第10章 第四天（一）
清晨七點半，地獄之門基地三號機庫。
龐大的機庫空間被高聳的弧形穹頂籠罩，頂部一排排高功率照明燈灑下刺眼的白光，遠處其他機位傳來引擎測試的轟鳴和地勤人員的呼喊。
晨風從敞開的巨型機庫大門灌入，捲起地面上細微的沙塵。
提前半個小時出發的陳南，背著野外作業包站在起降區。
遠處，兩架「蠍式」攻擊機正在預熱引擎，轟鳴聲如同野獸甦醒前的低吼。
他再次檢查顯示著自己身份的工牌，然後把它塞進領口。
凱文·米勒博士已經到了，他穿著一件略顯陳舊但乾淨利落的野外夾克，手裡拿著平板電腦，正與身旁一位亞裔女性交談。
那是艾米麗·陳，生物學家，約莫三十歲，扎著利落的馬尾，同樣穿著適合野外活動的服裝。
她手裡平板上顯示著一頁繪製著奇異發光蕨類的插圖，指尖隨著與凱文博士的討論輕輕點著圖注。
她瞥見陳南走來，目光在他工牌上停留片刻，微微點頭：「中國人？」
「嗯。」陳南簡短回應，沒有多餘解釋。
這個遠離地球、國籍混雜的前哨基地，過多強調出身並非明智之舉，他維持著一種禮貌但略顯疏離的態度。
艾米麗似乎也無意深聊，見他確認後，便微微頷首，重新將注意力放回手中的圖鑑。
倒是旁邊正在搬運物資箱的羅伊斯，抬頭打量了陳南一眼。
羅伊斯，前海軍陸戰隊員，科考隊的安保兼司機。
他是個身高接近一米九的黑人男性，穿著合身的RDA安保制服，肌肉將布料撐得鼓脹，剃著極短的平頭，臉上帶著風吹日曬的痕跡。
「陳，」羅伊斯的發音有些生硬，「你之前坐過『參孫』改裝型嗎？沒武器的這種。」
「沒有。」陳南實話實說。
「那系好安全帶。」羅伊斯咧嘴，露出一口與深色皮膚對比鮮明的白牙，帶著點戲謔的提醒，
「那等會兒記得繫緊安全帶，小子。這種卸了武器的大傢伙，飛起來輕飄飄的，那幫飛行員覺得沒意思，就喜歡找點樂子。」
說完，他不再看陳南，轉身繼續搬運箱子，動作穩健有力，顯露出受過良好訓練的身手。
凱文博士結束了與艾米麗的低聲交談，合上手中的平板，轉向三人：
「都齊了。任務簡報昨晚已發：我們乘坐直升機前往南溪谷地LZ-7科研哨點，那裡有預置的越野車和儀器。
今天的目標是下游三個預設採樣區——河床沉積層、石灰岩露頭、濕地邊緣。
陳，你的主要職責是協助艾米麗博士採集生物樣本。羅伊斯負責全程安全警戒和駕駛。
我對你們的要求是：效率、精確、安全。有任何問題嗎？」
「沒有。」三人異口同聲。
八點整，飛行員從駕駛艙探出頭，打了個手勢。眾人依次登上運輸機。
機艙內部比從外面看起來更擁擠，加裝的工作檯和設備架占用了大量空間，只留下中間一條狹窄的過道和靠艙壁的兩排簡易摺疊座椅。
陳南選擇了一個靠舷窗的位置坐下，將背包放在腳邊固定好，然後拉緊了肩部和胯部的安全帶。
引擎的轟鳴聲陡然增大，從低吼變成了震耳欲聾的咆哮。
機身輕微一震，開始緩緩滑出機庫。
炫目的天光猛然湧入舷窗，陳南下意識地偏了偏頭。
隨著飛機加速、抬升，地獄之門基地迅速在下方縮小，變成一片灰白色、規整而冰冷的幾何圖形拼貼畫，鑲嵌在無邊無際、色彩濃艷的潘多拉雨林邊緣。
