
有男有女，有的穿著完整的研究服，有的衣角破碎。它們的動作不再像人，而是以各種詭異的姿態攀爬在天花板和牆壁上，關節反折，四肢貼壁。
紅光在它們的眼中亮起。
一步一步。
正朝著他們靠近。
「蘇小小。」
陶餮忽然喊了一聲。
蘇小小猛地站起身，幾乎是條件反射般回應：「是！」
話還沒說完，陶餮已經繼續向前走去，甚至沒有回頭，只是用一種近乎隨意、卻不容置疑的語氣說道：
「離我近一些。」
「別掉隊。」
他停頓了一下，像是在確認什麼。
「我打算就這麼。」
「走過去。」
「啊？」蘇小小一時沒反應過來。
下一瞬間，陶餮已經結印。
手勢複雜而迅捷，晦澀的咒言在他唇齒間低語，空氣隨之收緊，溫度陡然抬升。緊接著，他用那低沉而穩定的聲音念出了術式名。
「九龍神火罩。」
火焰呼嘯而起。
九條火龍從虛空中成型，首尾相接，環繞在陶餮周身，烈焰翻湧，形成一層近乎實體的防禦。
「走了。」
陶餮邁步向前。
蘇小小几乎是貼著他跟上去的。
走廊深處，那些死域眷屬發出刺耳的蟲鳴與低吼，像是被徹底激怒了。它們從天花板、牆壁、門框上同時撲下，密密麻麻，形成一股反向涌動的潮水。
但它們甚至沒能真正靠近。
凡是觸及火龍罩邊緣的軀體，都會在瞬間被烈焰吞噬，連掙扎都來不及完成，便化作一團通紅的灰燼，散落在地。
火光中，灰燼不斷飛揚。
然而，那些怪物沒有退卻。
它們前仆後繼，踩著同伴的殘骸繼續衝擊，像是完全不懂恐懼，也不理解死亡。
陶餮卻連步伐都沒有放慢。
他就這麼走著，穿行在怪物的海潮之中，神火罩穩如磐石，九條火龍低聲咆哮，將一切試圖靠近的存在盡數焚盡。
蘇小小緊緊跟在他身後。
她不敢去看太遠，只能看見近處的景象——殘肢被掀起，又在半空中燃盡；灰燼撲面而來，卻在觸及火龍罩前被熱浪推開。
偶爾，有一張熟悉的臉在火光中一閃而過。
下一秒，便徹底化為虛無。
她咬緊牙關，沒有停下。
前方，樓梯的輪廓已經顯現。
通往下一層的入口，就在不遠處。
「奇怪……」蘇小小低聲說著，視線下意識地掃過四周，「為什麼一樓一個人都沒有？甚至連……殘骸都看不見。」
這裡太乾淨了。
乾淨得不正常。
陶餮沒有回答。
他只是抬起手，用兩根手指指了指自己的眼睛，又輕輕向前一揮。
靈視。
蘇小小立刻明白了。他已經看過了，也已經知道了什麼。只是她沒再追問，因為陶餮若是現在不說，往往意味著答案並不適合提前知道。
他們繼續向前。
一樓的電梯廳出現在視野里。
六架電梯整齊排列，門全部緊閉，像是被人為封存。可電梯上方的樓層指示燈卻在瘋狂閃爍，數字毫無規律地跳動，仿佛這幾部電梯正以極快的速度在各個樓層之間來回穿梭。
卻沒有一部，真正停靠。
陶餮站定，皺了皺眉。
「電梯用不了了。」他說，「爬樓梯吧。」
蘇小小點頭，跟著他轉入側廳。
樓梯間向上延伸，扶手冰冷，踏步卻沒有積塵，像是每天都有人經過。二樓很快到了。
這裡的景象與一樓截然不同。
一排排科研室沿著走廊展開，門扉緊閉，玻璃窗內一片漆黑。走廊兩側擺放著整整齊齊的綠植，葉片依舊青翠，沒有枯萎，也沒有翻倒，仿佛這裡從未發生過任何混亂。
過於安靜。
蘇小小心裡剛浮起這個念頭，腳步便慢了下來。
她看見了走廊盡頭。
自動販賣機前，站著一個女人的身影。
白色研究服，身形纖細，背對著他們。她的手指在販賣機的按鈕上，一下一下地敲擊著，動作機械而耐心，像是在等待某樣遲遲不肯掉落的東西。
蘇小小的呼吸一滯。
那個背影，她太熟悉了。
「黛安娜學姐？」她幾乎是本能地喊了一聲。
話一出口，她立刻意識到不對，猛地抬手捂住了嘴。
可已經遲了。
走廊的燈光忽然閃爍起來，明滅不定，像是電流被某種力量干擾。販賣機前的女人停下了動作。
她沒有轉身。
身體沒有動。
只有頭，緩緩地，向後轉了過來。
蘇小小看清了她的臉。
那張本該熟悉的臉上，生長著蟲類的口器，甲殼般的結構取代了下頜，層層疊疊地張合著，而在口器之上，卻依舊嵌著一張嘴。
那張嘴，正在念她的名字。
「蘇小小……」
「你……回來了。」
女人緩緩彎下腰。
不是正常的彎腰。