那些高聳的圍牆、林立的炮塔、整齊的廠房和宿舍區，此刻看去，竟有些微不足道，像是巨人腳邊精心搭建的積木城堡。
飛機轉向，朝著東南方向飛去。陳南透過窗戶，凝視著遠方。
晨霧如輕紗般纏繞著懸浮山脈那些違反重力法則的巨石，讓它們像是懸浮在空中的水墨仙山，朦朧而神秘。
「第一次出野外？」艾米麗坐在對面問道。她已經收起了圖鑑，手裡拿著一個巴掌大小的標本記錄儀。
「第一次在潘多拉。」陳南回答。
這不算完全說謊，主神空間前的普通人生中，他確實參加過幾次徒步和露營，雖然和潘多拉的險惡不可同日而語。
「只要遵守安全規程，跟緊隊伍，就很安全，放鬆點，」她語氣平靜，「南溪谷地是RDA標註的『相對安全區』。沒有大型掠食者巢穴記錄，納威人也很少去。」
「除了水。」前排傳來羅伊斯的聲音。他已經檢查完了隨身武器，正用一塊軟布仔細擦拭著步槍上的高倍率瞄準鏡，動作輕柔得像對待情人。
「溪谷是方圓上百公里內最穩定、最乾淨的淡水來源。只要是活物，就得喝水。所以，你會看到很多『鄰居』，其中一些可能不太懂得待客之道。」
「所以有你在。」凱文博士頭也不抬地說，他正盯著平板屏幕上複雜的地質剖面圖，手指不時放大某個局部。
「我們記錄石頭和葉子，你確保記錄這些行為的我們，不會變成石頭和葉子的一部分。」這話帶著點冷幽默。
飛行在相對平穩中進行，偶爾有些氣流造成的顛簸。
下方的景觀逐漸從茂密得化不開的螢光雨林，過渡到起伏的丘陵地帶，高大的樹木變得稀疏，取而代之的是大片的發光灌木叢和奇形怪狀的岩石。
約四十分鐘後，一片狹長的、被蜿蜒河流貫穿的谷地出現在下方。
河水在晨光下像一條拋光的銀鏈，兩岸是鬱鬱蔥蔥、泛著藍綠螢光的植被，與周圍相對荒涼的丘陵形成鮮明對比。
「LZ-7，三十秒降落。坐穩。」飛行員的聲音從通訊器傳來。
直升機開始減速，高度下降，旋翼攪動下方谷地的空氣，形成強勁的下洗氣流。
一片生長在河灘上的高大螢光蘆葦叢被氣流壓彎，隨即揚起漫天閃爍的光塵，如同打碎了一池綴滿星星的湖水，迷離而夢幻。
陳南透過舷窗，清晰地看到了地面上的科研哨點：
三棟灰白色的預製板建築呈品字形排列，外觀簡潔甚至有些簡陋。
外圍是一圈約兩米高的簡易金屬防護欄，欄網上掛著幾個警示燈和運動傳感器。
最大那棟建築的側面，連接著一個敞開式的車庫，裡面停著兩輛保養良好的六輪全地形越野車，車身上同樣印著RDA的標識。
飛機穩穩地降落在哨點旁特意硬化過的起降坪上，旋翼捲起的風浪逐漸平息。
艙門打開時，濕潤的空氣裹挾著植物清香撲面而來，與基地循環過濾的金屬味截然不同。
凱文博士戴上呼吸面罩，第一個踏出機艙，靴子踩在略有濕氣的硬化地面上。
他環顧了一下四周，臉上露出一種回到熟悉工作場所的鬆弛表情。
「歡迎來到南溪谷地前哨站，代號『靜水』。」
「這裡建於五年前，主要用於支持短期地質構造調查和區域性生態普查。
設施比較簡陋，但基本的生活保障和實驗設備齊全，電力主要依靠屋頂太陽能板。」
羅伊斯已經開始檢查哨點外圍。
他像一頭警覺的豹子，沿著防護欄快速而仔細地走了一圈，檢查每一個傳感器節點、攝像頭鏡頭是否清潔、線路是否完好，並不時蹲下查看地面是否有異常足跡或痕跡。
完成外圍巡視後，他徑直朝車庫走去，開始檢查那兩輛越野車。
陳南跟著凱文博士走向主建築，內部比想像中寬敞：
左側是生活區，四張摺疊床、簡易廚房和衛生設施；
右側是工作區，擺放著顯微鏡、光譜儀、樣本處理台等設備。
「半小時後出發。」凱文博士看了眼時間，
「艾米麗，你檢查生物採樣設備。陳，跟我來車庫，我們需要裝車。」
車庫裡的兩輛越野車都是RDA標準型號：六輪驅動，電動引擎，底盤加高，車頂有行李架和可升降的探照燈。
車廂後部改裝成了移動實驗台，固定著冷藏箱、離心機和可攜式分析儀。
「這輛歸我們。」凱文博士拍了拍左側那輛墨綠色的車，
「羅伊斯會開前面那輛開路。你幫我搬運儀器——小心點，有些很貴重。」
陳南開始將設備從倉庫搬運到車上：地質鑽機、岩芯採樣器、水質分析儀、生物樣本冷藏箱……每樣都有固定卡槽。
他動作穩而快，凱文博士在一旁核對清單，偶爾投來讚許的目光。
「你做事很仔細。」博士忽然說。
「以前做過類似的活兒。」陳南含糊帶過。
羅伊斯檢查完車輛，走過來拍了拍引擎蓋：「電量滿格，輪胎完好。武器呢？」
「按規矩，科研隊只能帶標準自衛裝備。」凱文博士指了指車座下的鎖櫃，「兩把步槍。」
羅伊斯打開鎖櫃，取出一把RDA制式步槍和六個彈匣。
他手法熟練地檢查槍機、彈膛，又快速卸下一個彈匣，確認子彈滿裝，然後「咔嚓」一聲推回。
「三十發裝，穿甲彈頭，可以擊破大多數潘多拉生物的厚皮，希望用不上。」
陳南的目光在那鎖櫃位置停留了一瞬，隨即移開。
「我也希望。」陳南低聲說。
龐大的機庫空間被高聳的弧形穹頂籠罩，頂部一排排高功率照明燈灑下刺眼的白光，遠處其他機位傳來引擎測試的轟鳴和地勤人員的呼喊。
晨風從敞開的巨型機庫大門灌入，捲起地面上細微的沙塵。
提前半個小時出發的陳南，背著野外作業包站在起降區。
遠處，兩架「蠍式」攻擊機正在預熱引擎，轟鳴聲如同野獸甦醒前的低吼。
他再次檢查顯示著自己身份的工牌，然後把它塞進領口。
凱文·米勒博士已經到了，他穿著一件略顯陳舊但乾淨利落的野外夾克，手裡拿著平板電腦，正與身旁一位亞裔女性交談。
那是艾米麗·陳，生物學家，約莫三十歲，扎著利落的馬尾，同樣穿著適合野外活動的服裝。
她手裡平板上顯示著一頁繪製著奇異發光蕨類的插圖，指尖隨著與凱文博士的討論輕輕點著圖注。
她瞥見陳南走來，目光在他工牌上停留片刻，微微點頭：「中國人？」
「嗯。」陳南簡短回應，沒有多餘解釋。
這個遠離地球、國籍混雜的前哨基地，過多強調出身並非明智之舉，他維持著一種禮貌但略顯疏離的態度。
艾米麗似乎也無意深聊，見他確認後，便微微頷首，重新將注意力放回手中的圖鑑。
倒是旁邊正在搬運物資箱的羅伊斯，抬頭打量了陳南一眼。
羅伊斯，前海軍陸戰隊員，科考隊的安保兼司機。
他是個身高接近一米九的黑人男性，穿著合身的RDA安保制服，肌肉將布料撐得鼓脹，剃著極短的平頭，臉上帶著風吹日曬的痕跡。
「陳，」羅伊斯的發音有些生硬，「你之前坐過『參孫』改裝型嗎？沒武器的這種。」
「沒有。」陳南實話實說。