她的身體在摺疊，脊背反向彎曲，關節發出細碎的聲響，四肢展開，貼地伸展，姿態迅速變得像一隻巨大的蜘蛛。
蟲鳴在走廊里響起，低沉而興奮。
下一瞬間，她猛地發力。
身影貼著地面竄出，帶著詭異的笑聲，直撲向蘇小小。
「小心！」
陶餮一步橫移，直接擋在蘇小小身前。
他抬手指向地面，指尖落下的瞬間，術式已經展開。流火拂曉沿著地面鋪開，一條條熾紅的火紋迅速亮起，交錯成圈，將兩人牢牢護在中央。
蟲女撲到火圈邊緣，腳步戛然而止。
炙熱的火焰逼得她後退，甲殼被灼得發出細碎的爆裂聲。她在火圈外焦躁地遊走，口器張合，對著蘇小小發出急促而混亂的蟲鳴。
「黛安娜學姐……怎麼會這樣？」
蘇小小的聲音發緊，視線卻沒法從那張臉上移開。那張她再熟悉不過的臉，此刻卻嵌在異樣的結構之上，讓她分不清究竟哪裡出了問題。
陶餮沒有回應。
他已經結完了第二組手印。
空氣驟然升溫。
「流火矢。」
他低聲念出術式名，無數熾熱的箭矢在他身前成型，箭頭燃燒著純粹而穩定的火焰。
「疾。」
箭矢齊射。
火線撕裂空氣，幾乎在同一時間貫穿了蟲女的軀體。火焰順勢點燃了她身上殘留的研究服，沿著甲殼和軟組織迅速蔓延，將那半人半蟲的怪物整個吞沒。
蟲女發出一聲尖利而短促的悲鳴，在地上翻滾著，四肢瘋狂拍打，試圖撲滅身上的火焰。
但那火不是靠拍打就能熄滅的。
幾十秒後，她的動作徹底停了下來。
只剩下一具焦黑而扭曲的殘骸，倒在火圈之外。
陶餮護著蘇小小走近。
蘇小小蹲下身，呼吸有些亂。她盯著那張已經失去表情的臉，心裡一陣發緊。
「是學姐的臉……」她低聲說。
黑砂從她袖口湧出，小心翼翼地捲動著蟲女殘肢的每一寸。她的動作很輕，像是在確認一個她並不想面對的答案。
片刻後，她猛地抬頭。
「不對。」
「沒有學姐的靈質氣息。」
「它……到底是什麼？」
陶餮用腳撥了撥已經碳化的蟲腿，發出輕微的碎裂聲。
「死域的眷屬。」他說，「只是製造這片死亡靈域的人，用記憶和情緒拼出來的產物。」
他抬起頭，目光越過走廊。
「而且，他還在製造。」
「數量。」
「還真不少。」
蘇小小順著他的視線看去。
樓道盡頭，一個接一個的「研究員」出現了。
有男有女，有的穿著完整的研究服，有的衣角破碎。它們的動作不再像人，而是以各種詭異的姿態攀爬在天花板和牆壁上，關節反折，四肢貼壁。
紅光在它們的眼中亮起。
一步一步。
正朝著他們靠近。
「蘇小小。」
陶餮忽然喊了一聲。
蘇小小猛地站起身，幾乎是條件反射般回應：「是！」
話還沒說完，陶餮已經繼續向前走去，甚至沒有回頭，只是用一種近乎隨意、卻不容置疑的語氣說道：
「離我近一些。」
「別掉隊。」
他停頓了一下，像是在確認什麼。
「我打算就這麼。」
「走過去。」
「啊？」蘇小小一時沒反應過來。
下一瞬間，陶餮已經結印。
手勢複雜而迅捷，晦澀的咒言在他唇齒間低語，空氣隨之收緊，溫度陡然抬升。緊接著，他用那低沉而穩定的聲音念出了術式名。
「九龍神火罩。」
火焰呼嘯而起。
九條火龍從虛空中成型，首尾相接，環繞在陶餮周身，烈焰翻湧，形成一層近乎實體的防禦。
「走了。」
陶餮邁步向前。
蘇小小几乎是貼著他跟上去的。
走廊深處，那些死域眷屬發出刺耳的蟲鳴與低吼，像是被徹底激怒了。它們從天花板、牆壁、門框上同時撲下，密密麻麻，形成一股反向涌動的潮水。
但它們甚至沒能真正靠近。
凡是觸及火龍罩邊緣的軀體，都會在瞬間被烈焰吞噬，連掙扎都來不及完成，便化作一團通紅的灰燼，散落在地。
火光中，灰燼不斷飛揚。
然而，那些怪物沒有退卻。
它們前仆後繼，踩著同伴的殘骸繼續衝擊，像是完全不懂恐懼，也不理解死亡。
陶餮卻連步伐都沒有放慢。
他就這麼走著，穿行在怪物的海潮之中，神火罩穩如磐石，九條火龍低聲咆哮，將一切試圖靠近的存在盡數焚盡。
蘇小小緊緊跟在他身後。
她不敢去看太遠，只能看見近處的景象——殘肢被掀起，又在半空中燃盡；灰燼撲面而來，卻在觸及火龍罩前被熱浪推開。
偶爾，有一張熟悉的臉在火光中一閃而過。
下一秒，便徹底化為虛無。
她咬緊牙關，沒有停下。
前方，樓梯的輪廓已經顯現。
通往下一層的入口，就在不遠處。