「那系好安全帶。」羅伊斯咧嘴，露出一口與深色皮膚對比鮮明的白牙，帶著點戲謔的提醒，
「那等會兒記得繫緊安全帶，小子。這種卸了武器的大傢伙，飛起來輕飄飄的，那幫飛行員覺得沒意思，就喜歡找點樂子。」
說完，他不再看陳南，轉身繼續搬運箱子，動作穩健有力，顯露出受過良好訓練的身手。
凱文博士結束了與艾米麗的低聲交談，合上手中的平板，轉向三人：
「都齊了。任務簡報昨晚已發：我們乘坐直升機前往南溪谷地LZ-7科研哨點，那裡有預置的越野車和儀器。
今天的目標是下游三個預設採樣區——河床沉積層、石灰岩露頭、濕地邊緣。
陳，你的主要職責是協助艾米麗博士採集生物樣本。羅伊斯負責全程安全警戒和駕駛。
我對你們的要求是：效率、精確、安全。有任何問題嗎？」
「沒有。」三人異口同聲。
八點整，飛行員從駕駛艙探出頭，打了個手勢。眾人依次登上運輸機。
機艙內部比從外面看起來更擁擠，加裝的工作檯和設備架占用了大量空間，只留下中間一條狹窄的過道和靠艙壁的兩排簡易摺疊座椅。
陳南選擇了一個靠舷窗的位置坐下，將背包放在腳邊固定好，然後拉緊了肩部和胯部的安全帶。
引擎的轟鳴聲陡然增大，從低吼變成了震耳欲聾的咆哮。
機身輕微一震，開始緩緩滑出機庫。
炫目的天光猛然湧入舷窗，陳南下意識地偏了偏頭。
隨著飛機加速、抬升，地獄之門基地迅速在下方縮小，變成一片灰白色、規整而冰冷的幾何圖形拼貼畫，鑲嵌在無邊無際、色彩濃艷的潘多拉雨林邊緣。
那些高聳的圍牆、林立的炮塔、整齊的廠房和宿舍區，此刻看去，竟有些微不足道，像是巨人腳邊精心搭建的積木城堡。
飛機轉向，朝著東南方向飛去。陳南透過窗戶，凝視著遠方。
晨霧如輕紗般纏繞著懸浮山脈那些違反重力法則的巨石，讓它們像是懸浮在空中的水墨仙山，朦朧而神秘。
「第一次出野外？」艾米麗坐在對面問道。她已經收起了圖鑑，手裡拿著一個巴掌大小的標本記錄儀。
「第一次在潘多拉。」陳南回答。
這不算完全說謊，主神空間前的普通人生中，他確實參加過幾次徒步和露營，雖然和潘多拉的險惡不可同日而語。
「只要遵守安全規程，跟緊隊伍，就很安全，放鬆點，」她語氣平靜，「南溪谷地是RDA標註的『相對安全區』。沒有大型掠食者巢穴記錄，納威人也很少去。」
「除了水。」前排傳來羅伊斯的聲音。他已經檢查完了隨身武器，正用一塊軟布仔細擦拭著步槍上的高倍率瞄準鏡，動作輕柔得像對待情人。
「溪谷是方圓上百公里內最穩定、最乾淨的淡水來源。只要是活物，就得喝水。所以，你會看到很多『鄰居』，其中一些可能不太懂得待客之道。」
「所以有你在。」凱文博士頭也不抬地說，他正盯著平板屏幕上複雜的地質剖面圖，手指不時放大某個局部。
「我們記錄石頭和葉子，你確保記錄這些行為的我們，不會變成石頭和葉子的一部分。」這話帶著點冷幽默。
飛行在相對平穩中進行，偶爾有些氣流造成的顛簸。
下方的景觀逐漸從茂密得化不開的螢光雨林，過渡到起伏的丘陵地帶，高大的樹木變得稀疏，取而代之的是大片的發光灌木叢和奇形怪狀的岩石。
約四十分鐘後，一片狹長的、被蜿蜒河流貫穿的谷地出現在下方。
河水在晨光下像一條拋光的銀鏈，兩岸是鬱鬱蔥蔥、泛著藍綠螢光的植被，與周圍相對荒涼的丘陵形成鮮明對比。
「LZ-7，三十秒降落。坐穩。」飛行員的聲音從通訊器傳來。
直升機開始減速，高度下降，旋翼攪動下方谷地的空氣，形成強勁的下洗氣流。
一片生長在河灘上的高大螢光蘆葦叢被氣流壓彎，隨即揚起漫天閃爍的光塵，如同打碎了一池綴滿星星的湖水，迷離而夢幻。
陳南透過舷窗，清晰地看到了地面上的科研哨點：
三棟灰白色的預製板建築呈品字形排列，外觀簡潔甚至有些簡陋。
外圍是一圈約兩米高的簡易金屬防護欄，欄網上掛著幾個警示燈和運動傳感器。
最大那棟建築的側面，連接著一個敞開式的車庫，裡面停著兩輛保養良好的六輪全地形越野車，車身上同樣印著RDA的標識。
飛機穩穩地降落在哨點旁特意硬化過的起降坪上，旋翼捲起的風浪逐漸平息。
艙門打開時，濕潤的空氣裹挾著植物清香撲面而來，與基地循環過濾的金屬味截然不同。
凱文博士戴上呼吸面罩，第一個踏出機艙，靴子踩在略有濕氣的硬化地面上。
他環顧了一下四周，臉上露出一種回到熟悉工作場所的鬆弛表情。
「歡迎來到南溪谷地前哨站，代號『靜水』。」
「這裡建於五年前，主要用於支持短期地質構造調查和區域性生態普查。
設施比較簡陋，但基本的生活保障和實驗設備齊全，電力主要依靠屋頂太陽能板。」
羅伊斯已經開始檢查哨點外圍。
他像一頭警覺的豹子，沿著防護欄快速而仔細地走了一圈，檢查每一個傳感器節點、攝像頭鏡頭是否清潔、線路是否完好，並不時蹲下查看地面是否有異常足跡或痕跡。
完成外圍巡視後，他徑直朝車庫走去，開始檢查那兩輛越野車。
陳南跟著凱文博士走向主建築，內部比想像中寬敞：
左側是生活區，四張摺疊床、簡易廚房和衛生設施；
右側是工作區，擺放著顯微鏡、光譜儀、樣本處理台等設備。
「半小時後出發。」凱文博士看了眼時間，
「艾米麗，你檢查生物採樣設備。陳，跟我來車庫，我們需要裝車。」
車庫裡的兩輛越野車都是RDA標準型號：六輪驅動，電動引擎，底盤加高，車頂有行李架和可升降的探照燈。
車廂後部改裝成了移動實驗台，固定著冷藏箱、離心機和可攜式分析儀。
「這輛歸我們。」凱文博士拍了拍左側那輛墨綠色的車，
「羅伊斯會開前面那輛開路。你幫我搬運儀器——小心點，有些很貴重。」
陳南開始將設備從倉庫搬運到車上：地質鑽機、岩芯採樣器、水質分析儀、生物樣本冷藏箱……每樣都有固定卡槽。
他動作穩而快，凱文博士在一旁核對清單，偶爾投來讚許的目光。
「你做事很仔細。」博士忽然說。
「以前做過類似的活兒。」陳南含糊帶過。
羅伊斯檢查完車輛，走過來拍了拍引擎蓋：「電量滿格，輪胎完好。武器呢？」
「按規矩，科研隊只能帶標準自衛裝備。」凱文博士指了指車座下的鎖櫃，「兩把步槍。」
羅伊斯打開鎖櫃，取出一把RDA制式步槍和六個彈匣。
他手法熟練地檢查槍機、彈膛，又快速卸下一個彈匣，確認子彈滿裝，然後「咔嚓」一聲推回。
「三十發裝，穿甲彈頭，可以擊破大多數潘多拉生物的厚皮，希望用不上。」
陳南的目光在那鎖櫃位置停留了一瞬，隨即移開。
「我也希望。」陳南低聲說。